Готовый перевод My Grand Tutor Half Cultivation / Чиновник и Великий наставник: Узы, предначертанные судьбой: Глава 14

Так поразмыслив, можно было прийти к выводу, что Е Хуай — человек, с которым невероятно трудно иметь дело.

Голос Е Хуая звучал тихо, в нём проскальзывали мягкие, умоляющие нотки:

— У меня есть дело государственной важности, давай поговорим о серьёзных вещах, хорошо?

Чжэн Гуаньжун погладил его по плечу и с заметным нежеланием отпустил. Е Хуай поднялся и принялся расправлять помятую одежду.

Он дорожил своей репутацией, но пока некоторые вещи делались открыто и непринужденно, всё было в порядке; стоило же им стать тайными, как это начинало походить на любовную интрижку.

Е Хуай не ведал о тех грязных ассоциациях, что рождались в чужой голове. Достав из книжного шкафа два свитка, он преподнес их Чжэн Гуаньжуну:

— Не знаю, сгодятся ли эти бумаги для дела.

Чжэн Гуаньжун отбросил шутливый настрой и, приняв свитки, углубился в чтение.

В первом свитке подробно обосновывалась необходимость открытия морских путей, приводились все возможные возражения и давались последовательные опровержения на каждое из них. Второй же представлял собой четко выстроенный план практических мер: с чего начать, какие приготовления потребуются; одни пункты опирались на прецеденты прошлых лет, другие были совершенно новыми — каждая мелочь расписана предельно ясно.

В тексте автор заявлял, что не считает открытие морских путей изнурительным для народа мероприятием: реформы Шан Яна укрепили государство и обогатили народ, а система единой закупки Сань Хунъяна уравняла цены на товары и принесла благосостояние простым людям. Открытие морских путей не только принесет пользу на тысячелетия вперед, но и в настоящий момент наполнит государственную казну и обогатит простой люд.

Стоило вынести эти два трактата в зал заседаний императорского двора, как они тотчас заткнули бы рты всем противникам.

Внимательно дочитав до конца, Чжэн Гуаньжун почувствовал, как в груди поднимается волна сильного волнения. Глядя на Е Хуай, он впервые ощутил горькое сожаление: будь Е Хуай из рода Чжэн, разве тревожился бы их клан о том, что благородное наследие прервется? Родись Е Хуай в знатной семье, ему не пришлось бы угождать самому Чжэн Гуаньжуну; сохранив безупречную репутацию и ступив на широкую ровную дорогу, он, пожалуй, уже давно прославил бы свое имя на всю Поднебесную.

Конечно, Чжэн Гуаньжун ни капли не раскаивался в том, как поступил с Е Хуаем, — он просто испытывал легкое сожаление.

— Эти два трактата ты представишь ко двору лично, — произнес Чжэн Гуаньжун.

Е Хуай возразил:

— Но это не входит в мои должностные обязанности.

— Ничего страшного, просто подай докладную записку, — ответил Чжэн Гуаньжун. — Ли Чжи, с появлением этих двух трудов на свет ты в любом случае войдешь в историю, откроют морские пути или нет.

Е Хуай посмотрел на Чжэн Гуаньжуна. Тот сдерживал бушевавшие внутри эмоции и продолжал:

— У тебя впереди великое будущее, Ли Чжи, твои заслуги не уступят моим.

На утреннем совещании Е Хуай подал мемориал с призывом открыть морские пути, что в одно мгновение раскалило и без того напряженную атмосферу при дворе.

Противники обрушились на него с резкими обвинениями и яростными нападками, непрекращающийся град вопросов не давал перевести дыхание. Но Е Хуай был готов к этому: опираясь на факты и логику, он один за другим отбивал все выпады. Перед лицом тех, кто стоял выше него по службе, он держался почтительно, но непреклонно, а с теми, кто занимал низшие чины, говорил строго и рассудительно.

На глазах у всех он посрамил оппонентов, заставив их лишиться дар речи.

Затем он передал наверх те самые два трактата. Несколько сановников передавали их друг другу, вчитываясь в строки, и кто-то тут же в восхищении хлопнул рукой по столу. Все люди чести и разума, к какому бы лагерю они ни принадлежали, дочитав эти свитки и осознав, что Е Хуай не бросает слов на ветер, умолкали, не находя возражений.

Чжан Шидао зажал оба свитка в руках и перечитывал их снова и снова. В его сердце смешались радость от того, что в империи появился столь талантливый муж, и глубокая тревога с безысходностью.

Как и прежде во многих случаях, Чжэн Гуаньжун добивался своего во всем, за что ни брался. Двор превратился в его личную вотчину, а голоса несогласных вечно тонули впустую. Нынешнее его стремление открыть морские пути — благое дело для страны и народа, но разве может Чжэн Гуаньжун поручиться, что каждый его шаг несет благо государству и людям?

В зале все еще оставались те, кто выступал против категорически. Цензор по фамилии Лу произнес пламенную речь, хотя сейчас его протест выглядел нелепой и упрямой капризной выходкой. Не рассуждая о самих морских путях, он принялся обвинять Чжэн Гуаньжуна в преступных замыслах, а Е Хуая — в формировании корыстных клик. Объявив обоих изменниками долга, он увещевал Императора не идти на поводу у собственного упорства, а поскорее изничтожить лихих царедворцев и очистить окружение монарха.

Дойдя до высшей точки исступления, этот господин Лу взмахнул придворной табличкой ху и с размаху рухнул головой о золотую колонну посреди тронного зала, решив ценой собственной смерти прямо перед лицом государя вразумить зарвавшегося вельможу.

Среди гражданских и военных чинов поднялся шум. Торжественную и строгую тишину золотого дворца забрызгала кровь покончившего с собой цензора, и это зрелище изрядно испугало даже юного Императора.

Чжэн Гуаньжун остался невозмутим. Он лишь взмахнул рукой, приказывая унести чиновника Лу для оказания помощи, а затем обернулся и холодным взглядом окинул собравшихся сановников.

— Любые реформы требуют пролития крови. Господин Лу стал первым, а если кто-то еще пожелает составить ему компанию — милости прошу, продолжайте. Только вот тем, кто не займет первое место, уже не суждено войти в историю.

В огромном зале воцарилась мертвая тишина. Запекшаяся на колонне кровь цветом почти не отличалась от ярко-алых чиновничьих одеяний Чжэн Гуаньжуна. Он качнул рукой, евнух громко возвестил об окончании аудиенции, и чиновники покинули двор.

Все произошло в мгновение ока: к тому моменту, как тело господина Лу вынесли, Е Хуай уже успел взять себя в руки.

Через толпу он посмотрел на Чжэн Гуаньжуна. Тот стоял спиной к сановникам, и его фигура казалась незыблемой, словно гора. Он походил на непреодолимую пропасть, пролегла между чиновниками и высочайшим троном, но по ту сторону пропасти виднелся вовсе не император — там обитала абсолютная власть.

В тот самый миг сердце Е Хуай охватило неудержимое влечение.

По возвращении в ведомство его жгла толпа у входа: одни спешили поздравить Е Хуая, другие — просто поглазеть на счастливца, третьи сували пригласительные открытки на банкеты, настоятельно требуя его присутствия.

Е Хуай со всеми раскланялся, и лишь спустя долгое время ему удалось отделаться от назойливых просителей. Лю Ханьшань сиял от радости, стоя рядом с ним: падение помощника министра Дуна в сочетании с триумфом Е Хуая при дворе означало двойную радость.

— Я уж было собирался велеть переписать те ваши два трактата и пустить по всей Столице, чтобы люди восхваляли их, да только не знаю, кто меня опередил, — разливая чай для Е Хуая, заговорил Лю Ханьшань. — Ну ничего, я отправлю их за пределы Столицы, пусть расходятся как можно дальше!

— Благодарю за хлопоты, — отозвался Е Хуай.

— Опять вы со мной официальничаете, господин.

Лю Ханьшань извлек из рукава два приглашения и передал их Е Хуаю.

Тот покачал головой:

— На пирах не подают ничего хорошего, я не пойду.

— Постойте, эти два письма отнюдь не от посторонних людей, взгляните сами, — возразил Лю Ханьшань.

Е Хуай взял их в руки и просмотрел. Одно из приглашений было от Синь Шаомяня, который звал его выпить вина.

— Чиновник Синь прислал приглашение первым. Опасаясь, что вы будете заняты, он даже наказал мне передать, чтобы вы не чувствовали себя обязанным: освободитесь — заглянете, он готов ждать в любое время.

Е Хуай на мгновение задумался:

— Я запомню. Выберу время и отвечу ему взаимным ужином.

Лю Ханьшань кивнул и добавил:

— А второе послание — от господина Чжун Юня. Я подумал, раз он помог нам с лавкой сладостей, стоит воспользоваться случаем и уладить прежние разногласия.

Е Хуай только что открыто выразил свою позицию перед Чжэн Гуаньжуном, и принимать приглашение Чжун Юня он не мог ни при каких обстоятельствах. Сложив карточки вместе, он сказал Лю Ханьшаню:

— Улаживать? Нам с Чжун Юнем нечего улаживать.

Лю Ханьшань удивился:

— Господин, а вы умеете менять лицо быстрее некуда.

Е Хуай слегка усмехнулся:

— Что поделаешь. Если Чжун Юнь хочет держать на меня обиду — пусть обижается, сейчас мне уже не до него.

Позже Лю Ханьшань вернул приглашение Чжун Юню. Тот ничего не ответил и больше не пытался встретиться.

Закончив службу, Е Хуай предупредил домашних и направился прямиком в поместье Чжэн. Он не осмеливался лично заговорить с Матерью Е, зная, что та непременно принялась бы расспрашивать обо всем. К счастью, в последнее время дела Не Сян отнимали у Матери Е все силы, что позволило Е Хуаю воспользоваться удобным моментом.

В поместье Чжэн всегда царил строгий порядок: роскошные беседки и павильоны, изысканная и дорогая мебель; соответственно, слуги выглядели как подобает слугам, а хозяева — как хозяева. Особенно в тех местах, где находился Чжэн Гуаньжун, не было слышно ни малейшего намека на смех или праздность.

Однако в присутствии Е Хуая картина зачастую менялась.

На тумбочке у изголовья кровати стояли два горшка с орхидеями: тонкие изумрудные листья, белоснежные изящные бутоны — они сдержанно источали тонкий аромат.

Е Хуай подался вперед, чтобы получше их рассмотреть, но Чжэн Гуаньжун перехвил прядь его волос и принялся перебирать ее пальцами со словами:

— Распустились новые цветы, наверное, в честь твоего триумфа.

Е Хуай обернулся и посмотрел на Чжэн Гуаньжун; в мерцании ночных свечей его глаза наполнились влажным блеском.

В ту ночь Е Хуай был необычайно оживлен, а потому силы оставили его очень быстро, и теперь он лишь тяжело дышал, припав к груди Чжэн Гуаньжуна. Тот придерживал его за талию, посмеиваясь над его слабостью. Не имея возможности ни подняться, ни отстраниться, Е Хуай уткнулся лбом в плечо Чжэн Гуаньжуна и, словно мстя за насмешку, прикусил кожу возле его ключицы.

Острые зубы впились в плоть, но мягкие губы при этом тесно прижимались к коже, придавая укусу оттенок редкой, застенчивой нежности.

Ночью Чжэн Гуаньжун проснулся. До обычного времени подъема и утреннего выхода на службу оставалось совсем немного, но нынче, когда в его объятиях покоилось нежное и благоуханное тело, подниматься ранехонько он не собирался.

Приподнявшись, он потребовал чаю. Сделав пару глотков, он оглянулся на Е Хуая: тот наполовину закопался лицом в одеяло, а его губы слегка потрескались от сухости.

Чжэн Гуаньжун слегка растолкал Е Хуая, велев сделать глоток воды. Полусонный Е Хуай послушно проглотил пару глотков и снова рухнул на подушку.

Слуги бесшумно опустили полог и удалились. Осторожно высвободив Е Хуая из-под одеяла, Чжэн Гуаньжун заметил, как тот с недовольным видом нахмурил брови, но при этом ухитрился зажать зубами край чужой одежды.

Белоснежные зубы терлись о шелкорвую ткань, никак не желая разжиматься. Чжэн Гуаньжуну это показалось забавным: вытянув ткань, он подставил вместо нее собственный палец, прижав подушечку к острому зубу Е Хуая — стоило тому чуть сильнее надавить, и кожа была бы прокушена.

Однако Е Хуай так и не надавил сильнее. Кусая вещи или людей, он никогда по-настоящему не свирепствовал.

Чжэн Гуаньжун некоторое время наблюдал за ним, а затем наклонился и поцеловал. Е Хуай покорно приоткрыл рот, но Чжэн Гуаньжун все не отстранялся. Ощутив нехватку воздуха, Е Хуай с неудовольствием отвернулся, и поцелуй пришелся ему в изгиб шеи.

За окном всё сияло белизной. Слегка опомнившись, Е Хуай спросил:

— Рассвело?

Чжэн Гуаньжун прижал его к себе:

— Пошел снег.

Это был первый снег нынешней зимы. Служанки и дворовые слуги, выйдя утром из комнат, не смогли сдержать восторженных возгласов при виде этого белоснежного убранства.

Е Хуаю не хотелось ограничиваться созерцанием из-за окна: набросив на плечи лисью шубу, он вышел крыльцо, и едва показался на улице, как в лицо ему ударил резкий порыв морозного ветра. Потерев озябшее лицо, он сошел по ступеням и ступил на рыхлый снег. Сугробы были мягкими, под ногами раздавался глухой хруст — повеяло настоящей зимой.

Е Хуай пробыл на улице всего мгновение, когда изнутри донесся зов Чжэн Гуаньжуна. Из-за толстых войлочных занавесок в комнате было тепло, как весной; войдя внутрь, Е Хуай сразу ощутил резкую смену холода на тепло, отчего его глаза мгновенно покраснели, а в уголках защипало от готовых пролиться слез.

Чжэн Гуаньжун сидел в кресле-качалке с книгой в руках. Увидев входящего Е Хуая, который тер глаза, он выпрямился и строго прикрикнул:

— До каких же пор ты будешь вести себя как малый ребенок!

Подтянув Е Хуая к себе, он прикрыл его глаза теплыми ладонями и подержал так немного, пока жжение не прошло.

— Настоящий мастер самоистязания, — продолжал ворчать Чжэн Гуаньжун, в то время как взгляд Е Хуая уже упал на те самые горшки с орхидеями, и его вновь охватило беспокойство — не погубит ли цветы мороз.

http://bllate.org/book/27898/3381624