Готовый перевод My Grand Tutor Half Cultivation / Чиновник и Великий наставник: Узы, предначертанные судьбой: Глава 9

Заведующий канцелярией Министерства наказаний посидел немного и ушел, а Е Хуай не стал задерживаться. Синь Шаомянь лично проводил его до выхода, встал за воротами ведомства и почтительно сложил руки перед грудью:

— Большое спасибо вам, господин Е, за то, что выручили меня.

— Вы излишне вежливы, господин Синь, — ответил Е Хуай.

Синь Шаомянь покачал головой:

— После этого случая боюсь, что не только начальство перестанет меня ценить, но и господин Е пострадает из-за меня, навлекая на себя гнев заместителя министра. У меня на душе крайне неспокойно.

Вид у Е Хуая был совершенно спокойным:

— Всего лишь пустяк. Какое у заместителя министра благородство души, он и не придаст этому значения.

Синь Шаомянь смотрел на Е Хуая. Он думал, что человек, столь искусный в построении связей, должен уметь ладить со всеми, везде находить подход к людям и быть донельзя угодливым и обаятельным. Однако перед лицом заместителя министра наказаний тот держался с достоинством и без раболепства, проявив даже благородный порыв справедливого заступничества.

Уж не тот ли это Е Хуай, которого Синь Шаомянь видел у Чжэн Гуаньжуна? Или же всё дело в том, что за его спиной стоит Чжэн Гуаньжун, и только поэтому он может с таким пренебрежением относиться к заместителю министра наказаний?

Синь Шаомянь внезапно подумал о себе и невольно горько усмехнулся.

Е Хуай окинул его взглядом и произнес:

— Господин Синь, сегодняшнее дело прошло — и ладно, не берите в голову. Вам не стоит и излишне принижать себя. Вы так молоды и обладаете таким талантом! Пока вы способны работать и хотите трудиться, разве стоит бояться, что в будущем вас не ждет великое будущее? Императорский двор никогда не позволит таланту пропасть даром.

В сердце Синь Шаомяня шевельнулось чувство, но прежде чем он успел как следует всё обдумать, Е Хуай уже сложил руки в знак прощания.

Проводив взглядом удаляющегося Е Хуая, Синь Шаомянь крепко сжал кулаки. Е Хуай был прав: он только начал свой путь, впереди его ждет долгая дорога, и он будет шаг за шагом карабкаться вверх, пока никто больше не осмелится относиться к нему с пренебрежением.

Глава 9

Лавка сладостей Не Сян на Западном рынке официально открылась. День открытия выдался очень шумным: Лю Ханьшань придумал немало диковинных вещиц вроде скидок, лотереи и даже пригласил людей для торжественного перерезания ленточки.

Выслушав его идеи, Не Сян решила пригласить известную куртизанку из Квартала Пинкан сыграть на пипе, заказала огромный цветок из красного шелка и провела церемонию по всем правилам.

Всё было обставлено новомодно и весело, так что в ведомстве Е Хуай даже слышал, как об этом шептались.

Освободившись после службы, он заглянул туда. В лавке яблоку было негде упасть: пять просторных помещений, аккуратные ряды одинаковых деревянных шкатулок, прикрытых марлевыми сеточками. Гостей обслуживали пять или шесть одинаково одетых приказчиков с подвешенными языками, умевшие говорить складно и красноречиво.

Сладости в магазине в основном делились на три категории. Первая — белый сахар, тонкий и чистый, как песок; он был сложен горкой и радовал глаз своей ослепительной белизной, напоминающей чистый снег. Стоил такой сахар недорого, всего на тридцать процентов дороже обычной мальтозы, а посетители могли зайти и попробовать его бесплатно — и неважно, купят они что-нибудь после дегустации или нет.

Обычно, попробовав лакомство, гости уже не могли отказаться от этой благородной, щедрой сладости, в которой не чувствовалось ни малейшей горчинки. Для простых людей она, хоть и не была дешевой, оставалась вполне по карману — а сладости всегда ценились высоко.

Далее шли прозрачные леденцы и фигурные конфеты самых разных форм. Эти изделия стоили дорого, отличались изысканным и красивым узором и предназначались главным образом для знати и богатых купцов.

Е Хуай зашел, прошелся вокруг, купил немного леденцов и конфет и подошел к прилавку расплатиться. Приказчик за кассой узнал Е Хуая и сказал, что Не Сян предупреждала: Е Хуай и хозяйка — одна семья.

Но Е Хуай всё равно отдал деньги:

— Служба службой, а дружба врозь, счета должны быть ясными.

Приказчику пришлось подчиниться. Е Хуай уже собирался уходить с покупками, как вдруг заметил вошедшего человека.

Это был Чжун Юнь. Он был одет в простое штатское платье, простого и скромного покроя, а его ясное и чистое лицо сразу располагало к себе. Он осматривал прилавки со сладостями и беседовал с покупателями — судя по всему, он пришел не столько за покупками, сколько выведать что-то.

Е Хуай немного понаблюдал за ним со стороны, подозвал одного из приказчиков, кивнул на Чжун Юня и велел:

— Я научу тебя нескольким словам. Если этот человек о чем-то спросит, отвечай ему так.

Приказчик кивнул в знак согласия.

Обойдя лавку, Чжун Юнь остановился, когда к нему с улыбкой на лице подошел приказчик:

— Уважаемый гость, не желаете ли купить наших сладостей? Товар отменный, цена народная, попробуете — сами убедитесь.

Чжун Юнь спросил:

— По какой цене продается ваш сахар?

Приказчик назвал стоимость и добавил:

— Наш сахар отличается от того, что на рынке. Пусть он чуточку дороже, зато сладости в нем вдоволь, и никаких посторонних привкусов.

— Такой отменный сахар не может стоить дешево, — заметил Чжун Юнь. — Однако всякое необычное явление кроет в себе подвох. Боюсь, не прибегли ли вы к каким-то дурным методам, чтобы получить столь дешевый и качественный сахар?

— Гостю не стоит говорить такие вещи попусту.

Чжун Юнь высказался довольно резко, но приказчик даже не рассердился, а лишь ответил:

— Наша хозяйка — добрая женщина, она сама говорила, что сладости — редкое удовольствие, и простые люди тоже должны их отведать. Когда в будущем дело разрастется, цена на белый сахар станет еще ниже.

Чжун Юнь слегка удивился:

— Выходит, ваша хозяйка — человек, сердцем болеющий за простой народ.

Приказчик улыбнулся:

— Не смею превозносить ее столь высоко, но в любом случае это благое дело.

Чжун Юнь кивнул, больше расспрашивать не стал и купил по порции дорогих леденцов и дешевого белого сахара.

Когда Чжун Юнь ушел, Е Хуай вышел из укрытия. Он-то знал о прямолинейном характере Чжун Юня, но не ожидал, что тот способен не только разглагольствовать на словах, но и выбраться из книг, чтобы взглянуть на всё своими глазами.

Похоже, он человек практичный и надежный, подумал про себя Е Хуай.

Время было еще раннее, и Е Хуай с пакетом леденцов направился в поместье Чжэн. Привратник узнал Е Хуая, провел внутрь и доложил о его приходе, и вскоре из внутреннего двора вышел слуга, чтобы проводить гостя.

Чжэн Гуаньжун еще не вернулся, поэтому Фан Чунь и Ин Цю встретили гостя в покоях, помогли ему распустить волосы и переодеться в легкое домашнее шелковое платье.

Выйдя из-за ширмы, Е Хуай подошел к книжному столу и принялся листать тома на полке. Его боковой взгляд случайно упал на лежащие на столе чертежи морских судов, на которых Чжэн Гуаньжун сделал какие-то пометки тушью.

Е Хуай обернулся, бегло окинув взглядом книжную полку: стоявшие наверху свитки и книги были посвящены той же теме. Поразмыслив немного, он не стал трогать эти книги, а выбрал случайный трактат по истории и классической литературе и вернулся к кушетке у окна.

Фан Чунь и Ин Цю стояли рядом, подливая чай. Прикинув время, Е Хуай отложил книгу, попросил у Фан Чуня маленькую жаровню и справился, есть ли в поместье груши сорта сили.

Фан Чунь велела слугам принести их из кухни, а Е Хуай развернул бумажный сверток и угостил Фан Чунь и Ин Цю парочкой конфет.

— Как сладко! — воскликнула Ин Цю. — Что это за лакомство?

— Конфеты из новой лавки на Западном рынке, — ответил Е Хуай.

— Я слышала об этом от слуг, — отозвалась Фан Чунь. — Она только что открылась, они устроили какую-то лотерею, и кому-то посчастливилось выиграть большой красный конверт! Я как раз собиралась попросить Сяо Си сходить купить немного, да у него всё руки не доходили.

— Как раз вовремя, я захватил с собой, угощайтесь новеньким.

Е Хуай раздал сладости девушкам и продолжил:

— Продавец рассказал мне один новый рецепт: сварить груши сили с птичьим гнездом и леденцами, это помогает укрепить ци, питает Инь, увлажняет легкие и останавливает кашель. Если получится вкусно, преподнесу учителю на пробу.

Это было проявлением почтительной заботы Е Хуая о Чжэн Гуаньжун, и Фан Чунь с Ин Цю проявили предельную старательность: следуя указаниям Е Хуая, они положили птичье гнездо и груши в глиняный горшок и поставили медленно томиться на жаровне. Стоило бросить внутрь леденцы, как по комнате тут же разнесся сладкий аромат.

Е Хуай попробовал первым, нашел вкус отменным и предложил Фан Чунь и Ин Цю тоже отведать, но те не осмелились и лишь с улыбкой ответили:

— Рецепт прост, продукты недорогие, мы всё запомнили и позже еще испросим награды у хозяина и господина.

В этот момент вернулся Чжэн Гуаньжун. Улыбки мгновенно исчезли с лиц Фан Чунь и Ин Цю, и они чинно вытянулись по струнке. Чжэн Гуаньжун придерживался строгих правил и никогда не любил, когда служанки позволяли себе шутки в присутствии Е Хуая.

Глядя на внезапно погрустневших девушек, Е Хуай подумал: что это должно значить? Они меня опасаются или остерегаются Фан Чунь с Ин Цю?

Впрочем, он тут же отбросил эти мысли. На его лице не отразилось и тени тревоги, и он встретил Чжэн Гуаньжуна с непринужденным и спокойным видом.

Настроение у Чжэн Гуаньжуна сегодня, похоже, было неважным: мрак и суровость в его глазах еще не рассеялись. Заметив Е Хуая, он слегка смягчился лицом:

— Редкий гость. Удивительно видеть тебя здесь не по моему приглашению.

На лице Е Хуая мелькнуло мгновенное, едва заметное удивление:

— Ваши слова, учитель, — сущая кара для меня.

Подойдя ближе, Чжэн Гуаньжун уловил исходивший от него сладковатый аромат и спросил:

— Чем это пахнет?

— Я сварил грушевый суп, хочу, чтобы учитель отведал, — ответил Е Хуай.

Мрачное выражение тут же слетело с лица Чжэн Гуаньжун. С улыбкой он спросил Е Хуая:

— Ты сам варил?

— Фан Чунь с Ин Цю хлопотали, я лишь приглядывал со стороны, — Е Хуай отвел взгляд и взял чашку с супом. — Боюсь, это не придется по вкусу учителю.

Он слегка смутился. Чжэн Гуаньжун окинул его взглядом, вымыл руки и взял чашку. Нежный и мягкий вкус груши и птичьего гнезда во рту и впрямь помог унять раздражение, бушевавшее в душе Чжэн Гуаньжун.

— Вкус отменный. Обладая столь прекрасным кулинарным искусством, чего тебе стыдиться?

Е Хуай на миг растерялся, но тут же расслабился:

— Боялся, что учитель станет смеяться надо мной: заниматься такими пустячными женскими хлопотами — неподобающее дело.

— Чем мельче подобные пустяки, тем яснее видна суть человеческого сердца.

Чжэн Гуаньжун отложил нефритово-белую чашку и щедро наградил Фан Чунь и Ин Цю. Поблагодарив за милость, те удалились в переднюю комнату.

Внимательно вглядевшись в выражение лица Чжэн Гуаньжуна, Е Хуай поинтересовался:

— У учителя есть какие-то тревоги на сердце?

Голос Чжэн Гуаньжун прозвучал глуховато:

— Я намерен проложить морские торговые пути, но все сановники против.

Е Хуай лихорадочно соображал. Чжэн Гуаньжун высказался лишь в двух словах, после чего обратился к нему:

— А как по-твоему, стоит ли открывать морские пути?

Е Хуай ответил без малейших раздумий:

— Разумеется, стоит.

Задумавшись на мгновение, он продолжил:

— В начале основания нашей династии император Гао-цзу учредил протектораты Аньси и Бэйтин, повторив древний маршрут Чжан Цяня в Западный край. Начавшись у заставы Юймэньгуань, он пролегал вдоль южных и северных склонов Тянь-Шаня далеко на восток — в Персию, Дацинь и прочие земли. Послы беспрерывной чередой шли по дорогам, караваны купцов не иссякали в пути, что одновременно прославляло величие нашей державы, открывало пути для богатейшей торговли и приносило пользу всем подданным Поднебесной.

Открытие морских путей — это продолжение того же великого дела, — сказал Е Хуай. — К тому же, велик мир, и в нем никак не может существовать лишь одно наше Великое Чжоу в качестве срединной империи. Отправка торговых кораблей в море позволит собрать сведения об обычаях, военном деле и политике зарубежных стран, захватить первенство и тем самым обрести непобедимость.

Чжэн Гуаньжун смотрел на Е Хуая глазами, полными восхищения:

— Смотря на Ли Чжи, я словно вижу чудесное дерево из яшмы и драгоценного нефрита, растущее перед моим крыльцом.

В груди Е Хуая затрепетало волнение. Слова, сказанные им, были слишком смелыми и определенными, однако Чжэн Гуаньжун позволил ему говорить — в некоторых вопроعات их взгляды сходились до абсолютного сходства.

Внезапно Чжэн Гуаньжун холодно усмехнулся:

— Стоит мне задумать какое-то дело, как всегда находится множество недовольных. Прекрасно зная, что отмена морского запрета не принесет зла, они выискивают всевозможные предлоги для возражений лишь потому, что им претит мое участие в регентском совете. Называют себя Партией чистых, а на деле заботятся лишь о борьбе группировок, забывая об интересах всего государства!

http://bllate.org/book/27898/3381619