Готовый перевод My Grand Tutor Half Cultivation / Чиновник и Великий наставник: Узы, предначертанные судьбой: Глава 1

Е Хуай только-только вернулся в Столицу.

Не успела еще осесть дорожная пыль, как его прямиком доставили в застенок приказа Офиса цензоров.

Небольшая комната с запертой дверью; дневной свет, пробивавшийся сквозь окно, падал на пол, а догорающая свеча источала легкий дымок и слабый запах растопленного воска.

Трое чиновника восседали на возвышении. Е Хуай стоял посреди залы — высокий и стройный, его бледное, невозмутимое лицо скрывало едва заметную усталость, которую можно было заметить лишь в те редкие мгновения, когда он хмурил брови.

Чай подавали уже дважды. Чиновники наверху выглядели донельзя утомленными, а главный среди них сидел с отрешенным видом, словно задремывал.

Младший цензор постучал по столу, требуя, чтобы Е Хуай от начала до конца пересказал дело о коррупции зятя императора.

Подобные дотошные допросы, повторявшиеся раз за разом, не были для Е Хуая внове. Он сам служил чиновником в Министерстве наказаний, поэтому прекрасно знал все их порядки.

Е Хуай начал свой рассказ заново — ровным, спокойным и размеренным голосом.

С ранней весны и до июня этого года в районе Тайюаня свирепствовала сильная засуха, и Император приказал возвести храм для молитвы о ниспослании благополучия. Вскоре поползли слухи, что ведавший строительством храма муж принцессы замешан в казнокрадстве, и Е Хуаю было поручено досконально расследовать это дело.

Прибыв в Тайюань и проведя несколько тайных и явных проверок, Е Хуай убедился, что слухи о взяточничестве зятя императора правдивы. Тот не только разворовывал средства, выделенные из казны, но и безбожно обирал народ, под предлогом молитвы о благополучии вымогая деньги у чиновників всех рангов по пути следования. До приезда Е Хуая все они смели лишь негодовать про себя, не смея и пикнуть.

По идее, в расследовании этого дела не было никаких огрехов: имелись и вещественные доказательства, и свидетельские показания, а сам виновный уже во всем признался. Беда была лишь в том, что по дороге в Столицу под конвоем муж принцессы внезапно скончался от болезни.

И вот тут ситуация приняла дурной оборот.

Будучи членом императорского рода, муж принцессы, даже оступившись, не мог судиться наравне с остальными. Е Хуай должен был доставить его под конвоем в Столицу и передать в руки императорских сородичей, чтобы Ваше Величество лично вынесло приговор.

Теперь же, когда муж принцессы умер в руках Е Хуая, — не говоря уже о том, что думает по этому поводу Император, — сама принцесса была вне себя от ярости.

В результате на Е Хуая обрушились обвинения в излишней жестокости при ведении следствия. Кое-кто даже утверждал, что Е Хуай подверг виновного суровым пыткам и выбил признание силой, из-за чего тот и скончался от тяжелых ран по дороге.

Судя по нахмуренным бровям Е Хуая, он и сам прекрасно понимал, сколько неприятностей сулит ему эта внезапная смерть.

Еще один повтор — слово в слово, без малейших расхождений с предыдущими допросами.

Младший цензор отложил свиток с показаниями:

— Тебя обвиняют в чрезмерном применении пыток на допросах. Что на это скажешь?

— И в мыслях не было, — категорически отверг обвинения Е Хуай. — Ваш подчиненный действовал строго по закону и никогда не преступал черту.

— Если так, с чего бы зятю императора вдруг брать и умирать?

Лицо Е Хуая осталось холодным:

— Муж принцессы погряз во взятках и казнокрадстве, предав высочайшее доверие, а по пути в Столицу подхватил простуду. Одолеваемый страхом и тревогами, он слег с тяжелой болезнью, с которой лекари уже не смогли справиться. Тому есть свидетели — и далеко не один врач по всему пути следования.

Младший цензор презрительно усмехнулся:

— Выходит по-твоему, муж принцессы испугался до смерти?

— Докладываю господину цензору, — не дрогнув, ответил Е Хуай, — он умер от болезни.

Лицо младшего цензора помрачнело. Заметив сгустившуюся в комнате напряженность, помощник главы Великого судебного приказа поспешил сгладить углы:

— Все мы коллеги, и прекрасно понимаем, как непросто пришлось господину Е. Служить воле Сына Неба — и вместо награды сперва угодить на допрос... Вполне естественно чувствовать внутреннюю несправедливость.

Е Хуай сложил руки в приветственном жесте, и на его лице не отразилось ни тени обиды:

— Исполнение долга — моя обязанность, какая уж тут несправедливость.

Товарищ министра наказаний приоткрыл свои заплывшие глаза и уставился на Е Хуая. Е Хуай числился по его ведомству, и по-хорошему министру следовало бы защитить своего подчиненного. Однако Е Хуай всегда отличался несговорчивостью: опираясь на могущественного покровителя за спиной, он задирал нос выше крыши и в грош не ставил начальство.

Товарищ министра терпеть его не мог и теперь не против был воспользоваться случаем, как следует сбить с Е Хуая спесь.

Помощник главы Великого судебного приказа поочередно взглянул на обоих и предпочел больше не вмешиваться, лишь жестом велев слугам сменить чай и подать закуски, либо принявшись с усердием изучать протоколы допроса.

Куда больше, чем разгадывать нрав Е Хуая, он надеялся, что товарищ министра уделит больше внимания самому делу — ведь представленные им показания отправятся наверх, и там неминуемо спросят их общее мнение.

Дело зашло в тупик. Е Хуай стоял на ногах уже почти два часа.

В разгар этого противостояния снаружи послышался чей-то донос: прибыл великий наставник Чжэн Гуаньжун.

Дверь распахнулась настежь, впуская потоки дневного света. Е Хуай прикрыл глаза, медленно выдыхая застрявшую в груди тяжесть.

Сидевшие наверху чиновники поспешно поднялись, поправили одежды и вышли навстречу. Ступая по пляшущим в лучах света пылинкам, вошел Чжэн Гуаньжун.

Он был облачен в повседневное платье цвета морской волны с круглым воротом. Несмотря на молодость, от него исходило величественное спокойствие и невозмутимость перед лицом любых перемен. Это выделяло его среди сановников, чьи годы далеко превосходили его собственные, а благодаря юному возрасту и необыкновенно красивому лицу он и вовсе казался небожителем с вершины Гушэ.

Великий наставник Чжэн Гуаньжун, младший брат покойной императрицы Чжаодэ, в юности был товарищем для чтения при Скончавшемся императоре, пользовался его неизменной милостью и занимал особое место в сердце монарха. После ухода Скончавшегося императора на престол взошел малолетний наследник, и Чжэн Гуаньжун по предсмертной воле государя взял на себя регентство, продолжающееся уже целое десятилетие.

Товарищ министра мгновенно стер с лица выражение усталости и раздражения, подобострастно провожая Чжэн Гуаньжуна на почетное место.

Чжэн Гуаньжун махнул рукой, отказываясь садиться во главе стола. Вместо этого он опустился на стул, который принесли слуги, поднял взгляд на Е Хуая и произнес:

— Я слышал, что ты сегодня возвращаешься в Столицу. Смотрю — тебя всё нет и нет, вот и решил узнать, не застрял ли где по дороге.

В зале воцарилась тишина, и все взгляды — явные и скрытые — устремились на Е Хуая.

Е Хуай посмотрел на Чжэн Гуаньжуна, и на его губах мелькнула легкая улыбка. Строгие, холодные черты лица смягчились, не оставив и следа прежней непреклонности.

Его обычно несгибаемый стан вдруг подался вперед. Поверх голов присутствующих Е Хуай отвесил Чжэн Гуаньжуну поклон, и его чуть охрипший голос произнес:

— Учитель.

Чжэн Гуаньжун с улыбкой кивнул, и каждый из присутствующих тут же погрузился в собственные мысли.

Помощник главы Великого судебного приказа незаметно толкнул товарища министра в бок, и тот торопливо протянул Чжэн Гуаньжуну свиток с показаниями Е Хуая.

Чжэн Гуаньжун остановил его движением руки:

— Служебные дела обсудите во дворец. Я не стану вам мешать, продолжайте.

Товарищ министра с досадой спрятал показания обратно. Допрашивать по делу о коррупции зятя императора уже было некого, а под пристальным взглядом Чжэн Гуаньжуна проявлять излишнюю строгость к Е Хуаю не получалось.

— Всё уже выяснено, вопросов больше нет, — с натянутой улыбкой произнес товарищ министра.

— Тогда пойдем, — бросил Чжэн Гуаньжун.

Е Хуай подошел к нему и молча замер рядом.

— Только вернулся в Столицу, а дома еще и не бывал... — Чжэн Гуаньжун поднялся, смахнул пылинку с рукава Е Хуая и, сменив тон, обратился к остальным: — Господа чиновники тоже изрядно потрудились.

— Что вы, что вы! — Высокопоставленные чиновники согнулись в три погибели, вытянув руки вдоль турелов, и проводили низким поклоном удаляющихся Чжэн Гуаньжуна и Е Хуая.

Когда те ушли, товарищ министра шумно выдохнул и выпрямился. Стоявший рядом цензор с недовольным лицом молча развернулся и удалился первым.

Помощник главы Великого судебного приказа, заложив руки в рукава, обратился к товарищу министру:

— Раньше до меня доходили слухи, что великий наставник Чжэн благоволит этому Е Хуаю, но я не верил. Оказывается, и впрямь правда.

— С чего бы не верить? — отозвался товарищ министра.

Каким человеком был Чжэн Гуаньжун, объяснять не требовалось — лишнее слово могло навлечь беду, поэтому речь зашла лишь о самом Е Хуае. Помощник главы судебного приказа усмехнулся:

— А нрав у этого Е Хуая поистине...

— Ты думаешь, он и вправду такой праведник, что скорее сломается, чем согнется? — хмыкнул товарищ министра. — У этого человека хребет мягкий от рождения, просто гнется он не перед каждым, и обычным людям такого не увидеть.

Повозка Чжэн Гуаньжуна ждала у ворот ведомства. Два породистых скакуна стояли бок о бок, на фонарях покачивались эмблемы клана Чжэн, а стража и слуги выстроились в строгом порядке впереди и позади — вокруг царила абсолютная тишина.

Е Хуай и Чжэн Гуаньжун один за другим забрались внутрь. По знаку слуги колеса заскрипели, направляясь в сторону поместья клана Чжэн в квартале Сюаньян.

Поместье клана Чжэн поражало своим величием: извилистые переходы павильонов, черепичные крыши с загнутыми кверху углами, бесчисленные внутренние дворы. При этом ветвь самого Чжэн Гуаньжуна была немногочисленной: отцом семейства на свет было произведено две дочери и один сын — старшая дочь, императрица Чжаодэ, вторая дочь, Супруга маркиза Пинъюаня, и третий сын, Чжэн Гуаньжун.

Императрица Чжаодэ скончалась рано, а Супруга маркиза Пинъюаня после замужества последовала за мужем на границу. Из-за суровых тамошних условий она не решилась обрекать единственную дочь на тяготы и отправила ее в Столицу к дяде. Ныне же в клане Чжэн, помимо самого Чжэн Гуаньжуна, проживала лишь его племянница — дочь Супруги маркиза Пинъюаня, Сюй Цинхуэй.

Е Хуай сошел с повозки и направился прямиком во внутренний двор Чжэн Гуаньжуна. Главный двор состоял из пяти просторных жилых покоев с прилегающими западным и восточным флигелями. У просторной галереи по обе стороны росли две густые рощицы банановых пальм, ровная дорожка пересекала двор, а выложенная красным кирпичом клумба украшала две посаженные там сосны и куст бегонии.

Две служанки уже ждали на крыльце, чтобы проводить Е Хуая в гостевые покои для омовения и смены одежды.

Е Хуай хорошо знал обеих — Фан Чунь и Ин Цю часто прислуживали ему, когда он оставался на ночевку в поместье Чжэн.

За ширмой уже была приготовлена горячая вода. Вымывшись после дороги, Е Хуай почувствовал, как с плеч свалилась вся тяжесть и усталость. Выйдя в нижнем белье, он выглядел посвежевшим, хотя глаза все еще оставались воспаленными и слезились.

Фан Чунь обернула волосы Е Хуая мягким полотенцем и спросила:

— Не желает ли господин немного отдохнуть?

Е Хуай покачал головой и опустился на циновку с низким топчаном. Фан Чунь аккуратно промокнула его волосы, приложила к глазам смоченное в горячей воде полотенце, а Ин Цю тем временем поднесла чашку с женьшеневым чаем, чтобы взбодрить гостя.

Сделав глоток и высушив волосы, Е Хуай переоделся. На нем было новое одеяние из синего шелка-сырца, украшенное переливающимися узорами из цветов баосян, что придавало его облику сходство с благородным нефритом — сдержанным, но роскошным.

Закончив с приготовлениями, Е Хуай отправился к Чжэн Гуаньжуну.

Тот находился в своем кабинете. Когда Е Хуай вошел, там как раз докладывал о делах какой-то чиновник. Заметив появление Е Хуая, Чжэн Гуаньжун легким взмахом руки отпустил посетителя.

http://bllate.org/book/27898/3381611