Готовый перевод Star Sea Outlaw / Звёздный бунтарь: Из грязи в князи галактики: Глава 2

Вот оно, ощущение смерти — совсем не страшно. Говорят, в предсмертный час вся жизнь проносится перед глазами словно в калейдоскопе, и оказалось, что это чистая правда. Обо всём былом он уже и сам позабыл, но теперь оно вдруг стало таким отчётливым.

Он был сиротой. Сколько себя помнил, он рос в этой охваченной бесконечными войнами стране, в трущобах неподалеку от линии фронта. Он не принадлежал к здешнему народу: его черные волосы, темные глаза и оттенок кожи сильно отличались от местных жителей. Говорили, что он родом из какой-то далекой провинции, из мира, где не знали войн, — совсем не похожего на эти края. Но та земля лежала слишком далеко, и даже сама мысль о мире казалась ему чем-то невообразимым.

С самого младенчества он привык к звукам выстрелов и канонаде пушек, к бесконечной череде смертей и трупов — только это и было для него настоящим миром.

Как он вообще попал в эту страну? Кто знает. В это проклятое место ни один нормальный человек из мирной страны не отправится по доброй воле — разве что свихнется. Нести бремя интернациональной дружбы и спасать бедняков? Тем более исключено. Этот угол был давно забыт всем миром.

Короче говоря, когда он начал себя осознавать, он уже был здесь. Жаловаться на судьбу и клясть небеса? Не в его правилах. Здесь следовало думать лишь о том, как выжить. К тому же ему еще повезло: не умереть младенцем и не стать добычей для кого-нибудь до смерти голодного — разве он прожил в сознательном возрасте до этого дня не целым и невредимым? Будучи беспомощным сиротой без отца и матери, в этих местах он считался настоящим счастливчиком.

Его подобрал старик. Он звал его дедушкой, но, к сожалению, знал лишь это слово да то, каким окоченевшим было тело деда после смерти. Всё остальное стерлось: из-за детского возраста память не сохранила ни заботы, ни того, делал ли дед что-то ради него, любил ли его — ничего из этого он не помнил. Да и некогда было предаватся воспоминаниям. Выживание — это инстинкт, даже если тебе всего три года.

Ходить на зачистку полей сражений он привык давно, с малых лет делал это умело. Вот только защитить добычу было некому: старших рядом не было. Поначалу всё отбирали силой, и лишь со временем он научился прятать трофеи, набивая шишки и усваивая горькие уроки.

Как он выживал тогда? Шарил по помойкам в поисках еды: плесневелой, гнилой — лишь бы в рот лезло. Приходилось отвоевывать пищу у бродячих собак. Глядя на те воспоминания, оставалось только радоваться, что тогда он не подхватил никакой заразы и выжил вопреки всему.

Его характер не позволял плыть по течению. Получая тумаки, он научился давать сдачи. Испытывая приемы на собственном теле, он понял, куда бить больнее всего. Год-другой — и больше никто не смел его трогать, а добычу уже не решался отнимать ни один мародер. Можно сказать, жизнь вошла в колею.

Но реальность, как назло, вечно шла наперекор. В шесть лет зона боевых действий расширилась, задев и эти трущобы. Безумная бойня не делала скидок на то, что ты живешь в трущобах. У войны нет глаз, и потерять голову в любой день было проще простого.

Чтобы выжить, пришлось воевать. Оружие тяжелое, от отдачи при выстреле его хрупкое тело дважды кувыркалось по земле, и хотя было больно — нет, совсем нет, чего стоили эти пустяки?

Еще толком не умея отличать добро от зла, он уже привык к запаху смерти, а убивать людей казалось совершенно естественным. По сравнению с пушкой махать кулаками доставляло Куда больше удовольствия — таковы были его единственные мысли в ту пору.

Сражаясь и одновременно подыскивая надежное место, в семь лет он наконец обзавелся крышей над головой. Кто же знал, что однажды кто-то вломится в его убежище. Спасать тяжело раненого незнакомца он не собирался да и не мог: он просто тихо ждал, пока тот испустит дух, чтобы обобрать тело и раздобыть хоть что-то для выживания. Но тот оказался на редкость живучим — пришел в себя уже на следующий день. Пусть и слабый, но живой, какая досада.

Мертвец представлял для него ценность, а живой был угрозой. Поэтому первое, о чем он подумал, когда тот очнулся, — прикончить его. Вот только удача изменила ему: его прижали к земле, а к горлу приставили кинжал. Сам виноват — не обыскал тело вовремя. Впрочем, его тоже можно было понять: повидав на своем веку людей на пороге смерти, он знал, что трогать их опасно — прикончат в ответ. Он трезво оценивал свои силы: с его нынешним телосложением и силой ему было не тягаться с бывалыми бойцами, так что лучше подождать, пока они околеют окончательно. Кто бы мог подумать, что только что очнувшийся вояка сохранит такую сноровку. Урок усвоен, но разве представится еще шанс им воспользоваться?

— Ребенок? — Раненый боец не стал сильнее давить на приставленный к его горлу кинжал, лишь с удивлением уставился на него.

Это окончательно убедило его: этот человек явно в этих краях впервые. Местные детишки выживали лишь пройдя через сотни боев, ожесточенные и безжалостные. Тот, кто испытывает удивление оттого, что перед ним ребенок, — точно новичок. Он видел таких немало: обычно подобные чужаки бесславно погибали от рук детей.

— Не боишься? — Раненый боец немного ослабил хватку, хотя силы в руке по-прежнему хватало, чтобы он не мог вырваться. Человек оказался осторожным: даже пораженный тем, что перед ним ребенок, он не убрал клинок.

— Чего бояться? — спросил он.

— Смерти, — ответил раненый.

— По сравнению с неопределенным завтрашним днем смерть не так уж страшна. — Это было его искреннее мнение, и он не думал, что оно кого-то шокирует.

Его принципом было цепляться за малейший шанс на успех. Но, как ни парадоксально, чем меньше оставалось шансов на победу, тем осторожнее он действовал — только так можно было повысить вероятность удачного исхода. Поэтому, оценив мизерные шансы, он благоразумно воздержался от нападения, предпочитая наблюдать и выживать подходящего момента.

Итогом стало то, что этот раненый боец дал ему денег, чтобы он принес лекарств и еды. Получить всё это даром — в его глазах ценность живого бойца резко возросла: от него было куда больше пользы, чем от мертвеца.

Боец расспросил его обо всем на свете, и он отвечал на любые вопросы без утайки, заработав при этом то, что чужак назвал чаевыми.

Боец пообещал щедрую награду, если он свяжется с его отрядом. Соблазнившись деньгами, мальчишка согласился. Пользуясь тем, что взрослые не воспринимают детей всерьез, он без труда передал послание бойца нужному отряду и благополучно скрылся.

Вскоре отряд бойца перешел в наступление, и охваченный хаосом район оказался под их контролем. Он никак не ожидал, что этот вояка захочет его усыновить.

Вспомнив, что в мирных теперь местах добычи не найдешь, а запасы провизии иссякнут, он быстро принял решение уйти вместе с бойцом и стал его приемным сыном. Так он повстречал своего приемного отца — старого вонючку.

Еда оказалась не гнилой и не покрытой плесенью — свежая, с пылу с жару, она согревала изнутри. Но тут он услышал голос старого вонючки: И от одной этой похлебки у тебя такая счастливая мордаха? Только теперь он заметил, что в глазах старого вонючки блестят слезы, а голос срывается.

Вот оно — ощущение счастья. Впервые в жизни, и какое же оно потрясающее.

Старый вонючка состоял в наемничьем отряде — банде отчарвенных голов, что зарабатывали на жизнь кровью. Не стоило и надеяться, что они умеют обращаться с детьми, поэтому на новом месте он жил по прежним привычкам. Ради собственного выживания он в первую очередь захотел перенять ремесло бойцов: оружие и драки стали тем, чему он обучился раньше всего. Наемники брались за любую войну, за которую платили, и старому вонючке было некуда его пристроить, так что он просто брал мальчика с собой на поле боя. Впрочем, тому было не привыкать, и ничего странного он в этом не видел.

Только почему взгляды старого вонючки и остальных членов отряда были такими странными, словно они перед ним в чем-то виноваты? Тогда он совершенно этого не понимал. Он не ведал, насколько его жизнь кажется неправильной старому вонючке и его товарищам. Именно потому, что для него всё это было в порядке вещей, их взгляды казались столь сложными. Они окружали его заботой и без утайки учили всему, чему он хотел научиться, — такова была их отцовская любовь. Он наслаждался этим чувством и дорожил им.

Именно потому, что он так дорожил им, утрата принесла столько боли и гнева. Впервые смерть показалась ему чем-то совершенно невыносимым. Чтобы защитить их, он должен стать сильнее.

Постепенно он научился принимать смерть близких с холодным рассудком. Но в отличие от прежнего равнодушия к мертвецам в трущобах, гибель этих людей каждый раз отзывалась острой болью в сердце и напоминала: он все еще недостаточно силен. Желание стать сильнее, чтобы защитить их, намертво врезалось ему в душу.

Когда ему исполнилось десять, в отряд прибыл новичок. По слухам, он перешел кому-то дорогу во внешнем мире, но то, как именно он сюда добрался, никого в отряде не волновало. Ему было около тридцати, и, по словам бывалых, новенький принадлежал к элите внешнего мира.

Заметив его, новичок изумленно вытаращился. К этому он уже привык: все новички в отряде реагировали так же. Если бы этот вздумал смотреть на него свысока, мальчишка охотно показал бы ему, на что способен. Проведя в отряде три года, он владел оружием и рукопашным боем безупречно. Пусть телосложение и накладывало ограничения, лучшим бойцом его не назвать, но преподать новичку урок он точно мог.

Многие в отряде уже избегали драться с ним. Иногда он случайно слышал, как кто-то вздыхал: Этот сорванец — настоящий гений. Он не понимал: то, что давалось ему с легкостью, почему-то казалось остальным безумно трудным. Для него повторить что-то после одного взгляда было так же просто, как дышать.

Жизнь без возможности с кем-то сражаться казалась невыносимо скучной — по-настоящему он жил только в бою. Появление новичка ненадолго вернуло ему азарт: наконец-то удастся подраться!

Глядя на эту сцену — на то, как при виде его воодушевленного лица все бойцы отряда дружно отступили на три шага назад, — нельзя было не улыбнуться.

Лучший способ защиты — нападение. Бросившись к новичку, он нанес удар кулаком. Слабость была его главным недостатком, поэтому использование чужой силы против него самого стало его излюбленной и самой эффективной техникой. Пользуясь тем, что новичок согнулся от боли, он провел бросок через бедро, повалил противника на землю и принялся молотить обеими руками вовсю. Как же это было здорово!

http://bllate.org/book/27892/3381094