Готовый перевод The Chariot Road's Seventh Star / Колесница семи: Стальные узы и древние клятвы (Завершено): Глава 13

Услышав это, тюремный стражник спустился на несколько каменных ступеней вниз, наклонился и откинул в сторону спутавшиеся волосы на лице человека. Это действительно было знакомое лицо. Поистине... Сегодня утром, во время планового обхода, этот человек спокойно сидел в камере, так как же он умудрился сбежать к вечеру? Стражник был крайне удивлен.

Его взгляд проследил за высохшими потеками крови на лице беглеца: Крови вытекло немало, неудивительно, что он вырубился прямо посреди улицы. Ну и малец, свалилось же тебе богатство на голову.

яньжэнь наблюдал, как стражник втащил человека в Управление Контроля, затем уселся на каменные ступеньки у главных ворот в ожидании и с неплохим настроением покачивал ногами.

Подождав довольно долго, он смотрел, как алый закат постепенно опускается за городской вал, а теплый ветерок, напоенный ароматами еды, доносил аппетитные запахи.

Позади послышались шаги. Обернувшись, он увидел возвращающегося тюремного стражника.

Тот малый, которого он вырубил, до сих пор не очнулся. Тебе еще повезло, что попался уже бесчувственный, иначе сегодня и ты бы обагрил руки кровью, — сказал стражник.

яньжэнь ничего не ответил, лишь потирал руки и глуповато ухмылялся.

Стражник протянул легкий и тонкий серебряный билет: Держи, пятьдесят лямов серебра. Будь осторожнее, уже темнеет, смотри, чтобы не обокрали и не отняли. С этими словами он махнул рукой, прогоняя парня и веля ему убираться отсюда побыстрее.

Благодарю вас, старший брат, — радостно отозвался яньжэнь, взял деньги, соскочил со ступенек, сделал несколько легких шагов и вдруг обернулся:

Старший брат, не подскажешь, как пройти к Павильону Заката Солнца?

Приближалась ночь, Старая столица Сюньцан.

В небе сияла одинокая луна, в городе зажигались первые огни, из таверны доносился манящий аромат еды, у входа суетились торговцы и путешественники, а подвешенные желтые фонари время от времени покачивались от налетевшего ветерка.

Внутри доносился легкий стук палочек о чашки, и, разумеется, не обходилось без неспешных разговоров за трапезой.

Слыхали? Того людоеда наконец-то поймали! — говорил один посетитель своему товарищу.

Знаю-знаю, говорят, эта окровавленная голова до сих пор лежит на столе в главном зале Управления Контроля...

И кто же взял заказ на поимку этого людоеда?

С такой-то скоростью — кто ж еще? Кроме них... — посетитель задрал подбородок, указывая за окно, где в ночном сиянии фонарей возвышалось далекое здание. — Говорят, Юнь Чжо лично смотался на Гору Сюньцан и вернулся еще в полдень.

У тебя такие надежные источники?

Еще бы, мой шурин поступил на службу в Управление Контроля.

Жутковатое местечко, неужели им не страшно целыми днями отираться среди этих... ну, вы понимаете кого?

Так ведь за эту работу платят уйму денег... — посетитель поднял руку и показал три пальца.

За соседним столом сидел юный парень в совершенно новой аккуратной черной одежде с узкими рукавами. Перед ним стоял стол с остатками остывшей еды, а сам он лениво подпер щеку рукой и катавшую во рту соленую сливу, скучающем перекатывал ее с одной стороны на другую.

Сколько ни зарабатывай, а на заказах по награде всё равно быстрее разбогатеешь! Сам подумай, сколько Юнь Чжо срубил за эту поездку? Целых пятьсот лямов! Получил всё за один день, нам и за много лет столько не заработать.

Да ты подумай, разве такие деньги нам по зубам? Чуть оплошаешь — и жизни лишишься.

И что с того? Как говорится в народе, богатство и знатность ищутся в риске...

Сначала доживи до этого богатства! Ты что, опять пожалел, что в свое время не подцепил Алую Радугу? Опомнись! Сколько тогда народу полегло? А помнишь, какой страшной смертью они умирали? Забыл?

Товарищ упрямо возразил: Если бы я смог пережить это, глядишь, сейчас тоже сидел бы в Павильоне Заката Солнца.

А если бы не пережил? Хотел бы сгнить заживо? Или превратиться в яньжэня?

При мысли о таких двух исходах товарища невольно пробрала леденящая дрожь.

Первый посетитель подкинул жути: Мясо с тебя отваливается кусками, а падая на землю, сочится кровавым жиром, губы сгнили так, что рот не закрывается, а куски печени лезут наружу изо рта...

Ладно-ладно! Хватит, мы же едим!

Тему поспешно сменили, и оба собеседника принялись обсуждать какие-то пустяковые мелочи.

SPE-1437 почувствовал, как кто-то дергает его за полу одежды. Опустив взгляд, он увидел бродячую желтую собаку, которая неизвестно когда шмыгнула в таверну и теперь виляла хвостом, выпрашивая еду.

Он подцепил палочками два кусочка жареного мяса и бросил собаке, молча обдумывая недавний разговор тех двоих: Юнь Чжо. Юнь. Чжо. Имя дважды тихо прокатилось по его языку, после чего он закинул в рот последнюю соленую сливу из маленькой фарфоровой пиалы, оставил на столе мелкие серебряные монеты, присел на корточки, чтобы легко потрепать пушистую макушку собаки, и поднялся, направляясь к выходу.

Он неспешно шел по шумной длинной улице, лавируя в толпе мужчин, женщин, стариков и детей.

Оцифрованные в базах данных образы человеческих поселений обреталися осязаемый аромат земной жизни, и он находился в самом ее сердце.

С момента схода с конвейера прошло меньше трех месяцев. Обладая огромным массивом холодных готовых данных, он перемещался среди пестрых небесных тел; космический вакуум не сковывал его, но людей он и впрямь видел лишь изредка — на внутренних палубах звездных кораблей да на заводах. Это непосредственное ощущение он мысленно отнес к категории новых эмоций, испытывая чувство, будто крошечное насекомое из старых текстов вылупилось и зашевелило крылышками прямо меж строк.

Он заглядывал во все ярко освещенные лавки: от кондитерских и магазинов с благовониями и драгоценностями до конской упряжи и шелковых тканей. Наконец, он прикупил на уличной лотке всякой всячины, завернул снеди в плотную масляную бумагу и, неся сверток через толпу, направился к выбранной лавке кузнеца.

Являться к Собачьей Маске и к Юнь Чжо с пустыми руками было никак нельзя.

Внутри кузнечной лавки красовалось множество разнообразных изделий: от сельскохозяйственных орудий до оружия на любой вкус. Он остановился перед одним из мечей, внимательно разглядывая затейливый и сложный узор на рукояти.

Этот тяжелый меч из чистой стали создан руками мастера из Вилла Цихун, у вас отменный вкус, — расплываясь в улыбке, подскочил хозяин.

Пожалуй, он слишком тяжелый, — опечаленно произнес яньжэнь, подперев подбородок рукой, после чего перевел взгляд и поднял с витрины непримечательный сюрикен. — А это? Сколько стоит?

Этот метательный снаряд был размером с его большой палец, а концы лезвий еще сохраняли тупизну, присущую необработанному оружию.

Хозяину было неловко признаваться, что вещица выкована из бракованного железа просто на забаву его собственным детям, и он замялся: Это скрытое оружие хоть и дешевое, но вряд ли подойдет столь благородному молодому господину...

http://bllate.org/book/27883/3380262