Готовый перевод The Chariot Road's Seventh Star / Колесница семи: Стальные узы и древние клятвы (Завершено): Глава 3

Процессор биомиметического робота мыслил со скоростью кремниевой искры, но и этого краткого мгновения хватило: изуродованное до ужаса лицо уже приблизилось к молодому человеку, и топор дровосека, испачканный несвежей кровью, казалось, вот-вот расколет голову юноши пополам.

В самый критический момент свист рассекаемого воздуха опередил всё остальное, ворвался стремительно и грозно.

Истошный крик стареца разорвал тишину пещеры.

Снова этот резкий звук. Робот нахмурился.

SPE-1437 чувствовал, что в работе его механизмов по-прежнему есть сбои: внутри головы снова зазвучал треск электрических разрядов, словно только что нормальная работа была лишь вспышкой перед смертью тяжелобольного человека.

Шумы от электрического тока становились всё громче.

В то же время у его ног упала стрела.

Топор тяжело рухнул на мягкий живот девушки, старец тоже замертво повалился среди горы трупов. Мастерски изготовленная стрела с белым оперением пробила ему глазницу, и в тот же миг колоссальная пронзающая сила оставила в его черепе кровавую дыру, а кровь вместе с мозговым веществом хлынула наружу из пустой глазницы.

Лучник был облачен в белые одежды и парил, словно легкое перышко; полы его одеяний взметнулись, затрепетали и опали, а лунно-белый узор по краю подола в мгновение ока пропитался кровью. В правой руке, опущенной вдоль бедра, он держал простой деревянный лук — с низкокачественной древесиной и грубой отделкой. Столь же грубый стиль прослеживался и в облике самого незнакомца...

...На нем была надетая деревянная маска с неровно вырезанными и расплывчатыми чертами, до крайности причудливая и нелепая.

SPE-1437 проанализировал форму маски и мысленно растерялся: «Похоже на... собачью голову?»

Недавний громкий и безумный смех стареца еще звучал в памяти, а теперь этот лучник стоял прямой и стройный, но с Собачьей Маской на лице. Вопросительные знаки и треск тока заполнили голову робота: «Такое ощущение, что здешние люди не совсем в себе».

Он приблизил фокус в три раза, желая рассмотреть поближе это странное новое создание, но в голове внезапно раздался гул, и поле зрения замигало предупреждающим красным цветом.

Сработал экстренный сигнал наивысшего уровня опасности.

[Предупреждение: критически низкий уровень энергии, отключение через две минуты.]

Глава 2. Источник жизни

SPE-1437 замер: «Недостаточно энергии?»

Изначального заряда каждого биомиметического робота при сходе с конвейера хватало на двести лет нормального функционирования — квантовые батареи звездной эпохи позволяли машинам по возможности избегать хлопот с частой подзарядкой. Но функция путешествия во времени требовала колоссальных энергозатрат, и от прежних запасов почти ничего не осталось.

Если принудительно отключиться в отсталом технологически прошлом из-за истощения энергии, чем это отличается от полного прекращения работы? Это почти равносильно «смерти» сложной машины, ведь вероятность найти здесь какой-либо источник питания была исчезающе мала.

SPE-1437 вдруг подумал, что всё это не имеет никакого смысла: избежав участи быть разорванным черной дырой, он просто сменил место, чтобы превратиться в груду металлолома. Впрочем, материалы его корпуса вряд ли поддавались быстрому гниению: скорее всего, спустя сто лет его ушные раковины порастут мхом, а воробьи будут чирикать на пустых металлических глазницах.

Тем временем юноша в синем действительно сумел вырваться из тени смерти. Он выпрямился, вытер со лба холодный пот и обратился к своему спасителю:

— Только что было поистине смертельно опасно, к счастью, ты поспел вовремя.

— Вести бой так жалко и беспомощно — совсем на тебя не похоже.

Из-под маски донесся молодой голос. Спаситель в Собачьей Маске не смотрел на юношу в синем — его маска была обращена в сторону костра. Отверстия для глаз были вырезаны крайне неровно, но пробивающийся сквозь них взгляд казался вполне реальным и осязаемым.

SPE-1437, в свою очередь, сам стал объектом наблюдения и с бесстрастным видом позволил незнакомцу разглядывать себя.

— Уж больно прыткий оказался этот злодей! Люди в столице несколько месяцев дрожали от страха, и вот наконец этого людоеда поймали, — произнес юноша в синем. — На этот раз все будут тебе признательны.

— Не нужно, — Собачья Маска отвел взгляд. — Я делаю работу за деньги.

С этими словами Собачья Маска небрежно бросил в сторону никудышный деревянный лук и направился к испустившему дух старому людоеду. Достав из-за пояса Складной веер, он ловким движением распустил его: основание из черного дерева уперлось в пальцы, запястье легко изогнулось, и весь расписной веер выписал в воздухе идеальный полукруг. Когда он снова вернулся в руку, на конце веера уже сверкнул холодный полумесяц обнаженной стали.

Все эти движения Собачья Маска проделал с невероятной скоростью, однако в глазах робота замедленная съемка отчетливо зафиксировала работу скрытого механизма на вершине веера: при каждом повороте и вращении из него выдвигался ряд тончайших, изящных, но до безумия острых лезвий.

Это был искусно выполненный веер-клинок.

Собачья Маска наклонился, взмахнул рукой — и лезвие рассекло воздух, отделив голову старика от тела. Затем он подобрал с земли кусок пестрого ветхого тряпья и черное верхнее платье, принадлежавшее неизвестно кому из погибших.

Тряпка скрыла искаженное злобой лицо старика, а черную одежду он швырнул в сторону робота.

Робот опустил взгляд на упавшее рядом одеяние, от которого разило кровью. Его запястья по-прежнему были скованы цепью у каменного столба, а системы снова начали сбоить. Огонь обжигал, но боль ощущалась лишь тупыми, прерывистыми толчками — его датчики боли были близки к полному отключению.

Позади раздался звон металла, ударившегося о землю.

Руки SPE-1437 внезапно стали легкими: путы на его теле кто-то рассек. В его опущенном поле зрения замелькал залитый кровью лунно-белый подол, и, подняв глаза, он увидел ту самую собачью голову.

— Ты собираешься и дальше торчать здесь? — голос незнакомца прозвучал из-под дерева — приглушенный и слегка искаженный.

Юноша в синем в трех шагах от них обеими руками крепко зажимал кровоточащую рану на шее девушки. Услышав вопрос, он посмотрел на SPE-1437 — оказывается, в этой пещере был еще один выживший, и на его лице промелькнуло запоздалое удивление.

За пределами пещеры по-прежнему царила непроглядная ночь. Собачья Маска в одной руке держал узелок из тряпки, а другую протянул роботу, показывая, что может помочь подняться.

Робот посмотрел на эту длинную, бледную руку и нерешительно приподнял локоть. В следующее мгновение, вполне ожидаемо, его мир погрузился в кромешную тьму.

Механизм безжалостно прекратил работу.

Он думал, что страдания от сбоев в организме, вызванных путешествием во времени, были напрасны, и полагал, что лишь мимоходом заглянул в этот мир.

Но вопреки всему он снова очнулся.

Машины не умеют видеть сны, поэтому, придя в себя, SPE-1437 ощутил лишь резкую смену обстановки.

Он лежал на деревянной кровати на боку, одетый в то самое черное платье, которое так и не успел накинуть на плечи. Но самое главное — внутри его механического тела циркулировала энергия.

http://bllate.org/book/27883/3380252