Готовый перевод The Spiritual Field Farmer Girl / Хозяйка Лингового Поля: Глава 291

Глядя на удаляющуюся спину, Ли Ухэн нахмурилась. Всё в том, как она уходила, выражалось одним словом — «в панике бежала».

Ли Упин никогда не умела врать. Прямолинейная и честная, она всегда говорила всё, что думала. Поэтому, услышав её слова, Ли Ухэн сразу почувствовала: дело не так просто, как та пыталась представить.

Госпожа Гуань быстро расставила блюда на столе. Из главных яств она постаралась приготовить паровую свинину и свинину с овощами «мэйцай», несколько жареных блюд источали аппетитный аромат, к ним добавились холодные закуски и один суп. Вся трапеза вышла по-настоящему богатой.

За одним столом всем не поместиться, и Ли Цаншань вынес ещё один маленький столик. Дед Гуань настоял, чтобы его посадили за нижний стол, а управляющий Гэн категорически отказался сидеть за одним столом с Даньтаем. В итоге они оба спустились вниз, и Ли Цаншань с госпожой Гуань, подумав немного, присоединились к ним.

Во время обеда Ли Ухэн всё время ощущала странность. Даньтай то и дело бросал на неё взгляды, отчего у неё внутри всё сжималось. Кроме того, между Лэн Чжанем и Ли Упин царило молчаливое противостояние: они не обменивались ни словом, даже не смотрели друг на друга, но эта напряжённая тишина казалась особенно подозрительной.

После еды госпожа Гуань велела Ли Цаншаню помочь убрать со стола, но управляющий Гэн не позволил Даньтаю участвовать в уборке, сказав, что тот должен подождать, пока всё не будет приведено в порядок.

Вечером госпожа Хань пришла к Ли Цаншаню. Узнав, что Ли Цанхай так и не вернулся домой, она горько разрыдалась и вытерла слёзы и сопли прямо на его одежду.

Ли Цанхай не возвращался, а госпожа Хань не могла переступить через своё достоинство и пойти звать его сама. Так в доме Ли Ухэн в разгар зимы неожиданно появился ещё один человек — госпожа Хань.

Госпожа Хань дулась и не участвовала в забое свиньи на Новый год. В доме Ли Ухэн свинью всё же зарезали и пригласили на пир работников из деревни Каньшань. Дом и без того был мал, но госпожа Хань без стеснения уселась на почётное место в главной комнате и прямо-таки потребовала у госпожи Гуань еды.

Дни шли быстро, и вот уже наступила пора Нового года. После Малого Нового года оставалось совсем немного до кануна.

Ли Хэнань с семьёй вернулись за несколько дней до праздника. Дом наполнился весельем и шумом — конечно, если не считать присутствия госпожи Хань. Без неё их Новый год прошёл бы отлично.

После праздника Даньтай снова пришёл в гости и прямо спросил Ли Ухэн:

— Ну как, ты уже решила?

С тех пор как они вернулись из дома Сунь Юйнянь, он ни разу не возвращался к этому разговору, и Ли Ухэн, легко забывчивая, уже почти позабыла о предложении. Сейчас же, услышав вопрос о том, согласится ли она пойти с ним управлять лавкой, она снова засомневалась.

Ли Ухэн пошевелила угли в жаровне. Ей было любопытно, почему именно сегодня, в такой хороший день, он выбрался к ним.

Вчера договорились, что госпожа Гуань поедет в родной дом, и на этот раз Ли Цаншань поедет с ней. Дед Гуань сказал, что давно не бывал там и хочет в праздничные дни навестить могилы своих двух умерших жён и поднести им подаяние из бумажных денег. Так вся семья отправилась вместе.

Одну Ли Ухэн оставили дома. Госпожа Гуань и Ли Цаншань переживали за неё: отправляясь на кладбище, они боялись, что у юной девушки недостаточно янской энергии для таких мест.

Этот довод долго её расстраивал, но родители ни за что не соглашались взять её с собой, и ей ничего не оставалось, как остаться дома. Утром она вскипятила несколько яиц, съела их и уже собиралась почитать повесть, как вдруг появился Даньтай.

— У меня есть какое-то странное упрямство насчёт заработка! — сказала Ли Ухэн. — Но я боюсь, что родители не согласятся. Мне ведь уже тринадцать, и если я уеду так далеко… они точно не разрешат!

— Только этим и обеспокоена?

Взгляд Даньтая был полон глубокого смысла, но Ли Ухэн не стала вдумываться. Неожиданно она поймала его глаза — в них читались и любопытство, и сомнение.

К её удивлению, Даньтай мягко накрыл ладонью её руку. Ли Ухэн слегка дрогнула, но не отдернула руку. Она не знала, куда деть глаза, чувствовала себя растерянной. Разум подсказывал: надо убрать руку, но тело будто отказалось повиноваться.

Уголки губ Даньтая дрогнули в лёгкой улыбке. Он крепче сжал её пальцы и тихо произнёс:

— В Дунчане я уже подготовил помещение для лавки — жду только твоего открытия. Я прикинул: «Ипиньсян» сейчас приносит ежедневно от семидесяти до ста лянов серебра. Всего в городе Дунчан есть три-четыре ресторана, которые могут с нами соперничать. Если ты откроешь там свою лавку, то, по моим расчётам, сможешь зарабатывать свыше двухсот лянов в день. Я прикинул и по городу в целом: в Дунчане богатых людей гораздо больше, чем в Сикане — минимум вдвое. Если удастся выйти хотя бы на сто лянов в день…

Ли Ухэн резко подняла голову. Её глаза засверкали, и сердце Даньтая заколотилось быстрее.

— По сто лянов в день? — голос Ли Ухэн дрожал. — Сейчас мой второй брат открыл две лавки в уездном городе, и обе вместе приносят около ста лянов в месяц! Неужели в Дунчане реально можно зарабатывать столько ежедневно?

Даньтай с усилием отвёл взгляд. Кончиком пальца он лёгким движением провёл по тыльной стороне её ладони. Жаль, что кто-то совершенно не понимал намёков — её глаза жадно впились в него, полные нетерпения. Он смутился, но ради уговора продолжил:

— Конечно. Я ещё планирую открыть «Ипиньсян» в нескольких ближайших городах вокруг Дунчана. Люди уже выбраны, они туда отправились. А ещё — в столице! Подумай: если каждая лавка будет приносить по сто лянов в день… тогда…

Картина будущего, которую рисовал Даньтай, была чересчур соблазнительной. Ли Ухэн уже видела, как к ней тянутся руки бесчисленные золотые и серебряные монеты, и чуть не пустила слюни от восторга.

Даньтаю особенно нравился её жадный вид — искренний, без притворства.

— Мне… мне надо посоветоваться с родителями, — сказала Ли Ухэн. — Если я уеду так далеко, они точно будут переживать!

Даньтай кивнул. Он верил, что она уговорит госпожу Гуань и Ли Цаншаня. Даже ради одних только денег она обязательно их убедит.

После ухода Даньтая Сяо Цай спрыгнула с руки Ли Ухэн и в мгновение ока превратилась в девушку лет десяти.

— Хозяйка, а почему он держал тебя за руку?

Ли Ухэн мгновенно покраснела.

— Он просто волновался! Сяо Цай, тебе пора обратно в секретный сад. Ты ведь уже давно на воле, а Додо-гэ уже вернулся, правда?

Сяо Цай не хотела уходить и, виляя попкой, заявила:

— Не пойду! На улице весело и не холодно. Хозяйка, давай я побуду с тобой!

Ли Ухэн призадумалась: ей и вправду было непросто представить, как родители вернутся и вдруг увидят в доме чужого человека. Она серьёзно сказала Сяо Цай:

— Послушай, дело не в том, что я не хочу, чтобы ты была со мной. В секретном саду ты ведь тоже рядом со мной, верно? А снаружи — опасно! Да и как я объясню родителям, откуда у нас взялась ты?

Сяо Цай уселась рядом, виляя тонкой талией:

— В чём тут сложность? Скажи, что подобрала меня на улице! А я скажу им, что у меня нет ни отца, ни матери, ни родных, и дальние родственники хотели продать меня в какой-то город. Я сбежала по дороге, а ты меня подобрала. Хозяйка, ну пожалуйста! Посмотри, разве я не милая? Додо-гэ ещё не принял человеческий облик, а я уже такая!

Ли Ухэн закрыла лицо ладонями. Она подумала: если ей предстоит ехать в провинциальный город или даже в столицу, родители точно не отпустят её одну.

При их нынешнем достатке вполне можно было завести несколько служанок, но госпожа Гуань и Ли Цаншань привыкли к крестьянскому укладу и старались делать всё сами.

Если Сяо Цай поедет с ней, возможно, родители согласятся!

Решившись, Ли Ухэн согласилась, но ради правдоподобия долго репетировала с Сяо Цай историю и даже надела на неё лохмотья. Затем она сбегала к печи и намазала ей лицо золой.

Вскоре из миловидной девочки получилась грязная замарашка. Ли Ухэн не могла сдержать смеха, а Сяо Цай обиженно надула губы.

Днём Ли Ухэн взяла корзинку за спиной и сначала отнесла овощи семье Даньтай, а потом направилась из деревни. Многие видели, как она вышла из села, и подумали, что она идёт к мельнице у реки, поэтому никто не стал расспрашивать. Добравшись до реки, Ли Ухэн сняла Сяо Цай со своего запястья, та превратилась в девочку и, потирая рукавом лицо, спросила:

— Хозяйка, зачем мы здесь?

Ли Ухэн оглядела дорогу у деревенского входа и путь, ведущий из села.

— Если я тебя «подобрала», то уж точно не в деревне! Иначе почему все прошли мимо, а я одна заметила? Надо выйти подальше, туда, где никто не увидит. Так будет правдоподобнее, согласна?

Когда стемнело, госпожа Гуань и Ли Цаншань вернулись домой, но без одного человека — деда Гуаня.

Ли Ухэн ещё не успела спросить, почему дед не вернулся, как в доме появилась новая гостья. Ли Хэнань, Ли Сюйюань и Ли Упин уставились на грязную Сяо Цай.

Её разноцветное платье было изорвано в клочья, и, хотя зима ещё не кончилась, сквозь дыры виднелась белая нежная кожа. Лицо девочки было испачкано — чёрные и белые разводы делали её вид особенно жалким.

— Хэнъэ, это кто? — спросил Ли Хэнань.

Все повернулись к Ли Ухэн. Сяо Цай тут же спряталась за её спину. Ли Ухэн чуть не закатила глаза: «Ну и актриса!»

— Вот как вышло, — начала она. — Сегодня я шла к мельнице и увидела у дороги девочку. Мне стало её жаль: разве можно в такую стужу ходить в таком виде? Я решила пригласить её домой согреться и поесть. Она рассказала, что родители умерли с голоду, а дальние родственники хотели продать её в большой город. Она сбежала по дороге.

Госпожа Гуань вывела Сяо Цай вперёд и ласково сказала:

— Не бойся, не бойся!

Она внимательно осмотрела девочку и задала несколько вопросов, на которые Сяо Цай ответила без запинки.

В конце та даже зарыдала:

— Я слышала, как они говорили… хотели продать меня в такое… такое место… Ууу… Я не хочу! Я сбежала, а эта сестричка добрая — пустила меня погреться…

Госпожа Гуань не сдержала слёз. Ли Ухэн стояла рядом и не знала, смеяться ей или скорбно нахмуриться.

— Хэнъэ, быстро сходи, найди ей несколько своих старых платьев! — велела госпожа Гуань. — Бедняжка! Кто же не рождён от матери с отцом? Как можно так поступать с ребёнком? Продавать в такие места! Да чтоб им не поздоровилось, чтоб сгнили заживо…

Ли Ухэн мысленно ахнула: она впервые слышала, как мать так долго и изобретательно ругается, не повторяясь ни разу. Пришлось ей взглянуть на неё по-новому.

Ли Ухэн пошла в комнату за одеждой, а Ли Упин отправилась в кухню греть воду для умывания. Ли Хэнань и Ли Сюйюань, чтобы не нарушать приличий, временно ушли в дом.

Ли Ухэн принесла платье, которое носила два года назад. Госпожа Гуань взяла полотенце и начала вытирать лицо и тело девочки.

Ли Упин радостно воскликнула:

— Ой, да ты красавица! Мама, посмотри! Вырастет — будет ещё красивее! Такая прелесть! Кто же её продавать захочет?

Госпожа Гуань, взглянув на чистое личико, тоже удивилась:

— И правда! Какая хорошенькая!

Вскоре Сяо Цай переодели. Та жалобно прижалась к госпоже Гуань, большие глаза наполнились слезами, и она ухватилась за её одежду:

— Теперь, когда я одета, вы меня выгоните?

От этих слов госпожа Гуань чуть не расплакалась. Ли Упин обняла девочку:

— Мы тебя никуда не отпустим! Мама, давай оставим её у нас! Такая бедняжка — если выгоним, её снова продадут! У нас же хватит средств!

Сяо Цай, услышав, что её могут снова продать, обхватила ноги госпожи Гуань и зарыдала навзрыд.

Ли Ухэн стояла в стороне и чувствовала, как у неё сводит лицо от неловкости: «Эта нахалка, неужели ей нравится играть роль?»

http://bllate.org/book/2786/304119