Готовый перевод The Spiritual Field Farmer Girl / Хозяйка Лингового Поля: Глава 20

Госпожа Гуань была вне себя от досады. У неё и у её братьев и сестёр — у каждого почти свой собственный характер: старший — сдержанный и учёный, второй — резвый и сметливый, третий — беззаботный и беспечный, четвёртый — молчаливый и расчётливый… Но то было в прежние времена. Теперь же она сама уже не могла разобраться в них.

Госпожа Гуань аккуратно уложила одежду для Ли Ухэн, затем вынула из-за пазухи тёмно-синий мешочек. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: это был кошель, только сильно поношенный и заштопанный. Госпожа Гуань, поглощённая домашними заботами, особого внимания ему не уделяла.

— Ты редко бываешь в городе, так что держись за своим вторым братом и сама будь осторожна, ладно? Твой второй брат часто ходит с отцом в город — ему я доверяю. А вот тебе я скажу ещё раз: не отходи от него, не бегай одна, поняла? Вот десять медяков. Даже если овощи не продадутся — ничего страшного. Посмотри с братом, чего захочется съесть, и купите себе что-нибудь. Не мори себя голодом, хорошо?

Госпожа Гуань наговорила много лишнего, а Ли Ухэн молча взяла десять монет.

Десять монет — для богатых семей, может, и не деньги вовсе, но для семьи Ли это была немалая сумма. Их кровососущий младший дядя постоянно приходил просить денег, и за все эти годы семья так и не смогла ничего отложить — всё, что зарабатывали, уходило сразу же, да ещё и долги накопились.

Эти десять монет, вероятно, составляли половину всех их сбережений. Госпожа Гуань отдала их именно Ли Ухэн, а не старшему сыну Ли Хэнаню, потому что тот ещё слишком юн и легкомыслен — стоит дать ему деньги, как он тут же растратит их на всякие глупости.

— Мама, я обязательно постараюсь!

Вчера вечером они уже попробовали эти овощи — свежие, вкусные, с отличным ароматом. Продать их, наверное, будет нетрудно.

Завтрак в семье Ли был простым: котелок рисовой каши и две тарелки солёной зелени. Поев, Ли Хэнань взвалил на спину большой плетёный короб, а Ли Ухэн последовала за ним — в путь к городу.

Город Цинчжу находился недалеко от деревни Мэйхуа. Чтобы добраться туда, нужно было перейти через широкую реку по деревянному мосту. Ли Ухэн так испугалась, что затаила дыхание и, не отставая ни на шаг, следовала за Ли Хэнанем.

Перейдя мост, ещё полчаса ходьбы — и они уже в городе Цинчжу.

Цинчжу был невелик, но благодаря торговому пути на юг, связывающемуся с землями Наньи, здесь постоянно крутились купцы, и городок процветал. Две улицы — одна продольная, другая поперечная, каждая длиной около ста метров, — образовывали крест. Вдоль них тянулись лавки, дома стояли ровными рядами, плотно прижавшись друг к другу.

Ли Хэнань шёл впереди с явным чувством превосходства и без умолку рассказывал сестре:

— Хэнъэ, помнишь здесь лавку с пельменями? Очень вкусные! Несколько лет назад ты приходила с нами, и отец купил нам по тарелке. Ты тогда наелась и не хотела уходить. Отец даже пошутил: «Давай отдадим тебя хозяину, будешь звать его папой!» — а ты согласилась!

Ли Ухэн не помнила этого случая, поэтому лишь улыбнулась и промолчала.

Когда Ли Хэнань наконец иссяк и захотел пить, Ли Ухэн спросила:

— Второй брат, где здесь самая большая таверна?

— Зачем тебе это? Хэнъэ, ты, неужели проголодалась? Подожди ещё немного, ладно? Как только продадим овощи, куплю тебе лепёшку с кунжутом, хорошо?

Ли Ухэн мысленно закатила глаза — неужели она выглядит такой обжорой?

Она недовольно фыркнула:

— Второй брат, куда ты клонишь? Мы пришли сюда продавать овощи, а значит, надо искать таверну!

— Какую таверну? Мы же овощи продаём — надо идти на рынок! Ты, Хэнъэ, что, ещё не проснулась?

Ли Хэнань продолжил идти вперёд, неся короб на спине.

На самом деле, в прежней жизни это тело было невероятно домоседом — настолько, что даже в соседние деревни почти не выходило. В этом мире, лишённом развлечений, девушка редко покидала пределы дома, гор или полей. В город она попадала лишь раз в году — на Новый год, когда отец добывал на охоте дичь и вёл всю семью за покупками праздничной одежды.

— Второй брат, у меня есть свои соображения. На этот раз послушай меня!

Ли Ухэн огляделась, будто нашла нужное направление, и решительно зашагала вперёд.

Ли Хэнаня это взбесило. Ведь он — старший брат! Мать ещё вчера строго наказала присматривать за Хэнъэ, а та, обычно такая послушная, вдруг стала такой упрямой.

Он остановился, уставившись на удаляющуюся спину сестры, скрипнул зубами, топнул ногой — и побежал за ней!

Ли Ухэн тихонько улыбнулась — она знала, что второй брат обязательно догонит.

Она замедлила шаг, дождалась, пока он поравняется, и тихо спросила:

— Второй брат, скажи честно, как тебе наши овощи?

Ли Хэнань уже собирался отчитать сестру, но, услышав вопрос, ответил, не задумываясь:

— Да что тут говорить! За всю свою жизнь я ещё не ел ничего вкуснее. Хэнъэ, а то место… Ладно, ладно, мама запретила нам туда лазить. Но зачем ты спрашиваешь?

Ли Ухэн обернулась и игриво подмигнула брату:

— Второй брат такой умный — неужели не догадаешься?

Ли Хэнань замер. Сестра, улыбаясь, выглядела так мило, словно картинка с новогоднего лубка.

Он встряхнул головой, отгоняя мысли, и вдруг всё понял:

— Хэнъэ, неужели ты хочешь продать овощи… таверне? У нас в городе действительно есть одна знаменитая таверна — «Ипиньсян». Все знатные господа из округи любят там обедать; это даже своего рода знак положения. Но наши овощи, хоть и вкусные, вряд ли достойны такого места!

Ли Ухэн небрежно ответила:

— Второй брат, не спеши с выводами. Кто знает, может, именно такие овощи и ищут богачи?

Ли Ухэн не лгала: овощи были собраны прямо с Лингового Поля в её секретном саду. Даже не говоря уже о том, что они вне сезона, один лишь вкус делал их несравнимыми ни с чем на рынке.

В городке Цинчжу было всего две улицы — одна продольная, другая поперечная. Таверна, о которой говорил Ли Хэнань, стояла прямо на перекрёстке, в самом выгодном месте. Более того, одна из улиц выходила прямо на главную дорогу — поистине золотое место для торговли.

Эта таверна возвышалась трёхэтажным зданием и выделялась среди всех строений Цинчжу. Одно только здание стоило немалых денег!

Когда Ли Ухэн подошла ближе, её взгляд упал на три золочёные иероглифа над входом — «Ипиньсян». Она подняла голову и замерла, разглядывая надпись. Хотя она и не разбиралась в каллиграфии, но чувствовала: штрихи мощные, уверенные, написано явно рукой мастера в почтенном возрасте.

— Хэнъэ, знаешь, что здесь написано? — с важным видом спросил Ли Хэнань, встав рядом. Он ведь несколько лет учился в школе и теперь решил похвастаться. — Второй брат скажет тебе: эта таверна называется…

— «Ипиньсян»! — перебила его Ли Ухэн. — Надпись написана с силой и размахом, каждая черта полна жизни. Такое мог создать только настоящий мастер!

Ли Хэнань остолбенел. Старший брат однажды сказал точно так же — слово в слово! Неужели Хэнъэ волшебница?

Служка у входа сначала не обратил внимания на двух деревенских ребятишек, но, услышав столь грамотное замечание от девочки лет десяти, тут же переменил выражение лица. Он знал: в «Ипиньсяне» бывают только важные гости из ближайших десяти ли.

— Маленькие господа, вы пришли сюда…

Ли Хэнань впервые в жизни услышал, как его назвали «маленьким господином», и захотел возразить, но прикусил язык. Говорят, даже у ворот министра семьи стоят чиновники седьмого ранга. Этот служка, хоть и простой, но при такой таверне — не простой человек.

— Братец, — вежливо сказала Ли Ухэн, — мы пришли сюда, чтобы заключить с вашей таверной небольшую сделку.

Её голос звучал мягко, но уверенно, без малейшего заискивания. Если бы не заплатанный сарафан, никто бы не подумал, что перед ними деревенская девчонка.

Служка внимательно осмотрел её с ног до головы и подумал: «Какие ещё дела у детей с таверной?»

В этот момент на лестнице вниз остановилась фигура в тёмно-синем халате, но служка этого не заметил. За столько лет работы в «Ипиньсяне» он научился чувствовать гостей.

— Девочка…

Ли Хэнань тут же выскочил вперёд. Он хоть и нервничал, но не мог допустить, чтобы сестру обидели. С детства Хэнъэ была молчаливой и необщительной, и он боялся, что её обманут или унизят.

— Брат, — тихо потянула его за рукав Ли Ухэн, — позволь мне самой.

Она вышла вперёд:

— Братец, вы, наверное, сомневаетесь. Но раз мы не пошли на рынок, а пришли именно в «Ипиньсян», значит, уверены в своём товаре. Ваша таверна — самая известная в Цинчжу. Неужели вы боитесь сделки с двумя детьми? Или, может, у «Ипиньсяна» нет такой уверенности в себе?

Она улыбалась, но слова звучали вызывающе.

Служка чуть не вспыхнул от обиды:

— «Ипиньсян» что, испугается двух детишек?!

— Вот именно! — тут же подхватила Ли Ухэн, не дав ему договорить. Затем она ласково подошла ближе и незаметно сунула ему в руку свои десять медяков. — Братец, честно говоря, наши овощи особенные — иначе я бы и не осмелилась прийти сюда. «Ипиньсян» славится на все десять ли, разве я, маленькая девочка, стала бы сюда соваться без причины? Пожалуйста, доложи управляющему!

Получив деньги и услышав такие ласковые слова, служка мгновенно растаял. Он улыбнулся:

— Ладно, передам. Но смотри, девочка, если окажется, что ты нас обманула, тебе не поздоровится!

— Не волнуйтесь, — заверила его Ли Ухэн, — разве я стану вас обманывать?

Служка, довольный, ушёл. Ли Хэнань смотрел на сестру, как на привидение. Это точно не та Хэнъэ, которую он знал! И откуда у неё деньги?

Он подошёл ближе и потянул её за рукав:

— Хэнъэ, мама дала тебе деньги? Зачем ты их отдала ему?

Семья сейчас переживала тяжёлые времена, все знали, как им не хватает каждой монетки. Как сестра могла так легко расстаться с деньгами?

— Второй брат, ты не понимаешь, — сказала Ли Ухэн. — Есть поговорка: «С самим Янцзы легко договориться, а с его мелкими духами — трудно». Этот служка — как раз такой «мелкий дух». Но раз он работает в «Ипиньсяне», значит, у него есть своё влияние. Не волнуйся, это как удочка: без наживки крупную рыбу не поймаешь!

http://bllate.org/book/2786/303848