Готовый перевод Lost in the Mortal World, Dreams Unawakened / Сон наяву: Игры столичных теней: Глава 13

— Ви, кажется, здесь человек новый? Давно не заглядывали, верно? — рассуждал служитель, явно гордящийся своей памятью на лица.

— Да, в последний раз был здесь год назад, — кивнул Цы Нин.

— Тогда немудрено, что вы не в курсе! В начале года вдовствующая императрица праздновала свое шестидесятилетие. Его Величество, движимый сыновней почтительностью, издал особый указ, повелевающий десяткам известнейших артистов прибыть во дворец и выступить с представлением. Только представьте, какой это был масштаб! Столько прославленных мастеров собралось в одном месте! — служитель вещал с таким воодушевлением, словно сам стоял в первых рядах среди зрителей.

— Действительно, событие, которое выпадает раз в жизни… — Цы Нин представил себе этот блистательный парад талантов, и на его лице отразилось искреннее восхищение. Он слышал об этом торжестве, но, не имея ни чина, ни должности, не мог попасть во дворец вслед за отцом. К несчастью, его батюшка был человеком натурой спокойным и равнодушным: посмотрел выдающееся представление и вернулся домой, даже не обмолвившись ни словом.

— Никто и подумать не мог, что из всей этой плеяды именно Бай Юйлань приглянется вдовствующей императрице. Он еще не успел закончить выступление, как ему уже преподнесли щедрую награду. Говорят, государыня даже похвалила его — мол, и образ у него трогательный, и голос необычайно приятный. С тех пор Бай Юйлань стал невероятно популярен. Вельможи и сановники наперебой приглашают его на частные приемы. Теперь он и половины месяца не проводит, выступая у нас.

— Вот оно что, — Цы Нин сразу всё понял. Он прекрасно знал повадки столичной знати — вечно они ищут, как бы услужить сильным мира сего. Раз Бай Юйлань удостоился милости вдовствующей императрицы, чиновники тут же гурьбой потянулись за ним, чтобы продемонстрировать свой утонченный вкус.

— Эх, правду говорят: если пришла удача, ее ничем не остановишь, — служитель поцокал языком, многозначительно покачивая головой.

В этот момент другие гости потребовали чаю, и служитель, наскоро пообещав вернуться, поспешил к ним. На прощание он не преминул добавить:

— Если пришли послушать только Бай Юйланя, то сегодня можно не ждать, да и завтра, скорее всего, не дождетесь. Приходите послезавтра, он должен быть.

Цы Нин не ожидал, что Бай Юйлань стал столь востребован. Он почувствовал легкое разочарование, что не удастся послушать его пение сегодня, но в душе был за него искренне рад. Вспоминая его прекрасное, словно написанное кистью лицо, гибкий и грациозный стан, а также нежный, завораживающий голос, Цы Нин подумал, что такой талант достоин того, чтобы его ценило как можно больше людей. Жаль только, что сам он не может часто выбираться из усадьбы — неизвестно, когда еще удастся насладиться его выступлением.

Выйдя из чайной, Цы Нин через пару шагов заскучал. Он сбежал из усадьбы, чтобы убить время, но, оказавшись на улице, только и думал о том, когда же вернется Сяо Юньшань. В итоге даже любимые закуски и шумные уличные представления перестали его радовать. Внимание его привлек лишь торговец, продававший какую-то мелочь.

— Это что такое? Если потрясти, издает звук? — Цы Нин взял маленький цветной шарик и с любопытством взглянул на продавца.

— О, господин, у вас наметанный глаз! Это шарик, сплетенный из белой и фиолетовой лозы, а внутри спрятаны бубенчики. Его можно бросать или пинать — детишки его просто обожают, — оживился торговец, почуяв покупателя.

— М-м, — Цы Нин рассеянно повертел шарик в руках. Он кивнул слуге, который тут же все понял и, не задавая лишних вопросов, достал кошелек, чтобы расплатиться.

Если дети любят такие игрушки, то и маленькой собачке должно понравиться, верно? Вспомнив, как Сяо Юнь сходит с ума при виде любого круглого предмета, он невольно улыбнулся, а глаза его сощурились в предвкушении.

— Сяо Юнь, я принес тебе подарок! — едва переступив порог своей комнаты, Цы Нин перестал сдерживаться и радостно позвал питомца. Сяо Юнь оправдал ожидания: тут же выскочил навстречу, виляя хвостом, но взгляд Цы Нина уже был прикован к алой фигуре у окна.

За столом сидел тот, кого он сейчас больше всего хотел видеть, — Сяо Юньшань. Яркое, как пламя, одеяние придавало ему особую статность, и в тихой комнате, пронизанной косыми лучами послеполуденного солнца, он казался озаренным невыразимым светом.

Никогда не думал, что Брат Сяо будет так хорош в официальном наряде! Привыкнув к его повседневным сдержанным черным или синим одеждам, Цы Нин на мгновение растерялся и застыл у дверей, не в силах вымолвить ни слова. Почему-то в этот момент он отчетливо услышал стук собственного сердца — оно колотилось так быстро и беспорядочно, словно готово было выпрыгнуть из груди.

— Цы Нин, что с тобой? — Сяо Юньшань привычно мягко улыбнулся, глядя на него с легким недоумением.

— Э-э, ничего, просто немного устал после прогулки, — Цы Нин пришел в себя, подхватил крутившегося под ногами Сяо Юня и направился вглубь комнаты, стараясь говорить как можно спокойнее, чтобы скрыть волнение.

Наверное, он просто потратил слишком много сил на прогулку, а потом переволновался, тайком возвращаясь в комнату, — оправдывался он перед самим собой. Да, конечно, именно поэтому сердце так странно забилось…

— Все же будь осторожнее. Вчера толком не отдохнул, а сегодня снова переутомился. Смотри, не заболей, — Сяо Юньшань явно беспокоился о младшем брате, который с самого детства был ленив и никогда не стремился укреплять здоровье.

Пока Цы Нин шел к столу, он, словно поддавшись наваждению, опустил голову, избегая взгляда Братца Сяо. Но даже так он отчетливо чувствовал на себе его пристальное внимание. Почему-то эти знаки заботы, к которым он привык с детства, сейчас заставили его сердце, только было успокоившееся, вновь встревожиться.

Когда Цы Нин сел, Сяо Юньшань потянулся к его лбу — ему показалось, что кожа горячее обычного. Отстранившись, он присмотрелся внимательнее: на бледных щеках Цы Нина проступил легкий румянец.

— Кажется, у тебя жар. Может, пригласить лекаря?

— Погода сегодня жаркая, вот и разморило. Отдохну немного, и пройдет, — Цы Нин, видя беспокойство Братца Сяо, поспешил покачать головой, заверяя, что все в порядке. Вспомнив, что Брат Сяо примчался к нему сразу после утреннего собрания, даже не переодевшись, а он сам, не дождавшись, убежал развлекаться, Цы Нин почувствовал укол совести. — Прости, Брат Сяо, я внезапно ушел из усадьбы. Тебе пришлось долго меня ждать?

— Нет, я сам только что из дворца. — Чтобы Цы Нин поверил, Сяо Юньшань указал на чашку перед собой: — Видишь? Чай только что заварили, еще идет пар.

Цы Нина позабавила его серьезность, и он не сдержал короткого смешка. Присмотревшись, он увидел в золотистом настое прямые, как иглы, листочки — это был чай Цзюньшань Иньчжэнь, который Гу Чэньфэн прислал им вчера вечером.

Этот чай славился своим сладковатым вкусом, а при заваривании листочки трижды поднимались и опускались в воде, что всегда забавляло Цы Нина. Сбор был возможен лишь короткое время вокруг праздника Цинмин, урожай был невелик, и найти его в продаже было почти невозможно. Поэтому всякий раз, когда появлялся свежий чай, Гу Чэньфэн первым делом присылал его Цы Нину. Служанки в усадьбе давно не считали Сяо Юньшаня чужим: стоило ему появиться, они без раздумий подавали ему любимый напиток хозяина.

Цы Нин, проведший беспокойную ночь, вчера даже не успел попробовать этот чай. Теперь, почувствовав жажду, он не стал ждать, пока принесут другую чашку, и просто пригубил из чашки Сяо Юньшаня. Теплый ароматный напиток разлился по телу, принося столь необходимое спокойствие.

Тем временем Сяо Юнь, которого хозяева совсем забросили, жалобно заскулил, вертясь у Цы Нина на коленях. Вспомнив про свою покупку, Цы Нин достал из-за пазухи маленький плетеный шарик и принялся дразнить им собачку, заставляя бубенчики весело звенеть.

Сяо Юньшань наблюдал за этой веселой картиной с нежной улыбкой. Как бы он хотел, чтобы этот миг длился вечно, чтобы тот, кого он стремится защитить, всегда был беззаботен и счастлив! Но в жизни есть вещи, от которых нельзя уклониться, и нужно встречать их с высоко поднятой головой. И как бы ему ни было тяжело, он все же решился нарушить эту тишину.

— Цы Нин, Его Величество отдал приказ собрать войска. Через три дня армия выступает в поход. Ближайшие дни я проведу во дворце, обсуждая с наследным принцем и старым генералом Ши военные планы, поэтому… — голос Сяо Юньшаня звучал привычно твердо. Ему казалось, что он готов ко всему, но слова, которые он обдумывал так долго, застряли в горле.

В тот миг, когда Сяо Юньшань заговорил, тело Цы Нина напряглось. Шарик выпал из рук и покатился по полу. В комнате, кроме низкого голоса Братца Сяо, слышалось лишь тяжелое сопение Сяо Юня, бросившегося в погоню за игрушкой.

Все-таки этот момент настал, и убежать от него было невозможно.

С самой ночи он так стремился увидеть Братца Сяо, в душе теснилось столько слов, но, встретившись с ним, он не посмел ничего спросить. Он даже не мог смотреть ему в глаза, прячась за игрой с собакой. Ему хотелось верить, что можно молчать вечно, и что все остальное не имеет значения — лишь бы удержать этот прекрасный миг.

Но, увы, как бы человек ни пытался обмануть себя, рано или поздно приходится взглянуть правде в лицо. Цы Нин мысленно усмехнулся собственной слабости и, подняв голову, посмотрел на Сяо Юньшаня блестящими глазами:

— Значит, Брат Сяо, ты пришел попрощаться со мной…

http://bllate.org/book/27857/3378087