Готовый перевод Lost in the Mortal World, Dreams Unawakened / Сон наяву: Игры столичных теней: Глава 3

Суровые пытки

— Дерзко! — Чжао Лун помрачнел и холодно произнес: — Е Цынин, не думай, что у Меня нет на тебя управы. Найдется немало способов заставить заговорить даже тех, кто вдесятеро превосходит тебя по силе.

Не успело замереть эхо голоса, как начальник тюрьмы, до этого стоявший в стороне, с удивительным рвением шагнул вперед:

— Ваше Величество, предоставьте это дело мне! Я повидал немало таких вот упрямцев, что до последнего гроба не проронят ни слезинки. Стоит мне разок пройтись по его спине плетью, как он тотчас же выложит всё до последнего слова, ручаюсь!

Чжао Лун бросил косой взгляд на человека рядом с собой. Ему всё казалось, что Гу Чэньфэн вовсе не так равнодушен к Цы Нину, как показывает напускным видом. Те слова, что прозвучали только что, внешне вроде бы убеждали Цы Нина во всём признаться, но сколько ни вслушивайся, в них неизменно сквозило какое-то беспокойство. И всё же собеседник по-прежнему выглядел неизменно отстраненным и холодным — казалось, его вовсе не волнует болтовня тюремщика и он даже не помышляет о том, чтобы помешать происходящему.

Неужели я слишком много надумываю? Он сказал это лишь затем, чтобы усыпить бдительность Цы Нина? Чжао Лун не был до конца уверен: сколько они ни провели времени бок о бок с Гу Чэньфэном, он так и не смог до конца разгадать истинные помыслы этого человека.

Заметив, что император едва заметно кивнул ему, начальник тюрьмы оживился так, будто ему в вену впрыснули кровь дракона. Он проворно вытащил ключи, отпер дверь темницы, обернулся и, подгоняя жестом пару здоровенных стражников, свирепой толпой ринулся внутрь.

Цы Нин уже несколько дней подряд голодал, и сейчас у него не осталось сил даже на то, чтобы сопротивляться или увернуться. Он попросту зажмурил глаза и замер неподвижно, позволив дюжим молодцам легко, будто пушистых цыплят, вытащить его наружу.

Раздался скрип! Тяжелая железная дверь отворилась, и в тот же миг Цы Нин со всего маху рухнул на пол. Выложенный тесаным камнем настил был холодным, жестким и донельзя шершавым, а в воздухе стоял густой, вызывающий тошноту запах свежей крови.

Так или иначе, валяться здесь ничком выглядело слишком жалко. Цы Нин мысленно оплакал остатки своего пошатнувшегося авторитета, затем сжал зубы, проигнорировав яростный протест всех мышц и костей в теле, уперся руками в землю и изо всех сил попытался подняться.

Однако стоило ему сделать лишь первое усилие, как верхняя половина тулова даже не успела полностью оторваться от пола, а его уже подхватили за руки и накрепко привязали к стоявшему напротив деревянному столбу.

— Парнишка, послушай моего совета, лучше сразу во всем сознайся. Не то начнется допрос с пристрастием, и от твоей нежной кожицы ничего не останется, — неожиданно бросил один из стражников, окруживших Цы Нина.

Стоило ему вымолвить это, как по рядам тюремщиков прокатился дружный хохот.

— Чжун Лаосы, тебя еще и пальцем не тронули, а ты уже размягчился и жалеешь эту нежную красоту?

— А ведь император ждет в соседней комнате! Смелости тебе не занимать, братец!

— Смотри у меня, поосторожнее, не впутай остальных братьев в это грязное дело!

— Мать вашу, а ну пошли все вон! — с напускной руганью тот, кого назвали Чжун Лаосы, оттолкнул руки товарищей, тянувшиеся к его плечам. — Я всего лишь подумал, что этот парень белее любой женщины и наверняка не выдержит и пары ударов, только зря испачкает мою отборную буйволову плеть.

Хлест! Чжун Лаосы взмахнул рукой, и черная блестящая плеть рассекла воздух, свистя над головой Цы Нина и очерчивая в полумраке зловещую дугу.

— Надумал? Если сейчас же не заговоришь, я с тобой церемониться не стану!

Цы Нин горько усмехнулся. С малых лет он боялся и тяжелого труда, и боли — на роль героического храбреца он не годился от слова совсем. Но кто в этом мире поверит, что о той вещи, которую так жаждет заполучить нынешний Сын Неба Чжао Лун, он, Е Цынин, на самом деле не ведает абсолютно ничего?

Будь у него способ вернуть к жизни истлевшие кости и заставить старых знакомых вновь ступить на землю, он бы и сам с радостью расспросил во всех подробностях собственного отца, чтобы понять, что же здесь произошло. Увы, всемогущие небожители и Будды из легенд, судя по всему, по-прежнему сидели сложа руки и наблюдали за представлением, и никто из них вовсе не собирался давать ему такой шанс.

— Ах! — неожиданная, острая боль вырвала Цы Нина из оцепенения. Даже сквозь одежду он отчетливо ощутил жгучее пламя на коже. Заметив, что ответа от пленника по-прежнему нет, Чжун Лаосы окончательно потерял терпение. Он засучил рукава и с размаху отвел руку — и в тот же миг тяжелая плеть безжалостно, точно ливневый дождь, обрушилась на тело Цы Нина.

Пересекающие друг друга веревки не оставляли ему ни единого шанса увернуться. Впрочем, даже будь у него такая возможность, у него давно уже не осталось сил на сопротивление. Единственное, что ему оставалось — это стиснуть зубы и заставлять себя не кричать и не плакать от этой невыносимой боли.

Он ведь не какая-нибудь хрупкая девчонка. Если разрывешься от пары ударов, это же станет посмешищем на весь город Сучжоу, верно? — мысленно издевался над собой Цы Нин, отчаянно пытаясь не замечать терзавшей тело боли.

Но как же чертовски больно! Грудь и спина, руки и бедра — казалось, каждый дюйм его тела разрывают на части. Ему не нужно было опускать голову, чтобы понять: алая кровь фонтаном брызжет из рваных ран и струями стекает по телу на каменный пол.

Вот оно что, оказывается, откуда здесь этот неотвязный запах крови! Теперь и я внес свою скромную лепту, только вот интересно, чей вклад окажется весомее — мой или тех бедолаг, что томились здесь прежде?

Еще один свист рассек воздух, и плеть со страшной силой опустилась прямо на свежие раны. Цы Нин судорожно втянул воздух ртом, и по мере того, как кровь текла все быстрее, а тело постепенно остывало, он наконец четко усвоил одну истину: если на свете и есть что-то мучительнее ударов плетью, так это удары плетью, наносимые вновь и вновь по тому же самому месту!

Чжун Лаосы и впрямь был искусным тюремным палачом: убедившись, что обычные удары не могут заставить упрямого юношу заговорить, он стал прицельно бить по уже поврежденным местам, предварительно предусмотрительно вымочив плеть в соленом растворе.

Перекрещивающиеся рубцы зловеще проступили на белой коже, холодный пот пропитал пряди волос и медленно покатился по лицу, лишенному всяких признаков жизни. Губы были искусаны в кровь. Эта пронзающая до мозга костей боль заставляла Цы Нина дрожать всем телом — если бы не туго стянутые стражниками веревки, он наверняка уже не смог бы держаться на ногах собственными силами.

— Говори же, куда вы спрятали то, что нужно императору? — вопросы Чжун Лаосы разительно сочетались с ударами плети, не оставляя возможности их проигнорировать.

От мощного удара плетью тело Цы Нина передернуло. Он с трудом попытался сфокусировать затуманившийся взгляд и слабо улыбнулся в сторону палача:

— Кхе… Я вовсе не хочу доставлять вам столько хлопот… но прошу простить… я правда ничего не знаю.

С трудом выговорив эту прерывистую фразу, он истратил последние крохи оставшихся внутри сил. В глазах Цы Нина внезапно потемнело, и он безвольно рухнул в обморок.

— Главарь, этот малец, похоже, отключился. Что теперь делать? — Чжун Лаосы занес плеть над головой, размял нывшие с непривычки руки и обратился за указаниями к начальнику тюрьмы, стоявшему за его спиной.

— Никчемная тварь! Бьешь-бьешь, а толку добиться не можешь — всю силушку на помойку спустил, что ли? — То, что арестант упорно отказывался говорить, приводило начальника тюрьмы в ярость и страх. Он же дал императору голову на отсечение, и если в итоге не удастся выбить ни слова, дело примет скверный оборот. Яростно зыркнув на Чжун Лаосы, начальник махнул рукой остальным стражникам: — Чего стоите столбами, живо тащите воды и приведите его в чувство!

— Плюх! — пара стражников приволокла целый ушат воды и окатила без чувств висевшую фигуру с ног до головы.

Как холодно… Тело словно погрузили в ледяную воду, пробирает до костей. Сквозь пелену мрака Цы Нин смутно ощущал это. Что со мной? Почему я даже пошевелиться не могу? На душе шевельнулось смутное недоумение, ему отчаянно хотелось распахнуть глаза и во всем разобраться, но веки казались тяжелыми, будто налитыми свинцом. Переборов себя несколько раз, он так и не смог достичь цели.

— Главарь, он, кажется, вырубился наглухо, вряд ли придет в себя в ближайшее время.

— Этот парень хил на один бок, часом не забил ли его насмерть наш Чжун Лаосы?

Вылив воду, стражники увидели, что Цы Нин лишь судорожно скривил брови, но глаз так и не открыл, и принялись наперебой галдеть.

Начальник тюрьмы помедлил какое-то время, в сердцах топнул ногой и зашагал прочь. Человек-то здесь находился под личным надзором императора, и если тот окочурится у него в руках до того, как они выпытают нужные сведения, шутки станут совсем плохи.

— И это тот результат, в котором ты так уверенно клялся Мне? — Чжао Лун окинул взглядом окровавленного Е Цынина, привязанного к столбу и едва подававшего признаки жизни, и с его тонких губ сорвалась всего одна фраза, от которой температура в темнице мгновенно рухнула до точки замерзания.

Толпа зевак, еще миг назад шумевшая громче базара, замолкла в одну тысячную доля секунды. Здоровые детины, до этого казавшиеся устрашающими и могучими, вмиг сгорбились и вжались в плечи, затаив дыхание — никто в этот момент не осмеливался дергать тигра за усы и навлекать на себя гнев императора, чье пренебрежение было очевидно каждому.

Кап! Кап! В тишине камеры был слышен лишь звук капель крови Цы Нина, падающих на каменный пол. Алые лужицы уже собрались в небольшую лужу у его ног, и под этот четкий, почти не прерывающийся ритм зрелище становилось пугающе пронзительным для глаз.

Гу Чэньфэн неторопливой поступью следовал за Чжао Луном. Оглядев открывшуюся картину, он едва заметно нахмурился, однако тут же сделал шаг вперед и прошептал несколько слов на ухо тому, от кого исходила непрекращающаяся стужа.

— Ты уверен в успехе? — Чжао Лун испытующе посмотрел на него, словно взвешивая что-то в уме.

— Нет, — предельно прямо ответил Гу Чэньфэн. — Но в нынешних обстоятельствах я не вижу иного выхода. Нрав Цы Нина мне знаком лучше всех: он из тех упрямцев, что признают лишь ласку против шерсти. Даже если вы убьете его прямо сейчас, боюсь, правды вам все равно не узнать.

Лицо Чжао Луна омрачилось. Помолчав с мгновение, он кивнул Гу Чэньфэну:

— Что ж, поступай так, как говоришь.

http://bllate.org/book/27857/3378077