Готовый перевод Sons of the Nile / Сын Нила: Пески судьбы: Глава 9

Глава 7. Финир

Для Чан Циня стало неожиданностью, что образ жизни Финира кардинально отличается от условий, в которых жил Серис. Все здесь — от роскошного убранства просторных покоев до высокомерных слуг с каменными лицами — свидетельствовало о том, что к этому принцу относятся совершенно иначе. Чтобы удостоиться аудиенции у его высочества, приходилось даже ждать особого доклада. Степень обожания, окружавшая этого принца, граничила с безумием.

Слуга ответил, что принц в данный момент занят изучением священных текстов вместе с монахом, поэтому Чан Циню, как Божественному Посланнику, придется подождать, пока его соизволят принять. Чан Цинь разозлился настолько, что едва не вышиб дверь пинком.

— Нобу, что вообще происходит с Серисом и Финиром? Разница между ними просто колоссальная, тебе не кажется?

Нобу пожал плечами:

— О, они оба — легенды. Почему Божественный Посланник не воспользуется собственной божественной силой, чтобы разузнать все самому?

Ли Чанцинь без лишних слов отвесил ему тяжелый удар в живот, а потом, стряхивая руку, заметил:

— Нобу, а фигура у тебя неплохая, пресс довольно крепкий. Видимо, можешь выдержать и не такое.

Нобу, обхватив живот, сменил несколько оттенков лица:

— Боги, неужели нельзя быть хоть немного деликатнее?

— Меньше болтай.

Ли Чанцинь сегодня был крайне не в духе: сначала слежка, потом придирки со стороны Рамсеса II, а теперь еще и томительное ожидание? Его это невероятно бесило.

Нобу, прекрасно считав настроение господина и поймав на себе ледяной взгляд, не рискнул медлить:

— Ну... я никогда не верил этим слухам и никогда не расспрашивал о них специально, так что могу рассказать лишь то, что случайно услышал краем уха.

— Говори.

— С рождением принца Сериса и принца Финира связана одна история. В те времена фараон Рамсес был еще просто великим полководцем, а в Египте не прекращались внутренние распри. Тогда сын генерала женился на девушке-музыканте, и в самый полдень, под палящим солнцем, на свет появился принц Финир. У младенца на лбу было родимое пятно в форме солнца, и все вокруг твердили, что это благословение Амон-Ра. Как раз в это время с фронта пришло известие о победе генерала, и каждый был уверен, что это заслуга ребенка. Даже когда генерал взошел на трон фараона, а сам фараон Сети смог наследовать власть — все считали, что это благословение, принесенное принцем Финиром.

Любимчик богов? Ли Чанцинь приподнял бровь. На его взгляд, настоящим любимчиком богов был Рамсес II. Много ли людей в мире могли сравниться с ним? Правил как фараон шестьдесят шесть лет, породил более девяноста сыновей и пятидесяти дочерей, заполнил весь Египет собственными статуями. Впрочем, при всей его заносчивости, это тоже был своего рода талант.

Ли Чанцинь скептически относился к идее добрых предзнаменований, считая, что все это — лишь стечение обстоятельств.

— А что насчет Сериса? Раз они близнецы, его рождение тоже должно было стать благим знаком... хотя, погоди, говорят, змея укусила его мать, когда он родился?

Нобу молча посмотрел на Ли Чанциня и, потирая подбородок, с видом, будто у него разболелась голова, произнес:

— Принц Серис... он, скажем так, был немного странным.

— Странным?

— Да. Говорят, никто тогда не заметил, что во чреве оставался еще один ребенок — все были заняты новорожденным принцем Финиром. Внезапно солнце закрыло затмение, и мир погрузился во тьму... О, я помню тот случай, мир действительно стал чернее ночи. В этой темноте раздался детский плач — так появился принц Серис. Но когда солнце снова озарило землю, его мать была уже мертва — ее укусила кобра.

Ли Чанцинь понимал, что тьма была вызвана солнечным затмением, но все равно... не слишком ли много совпадений? Даже он не мог избавиться от мысли, что кто-то из богов просто играет с людьми.

— Позже пошли слухи, что Финир — посланник бога Ра, а Серис — перерождение той самой змеи, что вечно пытается его ужалить. В конце концов, все с этим согласились. Раньше принца Сериса защищала королева, благодаря чему он и выжил, но в этот раз он погубил старшего принца, и королева была вынуждена молчаливо согласиться на вынесение приговора. — Нобу пожал плечами. — Вот и вся их история.

Серис — злой дух?

Ли Чанцинь не был суеверен, но легендарное происхождение Сериса слишком уж хорошо укладывалось в рамки легенд о темных сущностях. Это заставляло его исключить Сериса из списка потенциальных жертв — ведь никто не станет менять свое сердце на сердце злого духа, верно? Впрочем, сейчас не стоило делать поспешных выводов. В любом случае, пока что Серис оставался кандидатом.

Не успел он об этом подумать, как пришла служанка и объявила, что их готовы принять. Нобу пришлось сдать свое оружие, прежде чем он смог войти вместе с Ли Чанцинем к легендарному счастливчику, отмеченному самим Богом Солнца.

В комнате курился благовонный дым, распространяя приятный, успокаивающий аромат. Покои были обставлены богато и со вкусом. Едва переступив порог, Чан Цинь увидел горы свитков и глиняных табличек. Он прошел мимо и мельком взглянул на них: это были тексты хеттов и множество других языков. Учеба у маленького принца была не из легких. Что еще больше удивило Ли Чанциня, так это осознание того, что он может прочесть эти древние письмена... Видимо, Анубис превратил его в «автопереводчик» древних языков, причем международного уровня.

— Господин Божественный Посланник.

Детский голос заставил Ли Чанциня вернуться в реальность. Он повернул голову и увидел лицо, которое почти принял за лицо Сериса. Однако одежда и родимое пятно в форме солнца на лбу помогли понять, что перед ним легендарный Финир.

В отличие от других мальчишек, этот принц не бегал в простых льняных повязках. Он был облачен в официальную белую льняную рубаху и длинную юбку. Семилетний ребенок выглядел удивительно послушным, а золото и множество амулетов подчеркивали его высокий статус. Его глаза были глубокого чернильно-зеленого цвета, почти черные — лишь при ярком свете в них проскальзывала зелень.

— Финир?

— Да. С какой целью господин Божественный Посланник пожаловал сюда?

Семилетний ребенок, говорящий столь строго, не вызвал у Ли Чанциня симпатии. Мальчик напоминал механическую куклу: такой же милый, как Серис, но пугающе взрослый.

— Да так, услышал о тебе от Сериса, вот решил заглянуть.

Ли Чанцинь уселся в кресло, не обращая внимания на косые взгляды. Он чувствовал, что здесь ему не рады: возможно, местные слуги считали принца единственным священным сыном бога и не ставили Божественного Посланника ни во что.

— Серис?

Глаза Финира прояснились. Он прикусил губу и робко спросил:

— Господин Божественный Посланник, как поживает Серис?

— Вполне неплохо. Он сказал, что хотел бы почитать, а у тебя здесь полно свитков. Можешь дать мне несколько?

Так ему не придется искать их самостоятельно.

Пожилая служанка рядом, казалось, хотела воспротивиться, но Финир уже кивнул:

— Конечно. Позвольте мне помочь с выбором?

— Ладно.

Глядя на то, как ребенок с восторгом собирает свитки, игнорируя попытки слуг помешать, Ли Чанцинь невольно пробормотал:

— А они с Серисом довольно дружны.

Нобу усмехнулся:

— Принц Финир — добрый мальчик. С самых ранних лет его готовили стать будущим верховным жрецом. Он станет правой рукой Рамсеса II.

— О.

Чистый, благородный... Ли Чанцинь почти физически видел на лбу Финира печать «Жертва».

Финир, едва удерживая гору папирусных свитков, принес их и сложил перед Ли Чанцинем, а затем с благодарностью произнес:

— Господин Божественный Посланник, я слышал, это вы спасли Сериса. Финир бесконечно признателен. Я буду возносить молитвы о вашем здравии и благополучии.

— Ну, тогда спасибо.

Ли Чанцинь дернул уголком рта и махнул Нобу рукой:

— Чего стоишь? Принимай дар.

Нобу бросил на него гневный взгляд, но под прицелом глаз присутствующих был вынужден забрать свитки.

— Принц Финир, время для занятий.

В комнату вошел лысый мужчина средних лет — высокий, худой, с застывшим суровым выражением лица. Его глаза, превратившиеся в узкие щелочки, с пренебрежением осматривали присутствующих. Огромные мешки под глазами и обвисшие мышцы лица делали его крайне неприятным человеком.

Не успев войти, он тут же указал на дверь. Ли Чанцинь приподнял бровь, глядя на него. Мужчина поклонился, но в его позе не было ни капли искренности:

— Господин Божественный Посланник, принц Финир очень занят. Прошу вас, выберите другое время для беседы.

— Не хочу.

Ответ Ли Чанциня был предельно прямолинеен.

Нобу едва не выронил челюсть. Он зашипел, пытаясь успокоить спутника:

— Господин, время позднее, может, вернемся ужинать?

— Не голоден.

Ли Чанцинь продолжал изучать лысого:

— Судя по одежде, ты жрец?

— Да.

— Имя?

— Хату.

— Ты не веришь в богов? Почему так невежлив со мной? Или сомневаешься в том, что я Посланник?

— ...

Хату промолчал.

Нобу чувствовал, как его платок уже пропитался холодным потом. Он прошептал Ли Чанциню на ухо:

— Хату — верховный жрец, фараон лично выбрал его наставником принца. Пойдемте, не стоит ссориться с жрецами, у них всегда найдется способ испортить жизнь даже такому, как вы.

Ли Чанцинь прекрасно знал, какой властью обладали жрецы в Древнем Египте. Они могли легко расправиться с кем угодно, а многие из них происходили из влиятельных аристократических родов. Но Нобу не знал, что Ли Чанцинь намеренно шел на контакт со жрецами. Ему нужно было выяснить, кто из них обладает способностью наложить проклятие такой силы, что оно дотянется даже до XXI века, когда родится Карои.

— Господин Божественный Посланник.

Финир тихо позвал его, в его глазах читалась тревога.

Ли Чанцинь, поразмыслив, понял, что не стоит действовать слишком радикально. Он решил сделать мальчику одолжение:

— Ладно, раз Финиру нужно учиться, я приду в другой раз.

— Вот именно, пойдемте скорее.

Нобу вздохнул с облегчением.

Выйдя из дворца Финира, Нобу начал умолять его вести себя скромнее, но Ли Чанцинь лишь отмахнулся:

— Можешь не следить за мной, если так боишься.

— ...Я получил приказ защищать вас.

— Оставь. Какая еще защита? Ты здесь только для того, чтобы следить за мной. Может, если я случайно умру, кому-то станет даже спокойнее.

Нобу не смог ничего возразить, потому что в глубине души считал так же. Египту не нужен был внезапно возникший бог — им вполне хватало фараона.

— Отнеси свитки Серису.

— А вы?

— Я не пойду.

Ли Чанцинь пробормотал:

— Слишком много мелких засранцев за один день. Не хочу больше их видеть.

— Но я не могу оставить вас.

Нобу настаивал на своем.

— Не нужно так опекать меня.

— Да не в этом дело, вы вечно ищете приключений на свою голову! — не выдержал Нобу.

— ...

Ли Чанцинь поймал себя на мысли, что Нобу ему даже нравится, хотя руки так и чесались его поколотить. Странное чувство — так же он когда-то общался со своим другом Фэн Еси, с которым они постоянно выясняли отношения кулаками.

— Сначала я провожу вас в покои, а потом отнесу вещи принцу Серису. Устроит? — предложил Нобу.

Ли Чанцинь не стал спорить. По дороге назад он размышлял: видел всех троих принцев, и что дальше? Убить остальных двоих, оставив только Рамсеса? Бред. Если это не они, то он сам станет преступником. Убить жрецов? Слишком их много, не устроишь же резню, да и сил пока не хватит. Перебить всех семилетних детей? Значит, он окончательно сошел с ума. Мысли мыслями, но до безумия ему было еще далеко.

— Вы что-то сказали?

Нобу озадаченно обернулся. Он не расслышал, но уловил в словах что-то подозрительное: убийства, преступники... От характера Ли Чанциня у него мурашки бежали по коже.

— Господин, умоляю, не вытворяйте ничего безумного.

— Ничего такого, просто думаю, что бы поесть, — отмахнулся Ли Чанцинь.

— Что бы вы хотели?

— Рис.

— А?.. Рис?

Нобу не имел понятия, что это такое.

— Забудь.

Ли Чанцинь не стал объяснять. Он просто никак не мог привыкнуть к местной пище: либо сухие ячменные лепешки, либо куски мяса, либо вяленые фрукты, от которых во рту становилось вязко.

— Господин Божественный Посланник.

Несколько стражников преградили им путь. Ли Чанцинь повернулся к Нобу:

— Почему они узнают меня в первую очередь?

— Ваша одежда слишком бросается в глаза, — раздраженно ответил Нобу.

Ли Чанцинь понял. Его джинсы и рубашка, которые он стирал и носил в невыносимую жару, бесконечно выделялись на фоне древнеегипетских одежд.

— Господин Божественный Посланник, вас вызывает второй принц.

Ли Чанцинь бросил взгляд на руки стражников, лежащие на рукоятях мечей, и слегка хмыкнул:

— Что еще нужно этому мелкому? Вечно он от меня не отстает.

— Вы сами его спровоцировали, — напомнил Нобу, потирая виски.

— И что? — Ли Чанцинь приподнял бровь.

Нобу посмотрел на стражников и процедил:

— Ну... я всего лишь начальник охраны, у меня нет полномочий решать, принимать вам приглашение или нет.

Проще говоря, если Ли Чанцинь сейчас прибьет этих четверых, Нобу не станет вмешиваться.

Ли Чанцинь рассмеялся:

— Нобу, а у тебя все-таки есть зачатки мозга.

Нобу стиснул зубы с видом, будто он глубоко доволен.

Ли Чанцинь лишь слегка улыбнулся, и в следующее мгновение послышался глухой стук и звон металла, которые так же быстро затихли. Нобу лишь вздохнул и принял четыре бронзовых меча.

— Разоружены.

Ли Чанцинь стряхнул руки и смерил взглядом ошеломленных стражников, сидевших на земле:

— Идите и скажите этому недорослю, что у меня нет времени играть в детские игры. Если что-то нужно — пусть придет лично. Но если он будет отвлекать меня по пустякам, не удивляйтесь, если я подвешу его на вершине башни.

— ...

— Господин, пора идти.

Нобу подтолкнул его.

— Нобу, в следующий раз драться будешь ты, — бросил Ли Чанцинь, оставляя стражников позади.

— Господин, у меня недостаточно власти, чтобы справляться с вельможами, которых вы провоцируете.

— Нобу, я дарую тебе имя бога, действуй.

— ...О, боги.

Вернувшись в комнату, он застал Нашу и остальных служанок распростертыми на полу. Ли Чанцинь подозвал Нашу:

— Приготовь мне другую одежду, я не хочу выглядеть так вызывающе.

— Господин, Наша уже все приготовила!

Услышав просьбу Посланника, она просияла. По ее знаку Ли Чанциня отвели в купальни. Девушки, привыкшие служить богам, не дрогнули, а вот Чан Циню пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранять невозмутимость, пока его мыли и одевали.

Наше приготовила традиционный египетский наряд: летом мужчинам полагалась лишь белая льняная повязка на бедрах. Затем Наша принялась украшать его золотыми изделиями. Когда Ли Чанцинь встал перед зеркалом из бронзового сплава, на него смотрела «движущаяся сокровищница»: кольца на шее, браслеты на руках и щиколотках, даже на плетеных сандалиях сверкало золото, а на голову водрузили парик с золотым обручем.

Ну просто сияющий объект... Золотой Святой?

— Наша, ты пытаешься заковать меня в кандалы?

Ли Чанцинь видел в этом вполне реальную угрозу.

Наша замерла, не понимая намека:

— Господин Посланник, вы величественны, поэтому и облачение должно быть подобающим.

Ли Чанцинь понял — у Наши чистое, верующее сердце, но ему не нужно было это величие. Он начал лихорадочно снимать с себя все лишнее, под жалобные вздохи служанок. В конце концов, под умоляющим взглядом Наши, он оставил только набедренную повязку, один браслет и шейный обруч.

— Господин, как вы можете выглядеть так просто? — Наша выглядела так, будто настал конец света. Служанки снова упали на колени и зарыдали — зрелище напоминало похоронную процессию.

Ли Чанцинь лишь дернул ртом, не зная, что ответить. Из дверной щели донесся сдавленный смех. Он бросил туда ледяной взгляд и увидел Нобу, который с любопытством наблюдал за сценой.

— Решил подглядеть за Божественным Посланником? Нобу, немедленно войди!

Нобу попытался сбежать, но стражники и Наша втащили его внутрь. Ли Чанцинь без лишних слов свалил всю кучу золотых украшений на него:

— Не смей снимать. С сегодняшнего дня мой личный телохранитель Нобу будет носить все это, демонстрируя мое величие.

— ...

Нобу застыл, открыв рот. Наша хотела что-то сказать, но после того как Ли Чанцинь произнес пару «божественных» фраз, она смирилась. Остальные слуги теперь смотрели на Нобу с благоговением. Представлять бога — какая честь! Только Нобу хотелось плакать — он-то был атеистом.

Позже Ли Чанцинь приказал «золотому» Нобу и Наше остаться, чтобы составить ему компанию за ужином. Нобу без стеснения ел, а Наша, напротив, почти не притронулась к еде, боясь поднять глаза. Сам Чан Цинь съел еще меньше.

— У вас такой плохой аппетит, — Нобу, не обращая внимания на недовольные взгляды окружающих, болтал с ним.

Ли Чанцинь задумался: действительно, последние дни он почти не ел.

— Не знаю. Не голоден.

Он даже начал думать, что еда ему вообще не нужна.

— Странно, — Нобу покачал головой. — Неудивительно, что вы такой хрупкий.

— Нобу, не смей дерзить! — прикрикнула Наша.

— Пф. — Нобу отвернулся.

Вопрос питания Ли Чанциня мало волновал, если это не имело последствий. Куда больше его занимали другие мысли: сближение с Нобу и Нашей поможет ему освоиться в Египте, к тому же нужно было решить проблему с проклятием. К тому же недоверие фараона оставалось серьезной угрозой.

— Нобу, завтра отведи меня в пустыню.

— А? Зачем? — у Нобу разболелась голова. Он был приставлен следить за Ли Чанцинем, но чувствовал себя рабом.

Зачем? Глядя на скорбную физиономию Нобу, Ли Чанцинь слегка улыбнулся. Наша и Нобу замерли — они впервые увидели, как Божественный Посланник может выглядеть по-настоящему обаятельно.

— Найду себе парочку диких зверей в качестве напарников.

Наша окаменела, а лицо Нобу задергалось в нервном тике. Наша и Нобу пытались отговорить его, но решение было твердым — завтра охота. Впервые за долгое время Ли Чанцинь был в хорошем настроении. Весь вечер он расспрашивал Нашу о делах в Египте, не покидая комнат.

Наступила ночь. Служанки зажгли масляные лампы, освещая комнату. Чан Цинь прислонился к окну, вдыхая свежий воздух. В Египте был огромный перепад температур: днем жара заставляла голову идти кругом, а ночью приходилось дрожать от холода. Наша принесла ему шкуры, но он предпочел наблюдать за звездным небом.

Необъятная тьма, усыпанная россыпью звезд, сияла подобно бриллиантам. Такого неба он не видел в XXI веке, и это его вполне устраивало.

— Красиво. Воздух чистый, звезды яркие.

— А разве в мире, откуда вы пришли, не видно неба? — любопытно спросила Наша. Хотя она была жрицей, она никогда не говорила с богами по-настоящему, лишь служила их статуям. — Хотя, конечно, вы, должно быть, постоянно общаетесь с богиней неба.

— Угу.

Древние египтяне верили, что небо — это тело богини, поэтому Ли Чанцинь позволил ей думать так, как она привыкла.

— Господин желает отдохнуть?

Ли Чанцинь не чувствовал усталости. Честно говоря, последние дни ему было все равно, спать или нет... Он определенно чувствовал, что с его телом что-то не так, но не мог понять что именно.

— Эй! Эй!

Снаружи донеслись тихие крики. Ли Чанцинь выглянул: внизу мелькали факелы, и Рамсес II махал ему руками.

— Спускайся! — кричал мальчишка.

Ли Чанцинь, опираясь на подбородок, крикнул в ответ:

— Чего тебе? Иди спать, а то не вырастешь.

— Ты! Спускайся немедленно, или я не расскажу тебе про Сериса! — Рамсес стиснул зубы, а затем, решив, что у него есть козырь, скрестил руки на груди с важным видом.

Ли Чанцинь приподнял бровь и с нарочитой скукой зевнул:

— Я спать хочу. Развлекайся без меня.

— Эй, это же Серис! Неужели тебе не интересно? — Рамсес, не ожидавший, что козырь не сработает, запаниковал. — Ты что, хочешь, чтобы вы больше никогда не встретились?

— Малой, я с Серисом едва знаком, у нас нет таких глубоких отношений, как ты думаешь. Спокойной ночи.

Ли Чанцинь приказал Наше:

— Гасите свет.

— А-а! Отец хочет отправить Сериса подальше, чтобы он здесь больше не жил! — Рамсес выпалил правду. — Кто знает, может, его снова бросят к крокодилам!

Ли Чанцинь, облокотившись на раму, лениво спросил:

— Ты ведь ненавидишь Сериса. Почему помогаешь ему?

— Я сказал, а спасать его или нет — твое дело.

Рамсес надулся и отвернулся, делая вид, что ему все равно.

Сериса хотят отправить в изгнание? Ли Чанцинь вздохнул. В Древнем Египте со связью было туго: уедет человек — и пропадет, как воздушный змей с оборванной нитью.

Ли Чанцинь прикусил губу. Если Серис действительно связан с проклятием, то упустить его сейчас — значит потерять единственный шанс. Убедив себя в этом, он сказал Наше:

— Позови Нобу, мы выходим.

— Господин! — Наша была в шоке. — Вы не должны вмешиваться в дела принцев!

— Иди.

Голос Ли Чанциня не терпел возражений, и Наше пришлось подчиниться.

Рамсес внизу подпрыгнул от радости и замахал руками:

— Я покажу дорогу, возьмите меня с собой!

«Любопытный малец», — подумал Чан Цинь и хмыкнул:

— Ладно, жди.

— О мои боги, что вы снова задумали?! — Нобу вошел в комнату с криком.

— Ночная прогулка, — пробормотал Ли Чанцинь. — И попутно возьмем с собой маленького слугу.

Нобу подумал: «Пусть хоть какой-нибудь бог придет и утащит этого Посланника обратно».

http://bllate.org/book/27788/3371175