Готовый перевод Sons of the Nile / Сын Нила: Пески судьбы: Глава 4

Глава 3. Раскопанная сухая мумия

Ли Чанцинь обнаружил себя на природе: недалеко от него стоял мужчина, натягивающий лук. Под палящим солнцем его смуглая кожа отливала блеском от пота, линии мышц источали дыхание солнечного тепла — атлетичные, но не чрезмерно мощные.

Стрела безошибочно вонзилась в газель, и бедная добыча с жалобным блеянием рухнула на землю.

Если судить по спине, это зрелище действительно обладало невероятным шармом, и Ли Чанцинь невольно задался вопросом, какое же лицо скрывается за этим прекрасным силуэтом.

— Эй, ты кто?

Услышав оклик, тот человек обернулся. В тот же миг палящее солнце поглотила темнота, и прежде чем Ли Чанцинь успел толком разглядеть лицо мужчины, перед ним внезапно предстало чудовище с головой волка на человеческом теле. Оно протянуло к Ли Чанциню руку.

— Анубис?! — воскликнул Ли Чанцинь, ведь это был не кто иной, как древнеегипетский бог-покровитель загробного мира. Вглядевшись повнимательнее, он заметил, что в каждой из тех рук зажато по окровавленному сердцу, причём сердца эти всё ещё бились.

Голос бога-покровителя мёртвых казался бесконечно далёким, он словно доносился со всех сторон, накладываясь сам на себя: [Раздели их, чьё это сердце?]

Затем пейзаж стремительно отшатнулся назад, расстояние увеличилось.

— Какого чёрта?!

Громко рявкнув, Ли Чанцинь резко распахнул глаза и обнаружил, что всё ещё лежит в постели. Хотя кондиционер в комнате был выставлен на семнадцать градусов, сам он с головы до ног покрылся холодным потом, а рука так и застыла в полувоздухе, словно пытаясь что-то схватить. Слабый утренний свет рисовал на ней бледно-золотые блики.

Он понял, что ему приснился сон. Странный сон. Медленно положив руку на лоб, Ли Чанцинь изо всех сил попытался постичь смысл этого сновидения.

Анубис, вчерашний цзунцзы — неужели это должно было на что-то мне указать? Разобрать сердца... чьи сердца?

Пока он бормотал это себе под нос, в дверь вежливо постучали, и с улицы донёсся механический голос:

— Ли Чанцинь, ты в порядке?

Ли Чанцинь знал, что его крик наверняка был громким и потревожил цзунцзы. Самодовольно усмехнувшись про себя, он отозвался:

— Всё в порядке.

— Вот и хорошо, если что-то понадобится — зови.

Услышав, как шаги удаляются, Ли Чанцинь нахмурился: «Чего это он? Разве мы так близки? На редкость странный тип».

Ли Чанцинь совершенно не понимал Карои. Тот вёл себя то как зрелый торговец, то как человек, способный всё мастерски рассчитать; у такого типа по идее должна быть тонкая и изворотливая натура, но с самого вчерашнего дня и до сих пор этот парень проявлял исключительную мягкость и дружелюбие, обращаясь с ним как с добрым приятелем.

С какой стати?

— Рано или поздно его кто-нибудь продаст, — бормоча себе под нос, Ли Чанцинь поднялся с кровати, чтобы привести себя в порядок.

Закончив умываться и выйдя из комнаты, Ли Чанцинь увидел, что цзунцзы сидит за компьютером. Бросив на него мимолетный взгляд и не придавая этому особого значения, он направился на кухню в поисках еды. Шаги его внезапно замерли, и в памяти всплыло кое-что ещё:

— Эй, этот компьютер... он же был сломан.

Карои поднял голову и непринужденно пояснил:

— Да, в программе возникли неполадки, к тому же система безопасности самого компьютера заблокировала его, поэтому сначала он не открывался. Но я уже всё исправил и разблокировал, сейчас он полностью исправен. Будешь пользоваться?

— ...

Мумия, рассуждающая о проблемах компьютерного программирования — Ли Чанцинь обнаружил, что у него просто нет слов. Помолчав с полминуты, он выдал фразу, которую можно было счесть за похвалу:

— А ты неплох, однако.

— Да. В юности я увлекался программированием.

Ли Чанцинь решил, что этот тип — далеко не образцовая мумия, но в конце концов махнул рукой. Вспомнив о своей научной статье, он опрометью бросился к компьютеру. Убедившись, что его труд успешно сохранился, он тут же расплылся в улыбке и поспешил сделать резервную копию.

— Отлично, спасибо тебе, цзунцзы!

— ...Цзунцзы?

Ли Чанцинь хлопнул ладонью по столу:

— Я помню, что тебя зовут Карои, а это просто прозвище. Так звучит привычнее.

Карои заметил, как на этом лбу вновь проступила задорная, вызывающая горделивость. Ему это показалось довольно забавным, и он не стал возражать. Десять его пальцев заплясали по клавиатуре, выискивая информацию о цзунцзы:

— О, оказывается, это еда. Весьма неплохое прозвище.

Ли Чанцинь попросту остолбенел. Он ведь намеренно задирал его, желая проверить, где у этого парня предел терпения, но разве можно относиться ко всему с такой невозмутимой терпимостью?

— Да кто ты чёрт возьми такой? Ты что, совсем не злишься? — ворчливо пробормотал Ли Чанцинь, бросил его и побежал поискать чего-нибудь поесть, ведь в животе было совершенно пусто.

Карои смотрел, как тот достает из холодильника молоко и пьет прямо из горла, и не удержался от предупреждения:

— Пить ледяное молоко на голодный желудок вредно для здоровья.

— Пф! — Ли Чанцинь едва не поперхнулся от неожиданности. Прислонившись к стене, он еще с полминуты отходил, после чего слабо рявкнул: — Ты же вчера говорил, что ты старший сын? Еще говорил, что тебе исполнился двадцать один год, и в таком виде ты проходил целых шесть лет. Значит, тебе двадцать семь лет! Какого чёрта ты ведешь себя как какой-то дряхлый старик? Или мне назвать тебя старой нянькой?!

Карои легко вздохнул, хотя этот вздох, напоминавший завывание ветра в кузнечных мехах, был начисто лишён всякой эстетики.

— Ли Чанцинь, я просто напомнил, что тебе следует заботиться о здоровье. Пройдет еще несколько лет, и ты поймешь: мой младший брат Фанис, которому всего двадцать три, уже каждый день жалуется на боли в желудке. — Произнеся это, Карои вспомнил жалобы своего младшего брата. Тот частенько утешал его в шутливой форме, говоря, что с таким телом, как у него, он никогда не узнает болезней и боли.

Хотя с утверждением брата трудно было согласиться, Карои был ему благодарен.

Ли Чанцинь, вытирая рот, уставился на Карои:

— Твоему брату двадцать три?

— Да, в этом году исполнилось двадцать три.

— И что, по-твоему, будет со мной, когда я дорасту до его лет? — Ли Чанцинь очень надеялся, что всё обстоит совсем не так, как он подумал.

Карои заметил его недоброжелательный тон, но так и не понял, почему тот разозлился:

— Я имел в виду, что ты всё ещё находишься в периоде роста и тебе следует беречь свое здоровье. Молоко очень питательно, но лучше пить его теплым, а еще лучше — в сочетании с завтраком.

Это была забота и опека. Обычный человек, услышав такое, лишь растрогался бы, а в худшем случае счел бы собеседника излишне болтливым. Однако Ли Чанцинь пришел в ярость:

— За кого ты меня принимаешь? Сколько мне, по-твоему, лет?

— ...Шстнадцать? Семнадцать?

— ...

Ему что, без всяких на то оснований скостили целых семь лет? Но Ли Чанцинь вовсе не чувствовал радости. Он-то считал, что вовсе не выглядит таким уж сопливым мальчишкой, и если его внешность порой и казалась кому-то чересчур мягкой, то лишь потому, что из-за отсутствия свирепого выражения лица его то и дело пытались принять за мягкотелого добряка, которого легко обидеть.

— У тебя мозги дверью прищемило? Лао-цзы уже двадцать четыре года!

— А? Лао-цзы? Тот древний философ?

— Я! Лао-цзы — это я!

— О, неужели это местный диалект? — бормотал Карои, внутренне изумляясь, хотя на его лице это ничуть не отражалось. — Но ты выглядишь даже младше, чем...

Младше Фаниса, и гораздо сильнее.

— Это потому, что он выглядит старше своих лет! Цзунцзы, запомни: Лао-цзы двадцать четыре года, я учился в университете больше четырех лет, а сейчас я аспирант. По-твоему, известный профессор археологии стал бы нанимать шестнадцатилетнего пацана?

Выслушав эту тираду, Карои наконец сообразил, что совершил ошибку. Поступок и впрямь вышел крайне бестактным, и он смиренно признал свою вину:

— Прошу прощения.

— Вот именно! Ты что, раньше вообще никогда не общался с восточными людьми?

— Общался.

— И что, всех их ты принимал за несовершеннолетних?

— ...Потому что все они были гораздо более зрелыми и солидными.

Причем в них отчетливо угадывались хватка, бывалый опыт и превратности судьбы.

Эту мысль Карои решил оставить при себе. Глядя на то, как Ли Чанцинь переживает из-за пустяков, он понял, что продолжать этот разговор неуместно.

— Мог бы просто сказать: пузатые толстосумы с побережья Средиземного моря, — холодно бросил в ответ Ли Чанцинь. Но, подумав секунду, он решил, что ему вовсе не обязательно устраивать грандиозную истерию. Ярость, пронесшаяся бурей, взметнулась вихрем и сошла на нет. Хмыкнув, он обрел прежнее спокойствие: — Ладно, не будем об этом. Ты звонил домой?

— Да, мои родные должны прибыть с минуты на минуту. Я перееду в отель, а все оставшиеся сопутствующие вещи передам тебе для исследований.

Услышав это, Ли Чанцинь тут же оживился:

— Осталось еще много артефактов?

— Верно. Та гробница прекрасно сохранилась, главная погребальная камера не подверглась разрушению. Все погребальные дары, настенные росписи и прочее остались в абсолютной целости и сохранности, мы успели сделать фотографии.

— Просто супер! — Ли Чанцинь воспылал огромным интересом, его лицо озарилось сияющей улыбкой. — Всё это привезут сюда?

Видя его радость, Карои решил не давать ему повода питать завышенные надежды:

— Поскольку мы уже приглашали немало экспертов для изучения этих древностей, весь первичный анализ самих артефактов уже проведен. В практическом плане исследовательской ценности там почти не осталось, а материалы, связанные с проклятием, крайне скудны и не принесли никаких результатов.

Ли Чанцинь бросил взгляд на эту мумию, в общих чертах улавливая ход его мыслей. Однако Ли Чанцинь был вовсе не столь сентиентилен, каким его представлял себе Карои; возможно, сказывалось воспитание в криминальной среде с малых лет, но к вещам, которые не вызывали у него личного интереса, он обычно относился весьма холодно.

— Тогда просто расскажи мне об этих связанных с проклятием вещах.

Заметив, что тот снова отдает ему приказы командным тоном, Карои лишь вздохнул и поведал то, что юноша хотел услышать:

— В той же погребальной камере мы обнаружили две мумии.

— О?! — А вот это уже было необычно. — Парное захоронение?

— Не совсем парное. К тому же оба они мужчины, а способ их размещения довольно специфичен. Два гроба: один на поверхности земли, другой — под землей, при этом росписи и погребальные жертвы в могильной камере однозначно указывают на то, что это гробница фараона.

— Вот как? — Чем больше Ли Чанцинь слушал, тем сильнее росло его недоумение. — Неужели один из них служил лишь прикрытием, чтобы обмануть расхитителей гробниц?

— Сначала некоторые тоже так предполагали, но в яме, где находился второй гроб, мы нашли высеченные на камне проклинающие заклинания.

— Содержание?

— Он добровольно отдал свою жизнь после двадцати одного года великому Сыну Бога Солнца, дабы фараон и впредь дарил благодать миру людей.

Ли Чанцинь внезапно подскочил на месте. Ощутив небывалый прилив духоты, он торопливо закрыл окно, включил кондиционер, а затем снова уселся напротив Карои:

— Подобное содержание очень похоже на человеческое жертвоприношение.

— Да. — Видя, как тот нахмурился с предельно серьезным выражением лица, Карои наконец поверил, что Ли Чанциню действительно исполнилось двадцать четыре года.

— Было что-то еще?

— Было. У той мумии, что лежала наверху, в груди оказалось два сердца, а у моей — ни одного.

— Что? Да как такое возможно? Сердца... Древние египтеяне свято верили, что после смерти человек отправляется в загробный мир и однажды непременно возродится. Они считали, что в подземном царстве их ждет суд, сердца взвешивают, чтобы определить добро и зло прижизненных поступков, и лишь после этого решают, достоин ли человек перерождения. Как мог фараон допустить, чтобы столь важный орган смешали с чужим и положили вместе?

— Когда-то высказывалось предположение, что сама жертва считалась обладательницей возвышенных моральных качеств, а фараон совершил тяжкое прегрешение, поэтому он попытался заменить собственный суд чужим сердцем.

— Тогда почему он просто не поменял их местами? Зачем оставлять оба? Это же безумно странно.

Внезапно в голове мелькнула яркая догадка. Остолбенел и сам Ли Чанцинь, невольно пробормотав вполголоса:

— Неужели? Но это же жуткая мистика!

— Что?

— Мне сегодня приснился сон, в котором Анубис заставлял меня выбрать одно из двух сердец.

Карои умолк.

Ли Чанцинь понимал, в это трудно поверить, но...

— Ты же сам живешь и здравствуешь, превратившись в мумию? Разве сон невозможен? Возможно, именно сердце — это ключ к разгадке проклятия.

— Нет, Ли Чанцинь, пожалуй, тебе лучше больше не соваться в это дело, — произнес Карои. — Хотя эксперты, которых я нанимал для исследований, не пострадали из-за проклятия, но если тебе и впрямь приснился такой сон, то...

Ли Чанцинь понимал это лучше него: от подобных мистических штук лучше держаться подальше. Но всё же:

— Эй, ты ведь и правда торговец? Видишь, что у меня наклевывается прогресс, и при этом предлагаешь мне отступить? Неужели твое сочувствие еще не профукало все деньги твоего семейства?

— Дело не в этом, я просто боюсь, что ты ввяжешься в неприятности. — Если бы была возможность, Карои предпочел бы избавить Ли Чанциня от любых неожиданностей. Судя по манере поведения, поступкам и ауре этого юноши, его происхождение вряд ли было простым. К тому же у него, как у бизнесмена, имелось некое шестое чувство: точно так же, как и при встрече с Лю Цихуа, он интуитивно ощущал, что от обоих исходит какая-то необычная энергетика. С такими персонажами лучше не враждовать понапрасну, да и относиться к ним спустя рукава нельзя.

Увидев, что после долгой паузы тот ничего не добавил, Ли Чанцинь сам обдумал ситуацию:

— Ладно, я просто взгляну на те артефакты, вряд ли здесь кроется какая-то опасность. К тому же разрешить эту проблему сможет только Фэн Еси.

— Кто?

— Мой друг. Если он и его компания богов, демонов и прочей родни с этим не справятся, тогда можешь просто смириться. — Ли Чанцинь легко вздохнул: — Вообще-то быть мумией неплохо, смотрю я на тебя — живешь вполне себе вольготно.

— ... — Карои смахнул ладонью лицо и тяжело вздохнул: — Ты говоришь то же самое, что и Фанис. Но никто не может гарантировать, что проклятие ограничится лишь моим телом. Что, если в будущем старшему сыну нашего рода вновь суждено столкнуться с бедой?

Опровергнуть это было нечем. Поняв, что его собственный кругозор оказался слишком узок, Ли Чанцинь решил прекратить этот разговор.

Плюнув на всё, Ли Чанцинь оставил Карои в покое и пошел взглянуть на тот самый золотой саркофаг. На его взгляд, будь это просто человеческое жертвоприношение, в столь дорогом золотом гробу не было бы никакой необходимости. И по уровню изящества, и по богатству отделки он подошел бы исключительно фараону. И тем не менее — два перепутанных сердца и столь странное проклятие.

«Принести в жертву двадцатилетнего юношу лишь ради продления собственной жизни? Это поистине тягчайшее преступление. Неужели из чувства вины его удостоили столь пышных похорон? Нет, если бы они испытывали угрызения совести, то не стали бы преследовать этого человека даже после смерти, отняв у него еще и сердце. А может, жертву со времен фараона и до самой его смерти держали в гробнице в качестве двойника, а когда фараон умер, её просто прихлопнули заодно?» Ли Чанцинь предавался диким догадкам, отлично понимая, что никто не даст ему ответов. Единственное, что могло пролить свет на тайну — это сами безмолвные артефакты.

Осмотрев гробницу, он заметил, что древнеегипетские иероглифы на саркофаге явно прославляют фараона, и там не было ни намека на информацию о принесенной жертве. Ли Чанцинь опрометью бросился в гостиную к сидевшему за компьютером Карои и выпалил:

— Снимай одежду, покажись мне!

Десять пальцев Карои замерли на клавиатуре. Две пустые глазницы уставились на Ли Чанциня в полном молчании.

— Я просто хочу посмотреть, нет ли подсказок на теле мумии! — Ли Чанцинь был шокирован куда сильнее него. Что еще он мог сделать с мумией?

Не успели они прийти к какому-либо выводу, как зазвонил дверной звонок.

— Кто это? — Ли Чанцинь велел Карои спрятаться, а сам бросился открывать дверь. На пороге стояла толпа незнакомцев — иностранцев.

— Простите, вы хозяин квартиры, Ли Чанцинь?

Чанцинь предположил, что они явились за Карои, но всё же внимательно посмотрел на строгого седовласого старика в деловом костюме и осторожно ответил:

— Я. А вы кто такие?

— Карои внутри.

Высокий мужчина каштановыми волосами и зелеными глазами громко выкрикнул это и с размаху толкнул Ли Чанциня, пытаясь прорваться в квартиру.

Ли Чанцинь поджал губы, неуловимым движением заломил брошенную вперед руку, использовал инерцию, чтобы развернуть наглеца на пол-оборота, и вытолкал его обратно за порог. Окружавшие того телохранители поспешили прикрыть своего господина; судя по всему, они никак не ожидали такого поворота событий и выгляделі крайне растерянно. Обстановка на пороге мгновенно накалилась до предела, грозя в любую секунду перерасти в открытое столкновение.

— Не смейте вламываться в мой дом без спросу, — холодно предупредил Ли Чанцинь, а затем крикнул вглубь квартиры: — Цзунцзы, если эти люди не твои знакомые, я их всех сейчас отметелю!

Карои вышел в прихожую:

— Фанис, Фейр, прекратите балаган. Ли Чанцинь, это мой младший брат и управляющий.

— Карои!

— Господин.

Брат и управляющий бросились к Карои, в то время как телохранители не сводили глаз с Ли Чанциня, готовые отразить любую внезапную атаку. Скрестив руки на груди, Ли Чанцинь наблюдал за сценой воссоединения. Поведение охранников вызывало у него легкое недовольство, но вслух он ничего не сказал.

— Братец, что это за сопляк? Ты внезапно пропал — и как тебя угораздило оказаться здесь? — Фанис тряс ушибленной рукой, отказываясь верить, что этот тощий восточный парнишка обладает такой прытью.

Заметив, что брови Ли Чанциня сошлись на переносице в устрашающей складке, а вид излучает предельное раздражение, Карои поспешно хлопнул младшего брата по плечу, призывая замолчать.

— Фейр, то, о чем я просил, сделано?

— Да, господин, всё уже устроено в отеле.

Услышав это, Карои сделал вежливый приглашающий жест в сторону Ли Чанциня:

— Артефакты, которые вы хотели увидеть, уже готовы. Прошу за мной.

— Карои, неужели можно так запросто показывать этому пареньку столь важные вещи?!

— Фанис, он старше тебя на год, обращайся к нему на «вы», — напомнил Карои.

— Да ну! — Фанис остолбенел. — Этот тощий заморыш старше меня на год?!

Ли Чанцинь одарил его презрительным взглядом:

— Силы есть, а ума не надо.

— ...

Карои больше не собирался защищать младшего брата — тот начал первым и явно перегнул палку. Поручив Фейру вести за собой, вся процессия спустилась вниз. Внизу уже стояло несколько черных седанов, привлекая всеобщее внимание жильцов жилого комплекса.

Вокруг зашептались, а какая-то дворовая собака вдруг зашлась яростным лаем на незнакомцев.

Раздраженный этим гамом, Ли Чанцинь бросил на псину суровый взгляд:

— Заткнись.

Собака тут же умолкла, смиренно улеглась на землю и высунула язык.

— Это твоя собака? — поинтересовался Фанис.

Ли Чанцинь одарил его ледяным взглядом:

— Нет. Просто она умнее тебя.

— ... — пробормотал Фанис: — Карои, где ты откопал этого ядовитого типа?

— Лучше поменьше говори, — мысленно вздохнул Карои. Он давно заметил колючий нрав Ли Чанциня — стоило лишь задеть его обратную сторону, как неприятностей не оберешься, но его младший брат этого очевидно так и не понял.

http://bllate.org/book/27788/3371170