Наемный отряд Маленького Тигра...
Вышиваешь узор — я веду коня, встречаем восход — провожаем заката лучи. Пологий превозмогши подъем, проложили широкую трассу сквозь кручи. Сразившись с бедой и тоской, снова в путь, снова в путь...
Чу И, братишка, научи меня еще какой-нибудь песенке!
Ланъэнь потрепал сына по голове и похвалил: — Раньше я и не знал, что мое сокровище так здорово поет! Чу И, научи его еще чему-нибудь!
— Ладно, а как вам вот эта? — Чу И пристроился на спине Бентли, с улыбкой глянул на Касю и затянул: — Два тигра, два тигра, быстро бегут, быстро бегут. Один без глазок, другой без ушек, ну и дела, ну и дела...
Все замерли, послушав.
— Какая странная песня! — Лан Кэ моргнул. — Но правда очень красивая!
— А еще ее очень легко выучить, давай-ка подпевай!
— Угу! Две — тигры — два тигра, быстро бегут, быстро бегут. Один без глазок, другой без ушек, ну и дела, ну и дела...
Чу И захлопал в ладоши: — Отлично поешь! И правда с первого раза запоминается, да? Ой, а почему у нашего Великого Владыки такое кислое лицо? Неужели Сяо Кэ поет плохо?
Кася бросил взгляд на Ланъэня, который отчаянно подмигивал, и с каменным лицом процедил: — Пе-ен-яеть хо-ро-шо!
— Ха-ха, я тоже считаю, что ты поешь отлично! — подбодрил Байэрдэ. — Давай еще! Продолжай!
Получив похвалу от дядей, малыш Лан Кэ ужасно обрадовался, вовсю набрал в грудь воздуха и заголосил: — Два тигра, два тигра, быстро бегут...
Войдя в город, Лан Кэ продолжал распевать песню. Прохожие на улицах оборачивались на эту приметную компанию из четырех человек и птицы. Мелодия была очень прилипчивой, а слова простыми и легкими для запоминания, так что вскоре к пению присоединилось немало детей: — Два тигра, два тигра...
По мере того как подпевающих становилось все больше, лицо Каси делалось всё мрачнее и мрачнее. Он решил, что при первой же возможности хорошенько «поговорит» со своим маленьким слугой!
Наконец они добрались до Гильдии Наемников. В просторном зале толпилось много народу, и стоило Чу И с товарищами переступить порог, как на них тут же уставилось множество глаз. Опасаясь облажаться, Чу И решил держаться от этой шайки псевдолюдей на расстоянии вытянутой руки. К счастью, у окошка толпа была небольшой, и Чу И тут же потащил их занимать очередь к крайнему окну.
— Здравствуйте, вы хотите зарегистрировать новый наемный отряд? — осведомилась симпатичная девушка за стойкой.
— Да! — Чу И кивнул на стоявшую позади троицу. — Мы впятером хотим создать наемный отряд.
— Хорошо, всего пять человек, это соответствует минимальному стандарту в три участника. Вы можете основать небольшой наемный отряд, внесите, пожалуйста, пошлину за оформление в размере одного золотого.
Чу И достал золотую монету и протянул ей.
Девушка извлекла свиток: — Отлично, теперь запишите здесь свои имена.
— Я могу написать за них?
— Можно. Случаются же неграмотные, которые даже собственного имени вывести не умеют, подавая заявку на создание отряда, — подумала девушка на ресепшене, но тут же осеклась: — Погодите-ка, эти парни с виду никак не похожи на неграмотных! Вау, тот роскошно одетый красавчик с первого взгляда производит впечатление юного господина из знатного рода! А тот высокий парень позади — вообще ее идеальный тип!
Чу И расписался и вернул свиток слегка растерявшейся девушке.
— Готово. А теперь назовите, пожалуйста, имя вашего наемного отряда.
Чу И обернулся к спутникам: — Есть какие-нибудь идеи?
Четверо мужчин и птица дружно покачали головами.
Чу И взглянул на Лан Кэ, который все еще тихонько мурлыкал «Двух тигров», задумчиво нахмурился, повернулся обратно и произвел: — Тогда назовем его Наемный отряд Маленького Тигра.
Девушка кивнула и продолжила расспросы: — Кто у вас командир?
Чу И оглянулся.
Четверо мужчин и птица снова синхронно покачали головами.
— Да вы издеваетесь!
— Чу И, я приказываю тебе принять должность командира!
Опустив голову, Чу И быстро заполнил пропуски на овечьей шкуре, после чего извлек пять маленьких круглых железок: — Это ваши эмблемы отряда, держите.
Чу И раздал всем эти неказистые железные кругляши. Спутники явно были не в восторге от столь уродливых значков и единодушно вернули их Чу И, поручив ему хранить их у себя.
Чу И неловко усмехнулся, а девушка пояснила: — Сейчас у вас отряд ранга D, как только подниметесь до ранга C, сможете сменить их на медные. Позднее, на ранге B, выдаются серебряные, на них даже можно будет выбить уникальный узор! Ну а высший ранг A — это чистое золото! Так что старайтесь выполнять задания! Зал заданий находится в глубине, получайте и сдавайте поручения, предъявляя эмблему отряда. Ваш текущий ранг — D, вам доступны задания рангов E и F, брать разрешается не более пяти за раз. У вас есть еще вопросы?
— Больше нет, спасибо.
Чу И повел всю компанию вглубь зала заданий. Здесь народу оказалось даже больше, чем у входа. Прямо перед ними тянулся ряд окошек обслуживания, а на остальных трех стенах, отсортированные по степени сложности слева направо, висели листы с поручениями. Задания делились на семь рангов от сложных к простым: S, A, B, C, D, E и F. Возле каждого значилась награда в денежном эквиваленте и премиальные очки, накопив достаточное количество которых можно было повысить ранг.
На левой стене крепились листовки с заданиями рангов E и F — сплошная пелена требований принести магические кристаллы и материалы. Эта банда неграмотных невежд тут же благоразумно отступила назад, и изучать подробности пришлось Чу И в компании полузнайки Каси.
Поразмыслив немного, Чу И внезапно обернулся и с улыбкой спросил: — Хотите разом поднять ранг до C?
— Конечно хотим!
— Еще бы, мы обязаны поскорее избавиться от этой уродливой эмблемы!
— Братишка, у тебя есть способ?
Чу И кивнул: — Способ есть, но вам придется подыграть мне. Договорились?
— Идет!
— Отлично. Скажите, у кого из вас в пространственных кольцах есть магические кристаллы с первого по третий ранги? Поднимите руки, у кого есть.
Лан Кэ поднял руку: — У моего папы есть!
Ланъэнь кивнул: — Кажется, у меня завалялось пара низкоранговых.
Байэрдэ отозвался: — У меня тоже. Недавно я завел мелкого питомца, который обожает лакомиться магическими кристаллами, так что в кольце их наверняка осталось немало.
Чу И хлопнул в ладоши: — Просто замечательно!
Он подошел к окошку обслуживания, взял несколько листов пергамента и перо, быстро выписал номера пяти поручений и вместе с одной эмблемой отряда вручил Касе: — Великий Владыка, сходите с Байэрдэ в очередь. Покажите листок с заданием девушке за стойкой и выложите те магические кристаллы, которые она попросит.
Кася зевнул: — Отправь Байэрдэ одного, у меня в кольце нет низкоранговых кристаллов.
Чу И шепнул ему на ухо: — Великий Владыка, я могу доверять только вам!
Кася с довольным видом почистил ухо и повел Байэрдэ к очереди.
Чу И достал еще одну эмблему, выписал другие пять номеров заданий и отдал Ланъэню с сыном: — Брат Ланъэнь, не могли бы вы с Лан Кэ тоже встать в очередь? Сделайте то же самое: просто достаньте магические кристаллы по указанию девушки.
— Не переживай, братишка, мы выполним задание на совесть! — воодушевленно потянув отца за собой, малыш побежал занимать очередь.
Чу И принялся выискивать среди оставшихся заданий подходящие и заполнил еще один бланк. Бентли скосил на него глаза и бросил: — На меня не рассчитывай, у меня никаких магических кристаллов нет!
Чу И хохотнул и, пользуясь численным превосходством своих людей, смело похлопал его по крылу.
Бентли снова покосился на него и решил больше не обращать внимания на этого дерзкого людишку.
Байэрдэ с Касей вернулись, молча забрали у Чу И листок и без лишних слов снова встали в очередь.
Бентли недоуменно спросил: — Что это они делают?
— До сих пор не понял? Для множества заданий рангов E и F требуются магические кристаллы. Они у нас есть, значит, мы можем справиться с поручением! Сдаем задание, получаем премиальные очки, а когда их наберется достаточно, сможем повысить ранг! Ха-ха-ха!
— Подумаешь, повышение ранга, чего ты так лыбишься? — презрительно фыркнул Бентли.
— Побудь ты сам командиром отряда, радовался бы еще больше моего!
— Повысили!!! Братишка, мы повысили ранг! — размахивая бумажкой, подбежал малыш Лан Кэ. — Сестрица сказала, отнести это той девушке в переднем зале, и наш отряд официально получит новый ранг!
— Отлично! Сяо Кэ, посидите с папой здесь, я мигом! — Чу И забрал проштампованный пергамент и широким шагом вышел прочь.
В зале заданий и без того многие поглядывали в их сторону, а после воплей Лан Кэ внимание зевак к этой банде богатеев, решивших, судя по всему, купить ранг за деньги, подскочило до предела. Несколько завистников уже недовольно заворчали: — В наше время у богатеев совсем крыша от денег едет, заняться им больше нечем, с жиру бесятся!
— Хе-хе, и эти смазливые мордашки тоже явились отбирать у нас кусок хлеба! Такие нежные ручки-ножки, хе-хе, если и вправду за задания возьмутся, руки-ноги переломают — как жалко-то будет! Ха-ха-ха!
— Меньше переживай за них! Судя по тому, как они держатся, либо за ними стоят сильные мастера, либо охраняют какие-то артефакты, иначе с чего бы богатым семейкам отпускать их на волю?
— Командир, что-то среди этих ребят я мастеров не заметил. Сами гляньте: один напомаженный франт с нежной кожей, другой смазливый пуще любой девчонки! Вон тот долговязый таскает с собой ребенка, а тот, что только что вышел... ну до чего миловиден, ай-яй-яй, я сам мужик, а глаз оторвать не могу! Разве что птица их выглядит опасной!
— Эй, братец, раз среди них нет воинов, может, они маги? Тот черноволосый — вылитый маг!
— Ой да брось, ты видел магов в таком облачении?
— А вдруг он нарочно скрывает свою личность?
— Чего тут скрывать! По мне, так ты просто хочешь зацарапать этих жирных баранов себе!
— Главарь! Да в мыслях не было! Вы... вы что, и вправду хотите с ними связаться? А вдруг они и вправду маги?
— Даже если черноволосый маг, а долговязый — воин, нас тут целая команда: один боец пятого ранга, два бойца шестого ранга и маг огненной стихии четвертого ранга. Неужели мы с ними не справимся?! Твой Наемный отряд Свирепого Тигра и наш Наемный отряд Яркого Тигра ведь уже проворачивали такое вместе, верно?
— Ну ладно... Вот вернется наш командир с задания, я с ним потолкую... Хе-хе, главарь, а тот златокудрый паренек...
— Ладно-ладно, я же знаю твои слабости, эта красотка останется тебе! А деньги поделим три к семи!
— Хе-хе, ладно-ладно, спасибо, главарь! Даже если наш командир будет против, я пойду с тобой на дело в одиночку!
Пока эта шайка увлеченно строила планы, Чу И весело и споро хлопотал по своим делам. Он благополучно получил медную эмблему, подняв ранг отряда до C. Вернувшись, он по той же схеме направил остальных к стене с заданиями ранга D набирать поручения на кристаллы. Пусть единичных кристаллов у них могло и не хватать, но вот четвертого, пятого и шестого рангов у них водилось в избытке!
Девушка за окошком приема заказов уже открывала рот от изумления: десяток низкоранговых кристаллов еще можно было понять, но выкладывать без единой дрожи в голосе два с лишним десятка кристаллов четвертого, пятого и шестого рангов — это уже перебор! Такая ситуация означала либо то, что кучка мажоров из знатных родов собралась вместе, либо то, что какой-то крупный наемный отряд качает твинк-персонажей перед грядущими через несколько дней соревновательными заявками. Только вот какой же отряд проявил такую щедрость?!
Под изумленными взглядами окружавших их людей, словно наблюдавших за фокусами, компания, все еще не догадываясь, что они превратились в глазах зевак в «расточительных мажоров», снова набрала нужное количество очков и радостно пошагала обратно в главный зал повышать ранг до B.
Убедившись в действительности очков, девушка-администратор одарила их сияющей улыбкой: — Поздравляю, вы прошли проверку и официально повышены до наемного отряда ранга B! Теперь ваши эмблемы можно не только сменить на серебряные, но и выгравировать на них узор. Какой рисунок вы бы хотели?
Малыш Лан Кэ громко выпалил: — С обеих сторон вырежьте маленьких тигров! Один должен быть без глазок, а второй — без ушек!
— Хорошо, сейчас сделаю. — У этих ребят и правда весьма специфические вкусы! ^_^
Глядя на вполне приличные серебряные тигриные эмблемы, эти богатеи соизволили милостиво забрать их себе. Чу И тоже ликовал: подумать только, не прошло и часа, а он уже стал командиром отряда ранга B! Хе-хе-хе...
Бентли презрительно покосился на его глупую самодовольную физиономию и отвернулся, качая головой.
Кася на своего маленького раба свысока не смотрел, однако внезапно вспомнил, что перед входом в гильдию он вообще-то собирался основательно «поговорить» с этим сорванцом! Хм, сегодня вечером он обязательно позовет его к себе в комнату!
Чу И вдруг передернуло от озноба. Потерев нос, он обратился к спутникам: — Кажется, уже поздно, давайте снимем гостиницу, а завтра с утра пройдемся по магазинам. Что скажете?
— Ха-ха-ха, малявка, боюсь, сегодня ночью вам уже не суждено пожить ни в какой гостинице!
Четверо мужчин и птица замерли посреди небольшого переулка, глядя на трех дюжих молодцев и мага, преградивших им путь с другого конца.
Байэрдэ озадаченно спросил: — Чего это они?
— Грабят, очевидно, — беспечно отозвался Чу И. — Кто возьмется с ними разобраться?
— Я! Я! — малыш Лан Кэ высоко задрал руку.
— Ладно, пусть будешь ты. Сяо Кэ, только без давления ауры, без ультимейтов и постарайся ничего не разнести, ладно?
— Понял! Задание будет выполнено!
Сяо Кэ шагнул вперед, принял эффектную позу, поманил их пальчиком и произвел: — Подходите!
— Командир, да они издеваются, этого пацана против нас выставили!
— Твою мать! Совсем за людей не считают! Братья, фас!
В переулке тотчас стало шумно: отовсюду зазвучали жалкие вопли вроде «ой», «ай» и «ааа».
Пять минут спустя четверка мужчин и птица неспешно вышагивали из закоулка, в то время как в темном тупике пластом лежали побитые амбалы.
— Ух... к-командир, кажется, в этот раз... ух... мы крупно сели в лужу.
— Т-твою мать... хрип... кажись, Четвертый... ух... концы отдал.
С этими словами в переулке воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками дыхания, словно из сломанного вентилятора.
Долгое время спустя раздался слабый голос: — Я... еще... не умер...
— Ох ты ж... ух... Четвертый, как хорошо!
— Мы... мы сегодня же... уходим отсюда! И наш Наемный отряд Свирепого Тигра... и Наемный отряд Яркого Тигра... кто бы мог подумать, что все мы проиграем какому-то малому ребенку... если об этом узнают... если разнесется весть... ух... как называется их наемный отряд?
— Ма... Маленький Тигр...
По унылому переулку пронесся порывистый ледяной ветер, и крепкие парни залились слезами.
От автора:
[Цитаты знаменитостей другого мира] Всем привет~~ Я Сяо Кэ~~ Папино сокровище~ Желаю всем богатырского здоровья и отменного аппетита~
http://bllate.org/book/27786/3370992