Готовый перевод The Island Sleeps / Остров засыпает: История маленького дьяволенка: Глава 9

Сюй Шилянь сделко и монотонно произнес: Твои руки даже короче моих.

Заметив, что Сяо Эр не понимает, он пояснил: Гораздо короче.

Сяо Эр поднял взгляд, прикинул расстояние рукой, а затем опустил её. Он не стал обижаться на придирчивость Сюй Шиляня, а вместо этого опустил голову, постучал ногой по камню под ногами и спрыгнул вниз.

Бирка на его груди зазвенела в такт его движениям.

Сюй Шилянь слегка занервничал и с беспокойством спросил: Сколько тебе лет?

Я живу уже больше трех сотен лет. Сяо Эр снова прижал рукой свою бирку.

Ну надо же... Сюй Шилянь бесстрастно произнес: Ты и вправду стал нечистью. С этими словами он все так же неотрывно смотрел на бирку дьявола.

Сяо Эр неожиданно весело рассмеялся. Сюй Шилянь не понимал, чему тот радуется, видимо, приняв слова стал нечистью за похвалу.

И действительно, Сяо Эр заявил: Здорово, правда?

Сюй Шилянь рассеянно усмехнулся: Если ты такой сильный, то сможешь прожить еще триста лет.

А ты сможешь прожить триста лет?

Я? Сюй Шилянь вовсе не посчитал этот вопрос нелепым. Его голос понизился, и он ответил с абсолютно серьезным видом: Я столько не проживу.

Двести-то лет всяко сможешь.

Исключено.

А сто лет?

...

Пятьдесят-то точно сможешь!

Не знаю, исключено.

Сяо Эр уселся на землю ковыряться в грязи и между делом презрительно бросил: Какая от тебя польза.

Пылающий праведным гневом Сюй Шилянь бросил на него резкий взгляд, но так и не придумал, как возразить. Пока он размышлял, огромный Чистильщик, словно жаба, прыгнул на берег. Тучи ворон и летучих мышей слетелись со всех сторон, а дьяволы начали сбираться к нему, выстраиваясь в длинную очередь.

Лодка тоже пристала к берегу.

Хлоп.

Сюй Шилянь опустил голову, и его взгляд упал на тыльную сторону собственной полуподнятой руки.

Казалось, сверху что-то упало, и он инстинктивно попытался это поймать.

Сяо Эр тяжело задышал: Не бойся, это моя кровь.

Веревка на шее дьявола уже врезалась в кожу, проступили капли крови. Затем его тело внезапно взмыло по горизонтальной траектории, и Сяо Эр оказался в самом центре очереди.

Сюй Шилянь даже моргнуть не успел, как это произошло. Лишь спустя несколько секунд он разглядел маленького дьяволенка затерявшимся среди хаотичной толпы.

Сяо Эр тоже смотрел на него. Сюй Шилянь не знал, как описать выражение его лица. В этот момент на берегу зажглись фонари, сын лодочника-дьявола сошел на землю и принялся выискивать светом своих клиентов.

Пространство ада словно сжималось, а высокий Чистильщик казался теперь самим потолком.

Все бродяги притихли и умолкли.

Чистильщик сменил способ расправы: он подхватил одного из дьяволов, распорол ему мягкое брюхо, ухватился за шкуру и содрал её, обнажая черно-красную плоть.

Вороны и летучие мыши наперегонки запрыгали по рукам Чистильщика, а когда они разлетелись, в его руке уже ничего не осталось. Он опустил руку и зачерпнул нового дьявола.

Сын лодочника отыскал Сюй Шиляня и зашагал к нему маленькими шажками.

Сюй Шилянь сделал навстречу пару шагов, после чего у него перехватило дыхание, перед глазами всё поплыло, и ему пришлось остановиться, чтобы перевести дух.

Он взглянул на черную точку вдали, а та смотрела на него и даже помахала рукой на прощание. Сюй Шилянь подумал, что дьяволы, пожалуй, вообще не способны понять, что такое горе и страх.

Забираясь в лодку, Сюй Шилянь снова оглянулся.

Сяо Эр стоял в очереди, перед ним оставалось всего четверо дьяволов, и до него дошла бы очередь меньше чем за полминуты.

В этот момент Сюй Шилянь вспомнил, что так и не ответил на прощальный жест Сяо Эра. Наверное, в глазах Сяо Эра Сюй Шилянь был такой же крошечной тусклой точкой, которая в любой момент может исчезнуть, поэтому Сяо Эр двигал ладонью и рукой все медленнее и медленнее, пока наконец не замер окончательно.

Время остановилось.

Сюй Шилянь увидел, как Сяо Эр поднял голову, закрыл глаза и покорился своей судьбе.

В этот миг колебавшиеся весы в его сердце внезапно разбились.

Дорога домой была прямо перед ним, но Сюй Шилянь повернул назад, вглубь ада. Ради этого маленького дьяволенка он решился на безрассудство. Впервые в жизни он поступал так — не считаясь с потерями и не думая о последствиях.

Что же теперь произойдет?

Сяо Эр: Раз уж я стал нечистью, зовите меня дьявольским духом.

Чистильщик был стар и огромен, он возвышался в аду подобно самому ангелу смерти.

Его рот занимал половину лица, сам он был абсолютно черным, а кора-подобная кожа покрыта рытвинами и буграми. И речи не шло о том, чтобы заговорить с ним — один лишь взгляд на него требовал изрядной доли мужества.

Сюй Шилянь казался перед ним слишком крошечным. Чистильщик замедлил движения, встречаясь взглядом с человеком размером с мышь.

Шея Чудовища походила на соломинку: она вращалась, вытягивалась, разглаживая складки.

И этот малыш стоял перед ним, держась с достоинством и заявляя, что хочет купить бродячего дьявола.

Дьяволы не продаются.

Эта бесстрастная фраза донеслась прямо из огромного брюха дьявола. Из-за разницы в росте этот голос звучал так далеко, будто удары церковного колона, торжественно и безнадежно.

Сюй Шилянь попытался подкупить его — никто из знавших его людей даже не подозревал, что он способен на подобное: Тогда не убивай его, я могу дать тебе яблоки.

Одна рука Чистильщика все еще сжимала дьявольскую ногу — она напоминала содранную лягушачью лапку и всё еще подергивалась, словно продолжала расти там, где положено.

Его тяжелое и медленное дыхание было оглушительным: Мне не нужны яблоки.

Целый ряд обреченных на смерть бродячих дьяволов уставился на Сюй Шиляня тупыми, оценивающими взглядами. Хоть они и не смотрели на него в упор, это всё равно заставляло чувствовать себя так, будто на спине выросли иглы.

Чистильщик замер на берегу, окутанном клубами багрового дыма, погрузившись в раздумья. Он качнул головой, и раздалось несколько глухих щелчков: старые суставы с трудом разошлись, сбрасывая пыль и обрывки дьявольской плоти, а комичная нога полетела вниз, прямо в Реку Ночных Путников.

Бульк, бульк.

Она погибла навсегда.

Сюй Шилянь пришел в себя, обливаясь холодным потом, и задрал голову, глядя на огромное Чудовище, которое подхватило Сяо Эра двумя пальцами точь-в-точь так, как баловники-детишки на островах подбирают кузнечиков.

http://bllate.org/book/27768/3368790