Готовый перевод Melody Over the Elbe / Эхо над Эльбой: Реквием по несбывшемуся: Глава 11

— Я слушаю, — ответил я, но в мыслях был совсем в другом месте: кто-то специально учил английский ради меня, вернее, учил говорить по-английски специально для меня.

— Ты у меня парень с чудинкой, — пробормотал Эйвин, заметив мое отсутствие.

Триумф? Похоже, в подобном я не нуждался. За мои двадцать один год наберется немало побед разного масштаба: благополучно выкрутиться из контрабанды и уличных потасовок под крылом мафии — уже победа; поступить в Нью-Йоркский университет среди толпы уличных хулиганов — тоже победа; а уж выбраться из перспективы провести за решеткой всю жизнь, уйти в армию и ступить на путь защиты родины — победа столь невероятная, что и вообразить трудно... Не говоря уже о вырвавшей жизнь Майкла Нормандии и многочисленных сражениях на просторах Европы... Но я знал, что всё это не стоит и упоминания. Ибо ничто из этого не принадлежало мне целиком. Оставалось лишь одно — мой величайший триумф, но вместе с тем и величайшее поражение, от которого не освободиться до конца дней, в котором я заперт навечно.

Шагая в колонне по направлению к госпиталю, я смотрел на затылок Эйвина и пытался отключить мысли, но всё было тщетно. Я охотно согласился восстанавливать больницу, поскольку она предназначалась для сил союзников, а это значило, что в строительстве будут участвовать и русские. Верно, то есть Саленко тоже восстанавливал госпиталь. Совпадение и в то же время не совпадение — тяжелая физическая работа удел молодых. Все мы были молоды.

Молодежь — души молодых. Я видел эту суть: она проступала на пухлом круглом лице Майкла, в бесстрашной перед лицом смерти страсти Эйвина, в мягком и застенчивом синем потоке Саленко... А я? Я редко смотрюсь в зеркало — будь то зеркало в физическом смысле или проекция собственной души. Я редко заглядываю внутрь себя, я ведь говорил: там царит полный хаос. И всё же я думаю... я четко осознаю, что сам изгнал себя из круга молодых. Под этой юной оболочкой уживаются ребенок и старик, без всякой золотой середины, без серой зоны. Он то бросается из одной крайности в другую, то несется обратно, не задерживаясь ни на миг.

Впрочем, мне всё равно. Я знаю, что это медаль. Медаль, пожалованная мне моими собственными, принадлежащими лишь мне триумфами и поражениями.

Временный госпиталь возвели в восточной части города, прямо у реки. На месте прежнего трехэтажного здания, крышу которого снесло артиллерийским огнем, а фундамент разрушили взрывы. Несмотря на перенесенные тяготы, оно сохранилось относительно неплохо и после ремонта и отделки могло снова войти в строй. По сравнению с руинами в центре города ему невероятно повезло. К тому же местность здесь была ровная, с отличным обзором, а места для складирования и переброски припасов хватало с избытком. Чуть дальше раскинулись бескрайние луга, похожие на зеленый бархатный ковер, который тянулся под ветром прямо к берегам Эльбы, приковывая к себе взгляды.

Сначала мы планировали расположиться лагерем здесь, но рассудили, что открытую местность трудно защищать, и выбрали опушку леса. Немцев здесь больше не было, опасные русские стали друзьями, но вернуться сюда и разбить лагерь уже не представится возможности.

Наш небольшой отряд из пятнадцати человек неровным шагом и в беспорядочном строю направлялся в город. Перед зданием то и дело сновали машины в окружении солдат в темно-зеленой форме. Я поднял голову и в лучах апрельского солнца заметил силуэт Саленко в одном из окон третьего этажа. Издалека наши взгляды встретились.

Глава 7

Краска на железных кроватях была свежей — она призвана была скрыть их проржавевшие, испещренные пятнами тела. Мне нравился этот запах, такой часто витал на улицах Нью-Йорка, смешиваясь, конечно же, с ароматом асфальта. Пожалуй, для меня этот запах всегда таил в себе какое-то новое начало — будь то самый первый раз или всё с чистого листа. Сам процесс покраски по сути своей означает полное преображение.

Я нес на плече железную кровать — потрепанную, но словно заново родившуюся под слоем сияющей белой краски. Передо мной шагал Эйвин, и время от времени наши койки сталкивались, издавая звонкое динь. Он широко улыбался, и его белые зубы сверкали в струящемся из окон солнечном свете.

— А ты всё-таки работяга, — я опустил кровать и размял затекшие плечи. Какой-то советский солдат подхватил мою койку и унес на отведенное место.

— Глянь-ка, — Эйвин кивнул мне в сторону, — вон сколько красивых русских девчат!

Я проследил за его взглядом: у стены на третьем этаже монтировали стеллаж для медикаментов, а вокруг толпились медсестры, оживленно переговариваясь и давая советы. Среди толпы я разглядел Саленко — с молотком в руках он приколачивал доску к стене вместе с тремя другими советскими солдатами. То левее надо было сдвинуть, то правее, то тут косо, то там криво... Парней затерроризировали указаниями так, что они уже не знали, как поступить. Сестрички, видя, как те мечутся в нерешительности, заливались румянцем до боли в щеках и смеялись еще пуще.

Выходит, он краснеет перед кем угодно. При этой мысли я почему-то почувствовал облегчение. Да, мне не нужно значить для него что-то особенное — эта самая значимость лишь прибавила бы лишнего груза.

Он поднял молоток, вскинул руки в знак полной беспомощности, и под новые подначки медсестер остальные парни бросили работу. Залившееся румянцем трио, сердито бормоча что-то под нос, спустилось вниз. Саленко лишь сокрушенно покачал головой и был вынужден продолжать в одиночку. У него вечно этот мягкий характер, усмехнулся я про себя.

— Честно говоря, я ведь не говорил тебе, Ал, а я ведь в прошлом плотничал! — Эйвин подмигнул мне.

Я пожал плечами:

— Я вообще-то тоже.

— Ах ты ж хитрец! Выходит, женщины тебе всё-таки по вкусу!

— Я тебе не новичок.

— Если ты новичок, то я испанский летчик. Хотя характер у тебя тот еще чудной, но собой ты вышел. Только вот посмотрят ли русские барышни на твои рыжие волосы!

— Женщины любят дьяволов, — я подмигнул и с хитрой ухмылкой направился вместе с Эйвином к медсестрам. Не успели мы подойти, как Эйвин принялся свистеть, руками описывая грандиозный размах своего видения этого стеллажа, и затараторил без умолку, заставив всех обернуться. И когда Саленко, привлеченный шумом, тоже повернул голову, молоток в его руке ответил на пренебрежение яростным протестом — глухой стук, и гвоздь намертво вошел прямо ему в руку.

http://bllate.org/book/27741/3366643