Готовый перевод Melody Over the Elbe / Эхо над Эльбой: Реквием по несбывшемуся: Глава 10

И правда забавный русский чудак, подумалось мне, он, пожалуй, и сам не знал, есть ли у него любимый человек.

Позже, следуя за движением его пальцев, я по очереди отвечал на его вопросы, а когда он чего-то не понимал, объяснял жестами вперемешку со всякими словечками. Только потом я думал: почему переход на английский между нами был неизбежен? Почему я считал это чем-то само собой разумеющимся? Если я тоже хотел подружиться с ним, мне следовало бы выучить русский. Но тогда ни у кого из нас не возникло на этот счёт никаких возражений, всё выглядело так, будто иначе и быть не может. Он должен был подстраиваться под меня, это он пришёл и потянулся ко мне.

Ночная тишина тонула в наших звонких голосах. Я учил его читать по слогам, он отвечал мне слово за словом. Мы узнавали друг друга на разрушенном мосту, сближаясь шаг за шагом. Благодаря этому трудному, но приятному общению я узнал, что у Саленко есть старшая сестра, а он узнал, что я давным-давно остался совсем один. Я узнал, что он из ленинградской глуши, а он узнал, что я из Нью-Йорка, столицы мира. Я узнал, что ему пришлось отправиться на войну едва он поступил в университет, а он узнал, что я поставил крест на своей учёбе из-за уголовного преступления…

Он с недоумением посмотрел на меня, словно спрашивая, зачем так губить своё светлое будущее.

— Мафия, — я изобразил итальянский жест. — Я работал на них, совершил преступление.

Я солгал, чтобы развеять его сомнения. На самом деле я отлично умел лгать, просто был слишком ленив для этого. Порой моя откровенность пугала окружающих: мне доставляло немало удовольствия наблюдать, как на чьем-то оживленном лице постепенно проступают ужас и отвращение. Но иногда я мастерски плёл замысловатые, непроницаемые сети лжи лишь для того, чтобы защитить этот показной образ Альфреда. И сейчас, чтобы он не возненавидел настоящего меня, я солгал.

Он по привычке поджал губы, никак это не прокомментировав. Налетел ночной ветер, я задрожал, а он протянул руку, сжал мои успевшие окоченеть пальцы, после чего снял шинель, в которой сегодня нёс караульную службу, и накинул её на мои плечи. Словно задетый за живое тем, что его сочли слабым, я с недовольством попытался вернуть шинель, но он придержал мою руку и покачал головой.

— Ал, — серьёзно произнес он. — Мой друг, не мёрзни, согревайся.

Он запахнул на мне шинель и с улыбкой повторил:

— Согревайся.

Я всматривался в него, и откуда-то изнутри вдруг подступил знакомый ком к горлу.

Это была первая ночь, которую мы провели наедине — памятная, но в то же время ничем не примечательная. Стоит ли говорить, что впереди нас ждало ещё немало таких ночей, и каждая была настолько прекрасна, что от этого щемило сердце. Он дежурил у разрушенного моста не каждый день, да и я не каждую ночь сидел сложа руки. В большинстве случаев после выполнения разведывательной задачи я возвращался в палатку разведотряда и ложился спать.

В этот день облака косой грядой расстилались по самому горизонту, а по их краям ещё виднелись следы закатного солнца. В привычно бодрящем речном воздухе смутно угадывался запах автомобильных выхлопных газов. От этого смрада меня затошнило, и в полусне я мысленно вернулся в те часы на море, что предшествовали высадке в Нормандии. Тогда мне жутко хотелось блевать, и причин тому было множество, но вряд ли дело заключалось в морской болезни. Честно говоря, меня даже завораживала та качка, с которой простая стальная баржа преодолевала штормовые волны Ла-Манша. Мне нравилось ощущение того, как судно то взмывает вверх, то падает вниз — неуправляемая зыбь, где в одну секунду ты на земле, а в следующую уже в небесах. Совсем как на войне: в эту секунду ты жив, а в следующую, возможно, мёртв. Я отчетливо помню, что помимо солоноватого морского ветра и вони солярки от побережья тянуло тяжёлым дыханием смерти — запах селитры, смешанной со свежей кровью, словно трупы в холоде не могли до конца разложиться, но невольно источали тленный смрад. Я шёпотом спросил сидевшего рядом Майкла, не чувствует ли он этот запах. Тот задрожал и ответил, что нет. Тогда я про себя подумал, что мне наверняка не выжить в этом бою, но никак не ожидал, что пули будут свистеть мимо меня раз за разом, а не почуявший запаха смерти Майкл не протянет и пяти минут.

Впрочем, речной ветер быстро разогнал этот запах, сведя его на нет. Я открыл глаза в палатке и потянулся. Через прорезь тента было видно, как колонна военных грузовиков с гулом проносится по прибрежному шоссе, доверху забитая припасами в сторону Торгау. В кузовах лежали не самого высокого качества, но хотя бы вдоволь строительные панели и немного медикаментов. Полевой госпиталь на восточной окраине города должен был открыться со дня на день, но койки ещё не везде расставили. Вчера мы с Эйвином и остальными парнями как раз тянули электрокабель, а сегодня нас снова ждали тяжёлые чернорабочие будни.

— В Берлине всё еще грохотнут бой! — пропихнул пьяный капитан. — А вы уже решили сачковать?

— Так то ж советские воюют, — завязывая шнурки, пробурчал Эйвин. — Нам-то и шанса не дали, кто бы отказался туда заехать да врезать им из пушек? А мы тут больницы строим, чёрт побери…

Я пожал плечами и ответил капитану:

— Предпочту повозиться с больницей здесь.

— Это потому что ты, парень, языком чесать мастак, а я из русской болтовни и слова разобрать не могу, — рявкнул на меня Эйвин.

— Там есть те, кто говорит по-английски, — возразил я.

— Толку-то, тупые они, никак не выучат, да и не хотят.

— Будучи такими тупицами, дошли досюда?

— Засчёт числа, кто так не сможет, тот же Жуков…

— Чёртов сопляк! — капитан ответил шлепком по затылку Эйвина. — Не мели чушь, сейчас они нам союзники! Смотрю я на тебя и думаю, что тупой здесь ты сам. Шнурки завязал — в голове каша малаша. А ну марш отсюда, живо на построение, сегодня без разговоров нужно поставить все койки! Мы не должны ударить в грязь лицом перед русскими, видел вчера, как они стены красили?

Капитан широко распахнул глаза и с невероятным изумлением произнёс:

— Да у них, мать твою, каждый первый — первоклассный маляр, красят так, будто в Лувре каком-нибудь! А вы что? Прокладывали проводку — и то током всех шарахнуло, тряслись, блин, как в лихорадке!

— Да ты и сам в Лувре сроду не был! — возмутился Эйвин.

— Пошёл вон!

Я потащил Эйвина за собой. Он с досадой выдернул руку и забормотал, что больше не может оставаться в этом месте, ему непременно нужно в Берлин, туда, где творится настоящее дело.

— А я ведь не боюсь смерти, понимаешь? Ни капли не боюсь! Ал, скажу тебе честно, я пришёл сюда вовсе не ради защиты родины или мести, мне просто хотелось сделать что-то стоящее и по-настоящему значимое, понимаешь? Нет, тебе не понять, тебе, братец, на всё плевать с высокой колокольни. Но ты подумай только, сколько раз в жизни человеку выпадает такая война, такая победа? Мы подобрались к этому историческому триумфу так близко, но сами как будто остались на обочине. Что вообще значит по-настоящему? Настоящие пули и реальный бой — вот это жизнь. Да, мы выжили в Нормандии, но люди скажут, что нам просто повезло. А вот ворваться в Берлин и снести Гитлера — это уже сила! Ал, ты понимаешь меня? Ты вообще слушаешь?

http://bllate.org/book/27741/3366642