Готовый перевод The Flames of Ambition / Разгорающееся пламя: От реки к бескрайнему океану: Глава 1

Пада-а-а —

В темном переулке, сопровождаемые звуком дешевой зажигалки, блеснули огоньки. При тусклом свете можно было смутно разглядеть струйку дыма, которая медленно поднималась вверх, растворяясь в воздухе.

До входа в переулок то и дело доносились сладковатые кошачьи завывания — видимо, наступил сезон течки. К стене прижимались две человеческие фигуры. После недолгого молчания мужчина ростом под метр девяносто, возвышавшийся над собеседником на полголовы, прямо потушил пальцами огонек и предельно спокойно посмотрел в лицо противнику:

— Не пойду.

— Цзи Чжие, сколько еще ты собираешься продолжать в том же духе? — голос собеседника был полон недоумения, даже без выражения на лице чувствовалось его разочарование.

Цзи Чжие проигнорировал его упреки и неторопливой походкой направился наружу. Выбравшись из мрачного переулка, он полностью подставил свое тело под тусклый свет уличного фонаря, отчего его тень вытянулась и стала тощей и длинной. На Цзи Чжие была надета лишь черная майка, на плечах и шее болталась джинсовая куртка, а выцветшие черные джинсы небрежно стягивал старый ремень.

У него была типичная внешность человека с холодным сердцем: прямой нос, тонкие губы и слегка раскосые глаза. Долго не стриженные волосы выглядели несколько вызывающе, и Цзи Чжие небрежно провел по ним рукой, обнажая маленькую родинку у внешнего уголка брови.

Он сделал всего два шага, как человек за его спиной впопыхах бросился в погоню.

— Чэнь Чэн, не докучай мне.

Цзи Чжие лишь слегка нахмурил брови и, не оборачиваясь, бросил низким голосом:

— Чэнь Чэн в ярости стоял на месте, провожая взглядом удаляющегося Цзи Чжие. От злости у него чуть ли не дрожали руки. Успокоившись на мгновение и не видя другого выхода, он достал телефон. Лихорадочно постукивая по экрану, он отправил сообщение в чат, оповестив компанию все еще ждавших вестей тусовщиков, что завтра Цзи Чжие не придет на свадьбу собственного отца.

Этот ответ, казалось, все и так предсказывали. Чэнь Чэн, единственный, кто поставил на то, что Цзи Чжие явится, страшно злился и, сжав зубы, отправил в группу с десяток крупных красных конвертов. Разослав их, он лишь задним числом осознал всю глупость своего поступка: с неловким положением и гордым характером Цзи Чжие он определенно не стал бы появляться там. И с чего это он вдруг сдуру решил на него поставить?

Цзи Чжие был внебрачным сыном семьи Цзи.

Семья Цзи — имя, гремящее как в деловых, так и в политических кругах. В былые годы они занимались коммерцией, сколотив состояние на темных махинациях, но затем второе поколение клана отмыло капиталы, и в конце концов они ступили на политическую стезю. Тем не менее, фундамент из криминального прошлого и коммерческих связей никуда не делся, а в сочетании с надежным прикрытием в верхах нынешняя семья Цзи представляла собой гигантское дерево, к которому каждый мечтал прислониться.

В настоящий момент главой клана выступал представитель четвертого поколения семьи Цзи — Цзи Синчэн, он же биологический отец Цзи Чжие. Чэнь Чэн мог без ложной скромности заявить: если оглядеть весь Хуацзин и даже всю страну целиком, единственным человеком, который наотрез отказывался иметь хоть какие-то дела с семьей Цзи, пожалуй, был именно Цзи Чжие.

Цзи Чжие появился на свет в результате мимолетной связи Цзи Синчэна. Семьянин, отсутствовавший в детстве, вкупе с нескрываемым презрением матери оставили Цзи Чжие абсолютно равнодушным к клану Цзи. И все же, возможно, ради его же светлого будущего или по какой-то иной причине она все равно дала ему фамилию Цзи.

Когда ему исполнилось двенадцать — то есть семь лет назад, — мать покончила с собой. Именно в тот год и стало известно о существовании Цзи Чжие.

Перед самоубийством мать оставила завещание, в котором черным по белому было написано, что биологическим отцом Цзи Чжие является Цзи Синчэн. Самому Цзи Чжие в ту пору едва стукнуло двенадцать, он еще даже не закончил обязательное школьное образование, и в безвыходной ситуации полиция была вынуждена привести мальчика прямо в особняк семьи Цзи. Как раз в тот день Цзи Синчэн редкостно для себя наведался в фамильное гнездо, и они нос к носу столкнулись с ними.

Дежурный офицер полиции, приведший его в семью Цзи, тогда еще необычайно радовался и, похлопав Цзи Чжие по голове, говорил, мол, парень, тебе чертовски повезло, иначе и вовсе неясно, удалось ли бы тебе сюда попасть. На лице Цзи Чжие не дрогнул ни один мускул: у него было предчувствие, что возвращение Цзи Синчэна не было случайностью.

Внебрачные дети в семье Цзи редкостью не являлись. Среди нынешних дядь и отцов семейства не было ни единого с безупречной репутацией — так или иначе, все они понаоставляли бастардов на стороне, однако подобные безродные отпрыски не имели ни малейшего шанса привлечь внимание клана Цзи.

Но Цзи Чжие, казалось, был иным. Собственными глазами увидев этого двенадцатилетнего мальчишку, в котором уже пробивались зачатки острого нрава, Цзи Синчэн остался весьма доволен. Он нарушил правила семьи Цзи и вознамерился забрать Цзи Чжие обратно, чтобы внести его имя в родословную книгу.

На тот момент под крылом у Цзи Синчэна уже росли два сына и дочь, и если бы соблюдался порядок старшинства, Цзи Чжие должен был стать третьим.

Тот самый дежурный полицейский, посчитав дело улаженным, уже собирался откланяться, как вдруг у самого выхода услышал донесшийся из глубины особняка грохот — будто что-то разбилось вдребезги. Расслышать отчетливо не удавалось, но долетал чей-то голос, полный гнева Цзи Синчэна.

В конце концов Цзи Чжие так и не вернулся в семью Цзи. Тощий двенадцатилетний ребенок упрямо вышел из роскошных владений клана Цзи и молча побрел обратно домой.

Никто так и не узнал, о чем они говорили в тот день между собой. Однако дошедшая до людей и молчаливо подтвержденная Цзи Синчэном версия гласила, что Цзи Чжие потребовал ввести Фан Юань — то есть его биологическую мать — в родовой храм семьи Цзи, на что разъяренный Цзи Синчэн ответил отказом.

С той поры вопрос о возвращении Цзи Чжие к корням заглох сам собой.

Но то ли в судьбе Цзи Синчэна зияла брешь, то ли фортуна была к нему неблагосклонна, место его законной жены никогда не удавалось занять надолго. Первая супруга погибла в автокатастрофе, вторая скончалась от непонятной болезни после рождения младшей дочери. Люди у власти издавна славились суеверием, и даже пользующийся грозной славой Цзи Синчэн уверовал, что ему попросту недостает жены с жестким характером, способной усмирить его злой рок.

Завтра назначалась свадьба Цзи Синчэна с его третьей женой, а на сегодняшний день, не считая Цзи Чжие, у него уже имелось четверо детей.

Когда Чэнь Чэн заявился к нему с вестями, Цзи Чжие только-только закончил смену. На дворе стоял разгар летних каникул, в тату-салоне отбоя не было от клиентов, и Цзи Чжие трудился в поте лица до полуночи, пока сразу после работы его не подловил маявшийся от безделья Чэнь Чэн, притащивший совершенно пустую новость.

Женится там Цзи Синчэн или нет — ему было глубоко плевать.

Он не спеша плелся домой, карманный телефон в кармане безостановочно вибрировал, но Цзи Чжие даже не пытался заглянуть в него. Опустив сонные веки, он был целиком сосредоточен на дороге под ногами, пока наконец, окончательно не устав от назойливого жужжания, не выудил аппарат, чтобы ответить на звонок.

Звонил брат Ван, частенько подкидывающий ему подработки; он с характерным акцентом осведомлялся, не желает ли Цзи Чжие завтра подзаработать на прибыльном деле по перетаскиванию тяжестей. Цзи Чжие чувствовал себя уставшим, но, услышав о баснословной почасовой оплате, все же решил с раннего утра сорваться на эту халтуру.

Добравшись до дома и отперев дверь ключом, он ощутил, как жилище насквозь пропиталось застоявшимся духотой воздухом. Цзи Чжие поленился готовить себе даже ночной перекус, но все же зачерпнул из мешка импортного кошачьего корма и щедро высыпал целую гору в миску.

— Циюэ, кушать.

Он капризным движением носка ботинка подтолкнул миску ближе, и из-под длинной скатерти, свешивавшейся до самого пола, молнией выскочил толстый черный кот с изумрудными глазами. Жалобно мяукнув пару раз, он принялся за свой ночной пир.

Цзи Чжие лениво погладил его по спине и, тихо опустив ресницы, закурил, дожидаясь, пока Циюэ расправится с кормом. Насытившись, кот вальяжно разлегся на полу, откуда Цзи Чжие тут же подхватил его на руки и водворил в лежанку.

Ранним утром следующего дня Цзи Чжие проснулся спозаранку и, быстро приведя себя в порядок, отправился по адресу, указанному братом Ваном. Дорога оказалась неблизкой, и Цзи Чжие покатил на мотоцикле, взревев мотором и оставив за собой клубы едкого выхлопного газа в тишине свежего утреннего воздуха.

Прибыв на место работы, Цзи Чжие бросил взгляд на фешенебельный отель, превращенный в свадебную площадку, и его веки чуть заметно дрогнули. Распорядитель с бланком для записей в руках торопливо велел ему быстрее расписаться и приступать к делу. Цзи Чжие взял ручку и размашисто вывел свое имя, после чего небрежно бросил:

— У кого тут сегодня свадьба?

— Ой, ну надо же, кто-то еще не в курсе! Семья Цзи! — распорядитель ехидно состроил рожицу, лучась самодовольством — очевидно, заполучить заказ от самих Цзи он считал великой удачей.

Будучи страшным сплетником и заметив, что парень действительно ни о чем не догадывается, он загадочно придвинулся ближе, чтобы пояснить:

— Невеста тоже во втором браке, ее первый муж по фамилии Ци, тот самый владелец казино, у него еще сын есть, лет двадцати. Сынок этот сегодня тоже пожаловал, вон он стоит — сплошная кислая мина.

Цзи Чжие проследил за направлением его подбородка и увидел стоявшего у входа мужчину. Тот был облачен в безупречный черный костюм, галстук, судя по всему, он завязывал наспех прямо перед выходом, выказывая явное пренебрежение к мероприятию. Пробор набок обнажал высокий лоб, а взгляд типичных моновек с опущенными вниз внешними уголками глаз излучал отчужденность и леденящий холод всякий раз, когда лицо застывало в маске безразличия.

Ростом он выдался знатным, чуть выше метра восьмидесяти, и уже одним своим присутствием источал тот самый дух высшего света. От этой напускной ауры показушного богатства и вони золота Цзи Чжие с первого же взгляда почувствовал себя не в своей тарелке.

Заметив обращенный к нему интерес, незнакомец проявил острую проницательность и оглянулся в ответ — его взгляд, подобно лазеру, молниеносно просканировал Цзи Чжие с ног до головы.

http://bllate.org/book/27727/3365531