Готовый перевод Forced Invasion Outpost / Вторжение в ментальный лабиринт: Глава 9

Стражи и Проводники составляют крайне малую часть человечества. Они — самая засекреченная группа людей в мире, поэтому не могут открыто раскрывать свои личности и каждый раз отправляются на задания под прикрытием экспедиционного отряда Объединенной армии.

В эпоху постепенного объединения мира Объединенная армия представляла официальную власть, что позволяло отсекать подавляющую часть проблем.

Поскольку нынешнее задание было чрезвычайно секретным, полевой командир следовать за ними не мог. Поэтому каждому из них выдали комплект точных систем позиционирования.

Добравшись до точки назначения, шестеро спутников спустились по канату с вертолета прямо к ручью.

Было уже два часа дня. Сначала они направились туда, где исчез сигнал Цзин Хэ, и действительно обнаружили на земле сломанный маячок.

Хэй Цзэ доложил в Ассоциацию Стражей и Проводников, после чего один из проводников по имени Вэй Ян начал излучать духовную силу для разведки. Окружавшие их звери подсказали ему, что здесь прошло четверо людей, направлявшихся на северо-запад.

Шестёрка углубилась на северо-запад по следам, пересекая равнины и болота.

Шаг у противника, казалось, был очень быстрым, и сколько бы они ни ускоряли погоню, догнать беглецов никак не удавалось.

Быстро стемнело. Они нашли сравнительно сухое место, развели костер и зажарили пойманную дичь. После ужина они быстро потушили огонь и забрались на деревья, готовясь к отдыху.

Ночные джунгли невероятно опасны, повсюду таятся притаившиеся звери, и даже обладающие выдающимися боевыми способностями Стражи не хотели испытывать судьбу без крайней необходимости.

Пребывание в первобытном лесу было донельзя скучным.

Стражи брались за самые разные задания и уже привыкли к такой жизни, а вот у проводников из-за особенностей их способностей боевой опыт в реальных условиях был обычно невелик. Однако ради этой миссии Ассоциация Стражей и Проводников специально отобрала проводников, имевших опыт полевых боев.

Проводник по имени Вэй Ян оказался человеком разговорчивым и в кромешной тьме ночи поведал историю о том, как он вместе с несколькими Стражами выполнял задание на леднике.

Это был чрезвычайно тяжелый и страшный схода лавины, когда у подножия горы заживо засыпало почти целую деревню. Стоя на возвышении, он с помощью духовной силы вел масштабный поиск всех, кто мог остаться в живых, и направлял нескольких Стражей копать в нужных местах. Местные жители, судя по всему, были крайне недовольны Объединенной армией и постоянно чинили препятствия их действиям. Вэй Яну приходилось одновременно терпеливо общаться с ними и спасать людей.

Само по себе задание ничего особенного не представляло, а вот общение с разъяренной толпой оказалось самым утомительным, — говорил Вэй Ян. — Если бы не крайняя необходимость не нападать на обычных людях, я бы, наверное, заставил их всю ночь видеть кошмары о том, как их давит снегом…

Кто-то отозвался в ответ, и вся группа дружно рассмеялась.

Бай Хуа хоть и слушал, но к ним не присоединился. Сложив руки на затылке, он смотрел на черные, густые листья наверху. Деревья здесь росли слишком плотно, ночного неба было совершенно не разглядеть.

Аромат проник в ноздри слева, став еще более благоуханным и сладким на фоне свежего, незагрязненного воздуха. Бай Хуа знал, чьих это рук дело, даже не поворачивая головы.

В конце концов, терпеть ему приходилось не только это. Подавив шевельнувшуюся в жилах кровь, он закрыл глаза и погрузился в сон.

На рассвете отряд продолжил преследование. Следов и улик стало еще меньше, что означало, что беглецы ушли еще дальше. Хуже всего была погода: казалось, в любой момент может пойти дождь.

Они продолжали петлять между болотами и равнинами, время от времени расправляясь с хищниками, пытавшимися напасть на них по пути.

Эти джунгли казались совершенно одинаковыми, легко создавая ощущение хождения кругами.

Когда все проходили мимо участка леса, Хэй Цзэ внезапно скомандовал остановиться. Обернувшись, все увидели, как Хэй Цзэ указал на одно из деревьев, на котором была вырезана метка, оставленная Бай Хуа накануне.

Мы что, снова сделали круг? — почти с неверием произнес Вэй Ян.

Благодаря своим способностям память проводников всегда отличалась превосходством; некоторые одаренные проводники обладали даже мгновенной памятью, способной запечатлеть абсолютно всё увиденное в доли секунды, словно при повторе видеозаписи, совмещенном с функцией детального увеличения.

Но среди присутствующих было трое проводников, и даже Хэй Цзэ не заметил, как они, описав круг, вернулись в исходную точку.

Все замолчали. Ужасная мысль одновременно промелькнула в их головах, но озвучить ее никто не смел.

Это духовный пейзаж, — произнес Хэй Цзэ.

Только духовный пейзаж позволял по собственному желанию создавать любые нужные картины и даже изменять эти мелкие детали. И при этом они даже не заметили, в какой момент угодили в ловушку врага.

Ощупав окрестности духовной силой, Хэй Цзэ добавил: — Не волнуйтесь, сейчас мы в реальном мире.

Однако утешения это никому не принесло.

Одним только этим фокусом противник показал уровень выше их первоначальных оценок. Все отбросили расслабленный настрой и отнеслись к ситуации со всей серьезностью.

Теперь встал вопрос: продолжать погоню или отступить?

Если продолжать преследование, то, пожалуй, только Хэй Цзэ был на это способен, но тогда у него не останется возможности следить за безопасностью остальных. Если же отступить, они не смогут предоставить даже крупицы полезной информации и впустую упустят этот шанс…

Это был сложный выбор.

Но Хэй Цзэ принял решение мгновенно: — Отступаем.

Все уставились на него.

Шансы еще представится, они не смогут вечно сидеть сложа руки, — спокойно произнес Хэй Цзэ. — Так что нам не нужно идти на такой риск…

Он не успел договорить, как окружающая обстановка резко изменилась. Пейзаж остался прежним — абсолютно та же смоделированная среда. Но они прекрасно понимали, что в этот миг их насильно затащили в духовный пейзаж, поскольку противник даже не скрывал своей жажды убийства.

Это был мастер, привыкший убивать с помощью собственного духовного пейзажа, и вполне возможно, что именно он обучал Цзин Хэ.

В этот момент трое Стражей внезапно уловили какое-то движение и со всем сосредоточением уставились в определенную точку впереди.

Там стая волков, они идут сюда… — первым рявкнул Бай Хуа.

Наверх! — немедленно скомандовал Хэй Цзэ.

Все тотчас пришли в движение. Стражи среагировали быстрее всех, ловко взбираясь на деревья. Оказавшись наверху, Бай Хуа не забыл протянуть руку и подтянуть Хэй Цзэ.

Но на этом опасности не закончились: с быстротой молнии налетела стая крупных птиц и пошла в атаку.

Бай Хуа вытащил из-за пояса парные короткие клинки и принялся ловко рубить бросающихся на них существ. Птица за птицей, казалось, этому не будет конца. Но их было слишком шестеро были с головы до ног покрыты перьями и кровью, выглядя крайне потрепанными.

Понимая, что так продолжаться не может, Бай Хуа повернулся к Хэй Цзэ: — Есть способ выбраться?

Я могу попытаться, но не смогу отвлекаться, — ответил Хэй Цзэ.

Не переживай, я прикрою тебя, — сказал Бай Хуа.

Хэй Цзэ редко когда улыбался в подобных экстренных ситуациях, но тут он действительно замер, сосредоточившись на поиске бреши в духовном пейзаже с помощью духовной силы.

Увидев это, Бай Хуа приблизился к нему и продолжил яростно сражаться.

Противник, судя по всему, тоже был проводником и прекрасно прятался в собственном пространстве. Однако целью Хэй Цзэ было не выследить его, а лишь отыскать способ покинуть это место. Быстро обнаружив уязвимое место этого пространства, он сказал Бай Хуа: — На два часа, примерно в десяти метрах, нарост на том дереве — это брешь.

Бай Хуа мгновенно бросил взгляд в указанном направлении и, не оборачиваясь, бросил: — Ты один справишься?

Конечно.

Больше не произнося ни слова, Бай Хуа на счету каждая секунда ринулся к этой точке. Ловко ступая по ветвям и используя инерцию, он прыгал с дерева на дерево, непрерывно взмахивая короткими клинками.

Словно заметив намерения Бай Хуа, стая крупных птиц вдруг наполовину развернулась и полетела прямо на него.

Но остальным было не до того, никто не мог высвободить руки для помощи. Волки внизу уже окружили их, а некоторые даже попытались карабкаться по стволам, смыкая клещи вместе с крупными птицами наверху.

В этот момент раздался отчаянный вопль Вэй Яна: на него из-за дерева напал волк, вцепившийся в голень и пытавшийся утащить его вниз, к стае. Потеряв равновесие и уже срываясь под дерево, Вэй Ян увидел, как один из Стражей стремительно бросился вперед и вонзил клинок прямо в глаз зверя. Издав скулеж от боли, волк наконец разжал челюсти на ноге Вэй Яна. Но в следующее мгновение он со злобой вцепился в руку этого Стража и увлек его за собой вниз.

Все произошло слишком быстро, Вэй Ян даже не успел отреагировать, увидев, как Страж по имени Ань Ши срывается в волчью стаю.

В то же самое время Бай Хуа уже приближался к ключевой точке, но летевшая сплошным потоком стая крупных птиц сильно его задерживала. Однако разбираться с этим времени уже не оставалось — оставалось лишь изо всех сил рваться вперед.

Позади него взгляд Хэй Цзэ неотрывно следил за перемещениями Бай Хуа. Его светло-золотые глаза внезапно потемнели, словно замышляя нечто серьезное.

Наконец, в тот самый миг, когда Бай Хуа подбежал вплотную, Хэй Цзэ отбросил собственную защиту и обрушил духовное подавление. Все кружившие вокруг Бай Хуа крупные птицы вмиг словно застыли на месте, умерев в неподвижности.

Заметив происходящее, Бай Хуа услышал позади звук разрываемой ткани и плоти. Обернуться он не мог. Стиснув зубы, он с предельной скоростью нанес удар по бреши.

Иллюзия перед глазами внезапно растаяла. Они все еще находились на прежнем месте, но волков и птиц и след простыл, а вот полученные раны никуда не делись.

Опомнившись от оцепенения, Вэй Ян поспешил проверить, как дела у Ань Ши.

Бай Хуа тоже пострадал, но в основном отделался поверхностными царапинами — раны были неглубокими и скоро затянутся. Только тогда он оглянулся на Хэй Цзэ: грудь и руки того покрывали жуткие следы от когтей, а на красивом лице красовались ссадины. Такова была цена за то, что в критический момент тот проложил ему путь.

Быстро подойдя ближе, Бай Хуа почувствовал в груди странную тяжесть. Ему хотелось сказать: тебе не нужно было этого делать, я ведь Страж, эти пустяковые раны быстро заживут.

Но Хэй Цзэ лишь улыбнулся ему так, словно говорил: я ведь тоже тебя защищу.

Остановившись, Бай Хуа не смог вымолвить ни единого упрека.

http://bllate.org/book/27723/3365215