Готовый перевод Forced Invasion Outpost / Вторжение в ментальный лабиринт: Глава 7

Бай Хуа опоздал всего на мгновение — и упустил победу, чёртов Хэй Цзэ опередил его.

Он вынырнул из воды и отряхнул насквозь промокшую одежду. Из-за чрезвычайно обострённого осязания Стражей их форму шили по спецзаказу: она должна была сочетать в себе мягкость материала и износостойкость. Поэтому специальный костюм Стража из технологичных волокон облегал его тело — лёгкий и тонкий, он пропитался водой, отяжелел и теперь чётко обрисовывал рельеф его фигуры: крепкую грудь, плоский живот, узкую талию и длинные ноги.

Благодаря многолетним тренировкам фигуры у Стражей были отменными.

Пожалуй, из-за того, что цель уже поймали, Бай Хуа заметил, что Хэй Цзэ пристально смотрит на него. Ему и раньше доводилось ловить на себе чужие взгляды, но в этот раз в оценивающих глазах напарника читалось что-то странное.

Он не удержался и спросил:

— Что такое?

— Да нет, просто я думал… — Хэй Цзэ даже не пытался отвести взгляд. — Все Стражи должны быть массивными качками.

— Заблуждение.

Поняв, о чём думает собеседник, Бай Хуа перестал обращать на это внимание — в конце концов, одежда из такого материала высохнет очень быстро.

На самом деле профессия Стража требовала манёвренности и скорости, поэтому избыток мышечной массы становился лишь обузой, хотя, конечно, встречались и те, кто делал ставку на грубую силу. Сам же Бай Хуа выглядел несколько хрупким и казался даже тоньше Хэй Цзэ, однако скрытая под тонким слоем мышц взрывная сила была очевидна лишь тем, кто видел её в деле.

Хэй Цзэ предполагал, что это как-то связано с духовным существом Бай Хуа.

Он ещё не видел его, но впрямую спрашивать было неудобно. Духовное существо определяло особые способности Стража или Проводника: в норме это было величайшим преимуществом, но в то же время — уязвимейшим местом. Поэтому без крайней необходимости ни один Страж или Проводник никогда не раскрывал своё духовное существо добровольно.

О нём знали лишь самые близкие супруги и боевые товарищи, либо правда раскрывалась принудительно — при вторжении в чужое сознание или в моменты смертельной опасности и упадка сил. Кроме того, существовало ещё одно условие: высокая степень совместимости позволяла обоим увидеть духовные существа друг друга, но чаще всего это происходило в пылу страсти.

Бай Хуа не знал, о чём думает Хэй Цзэ, и, заметив его внезапное молчание, опустил взгляд на Цзин Хэ.

После поймавшая её неудача полностью сломила девушку: она сидела на земле неподвижно, а её взгляд был пустым и отрешенным, словно у живого мертвеца.

— Что с ней? — спросил Бай Хуа.

— Ментальное расстройство. — Столкнувшись с её сознанием, Хэй Цзэ на самом деле видел всё, включая её неприглядное прошлое. — Её Страж погиб.

Хотя способности Проводников были велики, порой им приходилось нести куда более тяжёлое бремя. Негативные эмоции, чувства, незабываемые воспоминания — всё это превращалось в колоссальную психологическую нагрузку. Проводник без достаточной самодисциплины легко ломался изнутри, и тогда его ждал такой же конец, как у Цзин Хэ.

Задание на самом деле оказалось несложным, и отправлять сюда Хэй Цзэ было всё равно что палить из пушки по воробьям.

Бай Хуа бросил на неё лишь беглый взгляд и не стал расспрашивать дальше: дальнейшим занимались специальные люди, их же задача заключалась лишь в том, чтобы доставить её целой и невредимой.

На всё про всё у них ушло пятнадцать минут, и лишь теперь остальные группы стали постепенно подтягиваться.

Подоспел и Хэ Хэ. Он подошёл к Бай Хуа и с любопытством принялся расспросить о том, что здесь произошло. Во время разговора он случайно толкнул Бай Хуа; тот, не ожидав подвоха от друга, отшатнулся назад и как раз угодил в объятия стоявшего позади Хэй Цзэ, который его и придержал.

Бай Хуа слегка опешил, но быстро взял себя в руки.

Хэй Цзэ тут же отпустил его, делая вид, будто ничего не произошло.

Их соприкосновение длилось всего секунду, но хотя это вышло случайно, Хэй Цзэ успел заглянуть за грань. Он признавался себе, что согласился на совместное задание с Бай Хуа и даже предложил притвориться парой исключительно из любопытства — ему хотелось узнать, что из себя представляет этот парень. Однако получив шанс прикоснуться к нему, Хэй Цзэ обнаружил, что духовный барьер Бай Хуа крепок как скала, а всё, что ему удалось разглядеть — сплошная темнота. Во мраке явно что-то таилось, но рассмотреть это было невозможно, словно Духовный мир целиком скрывала густая пелена чёрного тумана.

Хэй Цзэ впервые сталкивался с подобным феноменом. Возможно, он просто ещё не дорос до того, чтобы пробить эту защиту, или же в подсознании Бай Хуа крылось нечто, что тот отчаянно пытался скрыть.

Впрочем, спешить было некуда: впереди их ждало ещё немало совместных встреч, и у него оставалось уйма времени, чтобы постепенно раскусить этого человека.

При мысли об этом неизбежно всплывал другой вопрос. Раз уж с вышедшим из-под контроля Проводником покончено, на очереди стояла проблема их совместимости.

Даже если не решать её сейчас, рано или поздно это приведёт к неприятностям. Внезапный жар соединения и прочие подобные форс-мажоры на поле боя несли смертельную угрозу, поэтому каждому из них требовалась страховка.

Повернувшись к Бай Хуа, Хэй Цзэ заметил, что тот смотрит на него в ответ. Очевидно, они думали об одном и том же.

Бай Хуа направился в сторону Хэй Цзэ.

Тот заговорил первым:

— Ты уже всё решил?

— Какое бы решение я ни принял, ты примешь его?

— Да, право выбора я оставляю за тобой. Если ты намерен всё скрывать, я не стану настаивать. Если захочешь сыграть роль, я поддержу.

— По правде говоря, работать с тобой в паре довольно легко…

— Угу.

Несколько секунд стояла тишина, после чего Бай Хуа произмолвил:

— Завтра в одиннадцать утра заглянем в Бюро посредничества, сначала пройдём тест, а там посмотрим.

Услышав это, Хэй Цзэ улыбнулся:

— Хорошо.

Бай Хуа не удержался от упрёка:

— Почему тебя это совсем не волнует?

— Потому что, если речь заходит о тебе, это обещает быть весьма забавно.

Ранним утром следующего года в Бюро посредничества Ассоциации Стражей и Проводников действительно пожаловали два важных гостя. Когда они озвучили цель своего визита, у сотрудника отвисла челюсть, и он тут же схватился за телефон, чтобы доложить высшему руководству.

Пока они ожидали подготовки к тестированию, Хэй Цзэ со скучающим видом пошутил:

— Видишь? Ты, наш вечный дезертир, до смерти их напугал.

Бай Хуа с каменным лицом парировал:

— Результат ещё вилами по воде писан. Может, там всего восемьдесят процентов. Нет, чего уж там, того гляди — минимальные семьдесят наскребём.

За основу совместимости Стражей и Проводников брали порог в семьдесят процентов: преодолев эту черту, можно было подать приоритетную заявку на заключение союза, хотя само по себе значение считалось не слишком высоким. Совместимость выше восьмидесяти процентов обеспечивала мощную взаимопомощь и синергию в бою. Пары с показателями выше девяноста процентов встречались крайне редко, но практически каждая из них оставляла след в истории — пусть не мировой, но по крайней мере совершала нечто выдающееся. Именно поэтому Ассоциация так трепетно относилась к подобным вопросам.

Когда-то Бай Хуа горько шутил, что все эти Энергетики для Ассоциации — всё равно что редкие животные на грани вымирания, которых сводят ради племенного размножения. И тем не менее, с высоты глобальной перспективы нельзя было сказать, что их методы ошибочны. Каждая человеческая эволюция и мутация происходила не просто так, и в один прекрасный день во время очередной апокалиптической катастрофы выжить могли лишь те Энергетики, чья жизнеспособность оказалась выше.

Хотя Бюро рьяно ратовало за улучшение генофонда, здесь никого не принуждали насильно, не отнимали силой и не разрушали чужие судьбы — в худшем случае они просто досаждали своей назойливостью. Исход зависел от того, удастся ли вам убедить их или они убедят вас. Период бунта обычно длился недолго, потому что — как ни печально — большинство Стражей и Проводников всё равно не могли совладать с инстинктами. Чем выше была совместимость, тем сложнее оказывалось противостоять этому искушению. Исключения, конечно, случались, но они до сих пор оставались лишь легендами.

Бай Хуа не собирался идти на принцип или бороться до последнего вздоха, но его собственная ситуация действительно была слишком сложной для простых ответов.

— Но даже если здесь всего семьдесят процентов, думаю, им этого хватит.

Бай Хуа бросил на Хэй Цзэ взгляд, давая понять, что продолжать этот разговор не намерен.

В этот момент тестировщик объявил о готовности и пригласил обоих в лабораторию для проверки различных параметров совместимости.

Результатов пришлось ждать полчаса. Ни один из них не ушёл — они остались в комнате отдыха, коротая время за просмотром телевизора и чтением журналов. Чуткий слух Стражей уловил доносившееся из коридора шептание: сотрудники судачили о том, что к ним вовсю спешит высокое руководство.

Бай Хуа взглянул на Хэй Цзэ, а тот в ответ загадочно улыбнулся. Парень наверняка выудил эту новость из мыслей кого-то из работников ещё до того, как они заговорили об этом вслух.

Однако когда огласили результат, даже бывалые специалисты лишились дар речи.

— О боже мой! Боже мой! Боже мой-о-ой! — закричал посредник, хватаясь за голову и едва не сходя с ума от восторга. — Девяносто четыре процента совместимости! Вы что всё это время сдерживали друг друга?!

Сдерживали?

Бай Хуа покосился на Хэй Цзэ. В каком-то смысле ему действительно приходилось терпеть легкомысленный характер этого типа. Поэтому он ответил:

— Полагаю, что да.

Хэй Цзэ улыбнулся. Он понял, что Бай Хуа неверно истолковал слова сотрудника, но исправлять ничего не стал и лишь подыграл:

— Если он сдерживался, то я, пожалуй, тоже…

Посредник продолжал надрываться:

— Чего же вы тогда ждёте?! Если оформить документы по ускоренной процедуре, всё будет готово уже к концу дня!

Только тут Бай Хуа заметил неладное:

— Какие ещё документы?

— Конечно же, документы о заключении союза! — Посредник был близок к безумию от радости и принялся наперебой расписывать плюсы соединения: мол, и боевые возможности вырастут вдвое, и восприятие обострится, и больше не придётся страдать от угрозы берсерка или ментального распада, а бонусом идёт идеальное духовное умиротворение… но главное, конечно же, гармоничная и счастливая интимная жизнь…

Бай Хуа вовсе не слушал. Он бросил на Хэй Цзэ укоризненный взгляд, в котором читалось явное обвинение.

Хэй Цзэ лишь беспомощно улыбнулся, но оправдываться не стал.

В конце концов Бай Хуа вежливо отклонил предложение сотрудника, отделавшись от назойливых сватов отговоркой в духе мы ещё недостаточно хорошо друг друга знаем, нам нужно время, чтобы развить отношения, и, утащив Хэй Цзэ за собой, буквально сбежал из Бюро посредничества.

На этот результат оба отреагировали на удивление спокойно. Наверное, в глубине души они уже давно всё понимали и были к этому готовы.

Отношение Хэй Цзэ ни капли не изменилось:

— Раз уж ты так заговорил, теперь Ассоциация наверняка будет ставить нас в паре на каждое задание.

— У тебя есть идея получше?

— Нет.

Бай Хуа рубанул с плеча:

— Я согласен быть твоим напарником. Но о чём-то большем не может быть и речи.

— Я знаю, — Хэй Цзэ ничуть не удивился. — Я же говорил: пустим всё на самотёк.

Бай Хуа покачал головой:

— Ума не приложу, как тебя охарактеризовать. С виду ты легкомысленный и беззаботный, но на деле всё совсем иначе. Честно говоря, я тебя совсем не понимаю…

— Не ты один меня не понимаешь, — рассмеялся Хэй Цзэ. — Впереди ещё целая жизнь, к чему забивать себе голову прямо сейчас.

— И то верно, — согласился Бай Хуа. — Сейчас от этих мыслей всё равно нет никакого толку…

http://bllate.org/book/27723/3365213