Готовый перевод Farm Rise / Путь из низов: Крестьянская сага: Глава 15

Глава 14

Покупать товар и оставлять его без дела — чистое растоличество. Поразмыслив, Е Чэнь отдал книгу по сучжоуской вышивке госпоже Бай.

— Какая чудесная вещь. — Госпожа Бай нежно погладила изящную, под старину оформленную обложку и лишь спустя долгое время пришла в себя от изумления. — Чэнь-эр, где ты взял это пособие по вышивке?

— Купил, — невозмутимо ответил Е Чэнь.

— Разве в книжных лавках продают подобные руководства? — Госпожа Бай была поражена. Она вовсе не сомневалась в словах сына, просто не ожидала, что в лавках можно встретить такое.

— Не в книжной лавке. Кто-то нуждался в деньгах и распродавал книги из семейной библиотеки, я как раз проходил мимо, а при себе были деньги, вот и купил несколько штук.

— Надо же, какая удача! — У госпожи Бай от радости засияли глаза, и лишь потом она спохватилась: — Неужели таких книг было несколько?

— Да.

Госпожа Бай не стала расспрашивать, где остальные: раз младший сын не достает их, значит, на то есть свои причины. Она переключилась на вопрос расходов и с тревогой спросила:

— Сколько же ты потратил?

— Больше ста лян.

— Да это же все наши сбережения! — засуетилась госпожа Бай. — Чэнь-эр, матушка знает, что это редкие, ценные вещи, но тебе нужно быть осторожнее. Если в мастерской возникнут перебои с финансированием и дело прогорит — бог с ним, но мы же не сможем выплатить неустойку!

— Все в порядке, перебоев не будет. В крайнем случае, перепродам их, — Е Чэнь оставался спокойным и невозмутимым, стараясь ее успокоить.

— Ну и ладно, ладно. — Увидев, что Е Чэнь все просчитал, госпожа Бай выдохнула, прижала руку к груди и проговорила: — Ох, напугал ты мать. Чэнь-эр, впредь не делай таких опрометчивых шагов, мое сердце не выдержит столько волнений.

Е Чэнь кивнул. Риск действительно был велик, и он не мог позволить, чтобы финансовая цепочка постоянно работала на пределе или даже с перегрузкой.

Когда тревога улеглась, госпожа Бай целиком погрузилась в радость от обретения мастерства сучжоуской вышивки. Семейные реликвии клана постепенно распродавались, осталась только одна печать, и госпожа Бай чувствовала себя виноватой. Теперь же, когда появилась эта книга, ее можно было передавать из поколения в поколение как новую фамильную ценность, что хоть немного искупало вину, а возможно, даже было лучше прежнего. Госпожа Бай была на седьмом небе от счастья.

В тот же вечер все женщины семьи Е собрались в главной комнате. Спустя долгое время двери открылись, и госпожа Сун с дочерьми вышли с сияющими лицами, особенно младшие — их глаза блестели так, словно излучали свет.

На следующий день, в свободное от работы время, Е Сюэ и Е Шуан принялись изучать технику вышивки. Если что-то было непонятно, они обращались за помощью к Е Чэню. Не подумайте плохого — они просто просили его прочесть надписи рядом с иллюстрациями.

Тут-то Е Чэнь вспомнил, что хотя прежний владелец тела и был грамотным, знаний у него было немного. Чтобы не допустить промашки, ему пришлось захватить подарок и отправиться в Ресторан Цинъюань, чтобы обратиться за разъяснениями к Управляющему Хуну.

К счастью, речь шла лишь о распознавании иероглифов, ничего сложного. Е Чэнь пользовался случаем, когда Управляющий Хун подводил итоги месяца, и учился по ходу дела — это не доставляло ему больших хлопот.

В тот день, закончив дела в городе, Е Чэнь на наемной повозке отправился в зерновую лавку за оговоренной партией соевых бобов.

— Управляющий Цинь, что это значит? — Услышав цену, Е Чэнь прищурился. В договоре было прописано, что цена устанавливается согласно рыночной, но не могла же она вырасти вдвое меньше чем за месяц. Это было просто нелепо.

— Господин Е, прошу прощения, но сейчас везде такие цены. Я и так сделал для вас скидку. У торгового союза есть правила: нельзя устанавливать цены как вздумается, если скачок будет слишком резким, нас начнут вытеснять. Я ничего не могу с этим поделать, — Управляющий Цинь скорчил виноватую гримасу, словно его принудили к этому.

Е Чэнь не стал спорить:

— Управляющий Цинь, прощайте.

— Ах, господин Е, я виноват, идите медленно…

Увидев, что Е Чэнь уехал, не оглядываясь, Управляющий Цинь притих.

— Управляющий, как думаете, сможет господин Е пережить этот кризис?

— Не знаю, — вздохнул Управляющий Цинь. Такое выгодное дело сорвалось — каждый раз, вспоминая об этом, он чувствовал, как у него кровь из сердца течет. Увы, он был в одиночку бессилен против торгового союза и мог лишь наблюдать, как прибыль, которая вот-вот должна была оказаться в руках, ускользает сквозь пальцы.

У Е Чэня возникло недоброе предчувствие. Все вышло в точности, как он и опасался: он обошел еще несколько лавок, но результат был тот же, и он невольно усмехнулся. Из-за пустякового бизнеса по производству соевых продуктов на него ополчились все торговцы. Надо же, какая честь!

Е Чэнь не стал больше тратить время и направил повозку прямо к Ресторану Цинъюань. Войдя, он застал Управляющего Хуна, который тяжело вздыхал, глядя в бухгалтерские книги за стойкой.

— Управляющий Хун, что происходит снаружи?

— Господин Е, вы пришли! — Управляющий Хун тут же отложил книгу и, словно увидев спасительную соломинку, поспешно направился к нему. Он проводил гостя в кабинет на втором этаже и отправил человека за Сюй Яньцином. — Это дело долгое. Наш ресторан подвел вас, я как раз собирался послать человека, чтобы предупредить, а вы сами пришли…

В нескольких словах Управляющий Хун объяснил суть дела. Оказалось, что все началось с внутренней борьбы в клане Сюй, а Е Чэнь просто пострадал как случайный прохожий — настоящая беда свалилась с неба.

— Не буду скрывать, господин, последние дни дела в ресторане идут из рук вон плохо. Держимся только на домашних блюдах да на вашем секретном ферментированном тофу, но долго так не протянем. Хозяин понимает, что дальше так нельзя, и подумывает бросить фамильный ресторан и уехать в другое место, чтобы не тянуть вас на дно, господин Е. — Управляющий Хун не скрывал ненависти в глазах. Семью старшей ветви так притесняли младшие — это было верхом наглости. Но что поделать? Вторая ветвь родила знатную наложницу, и теперь, когда они вознеслись, их высокомерие не знало границ. Быть такими беспощадными и стремиться к полному уничтожению — это было просто отвратительно.

Е Чэнь молча слушал, ожидая продолжения. И оно последовало.

— Я не смирился. Хозяин здесь вырос, здесь его друзья и старые знакомые. Конечно, есть и те, кто злорадствует, но не все такие — есть и те, кто готов помочь в трудную минуту, просто они не могут сделать это открыто. Если мы не одолеем вторую ветвь здесь, то боюсь, уйдя отсюда, нам придется еще тяжелее.

— Я вижу, что господин Е — не тот, кто будет вечно сидеть в тихом пруду, однажды вы обязательно добьетесь успеха. Не знаете ли вы, как с этим бороться? — Управляющий Хун задал вопрос, который долго вертел на языке, с долей надежды.

Е Чэнь был удивлен. Неужели он обладает какой-то аурой, от которой все вокруг, стоит ему лишь слегка проявить себя, приходят к нему с поклонами? Иначе почему и Сюй Яньцин, и Управляющий Хун так в нем уверены? А ведь он сам ломает голову над проблемой сырья, просто диву даешься.

— Господин Е?

Е Чэнь поспешно собрался с мыслями:

— Управляющий Хун, как я понял, противник ведет открытую борьбу и хочет легально выжить господина Сюя?

— На данный момент — да.

— Вот как… — Е Чэнь немного помолчал и спросил: — Управляющий Хун, какие продукты сейчас можно достать для Ресторана Цинъюань?

— Из мяса, кроме баранины, которую поставляют в ограниченном количестве каждый день, остальное — под вопросом. Что касается риса, муки и овощей — обычных сортов вдоволь, но вот средне- и высококлассные продукты, а тем более деликатесы — поставки перекрыты, достать их крайне трудно.

— А вино?

— Поставщики алкоголя прекратили поставки, сейчас есть лишь немного вина среднего качества, чтобы хоть как-то заполнить полки. — Сказав это, Управляющий Хун совсем поник, словно из него вынули душу.

Ресторан, как следует из названия, без хорошего вина невозможен. Семья Сюй имела богатую историю, в их арсенале были пара рецептов вина, которые могли бы стать визитной карточкой заведения. Но, к несчастью, глава клана Сюй ослеп и всецело поддержал вторую ветвь, продвигая ту самую наложницу, а в итоге остался ни с чем. Рецепты ушли другим, и теперь семья Сюй даже свое вино продать не могла — просто до слез обидно.

Услышав это, Е Чэнь обрел уверенность. Конечно, их отношения еще не были настолько близки, чтобы делиться бесплатно, поэтому он сразу начал обдумывать новый план сотрудничества. Только он собрался заговорить, как появился Сюй Яньцин, спешивший на встречу.

После обмена любезностями они перешли к делу. Не успели они обменяться парой фраз, как Е Чэнь сбросил настоящую «бомбу».

— Господин Е, вы хотите сказать, что у вас есть вино, которого никогда не было на рынке, и оно отличается от всего остального? — поразился Сюй Яньцин.

— Нет, — Е Чэнь опроверг это предположение.

— Тогда что вы имеете в виду? — В глазах Сюй Яньцина отразилось замешательство.

— Если захотеть, можно достать его в любое время, — Е Чэнь медленно попивал чай, сохраняя полное спокойствие.

— Вы уверены, что оно будет пользоваться спросом?

— На юге не берусь судить, но на северо-западе, думаю, проблем не будет.

Сюй Яньцин опустил глаза, погрузившись в раздумья. Он был загнан в угол, отступать было некуда, и он решил попытать счастья. Однако бизнес есть бизнес, и после недолгого торга было заключено новое соглашение. Вино заняло в нем центральное место, остальное тоже приносило доход, но по сравнению с вином меркло.

В тот же день фамильная винокурня семьи Сюй, которая долгое время пребывала в упадке, впервые за долгое время расширила производство.

В то же время Ресторан Цинъюань закрылся на реорганизацию. Мало кто знал, что единственный оставшийся шеф-повар, сияя от радости, заперся на кухне с учениками, разрабатывая новые блюда.

Стоило человеку прожить в эпоху апокалипсиса хотя бы пару лет, как он неизбежно осваивал хоть какие-то кулинарные навыки. Е Чэнь не был мастером, но, как говорится, не видел, как готовят свинью — так хоть видел, как она бегает, поэтому в общих чертах мог дать советы. А сколько сможет воплотить главный повар — зависело уже от его мастерства, тут Е Чэнь, кроме дегустации, ничем помочь не мог.

Сейчас Е Чэнь вез в деревню целую телегу соевых бобов с полей семьи Сюй.

На душе у Е Чэня стало легко, а вот Сюй Яньцин был по уши в работе. Ресторан нужно было обновить, блюда — разработать, а важнее всего — заказать ту самую утварь, о которой говорил Е Чэнь. От всего этого зависело, получится ли совершить красивый рывок. Кроме того, он ломал голову, как сохранить все в секрете, и за несколько дней заметно похудел.

Зато дух Сюй Яньцина был бодр, казалось, любая усталость ему была в радость.

Через полмесяца Ресторан Цинъюань снова открыл свои двери.

Поздравить пришло немного людей, но Сюй Яньцин не обиделся и с сияющей улыбкой вел церемонию. Когда отгремели петарды, он сорвал печати с нескольких рядов винных кувшинов. В воздухе тут же разлился густой винный аромат, и у любителей выпить загорелись глаза. Самые нетерпеливые, не дожидаясь приглашения, тут же потянулись на запах.

Сюй Яньцин не только не препятствовал, но и велел слуге разливать вино.

Когда в чаши полилось кристально чистое вино, ресторан мгновенно утонул в его крепком аромате.

— Отличное вино! — Яо Сань-е, который оказался в числе первых, поднял чашу и выпил до дна. Он недооценил крепость напитка: после большого глотка в горле словно вспыхнул огонь, а кровь ударила в голову, он едва не выплюнул все обратно. И лишь когда этот пыл утих, он рискнул отпить еще.

Остальные, поучившись на его ошибке, не стали пить залпом. С осторожностью пригубив, они один за другим восклицали:

— Крепкое! Вот это настоящее мужское вино!

— А почему закуски нет? Одно вино без еды — это не пойдет.

Управляющий Хун поспешил пригласить гостей за столы:

— Господа, подождите немного, закуски будут поданы с минуты на минуту.

Вечер прошел в радостной атмосфере, и Е Чэнь, сидящий рядом, впервые оказался в поле зрения высшего общества уезда Цзиньминь.

http://bllate.org/book/27706/3363822