Готовый перевод Farm Rise / Путь из низов: Крестьянская сага: Глава 6

За последний месяц, после того как все окрестности Горы Падающих Ласточек были обшарены вдоль и поперек, ресурсов там почти не осталось. Е Чэнь перестал ходить в горы ежедневно, тратя свободное время в основном на изготовление рекурсивного лука.

Жизнь в эпоху конца света закалила его характер, а навыки выживания и боя неизбежно вышли на новый уровень — и создание оружия было в их числе.

Е Чэню повезло обрести Счастливый торговый центр, что давало ему преимущество перед другими, но он никогда не считал, что может полагаться только на удачу или бесконечно зависеть от этого дара. Кто знает, когда Счастливый торговый центр может исчезнуть? Если поставить на кон всё, то падение с небес на землю будет настолько болезненным, что можно сойти с ума.

Поэтому, в отличие от получения мощных магических артефактов, Е Чэнь больше ценил технологии или, на худой конец, качественные семена, способные к самовоспроизводству. А вот стартовый набор кормовой травы или щенки пастушьих собак, которые он получил недавно, были товарами одноразовыми — неспособными к размножению, а потому и стоили недорого.

Материалы для лука были собраны. О качестве говорить не приходилось — самое обычное, а за чем-то лучшим придется охотиться позже. К тому же одних материалов мало, нужны были еще и инструменты. Следующие дни Е Чэнь посвятил именно этому, и когда лук был готов, подошло время очередного открытия Счастливого торгового центра.

Е Чэнь нашел какую-то мишень, чтобы испытать лук. Его характеристики сильно уступали тому, что он видел в конце света, но по сравнению с обычной рогаткой это было небо и земля.

За этот месяц особых доходов не было, а кормовую траву нельзя было массово продавать в Счастливый торговый центр — разве что понемногу, втихую. Денег у Е Чэня было в обрез, и зависело всё от того, удастся ли ему что-то добыть в этом походе.

Уведомив Госпожу Бай, Е Чэнь немедленно выдвинулся в путь, планируя провести в горах целый день. Госпожа Бай дала сотню наставлений: не заходить в глухие чащи, беречься змей, насекомых и смотреть под ноги. Казалось, прошло уже много времени, но тот случай с падением до сих пор заставлял её нервничать. Е Чэнь охотно обещал быть осторожным, но, едва отойдя, тут же забыл об этом.

Лес с людьми и без них — это два разных места. Если бы Е Чэнь не прошел через конец света, он бы точно не рискнул соваться в обитель диких зверей с одним лишь луком.

Время пролетело незаметно. Когда Е Чэнь выбрался из леса, уже смеркалось. Люди, словно птицы, возвращались в свои гнезда, и в такое время мало кто оставался снаружи, зато в деревне было довольно оживленно. Е Чэнь, как обычно, вошел в деревню с пустой корзиной за спиной. Односельчане давно привыкли и не обращали на него внимания.

По пути он кивал знакомым, но чувствовал, что атмосфера какая-то странная. Впрочем, если бы случилось что-то срочное, ему бы наверняка уже сказали. Е Чэнь ускорил шаг и сразу увидел маленького племянника Е Гуана, который сидел на пороге в полном унынии. Мальчик даже не заметил его приближения, продолжая машинально ковырять камни и иногда со злостью швырять их об землю, словно вымещая обиду.

— Сяо Гуан.

Услышав знакомый голос, Е Гуан словно наполнился силой и вскочил, воскликнув с волнением:

— Младший дядя!

— Что случилось? Тебя обидели?

— Младший дядя, люди из семьи Да-Вана забрали у нас пятнадцать овец! — Е Гуан говорил на ходу, а к концу рассказа у него из глаз покатились слезы. — Сяо Хуа пыталась защитить стадо, её ударили, и теперь она лежит в доме.

Услышав шум у ворот, остальные члены Семьи Е выбежали навстречу, и вскоре Е Чэнь узнал всю суть дела.

Тот самый Да-Ван был из той же семьи Е, что и он, одного поколения, но постарше. Раньше он не был замечен в воровстве, и отношения с Семьей Е были неплохими — если бы не это, Госпожа Бай не смогла бы занять у его родителей почти пол-ляна серебра. Но теперь, когда у Да-Вана случилась беда и срочно понадобились деньги, а собрать их не удалось, он положил глаз на овец Е Чэня.

Семья Е жила бедно и была по уши в долгах, но у них было восемьдесят-девяносто овец. За два месяца ухода они откормились, весили по двадцать-тридцать цзиней, и продать одну за сотню с лишним вэней было легко. Пятнадцать овец — это почти два ляна серебра.

— Что сказал Пятый дед? — Е Чэнь снял корзину, поставил её и спросил спокойным тоном.

— Сказал, что забирает в счет того, что они нам одолжили, а излишек — это проценты, и теперь мы в расчете, — Е Яо так разозлился, что его глаза, казалось, готовы были вспыхнуть огнем.

Е Чэнь не стал комментировать это, а перевел взгляд на Госпожу Бай и Госпожу Сун:

— Мама, невестка, вы просто позволили им грабить нас?

— Пытались остановить, но не вышло, — Госпожа Бай выглядела совершенно подавленной. Она думала о большем: если такое произошло однажды, кто помешает остальным кредиторам прийти и растащить остальных овец?

— У них много рабочих рук, остановить их было трудно. А старший брат где был?

— Всё случилось внезапно. Да-Ван и остальные схватили овец и ушли, а когда старший брат узнал, их уже вывели из деревни, догнать было невозможно, — у Госпожи Бай покраснели глаза. Если эту порочную практику не пресечь, у их семьи не будет будущего.

Е Чэнь прекрасно это понимал. За годы конца света он насмотрелся на изнанку человеческой природы. Поразмыслив, он спросил у Госпожи Бай:

— Сколько всего мы должны?

Госпожа Бай на мгновение замерла, ушла в комнату и принесла несколько листов с символами и знаками, понятными только ей — видимо, это была их бухгалтерская книга. Она начала перечислять:

— Семье старшего брата три тысячи двести вэней, семье третьего двоюродного брата триста вэней, семье пятого двоюродного брата четыреста восемьдесят...

Записи были простыми, без общего итога. Е Чэнь быстро прикинул: долгов набралось чуть больше тринадцати лянов. Часть — за покупку ягнят, большая часть — долги, оставшиеся со времен болезни бывшего владельца тела, остальное — старые расходы на похороны.

— Мама, у меня есть два плана, выбирай.

— У тебя есть выход? Говори быстрее.

— Первый — оставить всё как есть. Если кто захочет поживиться, мы окажем символическое сопротивление, а потом пусть забирают. Второй — завтра я поеду в уезд, продам то, что добыл сегодня. Если не хватит, схожу в горы еще раз, чтобы как можно скорее закрыть долги.

Госпожа Бай и Госпожа Сун замерли. Любой выбрал бы второе, но Е Чэнь поставил варианты рядом, а значит, всё было не так просто. Невестка и свекровь переглянулись и в один голос спросили:

— А что будет, если выбрать первый вариант?

— Ничего особенного. Просто те, кто решил воспользоваться ситуацией, попадут в список нежелательных лиц, и в будущем, если у нас появится что-то хорошее, им ничего не достанется.

— Это... — в сердце Госпожи Бай что-то екнуло. Хотя она была зла на семью Пятого, но столько лет дружбы не вычеркнешь. Раньше они тоже помогали им. И это только одна семья. Если следовать первому плану, сколько родственников у них останется?

Нет, нельзя позволить младшему сыну так поступить. Госпожа Бай утерла лицо и, стараясь казаться спокойной, сказала:

— Чэнь-эр, долги растут, я по ночам просыпаюсь от кошмаров. Если у тебя есть такая возможность, давай завтра же всё выплатим.

— Хорошо.

Услышав согласие Е Чэня, Госпожа Бай почувствовала облегчение, тревоги рассеялись, и она даже поинтересовалась, что удалось добыть сыну.

Е Чэнь приподнял крышку корзины, и яркий огненно-красный цвет предстал перед глазами всех присутствующих.

— Лиса? — Е Яо, у которого было острое зрение, первым разглядел добычу, бросился вперед и, широко раскрыв глаза, принялся рассматривать её в тусклом свете.

Остальные тоже были заворожены ослепительной огненной лисой, особенно младшие — они не могли отвести глаз. Но Е Чэнь думал о другом. Он достал из-за пазухи сверток и разложил на столе.

— Это... — Госпожа Бай первой пришла в себя и прищурилась. — Женьшень?

— Недорогой, возраст не тот. Максимум лет двадцать, не знаю, удастся ли выручить десять лянов, — с легким сожалением сказал Е Чэнь.

Найти женьшень — это, безусловно, удача, жаль только, что корень слишком молод. С лисой была схожая ситуация: если встретится богатый юноша, готовый ради любви выложить любые деньги, она уйдет задорого, а иначе может оказаться дешевле этого женьшеня.

Не успела радость улечься, как лицо Госпожи Бай побелело:

— Чэнь-эр, ты заходил в глубь гор?

— Да.

— Чэнь-эр, ты у меня единственный сын. Если с тобой что-то случится, как мне жить? — Госпожа Бай заплакала. — Ты парень с головой, я не буду тебя заставлять, но я посчитала — вырученных денег хватит, чтобы закрыть долги. Давай больше не будем туда ходить, а? Я боюсь видеть тебя в крови.

Е Чэнь промолчал. По правде говоря, им не нужно было жить за счет охоты. Даже без Счастливого торгового центра, занявшись мелкой торговлей, они могли бы жить неплохо, просто потребовалось бы больше времени. В этот раз он не стал отговариваться и искренне пообещал.

Госпожа Бай обрадовалась, утерла слезы и велела невестке и внучкам накрывать на стол. Семья забыла о невзгодах, и ужин прошел в радостной атмосфере.

На следующее утро, еще до рассвета, Е Чэнь взял товар и отправился в город, а оттуда — в уезд Цзиньминь. Это был первый раз, когда Е Чэнь увидел город такого масштаба, и если бы он не видел в конце света грандиозные стальные крепости, он был бы потрясен до глубины души.

Выйдя из повозки, Е Чэнь не стал сразу искать лавку травника, а направился туда, где было больше людей, чтобы выведать нужные сведения. Вскоре он присел за столик в придорожной чайной.

— Чжан Да, как у тебя хватает духу прохлаждаться здесь?

— Ван Эр, почему бы мне не посидеть?

— Ты что, не слышал? Поместье Сюй собирает редких зверей. С твоей-то ловкостью, если походишь по лесу, глядишь — поймаешь кого, а там и разбогатеешь. Не забудь потом про меня!

Чжан Да тут же воодушевился:

— Рассказывай подробности.

— Редких зверей нам с тобой не добыть, промолчу. А вот необычные звери — хотя бы уровня детеныша тигра — это уже опасно. Я бы посоветовал поискать соболей или лисиц, что-то такое, что трудно поймать. И чтобы красивые, редкие, обычное зверье не подойдет...

Е Чэнь прислушивался к разговору посетителей. Услышав эту новость, он слегка замер. Он сидел в обычной чайной и не ожидал ничего серьезного, но вышло по поговорке: нежданно-негаданно судьба сама подкинула решение. Информацию о репутации лавки он еще не получил, зато вопрос с огненной лисой, похоже, уже решился.

Е Чэнь собирался рассчитаться и уйти, как мимо проскакал отряд всадников. Один из прохожих, поспешно отступая, задел его корзину, стоявшую у ног, та опрокинулась, и огненно-красная шкурка внезапно предстала перед всеми.

В чайной мгновенно воцарилась тишина.

http://bllate.org/book/27706/3363813