Готовый перевод Lan Yi's Journey / Путь Лань И: Глава 61

Старейшина Мо Гуй, увидев искреннее выражение лица Лань И, решил, что у неё, вероятно, есть веские причины, и кивнул:

— Хорошо, это наилучший вариант. Прошу подождать два дня. Как только жетон алхимика и сопутствующие предметы будут готовы, мы вручим их вам. Однако в процессе изготовления вам потребуется вложить в него особый импульс духовной энергии — как личную печать. Таким образом, даже если кто-то попытается выдать себя за вас, без вашей уникальной метки жетон окажется для него бесполезной безделушкой.

Действительно, как и говорил старейшина Мо Гуй, жетон алхимика обладал священным статусом и был привязан к личному рангу владельца. Без индивидуальной печати любой мог бы взять чужой жетон и разгуливать с ним, хвастаясь направо и налево.

Наличие уникальной метки делало несущественным, используете ли вы настоящее имя или псевдоним. Только личная печать могла подтвердить подлинность владельца.

Такая система Союза Алхимиков была весьма гуманной — она учитывала интересы отшельников и могущественных алхимиков, предпочитающих скрывать свою личность.

Иными словами, вы могли скрывать своё имя и использовать вымышленное, но ваша личная метка оставалась неподдельной и абсолютно уникальной — её невозможно было подделать!

Старейшина Мо Гуй сделал паузу и вновь подчеркнул:

— Разумеется, после вручения жетона мы объявим о том, что некто успешно прошёл экзамен на звание алхимика. Это правило Союза Алхимиков, и оно не подлежит изменению. Разумеется, вся ваша личная информация останется в тайне, как вы и просили.

Союз Алхимиков имел свои незыблемые законы. В вопросах присвоения рангов он обладал абсолютным авторитетом и не делал исключений ни для кого.

Лань И заранее была готова к такому условию. Главное — чтобы её личные данные не раскрыли. Само по себе объявление о прохождении экзамена её не беспокоило: хотя профессия алхимика и была редкой, каждый год находились те, кто успешно сдавал испытания.

Убедившись, что у Лань И нет возражений, старейшина Мо Гуй улыбнулся:

— Тогда прошу вас немного подождать — всего два дня. Изготовление жетона требует огромных усилий, и нашим мастерам-гравёрам понадобится ровно столько времени.

Лань И кивнула:

— Благодарю вас за заботу, старейшина. Подождать два дня для меня не проблема. И, пожалуйста, не называйте меня «ваше высокоблагородие» — это заставляет меня чувствовать себя неловко. Вы же старший, просто зовите меня по имени.

Ей было крайне неудобно слышать, как старейшина постоянно обращается к ней столь формально.

— Ха-ха! — рассмеялся Мо Гуй. — Просто привычка. Мы всегда так обращаемся ко всем, кто приходит в Союз Алхимиков, независимо от возраста, особенно к тем, кто внёс залог. Кстати, мы должны поблагодарить именно вас! Ваше появление оставит яркий след в истории Союза Алхимиков империи Тяньфэн. Наличие столь юного алхимика, как вы, почти наверняка обеспечит нам высокое место в рейтинге экзаменов этого года среди всех четырёх континентов.

Он говорил правду. В Союзах Алхимиков разных регионов количество выявленных талантов напрямую влияло на очки, начисляемые головному офису. Восточный Имперский Край традиционно отставал в этом плане.

Появление шестнадцатилетнего алхимика стало настоящим прорывом. Как старейшине Союза Алхимиков империи Тяньфэн, Мо Гую это, безусловно, шло на пользу.

— Кстати, — добавил он, — вы внесли залог в размере пятисот средних источников ци перед экзаменом. Согласно правилам, расходы на экзамен минимальны, а залог полностью возвращается при успешной сдаче. Не забудьте принести квитанцию, чтобы оформить возврат.

— Поняла. После возврата залога больше не будет никаких формальностей?

Старейшина Мо Гуй задумался, а затем сказал:

— Вообще-то у меня к вам есть одна просьба…

Лань И удивилась. Какой просьбой мог обусловить её такой высокопоставленный и уважаемый человек, чьи достижения в культивации, алхимии и влиянии были несравнимы с её собственными?

— Говорите, старейшина.

Мо Гуй кивнул, но не спешил отвечать. Некоторое время он молчал, а затем произнёс:

— Не стану скрывать: когда вы впервые пришли сдавать экзамен, я надеялся на успех, но не верил в него. Однако после того, как вы создали пилюлю подавления голода высшего качества, мои ожидания изменились. Я уже начал подозревать, что у вас есть шанс пройти испытание. Когда же я увидел вытянутый мною экзаменационный билет, мне стало немного грустно… Но ваше последующее выступление буквально ошеломило меня!

— Ну, в этом, пожалуй, сыграла роль и удача, — ответила Лань И. Она не лукавила — действительно, многое зависело от везения.

Старейшина Мо Гуй усмехнулся:

— Полагаю, за вами стоит наставник из мира алхимии. Мне очень любопытно, но раз вы не хотите раскрывать его личность, я не стану настаивать. Однако позвольте задать один вопрос: не желаете ли вы присоединиться к нашему Союзу Алхимиков и остаться здесь надолго?

— Мой наставник? Остаться в Союзе Алхимиков? — Лань И слегка опешила. Вопрос о её учителе не удивил, но она не ожидала личного приглашения от самого старейшины.

Она была ещё новичком в алхимии. Даже обладая выдающимся талантом, позволявшим ей обходить многих, кто учился десятилетиями, она совершенно не понимала, насколько поразительно стать официальным алхимиком в шестнадцать лет. Даже признанные гении вроде Чу Юэлинь и Мо Южаня достигли этого лишь к двадцати годам.

Заметив её замешательство, в глазах старейшины Мо Гуя вспыхнула искренняя жажда таланта:

— Ваш дар в алхимии — величайший из всех, что я видел за свою жизнь… Если вы присоединитесь к какому-нибудь великому клану и потратите годы на пустые дела, это будет настоящей трагедией. Я хорошо знаю кланы Восточного Имперского Края и даже всего континента Боевых Богов — большинство из них опираются на семейные связи. Даже если вы гений, без нужной крови и особых свойств вам будет крайне трудно пробиться вперёд. А для алхимика культивация — лишь вспомогательное средство; главное — путь алхимии.

Он сделал паузу и продолжил:

— Союз Алхимиков иной. Мы не вмешиваемся в мирские дела и посвящаем себя исключительно алхимии. Если вы останетесь здесь, ваше будущее безгранично. Здесь вас будут судить только по мастерству. Нет никаких семейных привилегий. Старейшина, заместитель председателя, даже сам председатель — всё это доступно вам, если вы достаточно талантливы. Более того, учитывая ваш нынешний уровень, через десять или двадцать лет вы вполне можете претендовать на высокий пост в центральном офисе Союза. Мы, возможно, и не воюем, но даже Храм Боевых Богов вынужден уважать нас.

Старейшина Мо Гуй искренне восхищался этой юной девушкой. Он и его брат всегда славились тем, что умели замечать и поддерживать молодые таланты.

На самом деле, Лань И очень нравилось здесь — и атмосфера, и всё, что она видела и слышала. Сам дух Союза Алхимиков притягивал её. К тому же её «дешёвый» наставник, несомненно, был одним из высших руководителей этого места. Она и сама хотела остаться, чтобы учиться алхимии. Но посвятить всю жизнь этому пути она не могла — её истинная цель лежала в достижении вершин боевого пути. Алхимия для неё всегда оставалась лишь вспомогательным инструментом.

Поэтому, услышав предложение старейшины, она не сразу ответила. Долго размышляя, она наконец тихо вздохнула:

— Я глубоко тронута вашей добротой, старейшина. Но у меня ещё много незавершённых дел в этом мире, и я не могу посвятить всю жизнь алхимии. Путь воина — это то, чему я обязана следовать. Впрочем, присоединиться к Союзу Алхимиков я не против. Более того, именно с этой целью я сюда и пришла. Мой учитель… — она усмехнулась, — полагаю, вы не только знаете его, но и прекрасно знакомы.

Старейшина Мо Гуй, увидев её искренность, кивнул:

— У каждого своя судьба. Я не стану вас больше уговаривать. Раз вы уже вступили в Союз, будущее покажет. Кстати, вы сказали, что знаете моего учителя?

Лань И загадочно улыбнулась и достала из-за пазухи конверт, протянув его старейшине.

Мо Гуй с недоумением взял письмо и, опустив глаза, увидел на конверте знакомый почерк, похожий на ползущих жучков. Его сердце дрогнуло, и он невольно усмехнулся: неужели эта юная особа — ученица того старого балбеса? Он торопливо распечатал конверт.

Но прежде чем он успел прочесть письмо, раздался громкий, бодрый и знакомый голос:

— Слышал, появился гений! Где он? Быстро ведите его ко мне, чтобы я мог взглянуть!

Все обернулись. К ним подходил пожилой человек в чёрной мантии алхимика, с шестью вышитыми золотыми нитями алхимическими котлами на левой стороне груди. Его лицо было румяным, а взгляд — живым, но одежда явно не знала ухода: чёрная мантия была испачкана пятнами — синими, фиолетовыми, словно холст безумного художника.

Кто же ещё, как не сам Мо Ли!

Услышав слова Мо Ли и увидев его вид, старейшина Мо Гуй тут же нахмурился:

— Скажите, уважаемый председатель, не могли бы вы хоть немного следить за своим внешним видом? Вы позорите весь Союз Алхимиков!

Мо Ли лишь махнул рукой:

— Мо Гуй, ты, старая черепаха! Не думай, что раз ты мой младший брат, можешь говорить со мной так дерзко. Я погружён в алхимические исследования и просто не обращаю внимания на такие мелочи. Не воображай, будто, пока меня нет, ты можешь делать всё, что вздумается. Опять хочешь прибрать талант к своим рукам? Разве тебе мало твоего Мо Южаня? Если бы не твоя удача в тот раз, он был бы моим учеником!

— Какая ещё удача! — возмутился Мо Гуй, забыв о всяком уважении к председателю. — Я сам привёл его с улицы! При чём тут ты? У меня и так только один ученик, когда я с тобой спорил за него?!

Мо Ли погладил бороду, пытаясь изобразить мудреца. Если бы не его безобразная одежда, он вполне сошёлся бы за величественного старца. Он величественно махнул рукой:

— Да ладно тебе! Я просто хотел посмотреть, а не собирался забирать. К тому же у меня уже есть послушная ученица, зачем мне завидовать тебе? Моя ученица гораздо талантливее твоего Южаня!

Старейшины Цянь и Линь, хоть и вели себя обычно вольно, к Мо Ли относились с большим уважением и тут же почтительно поклонились ему.

Лань И стояла рядом и не знала, смеяться ей или плакать. «Разве ко мне пришли? — думала она. — Я тут уже полдня стою, а вы только и делаете, что спорите между собой! Кажется, я для вас просто столб!»

К тому же она только сейчас узнала имя этого старейшины — Мо Гуй. «Какое странное имя! — подумала она. — Мо Гуй… что-то вроде „дьявол“? И у этих двух стариков такие причудливые имена: Мо Гуй и Мо Ли. Что за нелепость! А у того „дьявольского“ старейшины ученик зовётся Мо Южань. Серьёзно? Они что, хотят, чтобы я с ума сошла?»

— Кхе-кхе-кхе! — громко прокашлялась Лань И, напоминая о своём присутствии.

Братья наконец вспомнили о ней. Мо Ли, увидев Лань И, потер глаза и театрально воскликнул:

— Ах! Моя послушная ученица! Ты здесь! Я так долго тебя ждал! Разве я не просил тебя прийти как можно скорее? Почему ты так задержалась? Я уже думал, что ты бросишь старика и даже собирался съездить за тобой в город Наньян!

Он говорил с таким трагическим выражением лица, что, не будь он таким сухим и неспособным выдавить и слезинки, его можно было бы принять за плачущего от горя старика.

Любой, увидев эту сцену, подумал бы, что Лань И совершила нечто ужасное.

http://bllate.org/book/2769/301637