Готовый перевод Lan Yi's Journey / Путь Лань И: Глава 24

Почти все загорелись восторгом, и даже Налань Цан не стал исключением. Кто бы мог подумать, что ещё до прибытия в конечный пункт пути их ждёт такой подарок судьбы — настоящее чудо удачи! Однако Лань И не дала радости от находки десятитысячелетнего кроваво-красного нефритового гриба затмить разум. Напротив, она тут же насторожилась и мысленно выругалась: «Как же не повезло!» Ведь за любым редким растением, как правило, стоит страж — могущественный магический зверь. А этот гриб превосходил все их ожидания. Если уж за ним и стоит охранник, то наверняка это высокоинтеллектуальный зверь шестого ранга. С их-то силами бросаться в бой с ним — всё равно что разбивать яйцо о камень.

За два дня пути Лань И успела заметить, что оба старика, сопровождающие отряд, — мастера боевого пути, достигшие стадии боевого наставника. Просто на них, видимо, надеты какие-то артефакты, скрывающие истинную силу. Неизвестно, устоит ли пара стариков перед таким противником. Против зверя пятого ранга ещё можно дать бой, но если это шестой… При этой мысли по спине Лань И пробежал холодный пот. Шестой ранг! Всем им вместе не хватит даже на закуску такому чудовищу.

Лань И уже собиралась предупредить всех и отступить из долины, как вдруг в уши чётко дошёл лёгкий шелест. Воздух будто наполнился слабым запахом — не то сладковатым, не то с лёгкой горечью, с примесью странного аромата.

«Поздно», — поняла она. Это явный признак появления ядовитого существа. Очевидно, страж их заметил, причём ядовитые звери всегда куда опаснее обычных.

Взглянув в сторону, откуда доносился шелест, Лань И едва различила в зарослях трёхрогую змеиную голову тёмно-зелёного цвета. Два маленьких глаза, словно рубины, уставились прямо на них.

У неё перехватило дыхание. Перед ними оказалась чёрная мандрагора — змея шестого ранга! Помимо разума, она обладала силой, равной боевому императору. Хотя змея пока не нападала, Лань И знала: такие звери крайне агрессивны, особенно на своей территории. Ни один нарушитель границ не уйдёт живым.

☆ Глава третья. Встреча в лесу

Почти все уже пришли в себя после первоначального восторга от находки гриба. Настроение у всех резко упало — будто с небес в пропасть. Чёрная мандрагора невероятно быстра и смертельно ядовита. По сравнению с призрачной кошкой тьмы, встреченной пару дней назад, её скорость втрое выше, а яд не только парализует, но и разрушает нервную систему. Среди ядовитых магических зверей она считается одним из самых ужасающих. Её тело невероятно прочное — обычное оружие не берёт. Убить можно лишь ударом точно в седьмой дюйм от головы.

Лань И понимала: оставаться и сражаться — значит погибнуть. Оставалось лишь искать шанс на побег.

Беловолосый старец, настоящий ветеран, мгновенно взял себя в руки. Он не бросился бежать, а молниеносно сложил особую печать. Вспышка света ударила не в змею, а в землю под ней. Энергетический импульс подбросил массивное тело змеи в воздух и отшвырнул далеко в сторону. Лань И мысленно одобрила: по силе атаки старца было ясно, что серьёзного вреда змее он не нанёс. Его цель — лишь замедлить её.

Не дожидаясь результата, старик схватил Налань Цана и бросился бежать. Лань И уже была готова к бегству и даже успела схватить за руку брата.

— Ш-ш-ш!.. — раздался зловещий свист позади.

Оглянувшись на бегу, Лань И увидела, что отброшенная змея совершенно невредима. Едва коснувшись земли, она мгновенно изогнулась и, словно пружина, рванула вперёд. Каждое касание хвоста к земле давало ей новый толчок, и скорость её с каждой секундой нарастала.

В мгновение ока змея настигла двоих отстающих — те рухнули без единого стона. Земля вокруг их тел почернела, будто выжженная кислотой. Лань И мчалась на пределе, но, заботясь о брате, почти оказалась в хвосте группы. В её глазах уже мелькала паника.

Резко взмахнув рукой, она выпустила дугообразный сгусток тьмы, пронизанный леденящей энергией. Это была техника из «Предельного Искусства Тёмного Повелителя Инь» — «Полумесяц Инь». Ради спасения жизни ей было не до сокрытия своих секретов, да и кто сейчас обратит внимание?

Атака вышла на полную мощь, но даже с учётом силы техники, её боевой ранг — всего лишь боевой мастер высшего уровня — не мог нанести серьёзного урона шестому рангу.

Змея не стала уклоняться и приняла удар на корпус. Продолжая погоню, она лишь слегка замедлилась — видимо, пронизывающий холод «Полумесяца Инь» доставил ей дискомфорт.

Все понимали: стоит выбраться из долины и покинуть пещеру — и шанс выжить появится. У разумных зверей есть правило: за пределы своей территории они обычно не преследуют добычу.

Но эта чёрная мандрагора оказалась упряма. Возможно, её разозлили атаки людей. Она преследовала их даже за пределами долины, далеко за пределами пещеры. Потери в отряде Налань Цана стремительно росли. Кроме двух стариков, Лань И и Ло Тяньчэна, осталось лишь двое. Змея неумолимо сокращала дистанцию.

Теперь все с горечью думали: зачем они вообще вошли в эту долину? В лесу смертельная опасность на каждом шагу — надо было быть осторожнее! Даже соблазн кроваво-красного нефритового гриба не стоил такой глупости.

Когда надежда почти исчезла и ядовитые клыки змеи уже, казалось, касались их спин, в поле зрения внезапно появились двое мужчин в зелёных одеждах. В Лесу Небесных Погребений помощь прохожих — редкость, почти сказка. Но сейчас путники были готовы хвататься за любую соломинку. Эти двое выглядели уверенно и сильны. Если удастся заманить змею к ним, она, будучи мстительной, наверняка переключится на новых противников — и тогда появится шанс скрыться.

Подгоняемые инстинктом самосохранения, выжившие рванули к незнакомцам со всей возможной скоростью. Змея следовала за ними по пятам.

Двое в зелёном сразу поняли замысел беглецов, но не отступили. Видимо, они были уверены в собственных силах. Как только чёрная мандрагора вошла в радиус их атаки, они одновременно нанесли удар. Их действия были слажены, будто они не раз сражались плечом к плечу.

Остальные, увидев, что незнакомцы вступили в бой, обрадовались и потихоньку отползли подальше. Но Лань И остановилась. Ло Тяньчэн, заметив это, тоже замер. Пусть это и глупо, но эти двое, осознанно или нет, спасли им жизнь. Просто сбежать, не сказав ни слова, — не в её правилах.

Однако зрелище, открывшееся брату и сестре, поразило их до глубины души. Два незнакомца держали змею под контролем, не уступая ей ни в чём! Ещё в городе Наньян Лань И поняла, что эти братья — сильные культиваторы. Хорошо, что тогда не ввязались в драку — погибли бы мгновенно.

Присмотревшись к бою, она увидела, как змея начала отступать. Старший из братьев выглядел не старше тридцати, но уже достиг стадии боевого наставника высшего уровня. Младший же, по возрасту всего на пару лет старше Лань И, был на стадии боевого наставника, причём его разрушительная сила превосходила даже брата! «И правда, за пределами небес есть небеса, за пределами людей — люди», — подумала она с восхищением.

Пока она размышляла, чёрная мандрагора, зажатая в клещи, уже явно проигрывала. Её кожа, хоть и прочная, не выдерживала мощных ударов братьев. Более того, Лань И не могла определить их стихию: их атаки сочетали пронзительную силу металла, взрывную мощь огня и ещё какую-то зловещую, непонятную энергию. Именно эта необычная природа их силы позволяла им одолевать зверя на целый ранг выше.

«Они, несомненно, из рода Чу, — решила Лань И. — Не зря Чу Мэнь — доминирующая сила на континенте Боевых Богов. Может, в мире и существуют другие стихии помимо пяти основных?» Она улыбнулась про себя. «Ведь я сама тому пример. Видимо, я ещё слишком мало знаю об этом мире».

Чёрная мандрагора, будучи зверем шестого ранга с развитым разумом, уже искала возможность сбежать. Но младший из братьев, уловив момент, нанёс молниеносный удар прямо в седьмой дюйм от головы. Тело змеи мгновенно обмякло, но тут же начало биться в агонии. Хвост, словно бич, сносило всё на своём пути — кусты, деревья, камни — всё превращалось в щепки и пыль. Ударив точно в цель, юноша тут же отскочил, едва избежав сокрушительного удара хвоста. Даже мёртвая, змея оставалась опасной.

Вскоре борьба стихла. Змея перестала двигаться — она была мертва.

Братья подошли к телу, аккуратно извлекли из седьмого дюйма глубокий изумрудный магический кристалл и направились к Лань И и её брату, внимательно их разглядывая.

Старший отметил про себя: «Какой изящный юноша!» Лань И, хоть и переодетая мальчиком, обладала тонкими чертами лица и белоснежной кожей. В её взгляде чувствовалась решимость, а осанка была прямой, как у кипариса. Несмотря на юный возраст — не больше пятнадцати лет — в ней чувствовалась особая аура: спокойная, естественная, гармоничная, будто она была частью самого леса. Это вызывало непроизвольное желание приблизиться.

Сама Лань И тоже внимательно рассматривала спасителей. Оба — высокие, крепкие, с загорелой кожей, правильными чертами лица. Не красавцы, но в глазах — ясность и внутренняя сила. Особенно младший: несмотря на попытки скрыть, из него прорывалась подавляющая аура. Видимо, его сила ещё не до конца подвластна контролю. Такой прогресс в юном возрасте возможен только под руководством великого наставника. Одежда их, хоть и простая, была сшита из дорогих тканей. Но по сравнению с тем, как они выглядели в Наньяне, сейчас их аура стала куда более подавляющей — вероятно, из-за недавней битвы, от которой всё ещё веяло убийственной решимостью.

Хотя оба производили впечатление честных людей и в Наньяне не причинили им вреда, Лань И помнила: «Не замышляй зла, но будь осторожен». В Лесу Небесных Погребений грабежи и убийства — обычное дело. Приведя змею к этим двоим, они поступили эгоистично. Сейчас же они с братом истощены, и даже в полной боеготовности не смогли бы противостоять этим двоим, если бы те задумали недоброе. «Наверное, зря я не ушла сразу», — с сожалением подумала она.

☆ Глава четвёртая. Трещина

Лань И шагнула вперёд и, сложив ладони в поклоне, сказала:

— Младший брат благодарит вас за спасение. Если бы не вы, мы с братом Ло наверняка погибли бы в пасти змеи.

Увидев, как она подходит, братья одновременно подумали: «Какой благородный и прекрасный юноша!»

Ло Тяньчэн тоже пришёл в себя и глубоко поклонился. Он искренне был благодарен: если бы с сестрой что-то случилось, он бы себе этого никогда не простил.

Братья ответили вежливым поклоном. Старший мягко произнёс:

— Это пустяк, не стоит благодарности. Вы оба молоды, но уже достигли немалых высот. Впереди у вас великое будущее.

— Не скажете ли, как вас зовут? — улыбнулась Лань И. — Сегодня вы спасли нам жизнь, и мы бесконечно благодарны.

Братья переглянулись. Младший, с низким, но властным голосом, ответил:

— Меня зовут Чу Хаотин, а это мой старший брат Чу Хаозе. Мы вышли в путь для практики. Видимо, судьба вновь свела нас. А как вас зовут?

Услышав имена, Лань И мысленно кивнула: «Так и думала — они из рода Чу». Она вспомнила о Юнь Хэсюане и задалась вопросом, знают ли эти двое что-нибудь о нём.

«Мир тесен, — подумала она. — Месяцы назад я опасалась, что они захотят отобрать шестилепестковый лотос, а теперь они спасли мне жизнь. Я думала, что быстро расту в силе, но, оказывается, за пределами небес есть небеса. Сегодня я по-настоящему расширила кругозор».

http://bllate.org/book/2769/301600