Готовый перевод Lan Yi's Journey / Путь Лань И: Глава 20

Внезапно по чайной улице прокатился испуганный крик толпы. Все торговцы бросились врассыпную: корзины с овощами и фруктами полетели в разные стороны, и вскоре их содержимое оказалось под копытами двух разъярённых скакунов. Ли Цзэн как раз стояла на углу и издалека заметила мчащихся всадников. Брови девушки, скрывавшей лицо под лёгкой вуалью, нахмурились, но в ту же секунду раздался пронзительный возглас принцессы Цюньхуа:

— Лань Яо, Цинь Чунь! Что вы творите?!

Два молодых повесы, увлечённые скачками и весельем, даже не заметили, что перед ними кто-то появился. Услышав этот окрик, они вздрогнули, резко обернулись и увидели принцесс Цюньхуа и Шуйцзин. Их лица мгновенно побледнели. В панике один из них рванул поводья, но было уже поздно — кони, не в силах остановиться, понеслись прямо на госпожу Юэ.

Вокруг поднялись крики ужаса. Казалось, вот-вот произойдёт кровавая трагедия. Принцессы Цюньхуа и Шуйцзин, перепуганные до смерти, едва не лишились чувств: госпожа Юэ, вероятно, была наследницей одного из великих кланов, и если с ней что-нибудь случится, их семьям несдобровать. Они могли лишь беспомощно смотреть, как железные копыта несутся прямо в голову госпоже Юэ!

Но в самый последний миг обеих лошадей будто отбросило невидимой, но прочной стеной. Животные заржали и рухнули на землю. Всадники покатились по пыли, но, к счастью, не пострадали — лишь сильно испачкались и растрёпались.

— Да кто это, чёрт побери, посмел?! — заорали оба, вскакивая на ноги, багровые от ярости. — Покажись, мерзавец! Я сдеру с тебя шкуру!

Однако, прежде чем они успели разразиться новой тирадой, в бок им больно ткнули. Принцессы Цюньхуа и Шуйцзин, нахмурившись, резко потянули их за руки назад.

— Заткнитесь! — прошипела Цюньхуа. — Вы уже опозорили государство Юньло до невозможности! Сам император приказал, чтобы с госпожой Юэ ни в коем случае ничего не случилось! Вы что, сами себе смертный приговор выносите?!

Услышав это, оба юноши мгновенно побледнели. Они и не подозревали, что натворили такое! Ведь их отцы не раз упоминали эту самую «госпожу Юэ» с благоговением. Теперь они поняли: попали в серьёзную переделку. Съёжившись, они тут же спрятались за спинами принцесс, не смея и глаз поднять.

— Ладно, — спокойно произнесла госпожа Юэ, — отведите их и хорошенько проучите. Не стоит здесь позориться. Нам ещё нужно успеть в Палаты Фэньци на конкурс красавиц. Пойдёмте.

Для обоих юношей эти слова прозвучали как спасение. Они замотали головами, будто куры клюют, и тут же притихли, став тише воды, ниже травы.

…

Никто из прохожих не заметил, что на втором этаже ближайшей гостиницы стояли двое молодых людей в зелёных одеждах и всё это время наблюдали за происходящим.

Тот, что постарше, нахмурился:

— Тинди, не ожидал, что она последует за тобой аж сюда. Пойдём ли мы всё же на конкурс красавиц?

— Не стоит обращать на неё внимания. Делаем то, что задумали. Раз уж приехали, посмотрим, что там. Пускай демонстрирует себя — может, на этот раз получит по заслугам.

— О? Ты так высоко ценишь Фэн Юньянь?

— Хе-хе… Возможно. У меня есть предчувствие: конкурс обещает быть захватывающим.

…

Будь здесь Лань И, она бы сразу узнала в этих двоих тех самых братьев, что когда-то останавливали её, пытаясь купить шестилепестковый лотос.

☆ Глава двадцать восьмая. Стихи красавицы

С распахнувшихся ворот Палат Фэньци потянулись гости — красавицы, участвующие в конкурсе, и знатные особы, прибывшие полюбоваться на зрелище.

Зал постепенно наполнялся. Гости, удобно устроившись за столиками, наслаждались изысканными закусками и чаем, оживлённо беседуя. Все были в восторге от масштаба мероприятия и гадали, кто же скрывается за кулисами этого знаменитого заведения.

Вскоре на центральную сцену вышла женщина в ярко-алом платье. Её лицо было прекрасно, глаза — чёрны, как смоль. На голове поблёскивала золотая подвеска, а на запястье звенел золотой браслет с колокольчиками, издававшими приятный звон при каждом её движении. Несмотря на вызывающий наряд, в её облике чувствовалась сдержанная аристократичность, и потому никто не воспринимал её как вульгарную особу — напротив, казалось, что всё это ей подобает. В зале воцарилась тишина.

Это была хозяйка Палат Фэньци — Хуа Нян.

Она слегка поклонилась собравшимся и нарочито прочистила горло:

— Наш конкурс красавиц состоит из трёх этапов. Первый — каллиграфия и поэзия, второй — пение и танцы, третий — игра на музыкальных инструментах. В качестве награды победительнице вручат ткань, сотканную собственноручно Тринадцатью искусницами из мастерской «Юньшан». Как всем известно, каждая из них в год создаёт лишь одну пядь ткани — так что этот дар поистине бесценен. Кроме того, судить конкурс будут две выдающиеся особы: наследный принц империи Тяньфэн — Байли Ушван и первый поэт империи — Конг Дэмин.

— Что?! Сам наследный принц?! Говорят, он не только талантлив, но и обладает редким даром культивации!

— А ведь Палаты Фэньци — всего лишь местное заведение в городе Наньян! Как они умудрились привлечь самого принца?

— Глупец! Не слышал поговорку: «Герою не миновать красоты»? Говорят, два года назад принц Байли случайно оказался в Наньяне, увидел Фэн Юньянь — и с тех пор не может забыть её. С тех пор она и получила титул «Первой красавицы Поднебесной».

— Но для участниц главным, конечно, остаётся ткань от Тринадцати искусниц!

В зале поднялся гул. Теперь всем стало ясно: многие пришли сюда не ради славы, а в надежде привлечь внимание наследного принца и в одночасье стать принцессой.

Лань И, наблюдавшая за происходящим из окна своего номера на втором этаже, слегка улыбнулась. Похоже, борьба будет жаркой. Интересно, зачем Юнь Хэсюань сегодня так скромен и сидит почти в самом конце зала? Впрочем, он вряд ли выдаст её. За время их общения Лань И поняла: он хочет заполучить именно её саму. Раз так — она поиграет с ним. Сможет ли он добиться своего — покажет время.

Рядом с ней в той же комнате, напротив сцены, стоял У Синь. Глядя на несравненную красоту своей госпожи, он почувствовал, как в глазах потемнело от тоски.

— А теперь начинаем первый этап! — объявила Хуа Нян. — Тема: «Красавица». Вам нужно описать ту женщину, чья красота способна покорить сердце мужчины. На сочинение — одна чашка чая. Те, кто не уложится в срок или чьи стихи не пройдут отбор, выбывают.

Как только она замолчала, в зале повисла напряжённая тишина.

Между тем молодые господа в зале с интересом разглядывали девушек, ломающих голову над стихами, и размышляли, что же те напишут.

— Время вышло! Прошу перо отложить! — Хуа Нян собрала листы и передала их судьям.

Лицо Байли Ушвана оставалось невозмутимым, но Конг Дэмин нахмурился. Большинство работ напоминали любовные послания, а не стихи. Лишь одна работа соответствовала теме. «Неужели задание оказалось слишком сложным?» — подумал он, перечитывая подпись: «Чу Юэлинь». — «Неужели из клана Чу? Зачем они здесь?»

Он вслух прочитал стихи:

«Спокойна, как цветок у воды,

Движенья — словно ива на ветру.

Ума в ней больше, чем у Биганя,

Болезнь — как у Си Ши, но втрое милей.

Спокойна, будто цвет в росе,

Ступает — будто ветер колышет иву.

Взгляд полон нежности и света,

Улыбка — чиста, как утро весны».

Лань И слегка удивилась. С каких пор Палаты Фэньци обрели такую славу, что сюда приходят даже талантливые поэтессы? Эти стихи не уступали произведениям великих мудрецов!

— Великолепно! Настоящая поэтесса! — раздались восхищённые возгласы.

Юнь Хэсюань и Налань Цан одобрительно кивали, лишь двое братьев в углу слегка нахмурились.

— Эти строки точно передают хрупкую, нежную красоту женщины, — восхитился Конг Дэмин.

Байли Ушван, услышав стихи, вспомнил тот день, когда впервые увидел Фэн Юньянь.

— Действительно прекрасно, — согласился он.

— Первая группа: Чу Юэлинь проходит дальше! — объявил Конг Дэмин, передавая лист Хуа Нян.

Чу Юэлинь не выказала радости. Наоборот, в её глазах мелькнуло раздражение. Она посмотрела в угол зала и, не поклонившись, сошла со сцены. В душе бушевала обида: она хотела поразить всех собственным талантом, но времени было слишком мало, и пришлось воспользоваться стихами из древней книги в библиотеке клана. Посторонние этого не знали, но те, кто рядом — понимали. Сжав кулаки, она с трудом сдерживала гнев.

Принцессы Цюньхуа и Шуйцзин сияли, будто сами одержали победу.

Сегодня на конкурс пришло немало участниц — целых сто. После первой группы выступили ещё восемь. Хотя правила и были одинаковыми для всех, позже выходившие имели больше времени на размышление. Поэтому, хоть никто и не превзошёл Чу Юэлинь, число прошедших постепенно росло. Всего из девяти групп отобрали двадцать две девушки.

Лань И заметила, что на конкурсе участвует и невеста Чу Сянъяна — Байли Рун. Та явно заигрывала с Байли Ушваном, бросая на него многозначительные взгляды.

Лань И едва сдержала улыбку. Бедняга Чу Сянъян! Его невеста совершенно не скрывает, что не видит в нём ничего особенного. Говорят, этот брак возможен лишь благодаря старшему брату Чу Сянъяна — талантливому культиватору, которого высоко ценят в клане. Но если тот не сумеет утвердиться в клане, свадьба, скорее всего, не состоится.

(Стихи принадлежат древним поэтам. Автор опасался гнева читателей и не осмелился сочинять сам. Эти строки изначально описывали Си Ши.)

☆ Глава двадцать девятая. Соперничество красот

Когда на сцену должна была выйти десятая группа, Хуа Нян вновь поднялась на помост и громко объявила:

— Следующая группа — последняя! Обратите внимание: в ней выступит сама Фэн Юньянь из Палат Фэньци! Готовьтесь увидеть нечто поистине волшебное!

Зал замер в ожидании. Все знали, что первые девушки были прекрасны, особенно Чу Юэлинь, но Фэн Юньянь называли «Первой красавицей Поднебесной». Что же за чудо предстанет перед ними?

Вскоре на сцену вышли десять женщин в праздничных нарядах. Но взгляды всех присутствующих мгновенно приковала лишь одна. На ней было белоснежное шёлковое платье без единого украшения. Лицо скрывала лёгкая вуаль. Волосы были собраны в простой узел, в котором торчала лишь одна нефритовая шпилька. Её облик напоминал белоснежный лотос — чистый, недостижимый, но в то же время пленяющий, манящий, как неразгаданная поэма. Взгляды гостей, судей, даже слуг — все были прикованы к ней.

Юнь Хэсюань, сидевший в зале, оцепенел. Он знал, что она прекрасна, но в женском обличье она оказалась ещё более ослепительной — даже его сердце дрогнуло.

— В Поднебесной есть такие женщины? — восхищённо прошептал сидевший в углу мужчина лет тридцати. — Спасибо, что привёл меня сюда. Это того стоило.

Его спутник, похожий на него лицом, лишь кивнул, не произнося ни слова.

Ло Тяньчэн внезапно почувствовал лёгкое головокружение. Ему показалось, что он где-то уже видел её. Но тут же отогнал эту мысль: если бы он действительно встречал Фэн Юньянь, разве мог бы забыть?

Хуа Нян, хоть и привыкла к красоте Фэн Юньянь, тоже на миг замерла, но быстро взяла себя в руки. Она громко прочистила горло: даже судьи забыли о конкурсе и просто пялились на девушку.

Конг Дэмин с трудом отвёл взгляд:

— Хорошо. Десятая группа, начинаем поэтический этап. Правила прежние: одна чашка чая на сочинение.

Время пролетело быстро. Хуа Нян нервничала: вдруг стихи Фэн Юньянь окажутся слабыми? Ведь мужчины ценят не только красоту, но и ум.

http://bllate.org/book/2769/301596