Готовый перевод Black Mountain Demon Seeks Immortality / Даос из Черной горы: Путь демона: Глава 10

Если бы не ясный день или не знание Старшего Ци о том, что он пришел навестить самого настоящего даоса, происходящее ниже вполне могло заставить его с криком выбежать прочь и заорать: «Здесь призраки!».

После того как Чжан Сань постучал в парадную дверь, две створки, покрытые красным лаком, медленно отворились, и на пороге появились два мужчины с совершенно бесстрастными лицами, в которых при всем желании чувствовалось какое-то странное несоответствие с реальностью.

Старший Ци поневоле испугался и, повернувшись, бросил взгляд на Чжан Сань. Ты, когда вчера приходил оставлять визитную карточку… тоже так делал? Почему же ты, вернувшись вчера вечером, ничего мне не сказал?

Кто бы мог подумать, что Чжан Сань и сам стоял с ошеломленным лицом:

— Вчера поденщик сказал, что даосский наставник их обоих уволил, а жалованье выплатил полностью. Я…

Он совершенно не знал, что и сказать.

Пока эти двое ломали голову над тем, как поступить, один из мужчин приоткрыл рот, и из него раздался голос Шань Янцзэ. Тот сначала пару раз усмехнулся, а затем произнес:

— Кажется, мои маленькие фокусы еще не забыты. Заходите быстрее, это всего лишь две марионетки.

Что касается городка Хэйшань, то людей здесь всегда шло немало, да и сплетен со всех концов страны доводилось слышать предостаточно. В доме Старшего Ци незадолго до этого тоже творилась чертовщина, так что, немного успокоившись сердцем, он последовал за ведшим его марионеточным человеком в гостевую комнату. Чжан Сань же с замирающим сердцем продолжил плестись за другой марионеткой, чтобы привязать повозку с конями.

Однако этот дом… Хотя Старший Ци раньше здесь не бывал, он прекрасно знал, что никто в здравом уме не стал бы строить дома подобным образом. В обращенных к югу флигелях шел ряд из четырех гостевых комнат, над входами в которые висели иероглифы «весна», «лето», «осень» и «зима». Марионетка препроводила его в комнату «весна» и тут же растворилась клубами дыма.

Выражаясь современным языком, в голове у Старшего Ци сейчас носились сплошные всплывающие окна, причем состоящие всего из двух слов и одного знака препинания, которые повторялись вновь и вновь: «Епрст!»

Шань Янцзэ уже сидел там и ждал его. Увидев его, Старший Ци наконец-то вздохнул с облегчением. Он сделал вид, будто не замечает крошечного водопада в углу комнаты, а также цветов и деревьев, которые совершенно точно не могли расти в закрытом помещении, и голубого неба с белыми облаками на потолке. Это что еще за хрень, неужели нарисовано?..

Старший Ци осторожно ступил по дорожке из мелкой гальки в небольшую беседку и уселся напротив Шань Янцзэ. Стоило Шань Янцзэ легко взмахнуть рукой, как чайник на столе сам собой начал наливать чай, а стоявший рядом на каменном столе гуцинь зазвучал, издавая нежные переборы. Если бы к ручке чайника можно было привязать человека, а на каменный табурет за столом — посадить еще одного, было бы вообще идеально…

Старший Ци с детства наслушался историй о всякой нечисти, да и в малые годы, когда он капризничал и не хотел ложиться спать, родная матушка нередко шлепала его по заднице со словами: «Будешь баловаться — отброшу в горы на съедение демонам!». Однако видеть подобные потусторонние чудеса воочию оказалось куда сильнее потрясением для его души, чем то исцеление, которое Шань Янцзэ даровал его старику-отцу. В конце концов, в тот вечер в самый решающий момент он потерял сознание, к тому же Шань Янцзэ тогда совершал все действия с предметами в руках, совсем не так, как сейчас.

Чайник парил в воздухе! Это было немного пугающе и в то же время чертовски захватывающе…

Шань Янцзэ посмотрел на Старшего Ци, который не отрывая глаз пялился на чайник, и спросил:

— Как здоровье твоего старого отца?

Старший Ци, казалось, даже не включая голову, машинально кивнул:

— Ему-то лучше, но вот этот мой никчемный братец вывел его из себя до полусмерти!

Лишь договорив, Старший Ци пришел в себя и немного смутился: в конце концов, все это считалось выносом сор из избы.

Шань Янцзэ с понимающей улыбкой произнес:

— В прошлый раз я попутно взглянул на его черты лица: ему суждено наслаждаться старостью в достатке.

Тут Шань Янцзэ на мгновение замолчал и добавил:

— Но судя по твоему лицу, связь с братьями у тебя поверхностная.

Слова, произносимые предсказателями судеб, всегда отличались высокой степенью обобщения, и толковал их каждый во вкусе собственных домыслов. Впрочем, Шань Янцзэ со своим наставником уже давно редко занимались столь отдающим мошенничеством ремеслом. Но сами по себе эти пять слов — «поверхностная связь с братьями» — охватывали целый ряд возможных ситуаций: отсутствие братьев, беды, которые ждут братьев в будущем, холодность в отношениях между ними, неспособность прийти друг другу на помощь и так далее.

На самом деле человеческое существо таково, что порой нынешний ты способен с презрением оглянуться на вчерашнего себя за какую-нибудь глупость, чего уж говорить о братьях. Стоит лишь прибавить отчуждение между ними да самую малость подсказок, как сомнения тут же раздуваются до огромных масштабов. Поэтому фраза про поверхностную связь еще никогда не давала осечки.

Услышав это, Старший Ци тяжело вздохнул:

— Вы просто не знаете, какое счастье, что отец пришел в себя.

Только он это произнес, как в беседку вошел привязавший повозку Чжан Сань. Заметив, что Старший Ци, судя по всему, собирается сказать что-то конфиденциальное, Чжан Сань уже хотел было развернуться и уйти, но Старший Ци окликнул его:

— Чего испугался? Не прятать же эту грязную историю от людей.

И он силой усадил ошеломленного Чжан Саня рядом с собой.

Старший Ци заговорил:

— Матушка больше любит младшего сына и обычно баловала его до такой степени, что это уже ни в какие ворота не лезло.

Сам над собой посмеявшись, он добавил:

— Вообще-то мой братец просто ни на что не годен. Иначе отец с детства баловал бы и меня тоже, однако ж я не умудрился сотворить ничего непотребного.

Как выяснилось, подорванное здоровье главы Семьи Ци было на совести главным образом его младшего сына. Тот привычно преуспевал во всем: ел, пил, якшался с блудницами и проигрывал деньги в кости. Разумеется, из уважения к двум уважаемым людям семьи Ци жители городка первое время еще пытались как-то приструнить Ци Лао-эра, но, поняв, что толку не будет, просто перестали с ним водиться.

Однако городок Хэйшань располагался близко ко всем трем Чайным путям, место было пестрым, полным и драконов, и змей. Во второй половине прошлого года отсюда на запад возвратился крупный торговый караван, получивший баснословную прибыль. Поскольку Хэйшань был первым крупным городом на выходе из гор, купцы решили остановиться здесь, планируя отдохнуть декаду-другую перед дальней дорогой.

Во время этого отдыха они и сошлись с Ци Лао-эром. Познакомились в игорном доме, выпили за общим столом, повздорили из-за одной и той же девицы в борделе — слово за слово, и Ци Лао-эр нашел родственную душу в лице второго человека торгового каравана.

А затем, после обильной трапезы и возлияний — вина, пожалуй, оказалось выпито через край, — Ци Лао-эр выложил новому знакомому всю подноготную своей семьи, не утаив ни единой детали.

Сердце человека всегда к чему-то склоняется, а поскольку у второго помощника были хорошие отношения с Ци Лао-эром, он, естественно, смотрел на вещи с его точки зрения. В результате подобного истолкования положение дел в семье Ци предстало в следующем свете: все бразды правления бизнесом сосредоточены в руках старшего брата, отец ослеплен старшим сыном и не дает младшему никаких возможностей проявить себя, а увлечение азартными играми и гулянками можно объяснить лишь тоской в душе.

Выслушав это, второй помощник подкинул идею. Он достал из своего дорожного узелка небольшой фарфоровый пузырек, а затем сходил в соседнюю аптечную лавку и купил другой. Капнув две капли из первого флакона во второй, он плотно закрыл крышку и протянул вещицу Ци Лао-эру.

Это отменная вещица, добытая на западе.

Поразмыслив, второй помощник подумал, что вдаваться в подробности о том, что именно представляет собой эта субстанция, все же не стоит, опасаясь испугать парня, поэтому выразился туманно:

— У этой штуки сильная иньская энергетика. Выбери удобный момент и подмешай ее брату в обычную еду или чай. Он крепок здоровьем, думается, через три-пять месяцев оклемается. Обычные лекари такое средство распознать не смогут, а ты как раз воспользуешься случаем, чтобы показать себя перед старейшиной.

Ци Лао-эр с ходу сорвал маленькую крышечку, понюхал и скривился:

— Эта дрянь желтоватая, на масло похожа. Откуда такой резкий запах!

Второй помощник в спешке снова закупорил пузырек и заговорил:

— Вещь-то первоклассная, мы ее вымолили у высокого монаха!

Вина было выпито немало, и хотя он помнил, что нельзя распространяться о подлинной природе снадобья, о его назначении он проговорился чуть больше, чем следовало:

— Эта штука притягивает духов и позволяет общаться с ними. Нам в дороге вечно приходится… кхе-кхе.

Второй помощник кашлянул пару раз, обрывая себя, и заключил:

— Короче говоря, от пары капель никто не помрет, можешь не сомневаться.

Сколько было лет этому Ци Лао-эру? Ему еще не исполнилось и двадцати, и он никогда не покидал родных мест, иначе бы знал, что ни один нормальный торговый караван не возит с собой в дорогу средства для призыва призраков и общения с ними, и уж точно не попался бы на удочку.

Дойдя до этого места, Старший Ци со злости шлепнул ладонью по каменному столу:

— Мой братец теперь падает на колени перед отцом и уверяет, будто хотел навредить только мне, своему брату, а умысла вредить отцу у него не было вовсе — просто зелье, подмешанное в суп, старик случайно выпил сам, из-за чего и стряслась вся эта беда! Я же говорил: с какой стати он вдруг стал бы любезно подносить мне суп? Оказывается, хотел отравить меня!

А тот маленький пузырек все еще цел? — поинтересовался Шань Янцзэ.

Выслушав рассказ Старшего Ци, Шань Янцзэ сразу сообразил: в его памяти все, что способно притягивать призраков и духов, имеет вид желтоватой маслянистой субстанции с резким запахом — ничто иное, как трупный жир. И эта дрянь вовсе не свиной жир, на котором жарят еду; мало того что ее смертельно опасно принимать внутрь, так даже слабый здоровьем человек, всего лишь вдохнув ее аромат, рисковал сильно пострадать.

К тому же зелье съел престарелый отец, чья янская энергетика от природы и так была слаба. Если вспомнить, не в те ли самые дни у него начался приступ, когда всех демонов горы Хэйшань разило небесными молниями? Хуай Шу уже не мог удерживать порядок в округе, и окрестные духи Инь слетелись на зов трупного жира, что и повергло старика в тяжелую болезнь.

Старший Ци покачал головой и со вздохом произнес:

— Говорит, разбил. Увидев, что отец слег и чуть не умер, он испугался, разбил флакон, растолок осколки в порошок и выбросил за порог.

Шань Янцзэ похлопал Старшего Ци по плечу и сказал:

— Твой батюшка поправился, но как быть теперь… Не хочешь ли ты разделить семью?

Шань Янцзэ вовсе не принадлежал к тем людям, которые всегда отговаривают от разводов и разделов. Мало того что отговаривать от раздела имущества — грех, но если эти люди, чьи сердца давно разъединились, продолжат жить под одной крышей, это станет лишь взаимной мукой, и греха на душу они возьмут еще больше.

Делить! Обязательно делить! — с безапелляционной твердостью заявил Старший Ци. — Жить рядом с таким человеком — значит каждый день чувствовать, как по спине бегут мурашки. Кто знает, правду ли он говорит? Вдруг эта дрянь все еще у него припрятана, вдруг ее осталось много? Так ведь и жизни можно лишиться! К тому же отец уже дал свое согласие.

Об этом можешь не беспокоиться, — с улыбкой успокоил его Шань Янцзэ. — У моего младшего братишки с детства необычайно тонкий нюх. На днях он заглянет к вам в дом и сразу поймет, осталось ли это средство.

Выплеснув накопившееся перед Шань Янцзэ, Старший Ци почувствовал себя гораздо легче и произнес:

— Эх, я ведь сегодня изначально собирался выразить вам благодарность, а вместо этого снова вылил на вас ушат жалоб. Будьте уверены: отныне любое ваше дело в городе — мое дело. Разве вчера к вам не заявлялся какой-то старый даос, чтобы чинить препятствия? Не переживайте, я отдам распоряжение нашим людям. Торговый Союз Хэйшань славится не пустые словами: где угодно ручаться не стану, но в самом городке Хэйшань больше никто и никогда не посмеет вести с ним дела.

Шань Янцзэ улыбнулся:

— Вот за это премного благодарен.

Старший Ци выставил на стол реестр подношений и пояснил:

— Этот подарочный рис еще прошлогодний, а как по осени созреет новый урожай, я пришлю вам свежего. Такое зерно поставляют к императорскому двору, оно отменного качества.

Вдоволь выговорившись, Старший Ци почувствовал себя значительно бодрее. Вдобавок ко всему чай в Усадьбе Шань оказался необычайно ароматным, воздух — чистым, а звуки гуциня — услаждающими слух. Домой он возвращался с улыбкой на лице, чувствуя, что раздел имущества при живых родителях — задача вовсе не такая непосильная.

Что и говорить, Усадьба Шань сильно преобразилась. Стоило Старшему Ци вернуться и расписать все в красках дома, как в будущем его торговые дела непременно пойдут в гору.

Шань Янцзэ улыбнулся, наблюдая за тем, как два спускавшихся с гор хорька тащат принесенные Старшим Ци дары, раскладывая их по категориям, а стоявшая позади чайного столица и сидевшая на каменном табурете женщины-призраки отвесили ему поясные поклоны и удалились. Он в очередной раз подумал, что быть демоном все-таки лучше всего — иначе где сыщешь таких работников, которым не нужно платить жалование, которые трудятся с душой и готовы явиться по первому зову в любое время суток?

Не спеша прогулявшись в задний двор, Шань Янцзэ воскурил в курильнице две палочки благовоний, полезных для духов и демонов, путешествующих по тропам Инь, и мысленно дважды прочел сутру, приносящую пользу существам, идущим путем Ян. Поймав сияющие взгляды окружившей его мелкой нечисти, он почувствовал, что на сердце стало еще радостнее.

Вечером обитатели Усадьбы Шань — те, что были не от мира сего, и те, кому вовсе не требовалась еда, — вместе отведали ароматного риса, присланного семьей Ци, и разошлись по своим комнатам для медитаций. В этот самый момент в Усадьбу Шань ворвался незваный гость.

Если днем Усадьба Шань радовала щебетанием птиц и ароматами цветов, то с наступлением ночи погружалась в мрачную и жуткую атмосферу.

Дерево Софоры на заднем дворе уже приняло свой истинный облик. Под луной три призрака сидели кружком, занимаясь культивацией; ледяной ветер то и дело проносился по двору, навевая холод.

Как бы то ни было, Усадьбу Шань нельзя было назвать местом, куда легко проникнуть, поэтому не успел непрошеный гость перемахнуть через стену, как его тут же скрутили. Когда Шань Янцзэ, набросив верхнюю одежду, вышел на крыльцо, незваный гость был прижат к земле мощным ударом копыта Черного Осла, а Черный Пес кружил вокруг него, сердито рыча и словно выискивая место помягче для укуса.

Услышав шаги, пришелец судорожно вскинул голову и завопил:

— Даосский наставник Шань, спасите!

Чжан Сань! — вырвалось у Шань Янцзэ.

Как это он?!

http://bllate.org/book/27682/3361650