Готовый перевод Black Mountain Demon Seeks Immortality / Даос из Черной горы: Путь демона: Глава 3

Исходя из концепции Шань Янцзэ, эта девятая Небесная Кара должна была стать последней. Однако он сам лежал на земле, не в силах даже пошевелиться, а все магические сокровища и оружие Старого Демона Черной Горы уже исчерпали себя. Поэтому не имело никакого значения, была ли это последняя Небесная Кара или девятая среди так называемых сорока девяти ударов: теперь всё это больше не имело к нему никакого отношения.

Совсем скоро он должен был сгинуть вместе со всеми семьюдесятью-восьмью живыми существами Черной Горы, как животными, так и растениями.

Шань Янцзэ посмотрел на фиолетовую молнию, которая была толще его талии. Она приближалась медленно, но неумолимо. Горько усмехнувшись, он закрыл глаза и утешил себя тем, что всё равно уже умирал однажды.

— Великий Ван!

В этот самый момент в ушах раздалось несколько громких грохотов.

Первым был Черный Осел. Шань Янцзэ услышал его голос:

— Великий Ван, на этот раз мне придется принять свой истинный облик, в человеческом теле я, пожалуй, не выдержу.

Едва договорив, Черный Осел лягнул задними копытами и с яростным разбегом бросился прямо в фиолетовую молнию.

Казалось, фиолетовая молния немного истончилась, да и её траектория слегка отклонилась от удара.

Следующим бросился Черный Пёс. Раздался оглушительный взрыв, и ослепительная вспышка света заставила людей зажмуриться. Когда Шань Янцзэ с трудом проморгался, Черный Пёс лежал в стороне, сплошь покрытый кровью. Фиолетовая молния словно качнулась, уменьшилась в толщине менее чем на четверть, на мгновение замерла и продолжила свой путь вперед.

Не дожидаясь, пока молния скорректирует траекторию, в бой ринулся Демон Дерева Софоры. Будучи существом иньской тьмы и зла, Демон Дерева Софоры являлся природным заклятым врагом чистой и суровой янской фиолетовой молнии. К тому же, столкнувшись с двойным ударом наполненных энергией ян Черного Пса и Черного Осека, молния уже утратила свое изначальное устрашающее величие. Встретившись теперь с ударом накопленной за столетия иньской энергии Демона Дерева Софоры, она мгновенно истончилась до ничтожно тонкой нити.

Однако в воздухе, помимо запаха крови, отчетливо повеяло гарью от обгоревшего дерева.

Шань Янцзэ невольно почувствовал, как к глазам подступают горячие слезы. Только теперь он понял, что Го Цянь ходил звать на помощь. Но если взглянуть на этих демонов Черной Горы — после ударов Небесной Кары они превратились в сборище калек и немощных стариков. Сам же Го Цянь был призраком, от одного соприкосновения с молнией он должен был тут же развеяться дымом. Больше некому было прийти на помощь.

Стоило этой последней фиолетовой молнии — пусть даже такой тонкой — обрушиться вниз, как все обитатели Черной Горы неизбежно превратились бы в призраков, а то и вовсе стерлись бы так, что не осталось бы даже призрачных тел.

Шань Янцзэ ожесточился сердцем. В конце концов, он уже умирал один раз, к тому же за эти три месяца...

Демон Дерева Софоры сплел для него из свежих веточек и листьев этого года клетку для сверчков, чтобы развлечь его, и даже сверчки внутри были из числа жителей Черной Горы.

Черный Пёс делился с ним всеми бабочками и воробьями, на которых охотился каждый день, хотя большая часть запеченных воробьев в итоге всё равно оседала в животе Черного Пса.

Черный Осел... помогал ему носить тяжести и был невероятно послушным. Хоть он и говорил мало, но сейчас именно он бросился на врага первым.

А еще... Шань Янцзэ повернул голову и посмотрел на парящего неподалеку встревоженного Го Цяня. Глубоко вздохнув, он с жесткой решимостью до крови прикусил кончик языка. Собрав во рту глоток жизненной крови, он начал складывать пальцами печати. Он собирался применить даосские искусства для спасения жизни, которым его научил учитель — запретное заклинание, наносящее триста единиц урона врагу и тысячу — самому заклинателю.

Но поскольку все предыдущие восемь божественных молний он принял в одиночку, его руки и ноги двигались неизбежно медленно. Не успел он завершить печать, как молния уже оказалась перед ним.

Было уже слишком поздно!

Тем не менее Шань Янцзэ был из тех людей, которые никогда не сдаются, и теперь его руки задвигались еще быстрее.

Однако Го Цянь действовал еще быстрее него. Внезапно вокруг Го Цяня вспыхнул ослепительный серебряный свет, который казался ярче сияния луны в ночном небе. Издав громкий крик: «Небесный Путь несправедлив! Небесный Путь несправедлив!», он со всем своим сиянием бросился навстречу Шань Янцзэ и заслонил его собой.

Раздался еще один оглушительный взрыв: столкнулись Го Цянь, запретное заклинание Шань Янцзэ и остатки фиолетовой молнии!

Шань Янцзэ потерял сознание, и что происходило дальше, он уже совершенно не помню.

Прошло, пожалуй, около времени сгорания одной палочки благовоний, когда Шань Янцзэ с трудом очнулся. На Черной Горе царила абсолютная тишина, всё замерло в безмолвии — казалось, этот последний удар молнии оглушил всех демонов до потери сознания. Шань Янцзэ подумал, что, вероятно, его собственная духовная сила была самой мощной, поэтому он пришел в себя первым.

Го Цянь парил перед ним, широко раскинув руки, словно защищая его. Его глаза были крепко закрыты, он находился без сознания, а силуэт стал настолько бледным, что казалось, стоит подуть чуть сильнее — и его просто унесет ветром.

Небесный Путь несправедлив, — мысленно трижды повторил Шань Янцзэ последние слова Го Цяня. Подумав немного, он обмакнул указательный палец в запекшуюся у рта кровь, которую выплеснул ранее, и начертал на духовном теле Го Цяня талисман.

Это был талисман, изначально предназначенный для создания барьера, способный изолировать любые проявления жизненной энергии. Хотя Го Цянь полностью сжег накопленные за эти несколько веков духовную силу и иньскую энергию, сейчас самым важным было не собирать для него духовную энергию, а оградить его от витающей повсюду в мире энергии ян.

Иначе при нынешнем хаосе в его теле даже малейшее соприкосновение с энергией ян могло бы привести к его окончательному исчезновению.

— Иди! — Едва слова Шань Янцзэ сорвались с губ, а палец совершил толкающее движение, как пространство вокруг Го Цяня исказилось, словно над ним внезапно поднялся прозрачный купол.

Шань Янцзэ взглянул на по-прежнему бесчувственного Го Цяня и спрятал призрака к себе на грудь, в Душу Горы, висевшую на шнурке.

Это была квинтэссенция всей Черной Горы, а также корень, позволивший Старому Демону Черной Горы обрести плоть демона и культивацию. Трудно было придумать место лучше, чтобы позволить Го Цяню восстановить силы и залечить раны.

Разобравшись с Го Цянем, Шань Янцзэ подошел к остальным пострадавшим. Закрыв глаза, он сделал руками хватательное движение: в воздухе тут же появилось множество целебных трав, росших на Черной Горе. Стоило ему провести рукой еще раз, как травы превратились в целебную кашицу.

Шань Янцзэ уже собирался нанести целебную мазь на раны товарищей, как вдруг почувствовал резкую боль в груди. Хотя он и пережил Небесную Кару, никакого чуда в виде полного восстановления сил после неё не произошло.

Принадлежавшая Черной Горе демоническая сила исчезла примерно на семь-восьми десятых. Если не представится огромного шанса или редчайших сокровищ небес и земли, он, возможно, не сможет восстановиться и к следующей Небесной Каре.

Шттаясь, Шань Янцзэ сделал два шага и лично нанес целебную мазь на тела Черного Пса и Черного Осека, после чего кровотечение быстро остановилось.

Следующим был Демон Дерева Софоры. Шань Янцзэ занялся им в последнюю очередь, поскольку на том еще сохранялся нарисованный ранее Шань Янцзэ собирающий инь талисман, который все еще продолжал оказывать некоторый эффект. Подойдя ближе, Шань Янцзэ сначала очистил его от обуглившихся ветвей и листьев, а затем, сжав зубы, начертал талисман росы. Призвав немного живительной влаги, он окропил ею демона, и высохшая кора Демона Дерева Софоры тут же заметно посвежела.

Впрочем, из-за нехватки собственной магической силы Шань Янцзэ мог сделать лишь это.

Позаботившись об этих тяжело раненных во время Небесной Кары демонах, Шань Янцзэ оглядел нескольких молодых демонов. Видимо, из-за их невысокой культивации раны оказались не столь тяжелыми — пожалуй, они смогут восстановиться сами за пару дней. Немного успокоившись сердцем, Шань Янцзэ наконец почувствовал, что больше не держится на ногах, и рухнул на землю.

Однако дела еще не были завершены. Приняв позу для медитации с пятью обращениями к небу, Шань Янцзэ немного порегулировал дыхание. Как только к нему вернулись крохи сил, он поднялся на ноги.

Там, где есть демоны, обязательно найдутся и даосы — Шань Янцзэ был тому живым примером. После столь мощного раската грома, который продолжался столь долго, даосы в радиусе нескольких десятков ли наверняка уже спешили сюда. К тому моменту его гора, полная немощных стариков и больных, не способных защитить себя от курицы, непременно станет легкой добычей для чужаков.

Сжав зубы, Шань Янцзэ отворил собственную пещеру-обитель. Эта пещера находилась в самом сердце горы и благодаря запутанным извилистым ходам изначально служила прекрасным укрытием. Шань Янцзэ поодиночке спрятал туда всех демонов, после чего закрыл глаза, про себя пробормотал несколько слов и изменил направление ходов внутри пещеры. Собачья кровь, Меч из древесины хуай, копыта Черного Осека и прочие ценности ни в коем случае не должны достаться чужакам даром.

Спрятав демонов и поразмыслив еще немного на случай, если этого окажется недостаточно, Шань Янцзэ оставил записку с наставлением, а у входа начертал маскирующий талисман. Найти убежище могли только сами находившиеся внутри демоны, а снаружи отыскать его было решительно невозможно. Впрочем, даже без этого талисмана даосы вряд ли смогли бы обнаружить демонов: в конце концов, пещеры в недрах горы петляли бесчисленное количество раз, а даосы оставались людьми. Без проводника, полагаясь лишь на собственные силы, любой заблудится, если только не встретит призрака.

Разобравшись со всем этим, Шань Янцзэ, с привязанным к груди Го Цянем, ступил на тропу, ведущую с горы.

На самом деле эти преданные и чувствующие демоны вызывали немалую симпатию, но... чтобы они полностью исцелились и даже чтобы сама оболочка Старого Демона Черной Горы полностью восстановилась, оставаться на Черной Горе было нельзя. К тому же из-за столь грандиозного шума Черная Гора в ближайшее время определенно не будет знать покоя: толпы даосов потянутся сюда выведывать новости и проверять, нельзя ли поживиться чем-нибудь. Раз дело обстоит так, куда безопаснее укрыться в городке у подножия горы.

Была и еще одна причина: не считая взаимной выручки в критические моменты, Шань Янцзэ всё же считал себя человеком, а людям, разумеется, положено жить в городке внизу. Когда эти демоны были в полном сознании, стоило Шань Янцзэ заикнуться о спуске с горы, как они смотрели на него с преувеличенно тонкими взглядами, а сейчас все они как раз удачно лишились чувств.

Получилось немного в духе «сначала сделай, а потом докладывай», когда некому присмотреть за поступком.

И вот, навстречу первому лучу утреннего солнца, Шань Янцзэ вышел на главную улицу города Хэйшань. Вдыхая ароматы рисовых колобков и масляного чая, Шань Янцзэ слегка приподнял уголки губ и громко произвел заказ:

— Хозяин, миску масляного чая и один кусок пирожного из рисовой муки!

В то же самое время даос, двигавшийся быстрее всех остальных, уже прибыл на Черную Гору.

Это был даос средних лет с тяжелым мечом за спиной, который гулко вибрировал в ножнах. На круглом лице выделялись густые брови, казавшиеся такими длинными, что они едва ли не спускались вдоль щек. Нахмурившись, он несколько раз обошел вокруг места, которое сильнее всего пострадало от ударов фиолетовой молнии, и бормотал про себя:

— Почему кто-то добрался сюда раньше меня?

Будь Шань Янцзэ здесь, он непременно сказал бы этому даосу, что тот ошибся: хотя здесь всё еще виднелись следы Небесной Кары, даосских искусств и демонической ци, но те, кто применял даосские искусства, и те, от кого исходила демоническая ци, — это одна семья.

— Совершенно очевидно, что кто-то использовал талисманы, хоть и не по канонам старой школы, — продолжал даосовокругкруглолицый даос. — Маошань, Линбао, Секта Чжэнъи, Цзинмин — здесь примешаны приемы сразу четырех школ, до чего же разностороннее обучение.

Даос покачал головой и тяжело вздохнул:

— Жаль, что я опоздал на шаг, иначе с таким человеком стоило бы завести знакомство.

С этими словами даос еще раз окинул взглядом окрестности и, не обнаружив ничего необычного, тихо и бесшумно спустился с горы.

Доев завтрак, Шань Янцзэ вытащил из рукава несколько медных монет и протянул их хозяю.

Старый Демон Черной Горы на самом деле был богатым человеком. Он владел целой горной верхушкой, не говоря уже о местных деликатесах и дачах, производимых на горе. Охотников или тех, кто промышлял грабежом грабителей, поднимавшихся наверх, всегда было в избытке. Те мертвецы, естественно, оставляли и души, и плоть, которые дружно делили между собой все обитатели Черной Горы, а вот подобные деньги и ценности большинству демонов были вовсе не нужны.

Не говоря уже о медных монетах, прежний хозяин оставил после себя немало золота и серебра.

Однако расплачиваться за завтрак мелкими серебряными монетами означало бы просто дразнить хозяина.

Изначально Шань Янцзэ планировал обменять горные дары на немного серебра, но, подумав немного, решил, что тратить напрямую серебро старого демона или серебро, вырученное от продажи имущества старого демона, по сути, одно и то же. Успокоившись на этот счет, он смело пустил деньги в ход.

Вторым делом Шань Янцзэ отправился в лавку тканей, где купил белое полотно, а в лавке канцелярских товаров приобрел кисть и тушь. После этого он вывел крупными иероглифами: «Обители мертвых и живых, безошибочное гадание по лицу».

Затем Шань Янцзэ вооружился этой полосой ткани и принялся расхаживать туда-сюда по улице.

Город Хэйшань располагался в юго-западном регионе и считался городком средних размеров. В его подчинении находилось четыре деревни, а общая численность дворов превышала две тысячи, так что постоянное население, должно быть, составляло более двадцати тысяч человек. К тому же это место находилось всего в тридцати-сорока ли от трех главных дорог — Чайного пути. При быстрой ходьбе туда можно было добраться за один день, поэтому, хотя город Хэйшань и не лежал на самой магистрали Чайного пути, его можно было с натяжкой назвать местом пересечения трех ветвей, благодаря чему приезжих здесь тоже хватало.

Чайный путь походил на северный Великий шелковый путь — оба они служили каналами для народной торговли. Отсюда вывозили чай, соль и предметы первой необходимости, а взамен привозили коней, тибетские лекарства и прочие товары, а иные торговцы отправлялись еще дальше, переваливая через горы и доставляя диковинные изделия из иноземных государств.

Поскольку чай и лошади были главными предметами торговли, дорога и получила такое название: Чайный путь.

Говорили, что одна из трех ветвей Чайного пути — это та самая дорога, по которой в свое время принцесса Вэньчэн следовала в Тибет.

При столь огромном рынке сбыта дела у даосов должны были идти прекрасно, питал надежды Шань Янцзэ, однако вплоть до самого полудня у него не было ни единого клиента.

Взглянув на ситуацию трезво, он понял, что винить в этом следует только себя.

Почему? Город Хэйшань находился прямо у подножия Черной Горы. И что с того? Наверху Черной Горы обитал Демон Дерева Софоры, который хвастался, что не выпустит живым ни единого призрака. Новоиспеченный Старый Демон Черной Горы даже без гадания на пальцах мог сказать, что в городе Хэйшань уже почти тысячу лет не случалось проявлений нечисти...

Вдобавок к этому Старый Демон Черной Горы обладал огромной магической силой, а подчиненные ему мелкие демоны вовсе не страдали любовью к шумной суете — разве не помнил он, с какими странными взглядами те демоны смотрели на него, когда он упомянул спуск с гор.

Поэтому под такой защитой постоянное население городка, хоть и верило в божеств и духов, можно сказать, никогда в жизни не видело призраков. Даже в такие праздники с крайне высокой вероятностью встречи с нечистью, как день «первой седьмицы» после смерти, из-за Демона Дерева Софоры возвращавшихся домой призраков... не нашлось ни единого за последнюю тысячу лет.

Даже посланники подземного мира из-за того, что Демон Дерева Софоры действовал в паре с Черным Псом, не жаловали Черную Гору визитами для ловли душ, благодаря чему это место превратилось в самую настоящую ничейную зону.

Что же тогда делать?

Поразмыслив, Шань Янцзэ снова отправился в лавку и купил еще один кусок белой ткани. На этот раз лозунг был написан гораздо прямее: «Отражение злых духов и изменение судьбы». Это обращение предназначалось уже для странствующих торговцев.

На Чайном пути было чрезвычайно опасно, особенно в юго-западном регионе с его крутыми горными кручами, большой высотой над уровнем моря и круглогодичными снегами, где из-за малейшей оплошности можно было расстаться с жизнью.

Стоило ему вывесить табличку с надписью «Отражение злых духов и изменение судьбы», как не прошло и много времени, преградил путь.

Встречный мужчина выглядел старше тридцати, с заметным брюшком, белыми и нежными руками — сразу было видно, что этот человек не привык заниматься тяжелым трудом. Шань Янцзэ с ног до головы окинул его взглядом и ничего не сказал.

Однако его обувь была изготовлена из ткани и выглядела совершенно новой. Неужели местный житель?

Любой, кто ходит в дальние пути, знает, что обувь вроде этой требует разноски, особенно торговцы с Чайного пути. Во-первых, они никогда не наденут столь новую обувь, а во-вторых, поскольку большая часть пути пролегала по горным районам со льдом и снегом, их обувь в основном шили из воловьей кожи на очень толстой подошве. Называясь обувью, она больше походила на высокие сапоги, плотно облегающие ногу от ступни до самого бедра — одновременно теплые и влагонепроницаемые.

Этот потенциальный клиент с животиком с ног до головы окинул Шань Янцзэ взглядом и с улыбкой произвел предложение:

— Не заглянуть ли нам в чайную посидеть?

Профессия предсказателя судьбы, выражаясь современным языком, изначально держалась на психологии: успех зависел от того, заставишь ли ты собеседника заговорить первым, и чем больше он скажет, тем сильнее его удастся одурачить.

Разумеется, требовались и подлинные навыки, но если с самого начала не произвести на человека впечатление, последующее вознаграждение существенно уменьшится.

Хотя Шань Янцзэ и воспользовался частью сбережений Старого Демона Черной Горы, он собирался жить за счет собственного труда и опираться на подлинное мастерство. Впоследствии он намеревался по возможности вернуть всё, что подлежало возврату, и дальше жить обычной человеческой жизнью. Поэтому к этому первому заказу он подошел с предельной осторожностью, хоть он и не мог в полной мере продемонстрировать все глубины его мастерства и выдающиеся магические способности.

Шань Янцзэ слегка кивнул, безупречно разыгрывая образ неприступного мудреца, и последовал за толстяком в чайную. Тот выбрал столик под открытым небом, вокруг которого не было никого — казалось, он ни за что не хотел, чтобы кто-то посторонний услышал их беседу.

Когда оба сели, подавальщик принес чайник с чаем, и мужчина с животиком произнес:

— На вид вы здесь человек новый, похоже, только что прибыли в город Хэйшань.

Местный житель.

Эти слова не били прямо в цель, но в подобном подходе имелся свой расчет: то, о чем он собирался говорить дальше, вероятно, было непросто произнести вслух, и это вполне могло идти вразрез с общепринятыми моральными нормами. Конечно, точно так же начинали разговор и о пустяковых делах, но кто же станет разыскивать предсказателя из-за чепухи?

Шань Янцзэ слегка кивнул и произнес:

— Прибыл сегодня утром, гадание подсказало, что здесь меня ждет великая судьбоносная встреча.

Взгляд толстяка скользнул в сторону, и он заговорил:

— Я владелец рисовой лавки в этом городке. Мне тридцать пять лет, родители живы, жена и дети при мне, есть еще младший брат.

Произнеся это, мужчина с животиком снова умолк, собираясь с мыслями.

Шань Янцзэ произнес:

— Родители, младший брат.

Эти два слова являлись ключевыми в только что сказанной фразе.

Сначала о родителях. Подобные мужчины среднего возраста, успешно преуспевшие в деле и способные самостоятельно содержать семью, давным-давно вышли из-под родительской опеки и обычно не упоминают родителей в самом начале разговора. Однако в его фразе родители стояли даже впереди жены и детей, а значит, то, о чем он собирался спросить, несомненно, связано с родителями.

Затем шел младший брат, и это было еще проще понять. В нынешнюю эпоху Мин младшие сыновья от наложниц практически не воспринимались за людей, поэтому упомянутый младший брат непременно был полнородным. Но когда человек, уже обзаведшийся собственной семьей и делом, упоминает младшего брата с большей вероятностью, чем родителей, этот человек также оказывается ключевой фигурой.

И действительно, лицо мужчины с животиком тут же переменилось.

Шань Янцзэ кивнул и подбодрил:

— Продолжайте.

Мужчина проникся еще большим уважением, выражение его лица стало намного почтительнее:

— Я заметил вас еще утром, но никак не думал, что вы так молоды...

И при этом способны так точно гадать.

Эту личину Старого Демона Черной Горы Шань Янцзэ уже изменил, вернув ей собственный изначальный облик. Сколько же лет было Шань Янцзэ на самом деле? В семь лет он поступил в ученики и пятнадцать лет постигал ремесло под руководством учителя, так что сейчас ему исполнилось ровно двадцать два года.

В ту эпоху, когда средняя продолжительность жизни едва переваливала за сорок с небольшим лет, такой возраст в действительности уже не казался столь малым. Однако от подлинного мастера ожидалось, что он будет выглядеть как минимум на сорок-пятьдесят лет, а лучше иметь белые волосы и бороду, что внушало бы больше доверия, поэтому мужчина с животиком и наблюдал за ним всё утро, не решаясь подойти с расспросами.

Шань Янцзэ даже подумывал по примеру учителя погладить несуществующую бороду для пущей солидности, но его подбородок был гладким, на нем ничего не было. Посмотрев на толстяка, раз уж первый шаг удался, он решил продолжать в том же духе:

— Вашего отца вскоре ждет серьезное испытание.

Это тоже было предположением. В современности пришлось бы гадать на отца и мать в равных долях, но в древности матушку можно было временно отставить в сторону. В результате лицо мужчины с животиком изменилось еще сильнее.

Глубоко вздохнув, он вымолвил:

— Хоть я и хозяин лавки, но все документы на недвижимость и имущество находятся в руках старого отца. К тому же... мой младший брат — ребенок, рожденный ими на старости лет, ему сейчас всего семнадцать.

На этом моменте мужчина умолк.

Шань Янцзэ всмотрелся в его черты лица. Хотя тот уже успел растолстеть настолько, что черты лица казались слегка прижатыми друг к другу, основные признаки всё еще оставались вполне отчетливыми.

В целом мясистые крылья носа, плотные мочки ушей и четкая линия под носом выдавали лицо, предвещающее благополучие и богатство.

— Ничего страшного, — покачал головой Шань Янцзэ. — То, что должно принадлежать вам, в конце концов останется вашим.

После стольких слов мужчина с животиком наконец расслабился. Положив руки на стол и обхватив чашку с чаем, он слегка подался корпусом вперед, собираясь поведать Шань Янцзэ самую суть дела.

Кто же знал, что в этот самый момент неподалеку появится одетый в костюм счетовода мужчина средних лет с крайне тревожным выражением лица. Заметив мужчину с животиком, он радостно просиял, поспешно подбежал и пригласил того встать. Отодвинувшись на пару шагов в сторону, они принялись о чем-то шептаться.

Если бы Шань Янцзэ всё еще оставался обычным смертным, он бы ничего не расслышал, но теперь... быть демоном все-таки имело свои преимущества. Хотя до способности видеть и слышать на расстоянии тысяч ли было еще далеко, но если бы он не смог разобрать звуки на расстоянии каких-то трех-пяти метров, многотысячную практику Старого Демона Черной Горы можно было бы смело пустить коту под хвост.

— Старый хозяин снова потерял сознание, лекарь еще не пришел, дома царит полный кавардак. Старая госпожа рыдает без остановки, обнимая Второго господина, и хозяйка велела вам немедленно возвращаться!

Притворившись, будто ничего не слышал, Шань Янцзэ сидел с прямой спиной и смотрел строго перед собой на чайник.

Мужчина с животиком подошел обратно, от прежнего спокойствия на его лице не осталось и следа. Он торопливо произнес:

— У меня дома срочные дела, я вынужден откланяться. Вы, учитель, прибыли только сегодня утром и, должно быть, еще не нашли места для ночлега. Позвольте моему помощнику устроить вас.

Шань Янцзэ кивнул в знак согласия, и расстроенный мужчина торопливо ударился в бега.

Помощник выступил вперед, отвесил поклон со сложенными рунами и сказал:

— Учитель, прошу за мной.

Шань Янцзэ последовал за ним, втайне находя странным лицо этого помощника.

У только что ушедшего толстяка было лицо человека, обреченного на богатство и удачу, но без признаков высокого положения, а вот этот... судя по облику, должен был кормиться за счет казны на государственной службе, причем занимая далеко не самую низкую должность. С чего бы ему служить простым помощником в чужой рисовой лавке?

Помощник привел Шань Янцзэ в средних размеров постоялый двор в городе, снял для него комнату не самого высокого, но и не низкого качества и доложил:

— Нашего хозяина зовут Ци. Уходя, он наказал передать, что сегодня вечером или завтра утром непременно навестит учителя.

Шань Янцзэ кивнул, еще сильнее заинтересовавшись подлинной личностью этого помощника.

Помощник широко ухмыльнулся и произнес:

— Я человек незнатный, фамилия моя Чжан, а хозяин величает меня Чжан Сань.

http://bllate.org/book/27682/3361643