Готовый перевод Transmigrated as the Fifth Gong: Shouyang Eighty / Брат главного злодея: Вижу нити любви: Глава 13

Вот они так и стояли: один сидел на кушетке, другой — рядом, и на лицах обоих играла легкая улыбка. В комнате продолжало тлеть успокаивающее благовоние, тонкие струйки дыма медленно вились вверх.

За окном тянулся свежий ветерок, а утренний свет был мягким и нежным.

***

Правда всплыла наружу куда раньше, чем они ожидали.

Строго говоря, смерти в императорском дворце — дело обыденное, и порой они не стоят такой шумихи. Но беда в том, что вчерашний день совпал с днем рождения императора. Кто посмел пролить кровь в такой радостный день, да еще и убить человека, прислуживавшего самому императору? Тут уж хочешь не хочешь, а придется поднять весь дворец на уши.

— Прошу, Ваше Величество, сжальтесь! — Ся Чэнъюнь стоял на коленях, непрерывно ударяясь лбом о пол. — Я, старый слуга, еще вчера заметил, что Сяо Цинцзы пропал, но не придал этому значения, кто же знал, что…

Гу Цинъянь с силой швырнул чашку об пол, его лицо помрачнело до предела:

— Разыскать! И немедленно!

Не прошло и палочки благовоний, как помощник начальника Управления Дали поспешно прибыл на место. Ся Чэнъюнь собрал всех служанок и евнухов, хоть как-то связанных с этим делом, и начал допрашивать их одного за другим.

Судмедэксперт тщательно осмотрел тело и вынес заключение:

— Время смерти — примерно между часом Петуха и часом Тигра. На шее единственная смертельная рана, после чего тело сбросили в реку. На одежде покойного следы грязи и признаки борьбы. Да, и вот что удалось найти под ногтями погибшего.

На подносе лежал обрывок ткани, перемешанный с грязью и пятнами крови.

Ся Чэнъюнь сразу понял, что это такое. На всякий случай он даже проверил находку лично и подтвердил:

— Синяя ткань, это одеяние евнуха.

Услышав это, помощник начальника Управления Дали огляделся и спросил:

— Значит, можно предположить, что убийца тоже евнух?

Евнухи, стоявшие во дворе, и без того дрожали от страха, а после этих слов стали похожи на перепуганных птиц — того и гляди рухнут на колени и начнут молить о пощаде.

Ся Чэнъюнь же чувствовал, что что-то здесь не так, но не мог выразить это словами.

Помощник начальника уже хотел приказать страже приступить к досмотру, как в последний раз сурово прикрикнул:

— В последний раз предупреждаю: не питайте пустых надежд. Если вина будет доказана в ходе следствия, наказание станет еще суровее. А тот, кто поможет следствию, получит заслугу — я лично упомяну об этом в докладе.

Слова о награде подействовали. Как только он закончил, послышался шепот. Ся Чэнъюнь уже начал терять терпение, собираясь перейти к решительным действиям, как вдруг раздался голос:

— У меня есть подозрения! — Вперед вышел евнух, худой, как тростинка. Его лицо покраснело, он указал пальцем на другого слугу: — Это он!

Указанный евнух тут же покрылся холодным потом и заголосил, падая ниц:

— Я невиновен! Это наговор!

— Ты вечно враждовал с Сяо Цинцзы! Вчера вы поссорились, ночью ты уходил один, а вернулся весь напуганный. На вопросы не отвечал. Кто, если не ты?

Не успел он закончить, как другие евнухи начали поддакивать:

— Точно! Прошлой ночью ты действительно уходил!

— Ты сам говорил, что Сяо Цинцзы постоянно ставит тебе палки в колеса, что ты готов его убить!

— Вроде бы так и было… Ну, выкладывай, что ты делал прошлой ночью?

Поднялся шум. Ся Чэнъюнь с суровым лицом рявкнул:

— Замолчать! — Когда во дворе снова воцарилась тишина, он повернулся к подозреваемому: — Раз ты заявляешь о своей невиновности, скажи, в чем именно тебя оклеветали?

Евнух был бледен как смерть, его трясло, он лишь непрерывно бился головой о землю, пока на лбу не выступила кровь, но упорно молчал о причинах своего поведения.

Помощник начальника Управления Дали нахмурился и приказал страже:

— В темницу. Допросить позже.

Видя, что стражники приближаются, евнух не выдержал:

— Я признаюсь! Я во всем признаюсь!

— Прошлой ночью я действительно уходил, но я не видел Сяо Цинцзы! Я… я… — он запинался, но, собравшись с духом, выпалил: — У меня есть грех. Я положил глаз на служанку Цю Юэ и хотел сделать ее своей женой, но она не соглашалась! Вчера на банкете я перебрал вина и… пошел следом, хотел принудить ее.

Начальник Управления Дали холодно отрезал:

— Прекрасно. Значит, твоя вина лишь тяжелее.

Евнух, чье лицо было в крови, взмолился:

— Это бес попутал, господин! Но я ничего не добился! Я правда не видел Сяо Цинцзы, умоляю, расследуйте это дело честно!

Ся Чэнъюнь распорядился:

— Привести сюда Цю Юэ.

Девушка с приятным лицом вышла вперед. Она посмотрела на евнуха с ненавистью, но отрицала все:

— Господин, прошлой ночью я его не видела. Мои сожительницы могут подтвердить: я никуда не выходила.

В этот момент вернулись стражники, обыскивавшие комнату евнуха, неся в руках одежду. Помощник начальника развернул ее — ткань была в пятнах крови, а на рукаве зияла дыра, которая идеально подходила к лоскуту, найденному под ногтями убитого.

— Взять его под стражу! Всех причастных увести!

— Есть!

Евнуха, рыдающего и продолжающего кричать о своей невиновности, силой потащили прочь. Под ним осталась лужа — от страха он не смог сдержаться.

Ся Чэнъюнь все еще чувствовал, что что-то не так, будто он упустил нечто важное, но не понимал, с чего начать, и мог лишь смотреть со стороны.

Тело Сяо Цинцзы было накрыто белой тканью, лицо — сине-черным, глаза оставались открытыми.

***

Спустя несколько дней Гу Цинъянь получил доклад от Управления Дали.

— Значит, правда так проста? — Как и предсказывал Ши Юньчжу, Гу Цинъянь сомневался. — Два евнуха поссорились и в порыве гнева один убил другого? И все это произошло в день моего рождения, и жертвой стал человек из моего окружения?

Ся Чэнъюнь, пытаясь угадать мысли императора, осторожно ответил:

— Раб тоже чувствует неладное, но виновный уже признал свою вину и понес наказание.

Гу Цинъянь долго молчал, а затем неожиданно произвел:

— А как же те, кто не из дворцовой прислуги? Например, министры, присутствовавшие на банкете?

Ся Чэнъюнь замялся и тихо сказал:

— Подозрительных лиц среди них нет, но… есть еще один человек. Раб не знает, стоит ли говорить.

Гу Цинъянь кивнул:

— Говори.

— Служанки докладывали, что прошлой ночью молодой господин Ши в одиночку покинул дворец Чунхуа, — Ся Чэнъюнь говорил запинаясь. — Сказал, что идет переодеться, но вернулся очень нескоро.

***

Глава семнадцатая: Если бы ты был рядом

Издревле правители отличались подозрительностью, и Гу Цинъянь был среди них первым.

Поэтому, даже если Ши Цзинчу был вовсе не знаком с Сяо Цинцзы и у него не было мотивов для убийства, даже если доказательств было предостаточно, Гу Цинъянь не хотел упускать ни одной зацепки.

— Как любопытно, — он улыбнулся, но в голосе сквозил холод. Он говорил сам с собой: — И что же наш молодой господин делал на самом деле? Случайно сбился с пути или… что-то иное?

— Молодой господин Ши еще очень юн, он совсем не похож на того, кто мог бы поднять нож на человека.

— Но ведь говорят: не суди по внешности. Кто знает, что там на самом деле.

Ся Чэнъюнь опустил голову:

— Виновен он или нет — я выясню, как только проверю его.

Гу Цинъянь кивнул:

— Ступай. И помни: он не должен знать, что это я усомнился в нем.

— Раб понял. Господин ни о чем не догадается.

Ся Чэнъюнь поклонился и удалился.

А тем временем Ши Цзинчу уже привел себя в порядок и ждал, когда его вызовут.

На самом деле он ничуть не боялся и был уверен, что не выдаст себя, но, видимо, его обманчивая внешность заставляла окружающих постоянно за него переживать.

Он взял кусочек охлажденной дыни, попробовал ее на вкус — сладкая и нежная. Единственное, что его тревожило — это внезапное исчезновение второго брата, но Е Хуайчжи сказал, что тот был у И Цзюньцяня, так что ничего страшного не случилось.

Он как раз думал о том, чтобы навестить И Цзюньцяня, как к нему пришли. Только это был не чиновник из Управления Дали, а Ся Чэнъюнь.

Это удивило Ши Цзинчу, и он с недоумением спросил:

— Как вы здесь оказались, евнух? Кажется, моего второго брата сейчас нет во дворце.

Ся Чэнъюнь был, как всегда, обходителен и услужлив:

— Я пришел не к гуйцзюню, я пришел специально к вам, молодой господин.

Ши Цзинчу насторожился:

— Ко мне?

— Вы не знаете, во дворце стряслась беда. Одного маленького евнуха утопили в реке, — Ся Чэнъюнь вздохнул и вытер уголком рукава слезы. — Его звали Сяо Цинцзы, он был моим крестным сыном… Человек был, и вот его не стало. Мое сердце…

Эта попытка выведать правду была слишком топорной. Ши Цзинчу отлично понимал, что сначала человека убили, а потом бросили в воду, но виду не подал:

— Он не успел позвать на помощь? Где была ночная стража?

Ся Чэнъюнь тяжко вздохнул, полный скорби:

— Вот именно, убийца — сущий безумец. Я пришел к вам, молодой господин, с одной просьбой.

Неужели началось? Ши Цзинчу думал, что сейчас Ся Чэнъюнь спросит, почему он так долго отсутствовал на банкете, но тот об этом ни словом не обмолвился.

Но просьба оказалась куда более безумной, отчего у Ши Цзинчу по спине побежали мурашки.

— Жизнь евнуха дешева, большинство после смерти находит покой лишь в простой циновке в общей яме. Сяо Цинцзы повезло, что он был со мной и удостоился хотя бы гроба, — Ся Чэнъюнь говорил так жалко, что почти захлебывался слезами. — У нас есть обычай… Ох, мне так неловко вас просить.

Раз уж он заговорил так, Ши Цзинчу пришлось ответить:

— Говорите, что нужно.

Ся Чэнъюнь подогнул колени, собираясь встать на колени, но Ши Цзинчу поспешил его остановить. Тот поднял лицо, умоляя:

— Тогда я скажу. У нас, евнухов, при погребении принято, чтобы гроб закрыл человек удачливый — тогда и в следующей жизни покойный обретет счастье.

Так ты хочешь, чтобы я пошел смотреть на труп?! Лицо Ши Цзинчу изменилось. В памяти всплыло призрачное лицо из ночного кошмара.

Увидев его колебания, Ся Чэнъюнь тут же залился горючими слезами:

— Сяо Цинцзы был таким умным и почтительным… Это я виноват, что не уберег его. Пожалейте этого старого слугу. Если когда-нибудь вам что-то понадобится, я, старый раб, сделаю все, не щадя жизни.

Он был старым слугой во дворце, личным евнухом самого Гу Цинъяня. Отказать такому человеку — значит нажить себе проблем в императорском дворце.

А Ши Цзинчу — лишь младший брат гуйцзюня, который перестал пользоваться милостью императора, чей род приходит в упадок. Если он согласится, то заставит Ся Чэнъюня быть у него в долгу, а если откажет — навлечет на себя гнев. Разве у него был выбор?

http://bllate.org/book/27640/3360042