Готовый перевод The Grand Princess's Favor / Любимица Великой Княгини: Глава 14

Янь Цзинь не могла вдохнуть воздух, её снова и снова рвало.

Ван Цзянань сидел неподалёку, долго смотрел на то, как её мучают позывы к рвоте, и лишь после этого легко хлопнул в ладоши.

— Поздравляю нового Цяньбулана, господина Янь.

Янь Цзинь дрожащими руками развязала меч, швырнула его на землю, а затем отпинула ногой подальше.

Она не помнила, как ушёл Ван Цзянань; закрыв глаза, она лежала в этой клетке, а перед её взором стояли две налитые кровью пары лишённых белков глаз, неотрывно уставившиеся на неё, в то время как рядом валялись два бездыханных тела.

Когда Янь Цзинь, пропитавшись насквозь потом и спотыкаясь, наконец доплелась до дома, испуганный старый управляющий неотступно следовал по пятам.

Лёжа в постели, она пропотела всю ночь, безостановочно бормоча в бреду: «Пощадите, не я, умоляю вас».

Старый управляющий без устали менял мокрые полотенца и вытирал ей пот. К счастью, на третий день Янь Цзинь наконец пришла в себя.

— Наставник, воды... — услышав собственный хриплый голос, она поспешно хлопнула себя по горлу.

Старый управляющий отвернулся, украдкой вытер слёзы и лишь потом поднялся, чтобы налить ей воды.

Приняв чашку, она залпом осушила её до дна и протянула обратно:

— Ещё, наставник.

Выпив целый чайник воды, Янь Цзинь наконец обрела хоть капельку жизненных сил.

— Наставник, сколько дней я спала? — уныло спросил она, прислонившись к изголовью кровати.

— Уже третий день пошёл. Ты же меня до смерти напугала, понимаешь это?

Янь Цзинь похлопала старика по мозолистой руке, похожей на кору древнего дерева:

— Твой ученик живуч, кто прошёл через великую беду, обретёт потом великое счастье.

Старый управляющий легко постучал её по лбу:

— Слыхал я уже. Указ о назначении пришёл прямо во внутренний двор. Эх ты, сопляк... тьфу, выбился в люди! Начальство велело тебе сразу по выздоровлении заступать на службу в Министерство наказаний. Или хочешь ещё пару дней притворяться больной и отлёживаться?

Янь Цзинь с трудом кривая уголки губ:

— Время не ждёт, наставник. Завтра же отправлюсь.

Старый управляющий кивнул и пошёл во внутренний двор доложить, что она очнулась.

Она опустила взгляд на свою одежду — её уже переодели. Поддев пальцем край ворота и убедившись, что спрятанные несколько дней назад тканевые повязки остались на месте, она облегчённо выдохнула.

На этот раз, возвращаясь в Министерство наказаний, она уже не боялась, что кто-то посмеет смотреть на неё свысока. Всю дорогу встречные раболепно склоняли головы, приветствуя её.

Во всём Министерстве наказаний, помимо самого министра, выше неё по рангу не было никого — она занимала пост вице-министра наказаний четвёртого высшего ранга.

Министр ушёл на утренний совет, поэтому ей оставалось лишь в одиночестве сидеть в главном зале Министерства наказаний и ждать.

Министр ещё не вернулся, а вот те, кто уходил по делам, уже объявились.

— Ого, да это же тот самый сопливый малец, новый Цяньбулан? — вожак этой шайки развязной походкой уселся рядом с ней и даже протянул руку, чтобы погладить её гладкий подбородок.

Она одним ударом смахнула его руку:

— Ты ещё кто такой?

— Кто я? Муж отважен — имён не меняет, прозвищ не прячет. Заруби на носу: Цзин Дуань. Чин у меня чуть пониже твоего, сопливец — чиновник для особых поручений Министерства наказаний четвёртого низшего ранга.

Остальные люди Цзин Дуаня были заняты своими делами: кто чистил меч, кто полировал сапоги.

То, что её ни во что не ставят, страшно разозлило Янь Цзинь.

— Чин ниже моего, с чего ты тут нос задираешь? — Янь Цзинь передернула плечами и холодно посмотрела на него.

— У нас в Министерстве наказаний господин министр говаривал: побеждать нужно убеждением. А если нет доводов — меряйся кулаками, и никто не смеет давить на других своим чином, усек?

Янь Цзинь поднялась на ноги:

— Прекрасно. Давай померяемся кулаками.

Следующий час Янь Цзинь мечтала придушить ту самую себя, что только что произнесла эти слова. Цзин Дуань избил её так, что она едва не лишилась половины жизни, и теперь держалась на ногах лишь чудом. К счастью, этот негодяй знал правило «не бить по лицу», иначе, явись министр после этого обратно, она бы не смогла жаловаться со слезами на глазах. До чего же коварный тип!

Впрочем, был и один плюс: после драки Цзин Дуань наконец начал воспринимать её всерьёз.

— Братец Янь, а ведь ты неплохо держишься. Главное — твоя смазливая мордашка слишком сильно вводит в заблуждение. Прости за то, что было минуту назад.

Было заметно, что Цзин Дуань извиняется от всего сердца.

Янь Цзинь с видом широкой души отмахнулась:

— Ты тоже неплох.

Тот самый человек, что усердно чистил меч неподалёку, поднял голову и пояснил ей:

— Если братец Цзин заявляет, что в нашем Министерстве наказаний его боевое искусство на втором месте, то первее него назвать никто не смеет.

Цзин Дуань смущённо почесал в затылке:

— Сам понимаешь: если Цяньбулан не умеет махать кулаками, братья его не признают. Ты на вид ещё совсем юн, но это же просто спарринг, господин Янь, не держи зла. Я, Цзин Дуань, ручаюсь — ты и правда хорош.

Янь Цзинь не знала, что и ответить. Едва вступив в новую должность, она ещё толком не успела навести порядки, как её сперва отлупил собственный подчинённый, да так, что тот ещё и милостиво похвалил её боевые навыки.

Не прошло и месяца службы в Министерстве наказаний, как Янь Цзинь привела с собой Лю Пина. Чтобы закрепиться на новом месте, прежде всего требовалось вырастить собственную опору.

Глава Министерства наказаний был добродушным плотным мужчиной среднего возраста, чьё лицо почти не покидала улыбка. Если бы Янь Цзинь не знала, что именно он лично вёл дело о восстании генерала Бэйдина, некогда взбудоражившем всю страну, она бы и впрямь поверила в доброжелательность этого пухлого дядечки. То было первое в истории Великой Ци наказание с истреблением девяти родов подряд; в ночь казни кровь текла рекой, и по всей округе неслись стоны и вопли.

Стражники во всём городе Лоян целую ночь напролёт смывали водой кровь с улиц, не смыкая глаз, и лишь после этого жители Лояна перестали ощущать витающий в воздухе сладковатый запах крови.

В Министерстве наказаний с мягким сердцем долго не живут.

Она непременно должна была заставить этого мирского монаха из её дома повидать побольше людской мерзости, прежде чем он вляпается в ещё большую беду.

Глава 8

Пришла весна, зацвели цветы, и повсюду в Городе Лоян запульсировали новая жизнь и надежда. Просидевшие весь зимний сезон по домам простолюдины повалили на базары, улицы запестрели толпами народа под звуки гонгов и барабанов — стояло невероятное оживление.

Янь Цзинь очень любила эту атмосферу: она заставляла чувствовать, что та всё ещё жива и крепко держится за этот мир.

В первый же день появления Лю Пина в Министерстве наказаний проверять его боевые навыки поручили всё тому же Цзин Дуаню.

— Братец Янь, а этот паренёк лицом тоже выдался больно бледным.

Янь Цзинь бесцеремонно толкнула Лю Пина вперёд:

— Бей. Прямо сейчас бей, не тяни резину.

— И то верно!

Цзин Дуань прислонил свой меч к стене, размял пальцы, сжал их в кулаки и бросился на Лю Пина.

Люпин тоже не был ему ровней и превосходил Янь Цзинь разве что совсем чуть-чуть. У него даже выступила кровь в уголках губ — сразу было видно, что во время поединка с самой Янь Цзинь Цзин Дуань всё же оставил ей небольшой простор.

http://bllate.org/book/27605/3355456