Готовый перевод The World is Worth It: A Luoyang Girl's Story / Жемчужина Лояна: Сказ о вечности и любви: Глава 2

Она ответила: — Сестра не слышала о таком.

Е Минчжу же произнесла: — Ни в человеческих Девяти Областях, ни во всех Четырех Морях и восьми пустых землях нет Цветов Ночного Цереуса Мэй.

Маленькая девочка широко раскрыла глаза и снова сказала: — Наверное, они все-таки есть.

Она была так упорна, что Цзун Хэн нашла эту малышку невероятно забавной. Цзун Хэн поддразнила её: — М? Почему же?

Малышка прикусила потемневшие, с лиловатым оттенком губы: — Так сказал лекарь.

Оказалось, что домашнее имя этой девочки было Сяо Яньчжи. Ей едва исполнилось одиннадцать лет, она еще не достигла возраста шпилек в волосах, поэтому у неё не было взрослого имени. Ее отца звали по фамилии Чжан, и родом они были вовсе не из Цзытана, столицы Государства Сюэинь, а из какой-то далекой провинции. Что же до того, почему отец с дочерью прибыли в столичный Цзытан — Сяо Яньчжи долго собирала и занимала деньги, пока наконец не накопила несколько десятков лянов серебра, после чего отец повез дочь в столицу лечиться.

В этот самый момент Е Минчжу и Цзун Хэн сидели в соломенной хижине Сяо Яньчжи. Круглая луна, подобная нефритовую блюду, скрывалась в ночной прохладе, горные хребты клубились туманом, а белые пики накладывались друг на друга слоями. Выражение лица Е Минчжу оставалось отстраненным, а в душе она тихонько думала, что эта девица Цзун Хэн по приглашению поселилась в таком простом смертном доме — выбравшись в мир людей, она проявляет неподдельный интерес ко всему вокруг.

Гости в доме очень обрадовали Сяо Яньчжи. При лунном свете она сплела два браслета из цветов инчуньхуа и подарила им по штуке.

Хотя Сяо Яньчжи была еще совсем ребенком, не достигшим совершеннолетия, а Е Минчжу по природе своей отличалась холодной сдержанностью, с девочкой она держалась необычайно вежливо: — Благодарю тебя, барышня Чжан. — Словно обращаясь к взрослой женщине.

Сяо Яньчжи только собралась ответить, что благодарить не стоит, как ее вновь пронзил приступ судорожного кашля. На кашель ушли последние силы, и ей оставалось лишь тяжело хрипеть.

Когда Сяо Яньчжи ушла в комнату, Е Минчжу произнесла: — Тоже мне, несчастная.

Цзун Хэн усмехнулась: — По мне так лучше бы она пораньше ушла. В подземном мире выбрала бы себе хорошую запись и в следующей жизни родилась бы в крепком теле. Впрочем, она смертная, откуда ей знать об этом.

Е Минчжу подперла щеку рукой, придвинувшись к Цзун Хэн чуть ближе, и ее лучистые глаза медленно скользнули взглядом: — Если на то пошло, почему ты осталась здесь?

Цзун Хэн изогнула темные брови, не в силах скрыть присущую ей дерзость: — Интересно. Я ведь еще никогда не сближалась со смертными и понятия не имею, как они живут. Слыхала лишь от пары знакомых демонов-компаньонов, что смертные на рассвете выходят в поле работать, на закате возвращаются домой отдыхать, век их короток, и они вечно круговороте перерождений. Не знаю, правда ли это, но раз выдалось — надо взглянуть своими глазами.

Е Минчжу посмотрела на тонкие нити облаков, опутывающие полную луну, и сказала: — Хочешь смотреть — смотри, зачем меня-то приплетать?

Цзун Хэн небрежно бросила: — Ой, мы же обе выбрались наружу! Встретиться — значит иметь кармическую связь, а повязаны кармой — так и за тысячу ли сойдемся. Если бы не ты, как же скучно мне было бы одной среди демонов!

Е Минчжу больше ничего не сказала. Она подумала, что эта девица болтлива, но ее язык без костей вовсе не вызывал раздражения.

Цзун Хэн снова заговорила: — Обратила внимание? Та девочка только что совсем не упоминала мать, интересно, по какой причине?

Е Минчжу взмахом руки сотворила несколько светлячков. Мерцая то ярче, то тусклее, они поплыли словно зажженные свечи, и она произнесла: — Наверное, ее матушка уже отошла в мир иной. Смертные всегда исчещают быстрее всего, обращаясь в прах и пепел.

Цзун Хэн коснулась кончиком пальца тех светлячков: — Пожалуй, так.

До глубокой ночи Е Минчжу и Цзун Хэн беседовали обо всем на свете, пока наконец не вернулся отец Сяо Яньчжи. Его звали Чжан Пинь, по внешнему виду ему уже перевалило за тридцать. Волосы были аккуратно заколоты на макушке, на нем была потрепанная серая одежда, кожа от палящего солнца приобрела багровый оттенок, черты лица правильные, выражение доброжелательное, но скрыть глубокую усталость было невозможно. Он окликнул: — Яньчжи! Яньчжи! Не забудь принять лекарство!

Однако во дворе дочери не оказалось. Там сидели лишь две ослепительные женщины невиданной красоты — одна в белых одеждах, другая в алых, словно каждая черточка в их обликах была высечена умелым мастером и не имела ни единого изъяна. Казалось, они вовсе не принадлежат к миру бренной суеты.

В сердце Чжан Пиня царило отчаяние, и ему было совсем не до любования красотами. Он лишь спросил: — Осмелюсь спросить, откуда прибыли две уважаемые гонки?

— Папа, эти две красивые сестрицы — мои гостьи! — Сяо Яньчжи вышла наружу, невольно ухватившись за извалявшийся в пыли подол одежды отца.

Чжан Пинь нашел это невероятным.

Окружающие соседи шарахались от них с дочерью как от чумы, словно встретив ядовитых змей и скорпионов. С чего бы кому-то захотеть разговаривать с его девочкой, да еще и оставаться в их доме гостями? И если подумать, эти две женщины ни с какой стороны не походили на смертных.

Е Минчжу произнесла: — Я — Е Минчжу, уроженка соседнего государства, путешествую в этих краях. Благодарю за гостеприимство.

Цзун Хэн улыбнулась: — А я — Цзун Хэн, то… тоже из соседнего государства!

Чжан Пинь чувствовал, что с этими двумя женщинами что-то не так, и опасался как бы не накликать беду или новых перемен, которые повредили бы его дочери. Поэтому он не захотел оставлять их у себя. Он сказал, что его скромная обитель убога и он не смеет задерживать гостей, а потому просит барышень подыскать приличное место для ночлега. Услышав это, Сяо Яньчжи заволновалась — с большим трудом нашлись два человека, готовых с ней заговорить, как же им позволить уйти? И она принялась уговорами убеждать отца.

Е Минчжу уже собиралась схватить бесстыдную Цзун Хэн и раскланяться, как вдруг услышала голос Сяо Яньчжи: — Эти две сестрицы знают, где найти Цветы Ночного Цереуса Мэй!

Чжан Пинь в тот же миг остолбенел, а выражение его лица из настороженного мгновенно превратилось в радостное изумление.

Цзун Хэн: — Э-э… Я не знала, я ничего… Не болтай тут лишнего.

Е Минчжу мысленно подумала: как же теперь выкручиваться из этой ситуации? Но стоило ей бросить взгляд в сторону, как она заметила, что Сяо Яньчжи отчаянно моргает им своими длинными ресницами.

Каждое слово Чжан Пиня дрожало: — Прошу… умоляю двух госпож… поделиться знанием! — С этими словами он сложил руки в приветствии, но счел это недостаточным и уже собирался отвесить Цзун Хэн и Е Минчжу глубокий земной поклон.

Цзун Хэн поспешно перехватила его: — Не надо на колени, эй-эй-эй, ни в коем случае! Если поклонишься, ничего не скажу. Сначала оставь нас ночевать, а обо всем остальном поговорим завтра.

Чжан Пинь глянул на плетеную калитку, словно боясь, что они сбегут — хотя еще мгновение назад боялся, как бы они не остались. Истинно говорят: мирские дела как шахматная партия — каждый ход нов. Он взволнованно произнес: — Прошу в дом, госпожи! Только обитель наша поистине… поистине располагает лишь двумя топчанами.

Цзун Хэн улыбнулась: — Мы с ней и во дворе поспим, ничего страшного.

Этой ночью двое смертных и две демоницы — каждый таил в душе свои мысли.

Сяо Яньчжи радовалась тому, что у нее наконец появились друзья, что нашелся кто-то готовый с ней разговаривать, да еще и принявший ее браслеты из инчуньхуа.

Чжан Пинь тревожился: происхождение этих женщин было неясным, не исключено, что они — небесные богини или бессмертные девы. А стоило ему вспомнить название Цветы Ночного Цереуса Мэй, как сердце в груди закипало, словно в кипящем масле. Смутное предчувствие подсказывало ему, что его дочь, возможно, удастся спасти.

Цзун Хэн размышляла о том, что в мире людей все интересно, а та маленькая девочка чертовски мила. Поездка удалась на славу, надо будет непременно разобраться в сути этого дела. Зачем этим отцу с дочерью понадобились Цветы Ночного Цереуса Мэй? И чем именно больна Сяо Яньчжи? Если уж совсем прижмет, думала она, завтра можно будет просто взять и сотворить для них пару цветков цереуса с помощью иллюзии.

http://bllate.org/book/27586/3353783