Готовый перевод In the Beastfolk World: Feed the Tribe and Tame the Wolf / В Мире Зверолюдей: Накормить Племя и Приручить Волка: Глава 15. Волк Янь линяет

Глава 15. Волк Янь линяет

В детстве Линь Цю однажды ездил с родителями в родные края и видел, как дедушка плетёт корзины. Сам он никогда этим не занимался. Наверняка с первого раза не всё получится, поэтому лиан лучше запасти побольше.

К тому же, чтобы рыбы хватало хотя бы на то, чтобы зверолюди могли немного утолить голод, нужно сплести не меньше десятка-другого рыболовных ловушек.

Волк Мо всё ещё задрав голову разглядывал лиану.

— А той, что вон на этой лозе, хватит?

Линь Цю моргнул и случайно чиркнул каменным ножом по лиане.

— Хватит, только вот как её снять?

— Сейчас.

Волк Мо подошёл к дереву, лапой отодвинул Линь Цю в сторону и впился зубами в лиану.

— Отойди подальше, — предупредил он.

Линь Цю отступил на несколько шагов и принялся смотреть, как Волк Мо с хрустом перегрызает лиану, словно крошит трухлявое дерево.

С громким треском лиана наконец оборвалась.

— Ты что, собрался просто потянуть…

Но договорить Линь Цю не успел: Волк Мо вцепился в лиану зубами и дёрнул её. Вся крона дерева заходила ходуном.

Линь Цю оторопел. В следующее мгновение сверху донёсся оглушительный треск ломающихся веток, а листья взметнулись в воздух, словно испуганная стая бабочек.

— Отойди! — крикнул Волк Мо.

Зажав лиану в зубах, он попятился к Линь Цю, продолжая тянуть её на себя.

С каждым рывком крона раскачивалась всё сильнее, словно дерево трепала буря.

Наконец туго обвившая ствол лиана натянулась до предела, но даже её прочность не выдержала силы Волка Мо. Дерево с грохотом рухнуло на землю. Вместе с ним обломились ветви, а опавшие листья легли таким толстым слоем, что среди них едва можно было пройти.

Линь Цю: «…»

Да откуда у него столько силы?!

— Ау… — жалобно протянул Волк Мо и без сил распластался на земле. Его дыхание напоминало хриплые вздохи раздувшихся кузнечных мехов.

Линь Цю испуганно бросился к нему.

— Что с тобой?

Волк Мо лежал, распластав лапы и высунув язык.

— Есть… хочу… Сил… совсем не осталось…

Он говорил с такими длинными паузами, что никак не мог выдавить из себя целую фразу.

Линь Цю поспешно вернулся за своим куском мяса и принёс его Волку Мо.

Мясо он заранее высушил, так что его можно было есть прямо так.

Волк Мо и впрямь потратил все силы на этот рывок. Если бы густая шерсть не скрывала его тело, было бы видно, что он весь покрылся холодным потом.

Линь Цю протянул ему мясо. Волк Мо лишь повернул голову.

— Это же твоя еда. Как я могу её взять?

Видя, что тот вот-вот потеряет сознание, Линь Цю просто сунул мясо ему в пасть.

Волк Мо машинально принялся жевать. Он набросился на еду, одним движением проглотив кусок. Лишь когда мясо исчезло, до него дошло, что он только что съел чужую порцию.

Он уныло распластался на земле.

— Теперь я не смогу помочь тебе донести всё обратно.

— И не нужно.

Главное, что лианы удалось снять. Дальше будет проще.

Когда последние листья осыпались, Линь Цю посмотрел на заметно облысевшую крону. Лиана обвивала ствол так туго, что почти врезалась в кору. А Волк Мо только что вырвал её с такой силой, будто был настоящим чудовищем.

Это совершенно не укладывалось в голове Линь Цю.

Если все зверолюди Волчьего племени обладали такой силой, то неудивительно, что небольшого количества мяса им катастрофически не хватало.

Они уже дошли до такого состояния от голода, что теперь было неважно, вкусная рыба или нет, съедобная трава или нет, — приходилось запихивать в желудок всё, что только можно. Иначе при такой чудовищной силе, как у Волка Мо, хватит одного усилия, чтобы едва не свалиться без сознания от истощения.

С плетением ловушек для рыбы нельзя было медлить ни минуты.

Заметив, что взгляд Волка Мо понемногу проясняется, Линь Цю попросил его лежать и отдыхать, а сам принялся срезать подходящие по размеру ответвления лиан.

Он оборвал листья, нарезал лианы на отрезки длиной по пять-шесть метров и связал их в несколько вязанок. Работы оказалось столько, что закончил он лишь к наступлению темноты.

Лианы были подготовлены, пора возвращаться.

Линь Цю взвалил одну вязанку на плечо и попробовал протащить её к выходу из леса. Волк Мо тем временем успел немного поспать. Когда он наконец поднялся, то услышал шаги за спиной и настороженно обернулся.

К ним пришёл Волк Ши с несколькими зверолюдьми.

— Вы ещё не закончили? — спросил Волк Ши.

Волк Мо расслабился и стряхнул с шерсти прилипшие листья.

— Как раз вовремя. Помогите донести.

Линь Цю всё ещё нёс вязанку на плече. Волк Ши без лишних слов подхватил её одной рукой и понёс так легко, словно она ничего не весила. Линь Цю невольно замер от удивления.

— Я сам справлюсь.

— Поторопись. Скоро будем есть мясо.

С этими словами Волк Ши взял лианы и стал раскладывать их на спинах товарищей. Каждому досталось по четыре вязанки. Огромные волки неторопливо направились к подножию Волчьей горы.

Линь Цю потрогал свежие кровавые мозоли на ладонях и пошёл следом.

Лианы бросили отмокать в воду. Несколько зверолюдей, обратившихся в волков, отряхнулись и тут же с воодушевлением бросились к костру.

Линь Цю отправился к ручью вымыть руки. Издалека он увидел приближающегося Волка Яня. Тот нёс в руке кусок мяса.

У Волка Яня были длинные ноги, и ходил он быстро. Зная, что перед едой Линь Цю всегда тщательно моет руки, он сам отнёс ему мясо к ручью.

Зверолюди заметили, сколько лиан собрал Линь Цю. Волк Мо рассказал Волку Яню, что Линь Цю хочет сплести из них ловушки для рыбы. Услышав это, вождь решил, что Линь Цю так любит рыбу, что даже сам взялся за её ловлю.

Заметив кровавые мозоли на ладонях Линь Цю, Волк Янь нахмурился.

— Ты зверолюд Волчьего племени, и все они — твои товарищи. Если нужна помощь, то проси.

— На вид они грозные, но вообще-то готовы помочь.

Линь Цю слегка сжал натёртые ладони и принял мясо. Несмотря на усталость, держался он непринуждённо.

— Они мне и помогли. Это Волк Мо выдернул лианы.

Волк Янь заметил улыбку на губах Линь Цю, затем опустил взгляд на его ладони. Из-за болезненных мозолей Линь Цю старался держать пальцы разжатыми.

— Понятно, — коротко отозвался Волк Янь.

Солнце только поднялось над горизонтом, а птичьи голоса уже разносились по всему лесу.

Линь Цю сел, кутаясь в звериную шкуру. Детёныш, который вчера вечером забрался к нему в объятия, куда-то исчез. Зато в ладони лежало что-то тёплое и пушистое. Он посмотрел вниз. Это ыбла целая охапка шерсти!

Линь Цю резко поднял голову. Зверолюди смотрели на него со странными выражениями лиц, но один за другим отворачивались и поспешно выбегали из пещеры.

Только тут Линь Цю понял, что спал в логове Волка Яня.

Тогда шерсть у него в руках…

Линь Цю поспешно скомкал её и крепко сжал в кулаке. Острые мозоли на ладони тут же отозвались болью, и он быстро разжал пальцы. Комок шерсти скатился на травяную подстилку.

Линь Цю вскочил и перебрался на соседнюю лежанку.

Аккуратно сложив звериную шкуру и торопливо обув соломенные сандалии, он покосился на логово Волка Яня. Немного помедлив, Линь Цю с совершенно невозмутимым видом поднял комок шерсти, лежавший там, и сунул его обратно между двумя травяными подстилками.

Сохраняя каменное лицо, он направился к выходу.

Но стоило солнечным лучам упасть ему на лицо, как стало видно, что шея и мочки ушей у него пылают алым цветом.

Он ведь не нарочно!

Линь Цю сглотнул, чувствуя, как краснеют даже уголки его глаз.

Сегодня вечером он непременно будет осторожнее.

Тёплый ветер гулял по лесу, зелень становилась всё гуще. На участке, за которым присматривали зверолюди, наконец проклюнулись посеянные семена.

Вот только среди ростков густо пробивались сорняки, и с первого взгляда было не разобрать, где съедобная трава, а где бесполезная поросль.

Утром Линь Цю находился в пещере жреца. Увидев внизу Волка Бина, который собирался повести свою небольшую группу на сбор растений, он обратился к старому жрецу:

— Жрец, хвощ уже пророс.

— Знаю.

— А сорняки там так и оставим? Их не нужно полоть?

Старый жрец обернулся, держа в руках панцирь черепахи. Широкая звериная накидка взметнулась в воздух и тяжело опустилась на место.

По недоумённому взгляду жреца Линь Цю понял, как зверолюди привыкли выращивать растения.

Посеяли семена, дождались всходов и на этом всё. Дальше пусть растёт само по себе, никто больше не вмешивается.

До чего же примитивное земледелие!

— Представьте, что участок земли — это кусок мяса. Его хватает лишь на нескольких зверолюдей. Но если придёт ещё много голодных и все начнут делить этот кусок между собой, смогут ли те несколько зверолюдей наесться досыта?

— Вы ведь сами отбирали семена, старались, выбирали лучшие. И какой смысл в этом, если вы следите за посевами только до появления всходов? Сорняки заберут из земли все питательные вещества. Тогда чем будет питаться хвощ?

Рука жреца крепче сжала деревянный посох. Лицо его стало предельно серьёзным.

— Позовите Волка Бина обратно.

Линь Цю, как всегда готовый взяться за дело, отправился за Волком Бином.

Утро обещало быть спокойным, но в итоге Линь Цю сам нашёл себе работу.

Он присоединился к группе юных зверолюдей и принялся тщательно выпалывать сорняки.

Волк Мо и остальные тоже были здесь. Участок они вскопали все вместе, и теперь он оказался настолько огромным, что даже небольшой группе могло не хватить целого дня, чтобы прополоть его полностью.

Старый жрец наблюдал за работой неподалёку, поэтому зверолюди старались действовать предельно осторожно.

— Раньше мы никогда не выпалывали траву. Хвощ и так всегда рос вперемешку с другими растениями, — заметил Волк Бин.

Он посмотрел на Линь Цю и решил, что тот говорит разумно. Затем пересказал остальным слова Линь Цю и жреца.

Зверолюди наконец поняли, в чём дело. Удивлённо округлив глаза, они переглянулись.

— А что такое питательные вещества?

Хотя они смутно уловили смысл объяснения, что именно представляли собой эти вещества, никто не знал.

— Наверное, это вроде мяса, травы и рыбы, которыми мы питаемся, — предположил Волк Бин. — Хвощу тоже нужна пища, чтобы вырасти.

Линь Цю работал неподалёку и, услышав это, на мгновение остановился.

Сообразительный парень. Умеет применять знания на практике.

Если бы не постоянная нехватка еды, зверолюди при таком трудолюбии и уме наверняка смогли бы добиться немалого.

Линь Цю пропалывал участок всё утро. От палящего солнца у него уже кружилась голова.

Под ногтями у Линь Цю скопилась грязь. Едва жрец отпустил их на отдых, он сразу отправился к ручью вымыть руки.

Полоть сорняки оказалось не таким уж лёгким делом — у Линь Цю уже ныла поясница.

Издалека он посмотрел на зверолюдей, которые, несмотря на голод, продолжали согнувшись выпалывать траву. Все сосредоточенно работали, никто не пытался отлынивать.

Линь Цю отвёл взгляд и посмотрел на лианы, оставленные отмокать в ручье ниже по течению.

Ему самому ещё предстояло немало работы.

Линь Цю привык доводить любое дело до конца и не любил делать что-то спустя рукава. Пусть он никогда сам не видел, как забивают свинью, но ведь хотя бы наблюдал за этим со стороны. Учился он всегда быстро: стоило несколько раз попробовать самому, и он уже мог разобраться, что к чему.

Линь Цю не собирался плести рыболовные ловушки на один раз. Чтобы они служили долго, лианы требовалось как следует обработать.

Сначала нужно было снять с них кору, а затем оставить надолго в воде, чтобы они стали достаточно гибкими и не ломались при использовании.

Закончив обрабатывать первую вязанку, Линь Цю сразу принялся за пробную ловушку.

Старый жрец устал стоять на участке, поэтому попросил зверолюдей сделать перерыв. Сам он направился к Линь Цю, опираясь на посох.

Когда жрец подошёл ближе, на Линь Цю упала тень, и его глазам сразу стало немного легче.

Услышав, как посох старого жреца постукивает по земле, Линь Цю прикрыл глаза. Они уже щипали от усталости.

— Рыболовную ловушку делаешь?

Линь Цю кивнул.

Похоже, кто-то уже рассказал жрецу о его затее вчера вечером.

— Как её плести?

Линь Цю вкратце объяснил принцип и показал, что уже успел сделать. Пока ловушка получалась довольно грубой и неуклюжей. Увидев это, жрец подозвал нескольких зверолюдей.

Все они были взрослыми представителями зверолюдей, оставшимися в племени для охраны.

— Расскажи им, пусть попробуют.

Линь Цю кивнул. Чем больше помощников, тем быстрее пойдёт работа.

Он взял ещё несколько лиан, объяснил зверолюдям основные приёмы, и они принялись разбираться вместе.

Увидев, что дело пошло, старый жрец не стал задерживаться и неторопливо направился обратно в свою пещеру.

Погода постепенно становилась всё жарче. А когда наступит сезон дождей, ливни могут идти целыми днями, и охотиться будет трудно. Если ловушки окажутся полезными, зверолюдям больше не придётся рисковать жизнью, ныряя за рыбой в реку.

С помощниками Линь Цю быстрее справлялся с работой. Если что-то не получалось, они вместе обсуждали, как лучше сделать, и постепенно находили решение.

Принцип рыболовной ловушки был прост: внутри нужно было сделать сужающийся вход, обращённый вглубь корзины. Снаружи отверстие должно быть широким, а внутри — узким, чтобы рыба могла заплыть внутрь, но не смогла выбраться обратно.

Зверолюди постепенно набивали руку, и с каждой новой попыткой ловушки получались всё лучше.

После полудня жара немного спала, и зверолюди вернулись полоть сорняки. С Линь Цю остался только один из них — самый искусный в плетении лиан.

— Ты не пойдёшь к остальным? — спросил Линь Цю.

Тот поднял голову и улыбнулся. Его пальцы быстро перебирали лианы.

Линь Цю отложил готовую ловушку в сторону, потёр ноющие пальцы и молча понаблюдал за работой.

Звали его Ань. Он был чёрным волком.

Кожа у него, должно быть, от природы была светлой, с тёплым оттенком, но теперь лицо выглядело тусклым и осунувшимся. Длинные, слегка вьющиеся волосы рассыпались по спине. Они немного выгорели и пожелтели, но всё равно оставались красивыми.

Раньше, когда Волк Мо и остальные сооружали очаг для приготовления пищи, именно Ань руководил другими зверолюдьми и распределял между ними работу.

Волк Ань закончил плести ловушку, над которой они работали все вместе, а затем достал из племенных запасов ремни из звериной кожи и закрепил их на корзине.

— Сегодня вечером испытаем. Посмотрим, получится ли поймать рыбу, — сказал Линь Цю.

Волк Ань улыбнулся, и на его щеке появилась неглубокая ямочка.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://bllate.org/book/27579/3631980