Готовый перевод In the Beastfolk World: Feed the Tribe and Tame the Wolf / В Мире Зверолюдей: Накормить Племя и Приручить Волка: Глава 10. Выплюнь!

Глава 10. Выплюнь!

Возможно, склон был слишком крутым, а может, ночное зрение позволяло ему хорошо видеть в темноте. Как бы то ни было, Линь Цю перестал сдерживаться и вместо того, чтобы идти, побежал.

Ветер свистел в ушах, проносясь мимо. Линь Цю одним махом преодолел расстояние до Волчьей скалы.

Костёр снова разожгли.

Вторую шкуру, которую он не забрал с собой, аккуратно сложили и положили на бревно.

Это бревно принесли ему Волк Ши и Волк Мо. Они даже помогли ему снять с него кору своими волчьими когтями.

В каменном горшке лежала его порция мяса, прикрытая большими листьями.

Линь Цю положил обе шкуры себе на колени и нежно провёл по ним ладонью.

Они ведь были друг другу чужими людьми. Линь Цю не следовало принимать их заботу близко к сердцу. Но прошло так мало времени с тех пор, как они познакомились, а он уже не мог просто не замечать их доброты.

Перед ним протянулась большая рука с необычайно длинными пальцами. Подушечки пальцев покрывали толстые мозоли.

На ладони лежал небольшой нож.

Изящный, аккуратный, сделанный из обсидиана. Его гладкое чёрное лезвие поблёскивало, словно стекло.

Линь Цю положил обе руки на шкуры и поднял голову, глядя на зверолюда. Его шея казалась длинной и хрупкой.

Волк Янь скользнул по нему взглядом.

— Возьми.

— Ты даришь его мне?

— Угу.

— Но мне нечего дать тебе взамен.

— Не нужно.

Линь Цю сжал рукоять ножа, обмотанную полоской шкуры. Он провёл лезвием по бревну, оставив на нём глубокую борозду.

Глядя вслед Волка Яня, направлявшемуся к пещере, Линь Цю никак не мог понять, что тот задумал.

Он ведь даже не пытался скрывать свои намерения. Любой, кто не был глупцом, давно бы всё понял. Так что же Волк Янь собирался с ним делать? Неужели собирался и дальше держать его на Волчьей горе?

С ужином Линь Цю немного опоздал. Когда он вернулся в пещеру, почти все зверолюди уже крепко спали.

Захватив шкуры и нарезанные ножом полоски кожи, он забрался в своё гнездо из травы и принялся шить себе одежду.

Он прикладывал шкуру к телу, прикидывая, как её лучше раскроить.

Раньше ему никогда не приходилось заниматься подобным, поэтому дело продвигалось не слишком ловко.

Волк Янь лежал в своём гнезде с закрытыми глазами, но уши держал торчком, прислушиваясь к тому, что происходило рядом.

Линь Цю наконец определился с выкройкой. Осторожно надрезав шкуру, он потратил ещё немного времени, а затем принялся прокалывать в ней отверстия кончиком ножа.

Заметив, как шевельнулось пушистое волчье ухо рядом, Линь Цю понял, что Волк Янь вовсе не спит.

Продолжая шить шкуру, он тихо спросил:

— Можно мне ходить с вами на охоту?

Волк Янь открыл глаза. В отблесках костра его зрачки словно хранили в себе целую россыпь звёзд.

— Нельзя.

Ответ остался прежним. Линь Цю отвёл взгляд.

— Ты должен слушаться жреца, — добавил Волк Янь.

Рука Линь Цю дрогнула, и костяная игла уколола его в подушечку пальца. Он вздрогнул от боли и незаметно потёр палец о шкуру.

Волк Янь бросил взгляд на его палец.

— Когда спишь, не оставляй нож в гнезде… И веди себя потише.

С этими словами он отвернулся, повернувшись к Линь Цю спиной.

Линь Цю ещё какое-то время провозился со шитьём, пока не заметил, что Волк Янь всё ещё держит уши торчком. Наверное, тот не мог заснуть из-за шума, который он производил. Линь Цю молча завернул все свои принадлежности в шкуру и оставил свёрток за пределами гнезда.

Затем откинул шкуру, забрался внутрь и улёгся. В душе у него затаилось лёгкое раздражение.

И как, интересно, мне ещё нужно себя вести? — подумал он, закрывая глаза.

Ночью снова пошёл дождь. Линь Цю всё ещё не привык к местной погоде. Стоило ему перевернуться во сне, как шкура сбилась у него перед грудью, оставив всю спину открытой.

Спать стало холодно. Когда детёныш в очередной раз забрался в гнездо, Линь Цю просто крепко прижал его к себе.

Волк Янь: «…»

Ладно.

Он скользнул взглядом по обнажённой спине Линь Цю. Тот спал, кое-как закутавшись в шкуру, но, по крайней мере, когда ему становилось холодно, сам придвигался поближе к Волк Янь.

Волк Янь потянул за край шкуры и укрыл ею и Линь Цю, и детёныша.

Вскоре к ним подошёл Волк Го. Увидев, что Сюэ прижался к шее Линь Цю, он изумлённо распахнул глаза. Однако Волк Янь промолчал, и Волк Го, недовольно фыркнув, ушёл.

Сюэ всё равно не слушается. Больше не хочу с ним возиться.

***

После нескольких удачных дней в этот раз охотники вернулись с пустыми руками.

Зато благодаря обилию растений, которые росли повсюду, собиратели по-прежнему приносили немало диких овощей.

Линь Цю ещё повезло: он мог есть вяленое мясо вместе с дикими овощами и хотя бы чувствовать вкус мяса. Остальным зверолюдям оставалось лишь жевать овощи всухомятку.

На Линь Цю была безрукавка из шкуры, которую он сшил сам, а вместо прежней меховой юбки он теперь носил короткие штаны из шкуры.

Из оставшихся обрезков он тоже ничего не выбросил: сшил две длинные меховые нарукавные повязки. На улице он надевал их, а когда становилось жарко, снимал.

Зверолюди распластались на земле перед кучей диких овощей. Стоило им припасть к еде, как они широко раскрывали пасти, обнажая острые клыки, и с жадным воем заглатывали целые охапки зелени.

Глядя на них, Линь Цю слегка приподнял уголки губ.

Зверолюди выглядели совершенно несчастными. Они то и дело поглядывали на горшок Линь Цю, а потом замечали необычную одежду на нём и уже не знали, на что смотреть в первую очередь.

В следующие несколько дней, когда Линь Цю просыпался по утрам, охотничий отряд никуда не уходил.

По утрам Линь Цю помогал жрецу. От него он узнал, что в окрестностях Волчьей горы больше не осталось стад диких животных. Жрец уверял, что племя не станет сидеть сложа руки: Волк Янь уже отправил нескольких зверолюдей на поиски добычи. Но Линь Цю сомневался, что им удастся что-нибудь найти.

— Если стад больше нет, почему вы не переселитесь в другое место?

Старый жрец улыбнулся и посмотрел на Линь Цю так, словно перед ним стоял неразумный детёныш. В его глазах читалась усталость человека, повидавшего слишком многое.

Голос старого жреца звучал устало и безжизненно, словно у него едва хватало сил говорить.

— Наше племя уже трижды меняло место жительства. Мы добрались с Центрального материка до Восточного, но везде одна и та же беда.

— У нас больше нет сил переселяться.

Оставалось лишь ждать смерти.

Эта мысль внезапно мелькнула в голове жреца, вызвав в нём безграничный ужас. Он тут же подавил её, не позволяя себе думать о подобном.

Зверолюди волчьего племени рождались бойцами. Они не могли просто смириться и позволить жизни угаснуть.

Линь Цю посмотрел на жреца.

— У вас есть другой выход?

Старый жрец рассердился и стукнул его посохом по ноге.

— Что значит «у вас»?! Да заруби себе на носу: ты, Волк Цю, тоже принадлежишь к волчьему племени!

— Пусть раньше ты вёл себя как несмышлёный детёныш, теперь исправляйся! Неужели ты и вправду думаешь сбежать с тем зеленоглазым зверолюдом? Даже не мечтай!

Когда племя стоит на грани гибели, никто не имеет права сбежать и бросить остальных.

— Ай... Больно, — пожаловался Линь Цю.

— Хм!

И хорошо, что больно! Иначе урока не усвоишь.

Когда юного зверочеловека привели сюда, его уже успели как следует проучить. Теперь он смотрел на собственного отца так, словно ненавидел его. Прежде он постоянно шумел и возмущался, а теперь наконец стал похож на того, кто действительно повзрослел.

Жаль только, что он был слишком замкнутым и не воспринимал племя как свою семью.

В такое время им оставалось лишь держаться вместе. Только сообща они могли пережить этот кризис.

Всё волчье племя погрузилось во мрак безысходности, вызванной нехваткой еды.

Выйдя из пещеры, Линь Цю увидел, как Волк Го варит дикие овощи для детёнышей.

Во всём племени было всего два глиняных горшка. Большой находился у жреца, а маленьким распоряжался Волк Го — в нём он готовил жидкую кашицу для детёнышей.

Заметив взгляд Линь Цю, Волк Го фыркнул и отвернулся.

Что старшие, что младшие — все вели себя одинаково.

Линь Цю достал припасённое вяленое мясо и протянул его Волк Го.

Тот был ещё совсем юным, и все его чувства отражались в ледяных голубых глазах.

Сейчас он смотрел на мясо в руках Линь Цю с нескрываемой жадностью, но всё же отвернул голову и пробормотал:

— Не думай, что сможешь меня задобрить!

— Я не пытаюсь тебя задобрить.

Волк Го мгновенно покраснел — от шеи до самых щёк.

— Это для детёнышей.

Линь Цю положил мясо и не стал дальше ставить его в неловкое положение.

Вяленого мяса было немного, но если сварить его вместе с зеленью, бульон хотя бы приобретёт мясной аромат. Дождавшись, пока он остынет, Волк Го поспешно подхватил горшок и унёс его в пещеру.

Детёныши хотя бы могли немного подкрепиться, а вот остальным волкам повезло куда меньше.

Волк Мо лежал на земле и вытащил из-под лапы какую-то траву.

Линь Цю заметил, как тот подносит её ко рту. Он уже видел это растение у жреца и знал, что после него сразу теряют сознание.

— Нельзя это есть!

Он быстро подошёл и попытался остановить Волка Мо.

Тот даже не мог толком поднять голову. Прищурившись, он посмотрел на Линь Цю.

— Ничего страшного. Это трава колец.

После неё перед глазами появлялось множество колец, а затем человек засыпал.

Волк Мо откусил траву, тщательно разжевал её и проглотил.

Голова его склонилась набок, а слова прозвучали невнятно:

— Так есть хочется…

Линь Цю схватил его за волчью шерсть и, приложив силу, потребовал:

— Выплюнь!

— Кхе… Бе-е-э!

Волк Си, лежавший рядом, даже не пошевелился. Он успел съесть свою порцию этой травы ещё раньше.

Волк Ши наблюдал за происходящим, положив подбородок на траву и поджав все четыре лапы под живот.

— Ничего страшного. Поспит немного и придёт в себя. Мы, когда совсем уж голодаем, часто едим эту траву.

— А если он больше не проснётся?! — всполошился Линь Цю. Его голос невольно прозвучал громче, а щёки слегка порозовели.

Волк Ши невольно облизнул нос. После такого окрика он почувствовал себя немного виноватым.

— Такого не случится.

Странно. Почему, когда Линь Цю становится таким холодным, он пугает не меньше самого вождя?

Линь Цю отпустил Волк Мо за шею и только тогда заметил, что остальные зверолюди смотрят на него. Лишь теперь он понял, что вышел из себя.

Волк Го держал в руках горшочек, на дне которого оставалось совсем немного еды. Увидев, как Линь Цю встревожился за Волка Мо, а затем посмотрев на соплеменников, которые наелись травы колец и теперь лежали на земле, он почувствовал тяжесть на душе.

— На, поешь, — сказал он и протянул горшочек Линь Цю.

— Не нужно.

Лицо Линь Цю всё ещё оставалось напряжённым. Он собственными глазами увидел, как зверолюди вынуждены есть ядовитую траву, чтобы заглушить голод. Сначала его охватило потрясение, а следом пришёл всепоглощающий страх.

Теперь он по-настоящему осознал, до какой степени здесь не хватает еды.

Волк Го решил, что он испугался.

Он и сам когда-то боялся. Страх остаться без пищи сопровождал их с самого рождения.

Начиная с предыдущего жреца, соплеменники неустанно пытались найти выход из положения. Нынешний жрец тоже никогда не прекращал бороться. И всё же за сто лет численность их народа сократилась с нескольких тысяч до чуть более двухсот зверолюдей, разделившихся на два племени.

Среди них почти не осталось стариков.

А детёнышей… В лучшие времена насчитывалось больше десяти, в худшие — всего четверо или пятеро.

По меньшей мере половину из них не удавалось вырастить, как они ни старались.

С детства Волк Го помогал отцу присматривать за детёнышами. Когда отца не стало, забота о них легла на его плечи.

Зверолюди голодали, у матерей не хватало молока.

Волк Го своими глазами видел, как многие детёныши умирали вскоре после рождения.

Им старались давать как можно больше мясной кашицы, но при этом необходимо было следить, чтобы охотники тоже получали достаточно сил для работы.

Волк Го видел слишком много страданий, поэтому и ненавидел то, что Волк Цю когда-то натворил.

Поначалу он желал ему смерти. Но теперь сам не мог разобраться в собственных чувствах.

Посмотрев на Линь Цю, Волк Го сказал:

— Если ты больше не станешь так поступать, то сможешь отправиться куда захочешь. Вождь и остальные не будут тебя удерживать.

Все старались выжить, и Волк Цю тоже должен был разделить судьбу племени.

Линь Цю посмотрел на Волка Го.

Он и сам не знал, как объяснить ему всё произошедшее.

Волк Го отвернулся.

— Не переживай. Когда придёт время, мяса, конечно, всё равно будет мало, но мы все вместе посадим хвостовую траву. От неё хотя бы сытости больше, чем от диких овощей.

Хвостовую траву?

Линь Цю впервые услышал о ней от Волка Го.

Он не стал расспрашивать. У жреца он тоже не видел ничего подобного, значит, эта трава, вероятно, имела для зверолюдей особое значение.

Раз уж её собирались сажать, рано или поздно он сам всё увидит.

В этот день окрестности Волчьей горы были усеяны огромными волками, лежавшими повсюду. Белых волков было поменьше, а серых и чёрных — примерно поровну.

Линь Цю не хотелось оставаться под палящим солнцем, поэтому он направился в пещеру жреца.

Однако на этот раз внутри находился не только старый зверолюд, но и белый волк.

Это был красивый юноша — тот самый, кого старый жрец называл своим преемником.

http://bllate.org/book/27579/3534981