Готовый перевод In the Beastfolk World: Feed the Tribe and Tame the Wolf / В Мире Зверолюдей: Накормить Племя и Приручить Волка: Глава 2. Волчий Вождь

Глава 2. Волчий Вождь

На следующий день, ближе к вечеру, Линь Цю наконец получил то, что хотел.

Кусок мяса с кожей и с прослойками жира, весом чуть меньше килограмма. Мясо было свежим, ещё сохраняло тепло — похоже, животное забили совсем недавно.

Теперь у него было и чем развести огонь.

В пещере сохранились следы кострища. Линь Цю вытащил из-под травяной подстилки ещё несколько камней и соорудил на прежнем месте простенькую печь.

Закончив, он взглянул на голову, торчавшую над входом в пещеру.

— Можешь найти мне плоскую каменную плиту потоньше? Желательно чистую.

Лан Мо: «…»

Кто из них вообще был наказан?

…

Когда каменная плита раскалилась, и Линь Цю первым делом срезал с мяса кожу.

Она была вся чёрная и грязная. Чтобы очистить её, пришлось бы отправиться к реке, отмывать и скоблить специальным ножом. У Линь Цю не было такой возможности, поэтому пока он решил оставить всё как есть.

Лан Мо решил, что тот не собирается есть кожу.

— Не хочешь — я съем.

Линь Цю отдал её ему в благодарность за помощь. Вскоре снаружи послышалось довольное чавканье.

По звуку можно было понять, что зубы у Лан Мо отменные: тот уплетал угощение, громко причмокивая и сглатывая слюну, словно лакомился редким деликатесом.

Разделочной доски у Линь Цю не было, а каменный нож оказался не слишком острым, поэтому нарезать мясо аккуратными ломтиками не получилось. Он просто разрезал кусок на более-менее ровные части толщиной примерно в палец, стараясь, чтобы в каждом ломтике было и мясо, и жир, а затем разложил их на каменной плите.

Когда половина куска была нарезана, оставшееся мясо он завернул обратно в листья.

Мясо на плите зашипело. Линь Цю добавил к нему немного травы.

Поначалу он ещё не приноровился готовить таким способом: то огонь разгорался слишком сильно, то едва не гас. По краям мясо слегка подгорело.

Но чем дольше оно жарилось, тем аппетитнее становилось. Ломтики в середине блестели от жира и постепенно сворачивались. Жировые прослойки делались прозрачными, вытопившийся жир растекался по поверхности, а сами ломтики становились всё тоньше. Постная часть покрылась румяной корочкой и источала аромат жареного мяса. Даже горьковатая трава, которую Линь Цю добавил к еде, благодаря жиру приобрела совсем другой вкус.

Лан Мо повёл носом. Уцепившись пальцами ног за щель между камнями, он с удивлением вытянул шею и заглянул внутрь.

Откуда такой запах?!

Он жадно втянул воздух. Линь Цю услышал его, но приглашать внутрь не стал.

Мясо у него было всего одно, и, если поделиться, самому ничего не останется.

Делая вид, что он не замечает зверочеловека, который так и хотел протиснуться в пещеру, Линь Цю отломил две тонкие деревянные палочки и принялся за мягкие, хорошо прожаренные листья.

Горечь почти исчезла, уступив место лёгкой сладости. Соли не было, но зелень оказалась нежной, а её собственного аромата вполне хватало.

Линь Цю слегка сжал бледные, потрескавшиеся губы и потянулся палочками к мясу.

Стоило его откусить, как раздался тихий хруст. Снаружи ломтик покрылся хрустящей корочкой, а внутри оставался нежным. Благодаря толщине и достаточному времени жарки, мясо не казалось слишком жирным.

У входа в пещеру ещё громче зазвучало жадное сглатывание слюны. Линь Цю молча ускорил темп.

Жареное на каменной плите мясо получилось в несколько раз вкуснее тех обугленных кусков, которыми его кормили прежде. И всё же без соли ему чего-то не хватало.

В принесённом ему ранее обугленном мясе соль чувствовалась. Значит, в племени с солью, по всей видимости, особых проблем не было.

Услышав, что Лан Мо собирается уходить, Линь Цю окликнул его:

— Завтра сможешь принести немного соли?

Лан Мо уставился на него.

— Без соли невкусно, — пояснил Линь Цю.

Лан Мо так сильно хотел есть, что едва успевал сглатывать слюну. Разговаривать ему совершенно не хотелось, поэтому он поспешно убежал.

Нужно было возвращаться к своему мясу!

Однако стоило ему получить свой кусок и откусить, как во рту разлилась горечь. На вкус он даже близко не напоминал то жареное мясо, которое приготовил Линь Цю.

Увидев кислую мину товарища, стоявшего рядом, другой зверочеловек протянул руку, собираясь отобрать у него угощение.

— Не хочешь — я сам съем!

Лан Мо ловко отвернулся, несколько раз укусил мясо и дочиста обглодал кусок. Напоследок он слизнул с руки оставшиеся крошки. Товарищ рядом смотрел на него с сожалением, а сам Лан Мо уже вовсю думал о жареном мясе Линь Цю.

Но тут он вспомнил о соли, помедлил немного и снова направился к Волчьему вождю.

Волк Янь выглядел уставшим. Сегодня он почти полдня потратил на выслеживание добычи, поэтому вернулся в стаю лишь с наступлением темноты. Голос у него слегка осип:

— Чего он теперь хочет?

— Соли.

Соль была необходима каждому племени. Волчьему племени добывать её было легче, чем остальным, но даже для них она оставалась ценной.

Волк Янь ничего не ответил.

После окончания снежного сезона добыча ещё не успевала вернуться в эти места, и тогда племя особенно остро страдало от нехватки еды. Именно в этот период Линь Цю вступил в сговор с другими зверолюдьми и помог им украсть племенные запасы. Позже их поймали, а его самого отправили сюда.

Правда, украл он не у их племени, а у одного из ответвлений, которое пятнадцать лет назад по решению его отца, прежнего Волчьего вождя, и старого жреца отделилось от основного племени.

Линь Цю был зверочеловеком из отделившегося племени.

В прежнем племени стало слишком много зверолюдей. Теперь, когда еды катастрофически не хватало, прокормить такое количество народа на одной территории было невозможно. Именно поэтому племя и разделили.

Хотя теперь они жили двумя отдельными племенами, связь между ними не прерывалась. Если у соседей возникали проблемы, они по-прежнему обращались за помощью. Особенно это касалось жреца: он был всего один на оба племени, и ни одно не могло обойтись без его наставлений.

Линь Цю предстояло понести наказание, а после этого пройти обучение у жреца.

Волчий вождь тоже нёс ответственность за наставление соплеменников.

Однако дел у него было слишком много. Он и так выбивался из сил, стараясь обеспечить зверолюдей мясом. За всё это время у него так и не нашлось возможности навестить соседнее племя, поэтому он приказал зверолюдям присматривать за Линь Цю.

Воспользовавшись случаем, Волк Янь расспросил о том, что происходило в соседнем племени. Услышав, как сильно поведение Линь Цю изменилось за последнее время, он постепенно навострил уши.

***

На следующее утро небо только-только начало светлеть. Вдалеке над землёй всё ещё висел полумесяц.

В этот час было холоднее всего. Линь Цю, свернувшись в травяной подстилке, спал в полудрёме. Вдруг он почувствовал на себе чей-то взгляд и с трудом приоткрыл глаза, посмотрев на вход в пещеру. Там словно маячила призрачная тень.

Волоски на теле встали дыбом. От испуга он мгновенно сел.

В пещере царил полумрак, и лица зверчеловека, стоявшего у входа, было не разглядеть. Но Линь Цю сразу понял: это не Лан Мо.

Волк Янь внимательно следил за каждым его движением, и взгляд вождя постепенно становился всё мрачнее.

Линь Цю заметил, что незнакомец его изучает. Похоже, зверолюди наконец обратили на него внимание из-за того, что он раз за разом просил о разных вещах.

Даже по одному силуэту было ясно, насколько этот зверочеловекотличался от Лан Мо. От него исходила совершенно иная сила и властность. Линь Цю предположил, что перед ним кто-то из тех, кто занимает важное положение в Волчьем племени.

— Можете дать мне немного соли?

Волк Янь скользнул взглядом по самодельному очагу в углу.

— Веди себя смирно.

Его негромкий голос нёс холод зимнего утра. Он напоминал лес, покрытый инеем: стужа пробирала до костей, и от этих слов невольно бросало в дрожь.

Линь Цю продолжал сидеть в травяной подстилке. Он не испугался и не стал оправдываться, лишь по-прежнему смотрел на зверочеловека перед собой.

От незнакомца веяло такой суровостью, что разглядеть его лицо было невозможно.

— И сколько ещё меня будут здесь держать? — спросил он.

Линь Цю не понимал, в чём именно ему следовало вести себя смирнее. Ведь он и так сидел тише воды, ниже травы.

Зверочеловек ничего не ответил. Казалось, он просто пришёл взглянуть на пленника и вскоре ушёл.

Вечером снова появился Лан Мо.

Он, как и прежде, принёс мясо и зелень, но на этот раз Линь Цю ждал приятный сюрприз: вместе с едой была и небольшая щепотка соли. Её завернули в лист — ровно столько, чтобы приправить один кусок мяса.

Значит, утренний гость действительно занимал высокое положение в племени.

С тех пор вместо обугленных кусков мяса, Линь Цю каждый день получал мясо для жарки или запекания.

Он хотел уже вскипятить воду, но стоило ему поставить глиняный горшок на огонь, как Лан Мо тут же остановил его.

Так Линь Цю понял, что глиняные горшки здесь были редкостью.

День за днём он ел то жареное мясо с зеленью, то запечённое. Постепенно такая еда ему наскучила.

Судя по отношению зверолюдей, в этой пещере ему, возможно, предстояло провести ещё немало времени.

Линь Цю пролежал так ещё несколько дней, но в глубине души давно привык постоянно учиться и работать, не позволяя себе ни минуты без дела.

Взгляд Линь Цю сделался безжизненным.

Он ненавидел всё, чем родители успели на него повлиять, но избавиться от этих привычек никак не мог.

Он хотел попросить Лан Мо принести несколько веток и сухой травы, чтобы хоть немного обустроить пещеру, однако после той щепотки соли больше ничего выпросить не удалось.

Лан Мо тоже перестал с ним разговаривать.

В конце концов Линь Цю окончательно потерял интерес ко всему происходящему.

Он снова улёгся в травяную подстилку, распластавшись, словно кусок бесформенного мяса. Его взгляд следил за полоской солнечного света, медленно перемещавшейся по пещере. Он заставлял себя ни о чём не думать, лишь бы пережить эти долгие дни безделья, от которого его охватывало раздражение.

Теперь он был вдали от тех людей. Казалось бы, самое время наслаждаться покоем, никуда не торопиться и позволить всему идти своим чередом. Разве не об этом он когда-то мечтал?

Прошло то ли пять дней, то ли десять. Линь Цю перестал первым заговаривать с Лан Мо и теперь мог целыми днями не произнести ни слова.

Он давно привык жить в одиночестве.

У входа послышались шаги — и не одного человека.

Камни, закрывавшие проход в пещеру, полностью убрали, и солнечный свет беспрепятственно залил всё вокруг.

Линь Цю лежал в травяной подстилке. Яркие лучи заставили его прикрыть глаза рукой. Лишь когда он привык к свету, то разглядел стоявшего перед ним очень старого зверочеловека.

Линь Цю услышал, как Лан Мо обратился к нему:

— Старый жрец.

Похоже, его наконец собирались выпустить.

На старом жреце была просторная накидка из звериных шкур, доходившая до щиколоток. В руке он держал деревянный посох, отполированный до гладкости. К нему были прикреплены ракушки, костяшки и разноцветные осколки камней и кристаллов — одни фиолетовые, другие красные. При каждом движении посох тихо позвякивал.

Линь Цю медленно поднялся на ноги. Ему ещё никогда не доводилось так долго безвылазно лежать, и за эти дни он отоспался вдоволь. Однако его руки и ноги ослабли, поэтому, встав, он слегка пошатнулся.

Линь Цю внимательно смотрел на старого зверочеловека.

— Цю, можешь выходить.

Линь Цю кивнул.

Всё оказалось именно так, как он и ожидал, поэтому он сохранял спокойствие.

Впрочем, просто так на свободу его не отпускали. Каждый день ему полагалось проводить полдня в пещере жреца, где тот должен был обучать его и следить за ним. Кроме того, Линь Цю обязан был выполнять все поручения жреца. Проще говоря, ему предстояло работать на него.

Лан Мо, шедший следом, тоже послушно выслушал наставления жреца. Когда Линь Цю вышел из пещеры, он негромко пригрозил ему:

— В нашем племени всё не так, как у вас. Даже не думай сбегать или вытворять что-нибудь дурное. Мы будем за тобой следить.

Линь Цю остался невозмутим. Но стоило ему сделать первый шаг из холодной, сырой пещеры, как его на лице наконец появилось хоть какое-то выражение.

Он посмотрел вдаль, на бескрайние зелёные просторы, и почувствовал, как напряжение, натянувшееся в душе до предела, немного ослабло.

Его окутал свежий, чистый запах леса. Солнечные лучи приятно согревали кожу, прогоняя затхлый запах, въевшийся в одежду.

Если бы только можно было просто найти поляну, лечь на траву, закрыть глаза и как следует понежиться на солнце…

Линь Цю медленно шёл на восток вслед за двумя зверолюдьми.

Примерно через полчаса впереди показалась небольшая гора у края горной гряды.

Должно быть, это и была Волчья гора, о которой рассказывал Лан Мо.

У подножия то и дело мелькали зверолюди. Заметив приближавшуюся группу, они один за другим прекращали свои дела и оборачивались.

Взгляды, которыми они провожали Линь Цю, были далеко не дружелюбными. В них читались неприязнь и отвращение. Казалось, ещё немного, и кто-нибудь плюнет ему под ноги.

Но один зверочеловек выделялся на общем фоне.

Он смотрел на Линь Цю доброжелательно. Когда их взгляды встретились, старик даже улыбнулся ему.

Поравнявшись с ним, старый жрец остановился.

— Гу, тебе бы вернуться и полежать.

Гу — так звали этого необычайно старого зверочеловека. Волосы у него были совершенно седыми, спина сгорбилась, и лишь опираясь на обломок деревянной палки, он мог кое-как удерживать равновесие.

Старик был настолько худым, что казался скелетом, обтянутым кожей. Очертания костей проступали повсюду — от лица до ступней.

Он улыбнулся и кивнул.

— Зверолюди тоже совершают ошибки. Ты ещё молод, тебя обманули другие зверолюди, и теперь тебе придётся усвоить урок. Впредь не делай таких глупостей.

Линь Цю покосился на старика. Тот смотрел на него с мягкой улыбкой. Линь Цю опустил глаза и тихо ответил:

— Хорошо.

Затем он отвёл взгляд и продолжил путь вслед за старым жрецом.

К этому времени Лан Мо уже ушёл по своим делам. Линь Цю же поднялся вместе со стариком на небольшую гору и вскоре добрался до пещеры.

Это была пещера старого жреца. Она оказалась необычайно просторной: племя специально выделило ему отдельное жилище.

Лишь оказавшись на площадке перед входом, Линь Цю понял, насколько высоко располагалась Волчья гора.

Отсюда окрестности просматривались как на ладони.

К югу простиралась ровная открытая местность. Неподалёку от пещеры большая река текла с запада на восток, а на солнце её поверхность искрилась, словно белый шёлк.

На западе высились горные хребты, а на северо-востоке раскинулась обширная лужайка.

Высокие горы на востоке, низины на западе, река поблизости — место было и впрямь удачным.

Линь Цю даже не дали времени освоиться на свободе. Едва утром жрец вывел его из пещеры, как сразу привёл сюда и заставил работать.

Пещера старого жреца была огромной — в несколько раз больше той, где держали Линь Цю.

Из-за большой глубины внутри царили полумрак и мрачная прохлада.

В пещере хранилось множество вещей. Высокие деревянные стеллажи, уходившие почти под самый потолок, были заставлены всевозможными мешочками из звериных шкур.

В одних лежали части тел животных, в других — разнообразные высушенные растения. Глиняных горшков было совсем мало, зато в центре пещеры стоял огромный глиняный котёл, сразу привлекавший внимание.

Старый жрец заметил, как Линь Цю оглядывается по сторонам. Углубившись в полумрак, он опустил посох, на который до этого опирался.

Затем посмотрел на юношу. Его глаза были мутными от старости, но взгляд оставался проницательным и острым.

— Без моего разрешения ничего здесь не трогай. Вон та куча трав в углу: у серолистной травы нужно оставить корни, у краснокаменной — удалить, а у восьмилистной…

Он без остановки перечислил все требования.

Линь Цю посмотрел на кучу растений высотой примерно с человека. Большую часть составляли травы, но среди них попадались и кости животных, рога и прочие подобные вещи.

Старый жрец следил за его движениями и решил, что тот всё понял.

— Жрец, я не знаю, как они выглядят, — сказал Линь Цю.

Старик промолчал.

Линь Цю посмотрел на груду трав, спокойно уселся рядом, а затем поднял одно из растений и показал жрецу.

— Жрец, это серолистная трава?

— А ты как думаешь?

Линь Цю начал по очереди вытаскивать из кучи по одному растению каждого вида. Некоторые травы было легко узнать по названию, но он не обладал воспоминаниями о местных растениях и сам не был здешним зверочеловеком, поэтому ему приходилось спрашивать о каждом виде.

В конце концов старый жрец устал отвечать и вовсе перестал открывать рот.

Линь Цю посмотрел на старика, закутанного в просторную накидку из звериных шкур. Тот явно не собирался облегчать ему задачу.

Разбирать лекарственные травы было несложно. Когда Линь Цю приноровился, работа почти не требовала умственных усилий. Однако растений оказалось слишком много, и к тому времени, когда он закончил сортировку, утро почти прошло.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://bllate.org/book/27579/3384115