Готовый перевод The Cannon Fodder Cub of the Game's Heroine / Леопард для героини: выжить в собственной игре: Глава 15

Острые когти точно вонзились в глазницы белого медведя, и с глухим звуком брызнули фонтаны крови!

Дикая боль заставила медведя издалека сотрясающий рев. Он мощно мотнул головой и отбросил И Ань в сторону.

Сделав несколько кувырков в воздухе, И Ань твердо приземлилась на все четыре лапы и, проскользив немного по снегу, остановилась.

Белый медведь тяжело хрипел, из его глазниц непрерывным потоком текла кровь, пачкая белую шерсть и придавая ему еще более свирепый вид.

И Ань припала к земле, тяжело дыша, но сохраняя полную бдительность.

К неожиданности леопарда, белый медведь не стал нападать снова. Напротив, бушевавшая в нем ярость постепенно утихала. Издав тихий рык, зверь повернулся и медленно зашагал прочь.

И Ань ледяным взглядом провожала его силуэт, и лишь когда громадная туша полностью скрылась в снегах, она понемногу расслабила напряженные когти.

Она опустила голову: в снегу тихо лежали два обагренных кровью глазных яблока, источая странное свечение.

И Ань неспешно возвращалась назад, как вдруг какая-то торопливая фигура стремглав бросилась ей навстречу и, нащупав, крепко обняла.

Ей внезапно заслонили обзор, и шерсть на груди вмиг обильно промокла.

Не заботясь о приличиях, Нора опустилась на колени прямо в снег. Уткнувшись лицом в шею И Ань, она непрерывно вздрагивала плечами, а в уши доносились ее тихие всхлипывания.

— Ты… как ты могла броситься туда в одиночку! — в голосе Норы отчетливо слышались слезы, смешанные с подавленной злостью и болью в сердце. — Если бы с тобой что-то случилось… что бы я делала?

И Ань приоткрыла рот, собираясь успокоить ее парой мурлыкающих звуков, но во рту все еще были зажаты те две бусины, так что она благоразумно снова закрыла пасть.

Помолчав немного, она вместо этого подняла пушистую лапку и мягко погладила Нору по спине.

Немного успокоившись, Нора вдруг осознала, в каком положении они находятся, и всем телом резко замерла.

Она подняла голову. На лице оставались невысохшие следы слез и прилипшая шерсть И Ань, из-за чего она выглядела несколько жалко.

— Прости… — щеки Норы покраснели, она смущенно отпустила маленького леопарда, но тут же заметила, что из-за недавних движений мордочка И Ань стала насквозь мокрой, и это заставило девушку одновременно плакать и смеяться.

И Ань уже собиралась что-то изобразить лапами, но этот забавный вид Норы заставил ее саму с трудом сдерживать улыбку. Она протянула переднюю лапу и подушечками аккуратно стерла с лица Норы слезы и прилипшие волоски.

Однако она никак не ожидала, что шерстинок станет только больше, и в итоге лицо Норы превратилось в самую настоящую разрисованную мордашку.— Ах ты, проказник! — с легким упреком произнесла Нора и смахнула некстати сунувшуюся лапку И Аня, только мешавшую ей. Набрав в пригоршню чистого снега, она принялась тереть лицо, пытаясь вернуть себе хоть какое-то подобие приличного вида.

Наблюдая за этой сценой, И Ань подняла лапу, сжала ее в кулак, а затем разжала подушечки, мысленно сожалея: будь она сейчас в человеческом обличье, смогла бы вытереть Норе слезы.

Нужно как можно быстрее заполучить Божественность.

Точно! Вспомнив о двух бусинах, которые она держала во рту, И Ань мгновенно вернулась к реальности.

Она легко тронула Нору лапкой и направилась вглубь пещеры.

Подойдя к костру, И Ань наклонила голову, выплюнула бусины, а затем выбежала наружу, чтобы погрызть снег и прополоскать пасть.

Она одна знала, каково это — возиться с бусинами полдня и в конце концов тащить их в зубах.

Прополоскав рот, И Ань вернулась в пещеру. Нора уже сидела у костра, держа в одной руке бусину, а в другой — увеличительное стекло, с помощью которого внимательно изучала ее структуру.

Ушки И Ань слегка качнулись назад, а щеки отчего-то запылали: ей было совестно, что Нора не побрезговала ее слюной.

Быть маленьким леопардом все-таки ужасно неускоро!

Подняв голову и заметив приближающегося И Аня, Нора подняла лупу и произнесла:

— Я внимательно все рассмотрела. Это обычный красный христалл, ничего особенного. — Она протянула бусину И Аню. — Откуда это?

И Ань приблизилась к увеличительному стеклу и всмотрелась в бусину. К ее удивлению, цвет камня сильно изменился: прежде насыщенный темно-красный оттенок превратился в едва заметный розоватый.

Эта странная перемена тут же породила в ее сердце множество сомнений.

Она подняла лапку, указала на собственные глаза и пару раз мяукнула.

— Ты хочешь сказать... что это глаза того белого медведя? — услышав ее, Нора нахмурилась и задумалась. Сжав обе бусины в ладони, она посмотрела на них сложным взглядом. — Если после извлечения красных сфер белый медведь не только успокоился, но и сами бусины потеряли свой цвет... О чем это говорит?

Следуя за ходом мысли Норы, И Ань внезапно озарило.

— Баал!

Мяу-мяу! (Демонический бог?)

Девушка и леопард произнесли это одновременно. Переглянувшись, они невольно рассмеялись.

Нора продолжила:

— В этом мире никто, кроме демонических богов, не способен управлять живыми существами с помощью самых обычных материалов.

Ее слова заставили И Ань погрузиться в короткие размышления.

Нора развила догадку дальше:

— Покинув тело белого медведя и лишившись подпитки его плотью и кровью, Демоническое пламя рассеялось. Вот почему кристалл выглядит так, будто он полинял.— Я предполагаю, что лианы и сшитые монстры, с которыми мы столкнулись на Гоби, возможно, имели похожую природу, просто… тогда у нас не было возможности это проверить, — с некоторым сожалением произнесла Нора. Как было бы хорошо обнаружить хоть какие-то зацепки.

И Ань мысленно вернулась к тем событиям: сшитый монстр в конце концов был истощен до смерти одной за другой огненными стрелами Цзи Ци, но лианы они действительно победили вдвоем, пронзив их кроваво-красный опухший корень… Стойте, кроваво-красный?!

И Ань резко подняла голову.

Она поделилась этим открытием с Норой, и глаза Норы мгновенно загорелись:

— Значит, лианы на самом деле тоже были заражены Демоническим пламенем Баала.

— Раз уж зашел разговор, у меня тут возникла одна догадка, — немного подумав, с воодушевлением добавила Нора. — Быть может, этот опухший узел — первоначальное сердце сшитого монстра, пересаженное в основание лиан.

Между ними существует какая-то связь, поэтому сшитый монстр смог так быстро нас отыскать. А причина, по которой во всем теле сшитого монстра не было никаких изъянов, заключается в том, что его сила питалась этой заразой Демонического пламени!

И Ань молча слушала, но на сердце у нее нарастало чувство тревоги: хотя сила Демонического бога Баала еще не полностью восстановилась, он шаг за шагом расширяет свое влияние, заражая живые существа.

От гигантских наростов на лианах до крошечного кристалла в теле белого медведя — изменения в его способности к контролю свидетельствовали о том, что его мощь растет с поразительной скоростью. Если как можно скорее не вернуть Божественность, ситуация станет совершенно неуправляемой.

Нора с уверенной убедительностью рассуждала:

— Весьма вероятно, что Баал пытается помешать тебе вернуть Божественность, поэтому мы должны отыскать ее раньше него.

И Ань в знак согласия кивнула, уже собираясь ответить, как вдруг осознала одну странную вещь: откуда Нора знает о существовании Божественности… Разве ей это известно?

Она тут же подняла голову и заметила, что Нора смотрит на нее с полным пониманием и многозначительной улыбкой.

Зрачки И Ань в тот же миг сузились от потрясения.

Нора слегка подалась вперед, с неподдельным интересом разглядывая лежащую перед ней пантеру, или, вернее, человека.

На пушистой мордашке читались удивление и растерянность.

Какая же она милая.

И Ань… И Ань была близка к полному зависанию.

Она так и знала, что на этого парня Цзи Ци положиться нельзя — где же обещанная тайна?

Не успела она придумать хоть какое-то оправдание, как в следующую секунду Нора задала вопрос, от которого у нее едва не задымилась голова.

Нора прямо спросила:

— Ты — мой Священный зверь-хранитель, верно? Когда ты получишь Божественность, то сможешь напрямую обратиться человеком?

И Ань на мгновение остолбенела, уставившись на Нору большими звериными глазами, и даже не смела произнести ни звука.

— Ладно, — улыбка на лице Норы стала еще лучезарнее. — Я все поняла.

Столкнувшись с взглядом Норы, который казался способным проникнуть в самую суть вещей, И Ань то и дело отводила глаза, чувствуя себя донельзя виноватой.

Она мысленно вновь выругала Цзи Ци, а заодно и Шарлотту: с виду все такие честные, с открытыми лицами и неподдельной простотой, а на деле — только и умеют, что рыть ямы.

Видя, что И Ань не отвечает, Нора не выказала разочарования. Маленькая пантера была слишком понятна без слов, и никакой нужды выпытывать у нее подробности не было, а во всем остальном она разберется со временем.

Не раздеваясь, Нора прислонилась к кучугуре у костра и сказала порядком испуганной пантере:

— Отдохни немного, а как рассветет, отправимся на поиски Божественности.

Заметив, что Нора не собирается допытываться дальше, И Ань мысленно с облегчением выдохнула. Закрыв глаза, она тихонько пододвинулась ближе к костру, устроилась поудобнее и тут же крепко заснула.

Услышав, как дыхание рядом стало ровным и глубоким, Нора снова открыла глаза.

Тихонько наблюдая за тем, как И Ань сопит, точно маленький поросенок, Нора слегка улыбнулась, уголки ее глаз изогнулись. Она бесшумно приподнялась, сняла свой шарф и аккуратно набросила его на животик И Ань.

Когда шарф опустился на нее, маленькая пантера чуть-чуть заерзала во сне, но не проснулась, а ее хвост лишь естественнее вытянулся в длину.

Лежа на боку лицом к ней, Нора беззвучно произнесла:

— Спокойной ночи, моя маленькая пантера.

Ночь прошла прекрасно.

Ранним утром, когда И Ань проснулась, костер уже давно погас, и лишь слабые искорки едва заметно мерцали в золе.

Она пошевелилась и с удивлением обнаружила, что укрыта с головой мягким теплым пальто. Шерстка приятно просохла от жара, и этот уют был таким чудесным, что ей совсем не хотелось вылезать наружу.

В этот момент из глубины пещеры донеслись шаги, и Нора, отряхнув крошки снега у входа, вошла внутрь.

На ней была лишь легкая облегающая рубашка и жилет, а узкие галифе подчеркивали ее стройные, пропорциональные ноги, чьи линии плавно покачивались при каждом шаге.

Взгляд И Ань невольно скользнул от щиколоток к талии и задержался на одном из подчеркнуто изящных изгибов. Чуть выше открывалась прекрасная линия шеи, переходящая в манящие губы и прямой нос, пока наконец… она не встретилась взглядом с парой глаз, наполненных весельем.

Нора чуть приподняла уголки губ и с усмешкой произнесла:

— Насмотрелась?

От этих слов И Ань мгновенно залилась краской с головы до ног, резко вскочила, вынырнула из пальто и тряхнула головой, пытаясь хоть так скрыть свое смущение.

http://bllate.org/book/27541/3348413