Готовый перевод The Cannon Fodder Cub of the Game's Heroine / Леопард для героини: выжить в собственной игре: Глава 13

（Почему нельзя мне рассказать?? К тому же, зачем было отсылать Нору?)

Цзи Ци горько улыбнулась и развела руками: — Потому что я пообещала Шарлотте, что не буду рассказывать Норе слишком много тайн о её происхождении, если только она сама до этого не догадается.

Она замолчала, опустив взгляд на И Ань, и её выражение лица стало сложным: — Всё, что я могу тебе рассказать, — ты потомок Богини, а Нора — единственная, кто может помочь тебе пробудить Божественность.

И Ань ошеломленно смотрела на неё, чувствуя, что её мозгов уже совершенно не хватает.

Объём информации оказался слишком велик. Она тупо лежала на шезлонге, не шевелясь, в то время как в её голове бушевали волны, пытаясь упорядочить эти сложные вопросы.

В конце концов она бессильно мяукнула: да что всё это вообще такое...

Глядя на её растерянный вид, Цзи Ци не удержалась, протянула руку, чтобы погладить её маленькую головку, и тихо произнесла: — Не думай слишком много, не спеши. У тебя еще есть время.

Накануне был день рождения, вечером я писала и заснула прямо за работой, это прода за вчерашний день, а сегодня вечером будет еще одна глава.

Глава 15. В путь

Ранним утром несколько дней спустя Нора появилась во дворе Цзи Ци.

Она прижимала к груди И Ань, её дорожный рюкзак был уже полностью собран, а на поясе снова висели два кинжала.

— Уходите? — Цзи Ци прислонилась к стене, её взгляд упал на них, уголки рта изогнулись в легкой улыбке, но в глазах читалось нежелание расставаться. — Не отдохнете еще несколько дней?

Нора слегка замерла, но всё же покачала головой, а её взгляд был холодным и решительным: — Маленький леопард уже восстановился, я всё же хочу отправиться в путь как можно скорее. Чем дольше тянешь, тем легче возникают непредвиденные осложнения.

Говоря это, она бережно опустила И Ань в свой рюкзак, так что наружу торчала лишь пушистая головка зверька.

И Ань зевнула, слегка пошевелила ушками, лениво подняла глаза, взглянула на Цзи Ци, на мгновение встретилась с ней взглядом, а затем словно бы с полным безразличием отвела глаза в сторону.

Как только Нора повернулась, собираясь уходить, позади раздался голос Цзи Ци: — Я провожу вас до снежной линии.

Нора остановилась, оглянулась и слегка удивилась: — Не нужно, соплеменникам еще нужна ты...

Не успела она договорить, как Цзи Ци уже сделала шаг вперед, протянула руку, опустила ладони ей на плечи и перебила: — Ниже снежной линии — вотчина нас, гринцев, эту землю я знаю лучше тебя. Проводить вас туда — это то, что мне по силам, и то, что я должна сделать.

С этими словами она направилась к стене и сняла с крюка свой длинный лук.

Весь лук излучал древний блеск, его корпус был сплошь покрыт мелкими рунами, которые едва заметно мерцали в лучах утреннего солнца, источая ауру величия — очевидно, это было далеко не обычное оружие.

— Однако, — проверяя стрелы в колчане, добавила Цзи Ци, — после того как вы доберетесь до снежной линии, вам придется полагаться только на себя.

Её тон не терпел возражений, и даже Нора, которая всегда привыкла действовать в одиночку, невольно замерла, но в конце концов лишь мягко кивнула, принимая эту доброту.

Двое и один леопард налегке отправились в путь, продвигаясь по горной тропе в направлении снежной линии. В отличие от предыдущих переходов, на этот пътёшествие казалось невероятно гладким.

Возможно, благодаря присоединению Цзи Ци, их продвижение было не только упорядоченным, но даже те странные создания, что вечно норовили вылезти и напроказничать, исчезли без следа.

Может быть, аура Цзи Ци создавала для этих существ некое подобие сдерживающего фактора, а может, Цзи Ци так хорошо знала эти места, что обходила стороной все потенциальные неприятности.

Так или иначе, на этот раз их скорость оказалась куда выше.

Те места, которые раньше приходилось преодолевать с осторожностью, в обход, выискивая правильное направление, теперь под руководством Цзи Ци они проходили без труда. Даже И Ань не удержалась и выглянула из рюкзака, широко распахнув круглые глаза — кажется, происходящее казалось ей довольно любопытным.

Около полудня окружающий пейзаж начал меняться. Сначала под ногами все еще росли густые кустарники и влажный мох, но по мере набора высоты растительность постепенно становилась всё более скудной и разреженной, уступая место обширным пространствам поросшей травой пустоши. Местность становилась всё круче, а в воздухе повеяло ледяной сыростью.

— Пересечем эту пустошь — и начнется снежная линия, — Цзи Ци остановилась, посмотрела вдаль и спокойно произнесла.

И Ань почувствовала в воздухе лёгкий холодок — очевидно, они поднялись на огромную высоту. Когда подул слабый ледяной ветерок, она невольно вздрогнула, тут же вылезла из рюкзака, похлопала Нору по плечу и лапкой показала, что хочет спуститься.

Нора поняла её без слов и осторожно опустила на землю.

Оказавшись внизу, И Ань размяла косточки, тряхнула пушистым телом, привыкая к холоду почвы, а затем послушно зашагала рядом с ногой Норы, шаг за шагом карабкаясь наверх.

К счастью, погода сегодня выдалась на редкость ясной. Даже здесь, в высокогорье, на удивление не было тумана: небо синело, обзор вдали открывался просторный, и даже облака казались совсем тонкими.

По подсказке Цзи Ци они замедлили шаг и сохраняли ровное дыхание, чтобы приспособиться к всё более разреженному воздуху.

Вскоре исчезли даже остатки травянистой пустоши, оставив лишь обнаженную мерзлоту и изломанные обломки камней. Поверхность каменной крошки покрывал тонкий слой инея, и стоило потерять бдительность, как можно было поскользнуться. Скорость путников — двух человек и одного леопарда — снова снизилась, а шаги стали еще осторожнее.

Вскоре в поле зрения наконец показалась снежная линия. Это была четкая граница, словно разделявшая этот мир надвое. Выше снежной линии простирался белоснежный мир, и горные вершины безмолвно возвышались, словно природный барьер, отделявший их от неизведанного мира.

— Давайте здесь, — Цзи Ци остановилась, достала из рюкзака небольшую ватную куртку и протянула её Норе: — За снежной линией температура резко упадет, маленькому леопарду тоже нужно одеться теплее.

Нора опустила взгляд на полного сил И Ань, и её губы тронула легкая улыбка: — Я приготовила для малыша теплую одежду.

Однако Цзи Ци не убрала руку, а лишь многозначительно окинула взглядом одежду Норы: — Твоей подготовки едва ли хватит на зиму в Замке Роз, а выше снежной линии в Молане этого, боюсь, будет далеко не достаточно.

С этими словами она достала из сумки еще одну, более плотную ватную куртку и протянула Норе: — Так что переоденься не только сама, но и надень на маленького леопарда.

Нора слегка растерялась и протянула руку за курткой.

Она невольно вздохнула: — Мне казалось, я подготовилась более чем тщательно, но только пройдя этот путь, я поняла: планы никогда не поспевают за переменами.

Цзи Ци услышала это и улыбнулась, а в её тоне прозвучал глубокий смысл: — Порой даже самая тщательная подготовка всё равно имеет свои изъяны. Мир слишком велик, и неожиданности поджидают на каждом шагу.

Нора ничего не ответила, лишь опустилась на корточки и заботливо помогла И Ань надеть маленькую ватную куртку.

Маленький леопард явно совершенно не привык к подобным ограничениям и принялся кататься по земле, пытаясь сбросить куртку.

Нора посмотрела, как та пару раз перевернулась — к счастью, из-за мерзлоты одежда не испачкалась — и позволила ей повозиться.

Вскоре Нора и сама переоделась в плотную теплую одежду. По сравнению с прежним снаряжением, теперь тепло укутывавшее ее тело, позволило ей значительно расслабиться.

Она выпрямилась, с искренней благодарностью глядя на Цзи Ци: — Если бы не твоя помощь, я действительно не знаю, как бы смогла благополучно добраться сюда.

Цзи Ци махнула рукой, сохраняя всё тот же беззаботный вид: — Дорога впереди — вот что важнее всего. Я буду приходить к снежной линии каждые два дня, надеюсь, к тому времени услышать ваши хорошие новости.

Нора больше ничего не сказала, лишь кивнула. Закинув рюкзак за спину, она погладила стоявшего рядом маленького леопарда, убедившись, что его шерстка не мерзнет, и повернулась, направляясь к снежной линии.

Цзи Ци стояла на месте, наблюдая, как фигурки человека и леопарда постепенно уменьшаются, пока пушистый силуэт И Ань окончательно не слился с ослепительно-белым снегом.

— Пусть Богиня хранит вас, — тихо произнесла она, вернула закрепленную на луке стрелу в колчан, закинула лук за спину и повернула обратно по пройденному пути.

В тот самый миг, когда она убрала лук и повернулась, вдалеке, над снежной линией, молнией промелькнула темная тень и растворилась в бушующей метели.

Глава 16. Милашка (Глава 16 озаглавлена как Милашка)

Снежный покров на земле был нежным и мягким, и при каждом шаге раздавался едва слышный хрустящий звук, выдававший одиночество этого ледяного мира.

И всё же за каждым, казалось бы, уверенным шагом таилась скрытая опасность. Под толщей снега могла скрываться твердая мерзлота или острые обломки камней, и стоило проявить хоть капельку беспечности, как ноги тут же начинали скользить. Для И Ань падение было не самым страшным — больше всего пугало внезапное ощущение беспомощности, когда тело полностью теряет управление.

Она осторожно разгребала лапкой снег впереди, двигаясь осмотрительно и даже забавно. Убедившись в надежности опоры, она осмеливалась сделать шаг. Но даже при этом пронизывающий холод от подушечек лап пробирал до самого сердца, заставляя невольно поджимать когти и то и дело вздрагивать шерсткой, пытаясь стряхнуть холод.

Если окинуть взглядом окрестности вдалеке, за снежной линией простирался сплошной белоснежный мир, но стоило подойти ближе, как эта монотонная белизна оказывалась не такой уж однородной.

Кое-где снега лежало недостаточно много, и наружу проступали черно-серые скалы. Их поверхность, испещренная морозной эрозией, выглядела шероховатой и потрескавшейся, а между обнаженными трещинами виднелся тонкий ледяной панцирь, отражавший тусклый блеск.

Растительность исчезла почти полностью — на скалах цеплялись лишь стойкие лишайники да мхи. Казалось, во всем мире остались только два цвета — черный и белый, а холод стал поистине удушающим.

Воздух стоял необычайно морозный и разреженный, острый, словно клинок. При каждом вздохе И Ань чувствовала, как пронзительный холод проникает прямо в грудь, в самое средоточие легких.

Её крошечный носик покраснел от мороза, а каждый втянутый глоток воздуха обжигал горло, словно его терли наждачной бумагой.

Нора замотала нос шарфом, и выдыхаемый горячий воздух оседал на ткани тонким слоем инея. И Ань же повезло куда меньше — её мордочка была слишком маленькой, шарф никак не мог её укрыть, и от холода у нее сжимало грудь, из-за чего становилось трудно дышать.

Стоило пройти чуть дольше, как в голове начало мутиться, шаги стали неуверенными, а лапы при каждом касании снега казались невесомыми.

http://bllate.org/book/27541/3348410