Готовый перевод Cave Dweller's Apocalypse: Watching Flowers from the Other Side / Убежище в бетонных джунглях: Постапокалипсис: Глава 2

Однако у минусов, разумеется, были и свои плюсы. Машин в переулке парковалось много, в часы пик туда-сюда сновал народ, и среди прочих то и дело находились клиенты, которые заодно приводили домашних питомцев на осмотр, оставляли на передержку или приносили на груминг, что тоже приносило небольшой дополнительный доход крошечному зоомагазину.

— Вокруг сплошные государственные учреждения, разве их так просто снесут? По крайней мере, насчёт вашего района я сильно сомневаюсь...

На следующий день Тан Цзылин полагал, что на оформление документов об увольнении и прощание с коллегами, с которыми бок о бок проработал несколько лет, уйдёт как минимум полдня. Однако он никак не ожидал, что отдел как раз возьмёт срочный заказ: несколько сотрудников вовсю трудились до трёх-четырёх часов ночи, вздремнули прямо в офисе и с утра снова ринулись в бой. Все они выглядели измождёнными, с огромными тёмными кругами под глазами, словно бродячие духи с потухшими взглядами — у них попросту не осталось сил ни на что другое.

Тан Цзылин всегда отличался чуткостью и вежливо поблагодарил начальника, предложившего устроить для него прощальную вечеринку. С сияющей улыбкой он обошёл всех коллег, с которыми проработал столько лет, и даже перебросился парами слов с незнакомым новым сотрудником, неизвестно когда занявшим его рабочее место. Обменявшись дежурными любезностями, он взял в ручную кладь свои нехитрые личные вещи и покинул компанию.

Стоило выйти из здания компании, как на сердце накатила внезапная волна тоски и уныния. Никакие привычные уговоры и попытки утешить себя мысленно, к которым Тан Цзылин привычно прибегал, не помогали.

— Ладно, побуду немного хандриком, — пробормотал он себе под нос, закинул рюкзак за плечи и широким шагом зашагал прочь.

В этот раз он не стал спускаться в метро, как обычно, а просто шёл по памяти из квартала в квартал. Спустя два часа, когда у него уже жутко заболели ступни, он наконец отыскал ближайший вход в подземку и спустился вниз.

В зоомагазин он добрался лишь полвторого. Пройдя через парадный вход во внутренний дворик, Тан Цзылин увидел, что Юань Сун примостился на корточках в тени дерева и лениво расчёсывает кота. На лице Тан Цзылина моментально расцвела улыбка, и он легкомысленным тоном спросил:

— Ты пообедал?

— Ещё нет, — Юань Сун поднялся на ноги, в несколько шагов приблизился к нему и забрал у Тан Цзылина рюкзак. — Утром тётушка Линь обмолвилась, что в мясной лавке на рынке только что выставили свежайшую говядину. Я сразу же сбегал туда, взял несколько десятков цзиней и попросил хозяина нарезать её ломтиками, чтобы забросить в морозилку. Ждал тебя, чтобы поесть вместе шабу-шабу.

— Среди бела дня — и вдруг горячий потлак! — хотя Тан Цзылин и произнёс это с упрёком, его напускная, дежурная улыбка разом стала куда более живой и искренней.

Он ловко и споро приготовил основу для бульона и соусы, и вскоре, прямо в самый разгар летней жары, они под прохладным дыханием кондиционера уплетали дымящийся горячий хого.

Разговаривая и опуская в кипяток кусочки мяса, они незаметно просидели до трёх часов дня.

К счастью, в летнее время в самый знойный период с полудня до вечера в зоомагазин обычно никто не заглядывал, так что оба они не спеша наслаждались едой, никуда не торопясь.

Однако вскоре в комнате заметно потемнело. Тан Цзылин встал, подошёл к окну и выглянул наружу:

— Погода портится, похоже, собирается дождь. — С этими словами он поспешно отложил палочки и вышел во двор собирать простыни, пододеяльники и одежду, которые только утром постирали.

Юань Сун тут же последовал за ним, пересёк небольшой дворик, запер входную дверь зоомагазина на засов и плотно закрыл окна. Когда он вернулся во двор, небо уже заволокло чёрными тучами и поднялся сильный ветер.

— Утром ведь смотрел прогноз погоды, про дождь ничего не говорили! — из-за завываний ветра Тан Цзылину пришлось повысить голос. — Сяо Хэй, марш в дом, сейчас ливанет!

Тан Цзылин впервые столкнулся с резкой сменой погоды в доме Юань Суна. Он полагал, что даже если у котов и собак норовы и странные, они всё равно должны соображать, что при ухудшении погоды нужно прятаться в помещении. Но эти создания, как назло, словно нанюхавшись возбудителей, с дикими воплями носились во все стороны и наотрез отказывались идти в дом.

Видя, как с неба начинают падать крупные, с горошину, капли дождя, Юань Сун оттащил Тан Цзылина под защиту навеса:

— Забей, раз хочется помокнуть — пусть мокнут, потом после дождя искупаем.

Дождь застучал так яростно, что брызги от ударов о землю долетали до них обоих, и Тан Цзылин поспешно завёл Юань Суна в комнату:

— Они всегда так себя ведут? При виде дождя с ума сходят.

Юань Сун и сам выглядел озадаченным. Напряженно припомнив прошлое, он покачал головой:

— Нет, раньше они всегда старались спрятаться в доме, едва завидев ненастье. Черт знает, что на них сегодня нашло, с чего вдруг такая бешенства.

— И впрямь странно. Прятаться от дождя — это инстинкт животных, и даже если находятся редкие бунтари, любящие повозиться в воде, их единицы. Но чтобы вот так поголовно, будто под стимуляторами — это слишком неестественно.

Через стеклянную дверь Тан Цзылин наблюдал за кошками и собаками, которые безумно носились и кувыркались в буйных потоках ливня, и чем дольше смотрел, тем страннее ему казалось. Особенно Сяо Хэй: в прошлый раз оно прихлопнуло лапой букашку, из-за чего испачкалось во что-то липкое и грязное. Тан Цзылин попытался отнести его к раковине, чтобы сполоснуть, но чуть не схватил царапину. Лишь уговорив кота и проявив чудеса дипломатии, он смог догнать его и кое-как протереть влажным полотенцем. Юань Сун говорил, что Сяо Хэй люто ненавидит воду, и за год с лишним, что его содержали в зоомагазине как брошенку, оно не искупалось ни разу... Разве похоже на ненавистника воды это черное создание, кувыркающееся в дождевых лужах?

Тан Цзылин застыл, погруженный в задумчивость, как вдруг услышал голос Юань Суна:

— Животных с подобными странностями немало.

Обернувшись на звук, он увидел, что Юань Сун протягивает ему смартфон. Взяв аппарат в руки и всмотревшись, Тан Цзылин ахнул: и правда! Не прошло и нескольких минут с начала ливня, как тема об аномальном поведении животных в дождливую погоду взлетела на самую вершину поисковых трендов.

— Во многих местах идет дождь! — чем больше Тан Цзылин читал, тем сильнее росло его беспокойство. Пользователи сети, оставлявшие комментарии под популярным хэштегом, были из самых разных уголков страны, что означало: охват этой грозы наверняка не ограничивается одним городом или конкретным регионом, скорее всего, она носит общенациональный характер. Судя по постам очевидцев, абсолютно везде наблюдались одинаковые отклонения в поведении животных... Даже плохо разбираясь в повадках зверья, он понимал, что в происходящем сквозит пугающая аномалия.

Меньше всего современным людям свойственно страдать от дефицита бурной фантазии. Не успел дождь прекратиться, как в сети уже родилось множество догадок и теорий, среди которых наибольшую популярность приобрела, пожалуй, версия о конце света.

— Как бы убедительно всё это ни звучало, на самом деле мало кто верил в происходящее всерьёз. Иначе с чего бы людям тратить время на пустые споры в интернете, вместо того чтобы сломя голову бежать в магазины закупать еду и питьё?

По правде говоря, Тан Цзылин и сам колебался. С одной стороны, концепция апокалипсиса звучала слишком фантастично, с другой — массовое помешательство животных выглядело невероятно дико.

— Юань Сун, а ты веришь?

— Этому действительно трудно найти объяснение, — хотя Юань Сун и не имел ветеринарного образования, но с детства помогал в зоомагазине, а его дед и вовсе был потомственным ветеринаром, так что он разбирался в животных лучше большинства обывателей. Парень никак не мог подобрать разумного оправдания столь странному поведению зверей во время ливня. Помолчав немного, он неожиданно произнес: — Может, сходим в супермаркет и закупим кое-какие припасы?

http://bllate.org/book/27526/3346565