Готовый перевод Moonlit Tower: The Young Carp / Лунный свет над башней Чунлоу: Глава 10

— Писарь может получать оплату в тот же день.

Ло Фэнсю пнул Гоуцзы, который сладко спал, растянувшись у него в ногах. Помолчав немного, он не удержался и спросил:

— Писарь — это что, приносит много денег?

А Юэ отложил кисть, достал из-за пазухи горсть медных монет и поднес их к самому лицу Ло Фэнсю.

— Зачем?

— Тебе.

Ло Фэнсю протянул обе руки, принял монеты и пересчитал — ровно шестьдесят вэней.

В тот день, когда Ло Фэнсю, стащив кошелек, получил за это хорошую взбучку, А Юэ нашел на одном из перекрестков лавку писца, составлявшего надгробные надписи и письма, и попросился помочь с работой.

Хозяин лавки, увидев, что у парня прекрасный почерк и грамотная речь, позволил ему подработать. Сегодня был только первый день, и это — плата за него.

Довольно много.

Даже больше, чем удалось заработать за весь день, надрываясь с тремя другими парнями на перевозке бревен.

— Хочешь научиться? — снова спросил А Юэ.

— Не хочу, — упрямо ответил Ло Фэнсю.

— Ну ладно. — Он снова взял кисть и продолжил писать.

Ло Фэнсю подержал монеты в ладонях, долго о чем-то размышлял, а потом вдруг глухо сказал:

— Эти я возьму, считай, что я у тебя в долгу.

— Почему?

— Просто так. Потом верну.

— Ты мне не должен, и возвращать не нужно, — произнес А Юэ. — Все мои деньги — это твои деньги.

Ло Фэнсю на какое-то время замолчал. Он пытался вспомнить, что же такого он совершил, что А Юэ решил, будто он — этакий тиран, отбирающий у ближнего последние гроши.

— Не надо, — он протянул монеты обратно А Юэ.

— Почему не берешь?

— ...

— Ты сам говорил: деньги младшего брата — это деньги старшего, — А Юэ выглядел расстроенным. — Если ты не хочешь брать мои деньги, значит... я тебе больше не нужен?

— ... — Ло Фэнсю лишился дара речи.

Спустя мгновение он сделал вид, что все так и было задумано, и похлопал А Юэ по плечу:

— Я просто проверял тебя. Ладно, сойдет, вижу, что ты понятливый.

Сказав это, он оторвал кусок ткани, завернул в него монеты и, раздвинув соломенную подушку, спрятал их внутрь.

***

В эти дни в бродячем цирке было затишье, и ночи стояли тихие.

Если не считать Гоуцзы.

Фэнь Фэнь подошел слишком близко к костру и подпалил себе хвост. От неожиданности он взвизгнул, чем разбудил Ло Фэнсю.

Тот, еще толком не проснувшись, понял, что снова прижимает А Юэ к себе, как соломенную подушку.

Некоторое время он лежал в оцепенении, не в силах заставить себя отстраниться.

С тех пор как в его жизни появился А Юэ, весенние холодные ветры больше не казались ему такими уж злыми.

Он отпустил своего живого обогревателя, перевернулся, чтобы потушить хвост Гоуцзы, а затем запихнул пса в ногах под ватное одеяло и снова провалился в сон.

Вскоре тот, кто лежал рядом, едва заметно пошевелился и, осторожно протянув руки, обнял его в ответ.

Ранним утром, как только Ло Фэнсю открыл глаза, он увидел, что А Юэ развел огонь и варит кашу.

Сладкий аромат клейкого риса согревал нутро, и после еды на душе стало так спокойно.

Позавтракав, А Юэ собрался на улицу.

— Погоди, — окликнул его Ло Фэнсю. Он достал из подушки сверток с монетами и сказал: — У меня к тебе дело. Возьми эти деньги, иди на улицу Южная Ули, там есть одна тетушка, которая торгует рисовыми лепешками...

— Я знаю.

— Знаешь?

— Угу.

— И что же ты знаешь?

А Юэ немного подумал и ответил:

— Знаю, что тетушку зовут Ли, и у нее есть дочь по имени Цяоцяо.

Ло Фэнсю потер шею и, прихрамывая, поднялся:

— Забудь, я сам схожу.

Он прихватил сверток с мелочью, А Юэ взял на поводок собаку, и они вместе вышли за дверь.

Путь их пролегал через шумные улицы и тихие переулки, прямо к самому краю улицы Южная Ули.

***

А Юэ не просто знал фамилию тетушки и имя ее дочери, он знал, какая давняя история их связывает.

Когда Ло Фэнсю только пришел в уезд Динъя, был самый разгар зимы.

В то время Ло Фэнсю был на волосок от голодной смерти: крошечный, изможденный, он свернулся калачиком под глиняной стеной маленького двора, пытаясь укрыться от ветра и снега.

Он не дождался смерти, зато дождался миски горячего супа из рисовых лепешек.

Принесла ее девочка, которой еще не исполнилось и трех лет.

Она шла, немного пошатываясь, и крепко сжимала маленькую деревянную миску, без колебаний делясь своей едой с незнакомым мальчишкой.

Застенчивая малышка, отдав миску, тут же убежала обратно к матери.

Тогда он приподнялся на цыпочки и через невысокую глиняную стену увидел женщину с добрыми глазами — настоящую бодхисаттву, спустившуюся в мир людей.

Она целовала свою дочь, хваля ее за доброту, и, глядя поверх стены, ласково улыбнулась ему:

— Не бойся, дитя, ешь скорее.

Ло Фэнсю жадно съел суп и быстро пришел в себя. Он прятался у стены, время от времени подглядывая за тем, что происходит во дворе.

Как только женщина с дочерью заканчивали трапезу, он тут же, не теряя ни минуты, проскальзывал внутрь, опускал голову и помогал им: мыл посуду, протирал столы, подметал двор.

Женщина гладила его по голове и улыбалась, явно довольная.

Она говорила: Ты такой хороший ребенок.

Тем же тоном, каким хвалила собственную дочь.

Но он слишком долго голодал, а рисовые лепешки оказались слишком тяжелой пищей. Не успел он почувствовать стыд, как его вдруг стошнило.

Он рвал до тех пор, пока в желудке не осталось ничего, а в остатках пищи не показалась кровь.

Он был так пристыжен, что, собирая снег руками, уткнувшись в него лицом и плача, начал дрожащими пальцами убирать следы своей рвоты.

Слишком позорно. Ему хотелось лишь одного — сбежать, но метель не утихала, ветер выл так громко, что, казалось, пригвоздил его к этому месту.

Он хотел вырваться, но стоило обернуться, как женщина уже схватила его за шиворот.Женщина не стала брезговать им и не стала корить за то, что он переводит продукты, а лишь по-доброму сказала:

— Снаружи бушует такая метель, заходи в дом, пережди непогоду.

Она не только впустила его, но и накинула на плечи маленькую розовую кофточку, чтобы он согрелся. На одежде были вышиты крошечные цветы — точно такая же была на маленькой девочке. Женщина сварила для него кастрюлю горячей рисовой каши — специально для него одного. Он съел всё дочиста, не оставив ни капли.

Когда наступила ночь, женщина сдвинула два стула, чтобы он мог устроиться на них и пережить эту снежную бурю. В ту первую ночь он был невероятно счастлив, полагая, что этот добрый, подобный бодхисаттве человек, уже принял его как родного ребенка. Он даже размышлял: как же мне теперь называть её? Нужно ли, как та маленькая девочка, звать её мамой?

Он заснул, погруженный в свои мечты, а наутро проснулся от плача малышки, когда поднялся со стульев. Пока женщина готовила еду, за девочкой было некому присмотреть, и он принялся играть с ней, развлекая её. Жили они бедно, третьей чашки в доме не нашлось, поэтому, закончив готовить, женщина отдала ему чашку девочки. Он жадно ел, с нетерпением ожидая момента, когда они закончат трапезу, чтобы наконец доказать свою полезность.

Он мыл посуду так тщательно, так яростно тёр её, что его руки покраснели, а кожа на пальцах потрескалась и начала кровоточить.

Тот снегопад шёл долго, но в то же время будто и недолго. Когда снег прекратился, женщина осталась такой же ласковой. Она мягко произнесла:

— Дитя, снег стих, иди же.

Он беспомощно сжал в руках подаренную розовую кофточку, пытаясь отстоять своё право остаться, и спросил:

— Я… я сделал что-то не так? Я исправлюсь, я многое умею, я могу научиться.

Женщина с грустью посмотрела на него:

— Дитя, посмотри, стены моего дома голы, еда, которую я давала тебе, была оторвана от моего собственного сердца. Ты такой послушный, ты обязательно найдешь добрых людей. Я просто не в силах прокормить тебя: мне ведь еще поднимать на ноги дочку. Если я оставлю тебя, как нам дальше жить?

Он был смышленым ребенком, совсем не таким пронырой, как сейчас. Поэтому он просто кивнул, снял кофточку, отряхнул её от пыли — хотя на деле ничего толком не отряхнул, — аккуратно сложил и положил на стол. Когда он развернулся и выбежал прочь, до его слуха донесся плач женщины.

Женщина думала, что ребенок продолжит бродяжничать и, возможно, замерзнет насмерть в какую-нибудь зимнюю ночь. Её сердце сжималось от боли, но она утешала себя тем, что такова его судьба. У каждого человека свой путь, и нельзя судить, кто прав, а кто виноват. Мир велик, и вряд ли их пути когда-нибудь пересекутся снова.

Прошло около трех лет, и однажды дочка женщины пропала. В те времена в городе участились случаи похищения людей. Женщина обратилась в управу, но за два дня не получила никаких вестей. Она сгорала от тревоги, хватала прохожих на улице и расспрашивала их, но, к несчастью, ничего не узнала. К счастью, на третьи сутки глубокой ночью девочка сама вернулась домой. Она рассказала матери:

— Мама, дядя, который меня увел, сказал, что отвезет меня и многих других девочек на Юг. Там можно научиться играть на цитре, петь и рисовать, а потом зарабатывать много денег.

— Дитя моё, но как же ты вернулась?

— Это тот старший братик, он не дал им меня забрать.

— Какой старший братик?

— Тот самый, который жил у нас и спал на стульях, — ответила девочка. — Те люди просили у него денег, и он выкупил меня обратно.

Но откуда у него взялись деньги? Он их украл.

Женщина наконец вспомнила того ребенка: худого, как сухая ветка, но такого до боли послушного. Она обняла дочку и разрыдалась в голос. За три года она заработала немного денег рукоделием и надеялась открыть лавочку, торговать едой, чтобы хоть как-то наладить жизнь. Прокормить еще одного мальчишку — разве это такая большая беда? Она приняла решение, и после долгих поисков по улицам наконец нашла его.

Мальчик подрос, вытянулся, был одет в грязные, совершенно не подходящие ему по размеру обноски. На открытых участках кожи виднелись раны и запекшаяся кровь, а всклокоченные волосы закрывали глаза. Он шел по улице развязной походкой, лицо было покрыто синяками и ссадинами, а на губах застыло суровое, злое выражение. В нем было трудно узнать того покладистого ребенка.

Женщина присмотрелась и всё же узнала его. Не успела она подойти ближе, как мальчик заметил её приближение и, быстрее любой крысы, юркнул в переулок и исчез.

Так они и не стали одной семьей. Позже та женщина открыла лавку на Улице Южная Ули, где продавала пирожные из красной фасоли. Её фамилия была Ли, и постоянные клиенты звали её Тетушка Ли.

Ло Фэнсю скитался в этих краях с десяти лет и с тех пор больше никуда не уходил. Он почти что видел, как растет Цяоцяо, и держался совсем недалеко от их дома. Но он был на редкость деликатен и больше ни разу не показывался Тетушке Ли на глаза. С тех пор Тетушка Ли часто потихоньку просила Цяоцяо отнести Ло Фэнсю что-нибудь из еды.

http://bllate.org/book/27508/3342053