Готовый перевод Moonlit Tower: The Young Carp / Лунный свет над башней Чунлоу: Глава 7

А Ло Фэнсю, словно ураган, носился посреди схватки; на вид он пропустил немало болезненных ударов, но даже не пикнул — лишь скрестил руки на груди и щурился под лучами солнца.

Это Эр Ляоцзы первым заподозрил неладное. Оглядевшись по сторонам, он внезапно подскочил и выпалил:

— Эй, а где А Юэ?

Остальные спохватились лишь тогда, когда младший бесследно исчез.

Ло Фэнсю открыл глаза и тут же собрался на поиски, но, помедлив на миг, почему-то снова прислонился к стене, не выказывая больше никакого желания кого-то искать.

— Верно, всё из-за твоего поганого языка! Ты несёшь всякую чушь — мы-то привыкли, но разве это гоже слушать ребёнку, что растет нежнее цветочка? Кто знает, может, забился куда-то и плачет! Живо иди поищите! — запричитал Старик Ду, собираясь с места в карьер.

— И не подумаю, — скривился Ло Фэнсю. — У него ноги длинные, пусть идёт куда хочет.

— Вот уж у тебя язык без костей!

— Мы шли так быстро, неужто А Юэ отстал? — предположил Эр Ляоцзы.

— Точно! Твой господин Сю шагает широко да быстро, даром что сроду никого не ждет — нам обоим приходится бегом за ним поспевать, А Юэ наверняка где-то в хвосте застрял.

Как бы не так, — мысленно усмехнулся Ло Фэнсю, а затем зевнул и прикрыл глаза, притворяясь спящим.

На словах он был тверд, но на душе скребли кошки — словно полуденный зهرпалка припекала ему прямо в пятки.

Куда только подевалась вся его вальяжная лень? Закрытые веки то и дело подрагивали.

Бросив взгляд на солнце, Старик Ду снова принялся уговаривать:

— Куда это его занесло, до сих пор не догнал? Может, всё-таки поищем? Вдруг и вправду потерялся?

— Ты прав, — тут же открыл глаза Ло Фэнсю и вскочил на ноги.

Сделав пару шагов, он на ходу припомнил оправдание:

— Моя подушка всё еще у него.

— Твоя проклятая охапка сена... — не успел Старик Ду договорить, как увидел, что А Юэ, зажав подмышкой несколько бумажных свертков, завернул за угол и направился к ним.

— Ты где пропадал? — с напускным терпением спросил Ло Фэнсю, в то время как А Юэ терпеливо разворачивал узел.

Ло Фэнсю тут же осведомился:

— А моя подушка где?

Развернув сверток, А Юэ протянул руку и ухватил его за правое запястье. Не успел он и рта раскрыть, как Ло Фэнсю легонько пнул его носком ботинка по голени:

— Отвечай.

Удар вышел ни слабым, ни сильным, но в ответ А Юэ всё же удосужился бросить на него взгляд.

— Дома оставил.

Ло Фэнсю подавился словами, и сердце его будто окатила волна горячего воздуха.

Само слово дом для таких людей, как они, было чем-то донельзя чуждым — настолько редким, что слышать его было странно, а узнавать — удивительно.

А Юэ раскрыл его ладонь: на ней багровели следы ссадин, а в кожу набились мелкие деревянные занозы, источавшие по изломам линий тонкие струйки крови.

Ло Фэнсю тогда славно от души порезвился, забравшись со стулом на стол и лупя всех подряд; он сломал ножку стула, и острые занозы распороли ему ладонь, глубоко впившись в плоть.

Позже Доу Чанцзи приходил вернуть травяную подушку, но стоило Ло Фэнсю протянуть руку, как от боли в поврежденной коже он осознал, что ранен, и так и не смог взять вещь.

А Юэ двигался неумело, стараясь рассчитывать силу, и принялся потихоньку вытаскивать из ладони занозы, капля за каплей очищая рану от крови.

Эр Ляоцзы с подозрением косился на них, словно наблюдая нечто уму непостижимое.

Старик Ду тоже с полминуты молча дивился, а затем не выдержал:

— А Юэ, тебя что, в детстве никогда не били?

— Нет.

— В нашей жизни без чего хочешь обойдешься, но стойкость к тумакам иметь обязан! Кто же пользуется этой дрянью? Да лекарство стоит дороже самого человека.

Ло Фэнсю пнул его:

— Не болтай лишнего.

Руки у А Юэ были мягкими до невозможности — пожалуй, даже мягче, чем у девчонки.

Хотя Ло Фэнсю никогда в жизни не трогал женских рук, он полагал, что разница невелика.

Старик Ду захлопнул рот и отступил в сторонку, предвкушая, когда А Юэ займется и его ранами.

Кто же знал, что, прождав целую вечность и наконец дождавшись, пока А Юэ закончит с Ло Фэнсю, он увидел лишь то, как тот аккуратно сворачивает марлевую повязку, и на этом всё.

— Эй, А Юэ, а нас с Эр Ляоцзы ты лечить не собираешься?

— Ты же сам сказал, эта дрянь не нужна.

— Да я не это имел в виду! — запротестовал Эр Ляоцзы.

А Юэ кивнул, достал бинт и принялся старательно обрабатывать его раны.

Старик Ду причмокнул губами, горько пожалев о сказанном, и, внезапно о чём-то вспомнив, спросил:

— Откуда у тебя вообще целебная мазь?

— Купил, — ответил А Юэ.

— ...Погоди-ка, на какие шиши ты ее купил?

— В ломбард заложил кое-что.

— В ломбард? И что же заложил?

— Костюм для представлений.

— Костюм, значит, — кивнул Ло Фэнсю, всецело одобряя сообразительность парнишки.

— Да вы двое превратили кладовку в казну! — взвился Старик Ду.

Ло Фэнсю, только что облагодетельствованный А Юэ, не мог стерпеть, чтобы кто-то отчитывал его младшего брата громким голосом, и тут же зыркнул на Старика Ду.

Когда А Юэ закончил с Эр Ляоцзы, Ло Фэнсю приподнял подбородок и велел:

— Куда еще досталось? Ану покажи.

Поразмыслив, А Юэ закатал рукав армяка.

На фарфорово-белой коже предплечья отчетливо темнели синяки.

Хотя знакомы они были всего пару дней, А Юэ в общих чертах уже раскусил нрав Ло Фэнсю.

С характером Ло Фэнсю, раз уж тот изволил проявить хоть капельку заботы и поинтересоваться ранами, отказываться ни в коем случае было нельзя.

— Самого себя не бережешь, лишь бы покрасоваться, — бросил Ло Фэнсю, но в душе затаил глухую жалость, поклявшись ненавидеть заклятого врага Доу Чанцзи еще сильнее прежнего.

— Послушай, Сю-эр, мы-то оба ходим с разукрашенными физиономиями, а от тебя доброго слова не дождёшься!

— Господин Сю несправедлив! А Юэ только пришёл, а он на нас даже не глянул!

Ло Фэнсю ни капли не чувствовал за собой вины.

— Разве можно сравнивать? Вы-то сами напросились.

— Ой, а сам-то! Только что ругал человека за то, что тот суёт нос куда не просят!

Ло Фэнсю оставил это без ответа.

Зимой работу найти трудно, гроши зарабатываются с трудом, а тратятся — быстрее некуда.

Уже пару дней Старик Ду без устали бегал по городу в поисках заработка, но вестей всё не было.

Едва рассвело, он прихватил с собой Эр Ляоцзы и ушёл, да так и пропал до самого полудня.

Ло Фэнсю обладал потрясающей способностью переносить голод, и чаще всего ему доводилось есть лишь раз в день.

А порою и того реже.

Но теперь у него появился младший брат, а раз он старший, то на его плечах лежит ответственность за прокорм семьи.

Ради такого дела Ло Фэнсю соорудил деревянную треногу и отыскал в кладовке котелок.

Украдкой заглянув в труппу, он зачерпнул пригоршню риса, ущипнул щепотку соли, стянул пару лепешек и нарвал зелени — задумал сварить пустую похлёбку с нехитрой зеленью.

Разведя огонь, Ло Фэнсю велел А Юэ перебрать дикие травы.

А Юэ взял пучок зелени и долго размышлял над словом перебрать, после чего, внезапно озарённый свыше, скрупулезно оборвал каждый листик до единого.

Разобравшись с костром, Ло Фэнсю поднял голову и увидел, что в руках у паренька осталась лишь голая охапка стеблей.

Чернее тучи он прогнал помощника, подобрал оброненные листья, сдул с них пыль и, ничуть не брезгуя грязью, свалил всё в чугунный котел.

Приказав А Юэ следить за огнем и помешивать варево, он отправился за водой и рисом, собираясь ставить кашу.

Пока Ло Фэнсю отлучался справить малую нужду, а затем возвращался с ведром воды, А Юэ с озадаченным видом продолжал упорно помешивать обуглившуюся зелень в котле.

В тот же миг лицо Ло Фэнсю стало темнее тех горелых листьев.

Он оттащил его в сторону, вылил в котел воду и рис из ведра, пытаясь спасти положение.

— Прости, я не специально. — Заметив его помрачневшее лицо, А Юэ понял, что, видимо, оплошал.

Ло Фэнсю насупился:

— Нарочно — и то такого цвета не получишь.

— Прости, я не умею отличать сырое от варёного.

Лицо Ло Фэнсю вытянулось еще сильнее:

— А черное от белого ты тоже отличить не можешь?

— Прости, я научусь.

— Чему ты там научишься, убирайся! Не порть мою еду.

А Юэ опустил голову и молча отступил на пару шагов, выглядя донельзя послушным.

Вместо легкой похлёбки с зеленью в итоге вышла какая-то бурда.

Делать нечего, пришлось давиться тем, что есть.

К счастью, едва они сняли котел с огня, как Старик Ду с Эр Ляоцзы приволокли целую гору объёмистых узлов и свёртков.

Старик Ду похвастался, что его братья по службе в уезде получили прибавку к жалованию, и вчера вечером они гуляли в Башне Дунси, откуда принесли ему знатного угощения.

Башня Дунси была не каким-нибудь захудалым кабаком — то был первый ресторан Динъя, где помоями, которые там выливали каждый день, брезговали даже бродяги.

Четверо уселись за импровизированный стол, и Эр Ляоцзы тут же норовил примоститься рядом с А Юэ.

А Юэ чинно расставил пиалы и разложил еду, но, усаживаясь, незаметно для всех подвинулся чуть в сторону.

Вчерашняя еда состояла из рыбы и мяса, хотя вид у неё был не ахти — сразу видно, простояла не один день.

Но разве им доводилось пробовать изысканные кушанья? Разумеется, они понятия не имели, каким оно должно быть на вкус, а знали лишь одно: это еда знатная, в будни недоступная, да ещё и из самой Башни Дунси.

Горькая до слёз ранневесенняя зелень и солоновато-пресная похлёбка ни в какое сравнение не шли с остатками барской трапезы из рыбы и мяса.

Эр Ляоцзы уплетал за обе щеки так, что брызги летели во все стороны. Неизвестно, откуда у него со Стариком Ду бралось столько разговоров: они наперебой хвалили то одно блюдо, то другое, захлёбываясь восторгами и забрызгивая всё вокруг слюной.

А Юэ же молча ел жиденькую кашу с чёрно-белыми разводами, ничуть не прельщаясь деликатесами из Первого ресторана.

Эр Ляоцзы с воодушевлением принялся подкладывать ему еду, но А Юэ машинально отшатнулся, капля жира брызнула ему на тыльную сторону ладони, и он на мгновение замер от растерянности.

Вспомнив данное Ло Фэнсю обещание, он послушно подвинул миску обратно, принимая чужую заботу.

— А Юэ, ты не стесняйся, тут столько всего вкусного! Налегай на еду! — великодушно приговаривал Эр Ляоцзы.

— Спасибо, — тихо ответил А Юэ.

Жирная капля на его бледной руке жгла кожу, словно слепящий огонёк.

Она то и дело отвлекала А Юэ, заставляя его ерзать за столом; он бросал на руку встревоженные взгляды и слегка хмурил брови.

Ло Фэнсю заметил его смятение. Терпел-терпел, но в конце концов бросил палочки.

Нарушив собственное правило во время еды не замечать ничего вокруг, он вывел А Юэ из кладовки под навес, отыскал чистый лоскут ткани и стер с его руки жирное пятно.

— Эр Ляоцзы на вид грязнуля, но на самом деле... — По правде говоря, тот тоже был не сказать чтобы чистюля.

Ло Фэнсю хотел было оправдать товарища, но, поразмыслив так и этак, бросил напоследок:

— Не изводи себя. Не хочешь — отказывайся, не желаешь делать — не делай. Быть никчемным бродягой и при этом не иметь права даже на такую малость — разве это не жалко?

Когда жирное пятно было стерто, лицо А Юэ разгладилось. Он поднял голову и, слегка улыбнувшись, произнес:

— Я понял. Спасибо тебе, Фэнсю.

Ло Фэнсю неожиданно для себя услышал собственное имя, лицо его вспыхнуло, и он грозно пригрозил кулаком:

— Кто тебе разрешил называть меня по имени!

Вид у него был свирепый, но запрета так и не прозвучало. А Юэ подумал об этом, и улыбка его стала еще теплее.

Вернувшись к столу, те двое продолжали уплетать еду, измазавшись жиром по самые уши.

Ло Фэнсю выудил из миски А Юэ овощи, что набросал туда Эр Ляоцзы, долго и старательно ковырялся в этой мешанине из четырёх-пяти разных блюд, пока не отыскал целый кусочек тушеного в соевом соусе мяса, и положил его обратно в чашку А Юэ.

http://bllate.org/book/27508/3342050