Готовый перевод Moonlit Tower: The Young Carp / Лунный свет над башней Чунлоу: Глава 3

А затем он подумал: что за бред, еще и яму копать? Я что, благотворительностью занимаюсь?

Размышляя так, Ло Фэнсю встал и зашагал прочь.

Пройдя около двух чжанов, он вдруг почувствовал, что что-то сжимает в руке. Опустив взгляд, увидел липидный белый камень.

— Черт.

Он повернул назад и сунул камень обратно за пазуху тому, кто лежал на земле полуживой.

Молча вытянул из-под мертвеца соломенную циновку, завернул его в неё, снова взвалил на плечи и потащил обратно в город.

Сегодня праздник, ворота не запирают. Ло Фэнсю нашел защищенный от ветра угол у стены, опустил ношу, развернул циновку, разделил её пополам, укрылся с головой, вдохнул запах мертвечины, исходящий от соседа, и, закрыв глаза, уснул.

Едва пробило четыре часа утра, Ло Фэнсю проснулся от звона гонга.

Он привычно обнимал подушку, но, открыв глаза, обнаружил, что в его объятиях — живой человек. Тот сохранял прежнюю позу, в которой его держали, и был настолько скован, что невозможно было понять, жив он или уже нет.

— Ты еще жив? — с сомнением спросил он, протягивая руку, чтобы коснуться кончика носа незнакомца.

Тот не смыкал глаз всю ночь, его взгляд был ясным и холодным. Когда пальцы коснулись носа, ресницы юноши дрогнули, стряхивая иней.

Снег давно перестал идти, плотные тучи рассеивались, и в просветах между ними сияла на удивление яркая полная луна.

Почувствовав тепло дыхания, Ло Фэнсю тут же убрал руку. Его голос звучал сонно:

— Раз жив, ну и ладно.

Ло Фэнсю встал, разминая затекшее тело. Он собирался найти Эр Ляоцзы и Старика Ду, чтобы вместе взяться за работу по расчистке снега: заработать немного серебра на еду и тепло.

Когда он подошел к уездному управлению, двери еще были закрыты, огни не горели.

Он прождал на холодном ветру до самого рассвета, но так и не дождался приятелей.

За это время группа людей уже успела войти в управление, получить распоряжения от стражников и, вооружившись инвентарем, отправиться расчищать улицы.

Ло Фэнсю подошел к воротам и спросил стражника:

— Я со Стариком Ду, в управлении еще нужны люди для уборки снега?

Стражник даже не взглянул на него, отмахнулся:

— Хватит, больше не нужно.

Он не сдавался:

— Спросите еще раз, Дедушка Ду еще вчера договаривался.

Стражник выгнул бровь, выпучил глаза и рявкнул:

— Проваливай! Что ты там мямлишь, какой еще Дедушка? Кто с тобой договаривался?

Опасаясь, что он будет докучать дальше, стражник силой вытолкал его прочь.

Даже если Ло Фэнсю был дерзким, он не решился затевать драку со стражей. Стерпев толчок, он вышел за ворота, но вместо злости на его лице появилась усмешка.

Пользуясь тем, что стражник его толкал, он ловко выудил из его кармана две монетки.

Как раз хватит на мясную булочку — вчера вечером он так ничего и не поел.

Но когда он дошел до лавки, то передумал.

В итоге он свернул и купил два паровых хлебца.

Он собирался отдать один тому глупцу. Ло Фэнсю рассудил: тот человек всё-таки ему помог, отдав хлебец, он будет в расчете. К тому же, соломенная циновка была его, нужно было забрать своё.

С такими мыслями Ло Фэнсю жевал хлебец, возвращаясь к стене, и неожиданно обнаружил, что перед глупцом лежит кучка медных монет.

Ночью было темно, и он не разглядел лица — показалось, что взгляд у того старческий. А теперь, при свете дня, понял: это же ребенок, лет тринадцати-четырнадцати.

Мальчик был наполовину завернут в циновку, черные длинные волосы рассыпались по плечам, делая кожу на лице мертвенно-бледной. Хотя он был всего лишь в нижней рубахе и выглядел жалко, на попрошайку он совсем не походил.

Его глаза, чистые, как снег, кончик носа, подернутый инеем, синеватые губы — внешность была безупречной. Проходящие мимо женщины не могли не обернуться и то и дело тянулись к своим кошелькам.

В глазах юноши появилась капля жизни. Он с любопытством наблюдал за окружающими, изучая их жалость и подачки, пока в толпе не увидел Ло Фэнсю. Только тогда его лицо оживилось, и на губах заиграла едва заметная улыбка.

Ло Фэнсю знал себе цену. Он видел немало нищих, которые кланялись в пол, выпрашивая миску риса, а в ответ получали пинок в голову, стоивший им половины жизни.

Его самого с детства недолюбливали. Даже когда он скитался, то собирал мусор, но никогда не склонял колен.

С голоду умирать или быть презираемым — смерть одна. Разве нищенство — это такое великое занятие?

За десяток лет среди уличных хулиганов он впервые видел, чтобы кто-то, не кланяясь, не рыдая и не цепляясь за ноги прохожих, получал такую милость и внимание.

Это было чудо из чудес.

Ло Фэнсю жевал хлебец, совсем не чувствуя вкуса. Быстро проглотил его, подошел к мальчику и, сгребя все медные монеты, сунул их себе за пазуху.

Видя, что мальчишка не собирается сердиться или спрашивать, в чем дело, он даже нашел это забавным. Нарочито нагло уставился на него, ожидая сопротивления.

Но юноша всё так же молчал с мягкой улыбкой на лице, словно был очень рад.

Попался дурачок.

Ло Фэнсю стало неловко обирать его. Он цокнул языком и высыпал монеты обратно.

Оставил себе лишь несколько штук и бросил:

— Смотри, это плата за твою циновку.

Затем он достал второй хлебец, сунул его мальчику в руки и развернулся, чтобы уйти.

Весь день Ло Фэнсю слонялся по улицам, но Старика Ду и Эр Ляоцзы так и не нашел. Видя, что солнце клонится к закату, он решил, что ночевать на морозе не дело, и собрался вернуться в полуразрушенный храм.

Вспомнив о храме, он тут же вспомнил и про того мальчишку.

Ло Фэнсю вышел на улицу и увидел в углу кучку нищих, которые, сгрудившись, дрались за рассыпанные по земле монеты.

Юноша всё так же сидел в своей циновке. В пылу борьбы его нижнюю рубаху разорвали, но он крепко прижимал к груди хлебец, который Ло Фэнсю дал ему утром.

Ло Фэнсю не выносил, когда обижают детей, и бросился в толпу, раскидывая их в разные стороны.

Нищие, стиснув зубы, уворачивались от кулаков, но всё равно пытались защитить монеты, которые успели нахватать.

— Ты, бешеный пес, чего бесишься? Сам же говорил, что не просишь подаяния, а теперь пришел у нас, нищих, еду отбирать! Совесть есть?

Ло Фэнсю встал перед мальчиком, пнул нищего, который пытался вытащить монеты у него из-под ног, и грубо отрезал:

— Кто сказал, что он нищий? Он — младший брат Господина Сю, его деньги — это мои деньги!

— Какой еще брат, тьфу! — пробормотал нищий. — Просто сам хочешь деньги заграбастать!

— Да, хочу! И что ты мне сделаешь? Не отдашь?

Его взгляд потяжелел, источая угрозу. Нищие — народ трусливый, знающий, где можно давить, а где нужно отступить. Нехотя, дрожа, они вернули монеты.

Ло Фэнсю повернулся. Мальчик медленно поднял глаза, слегка нахмурившись.

— Дурак, — выругался он, сетуя на его неспособность постоять за себя. Затем присел на корточки, собрал монеты и спрятал их под циновку мальчику. Напоследок взял две штуки и помахал ими перед его лицом. — Это тебе плата за мою защиту.

Юноша молчал, хмурясь, словно о чем-то размышлял.

Ло Фэнсю не стал ждать, пока тот додумается, забрал у него из рук хлебец, встал и откусил кусок.

Хлебец успел замерзнуть и стал твердым, как камень. Жуя с трудом, он повернулся, чтобы уйти, но увидел ту самую неотступную бродячую собаку.

Ло Фэнсю отломил половину хлебца и бросил на землю.

Юноша внимательно смотрел на него, а затем — на собаку.

Собака посмотрела на хлебец, не выказав ни малейшего интереса.

— Поел мясных булочек и стал привередничать? Паршивая собака! — Ло Фэнсю в этом году исполнилось семнадцать, но когда он не хмурился, пытаясь выглядеть грозно, то казался даже моложе того мальчишки.

Он дважды махнул рукой, прогоняя пса, подобрал хлебец, сдул пыль и доел остатки.

Не успел он отойти на несколько метров, как навстречу вышли Эр Ляоцзы и Старик Ду.

— Сю-эр, слышал, ты тут нищих гоняешь, так это правда ты? Искали тебя полдня! Что ты с этой рванью связался?

Услышав их, Ло Фэнсю закипел. Не успел он ответить, как увидел, что в их сторону идет группа людей — человек шесть-семь.

Предводитель был в синей одежде, на груди и манжетах вышиты головы Байху — красиво и величественно.

Старик Ду охнул. Не разобрав толком, кто это, он решил, что Ло Фэнсю снова ввязался в разборки с какой-то бандой, схватил Эр Ляоцзы за руку, крикнул: Скорее бежим! — и бросился наутек.

Пробежав несколько метров, Эр Ляоцзы закричал:

— Господин Сю не с нами! Он не пошел!

Старик Ду топнул ногой и поспешил назад. Оглянувшись, они увидели, что предводитель группы — их старый знакомый.

— Дедушка Ду, это же Сяо Доуцзы! — возмущенно воскликнул Эр Ляоцзы. — Опять эта дрянь пришла!

— Тише ты, не болтай лишнего! — прикрикнул Старик Ду.

Предводитель подошел к Ло Фэнсю, стряхнул пыль с вышивки Байху на рукавах — хотя там и пылинки не было — и, улыбаясь, произнес:

— Господин Сю.

Ло Фэнсю не удостоил его вниманием, демонстративно ковыряясь в ухе, будто ничего не слышал.

— В нашем зале на пару дней нужна работа, не хочешь помочь? Всего на пару дней, по два ляна на каждого, — сказал предводитель.

Старик Ду, ведя за собой Эр Ляоцзы, подошел поближе с заискивающей улыбкой.

Заметив их, предводитель поспешно добавил:

— Если людей будет больше, даже лучше. Эр Ляоцзы, Старик Ду, вы тоже можете пойти.

Ло Фэнсю закончил ковыряться в ухе, подражая жестам предводителя, неспешно стряхнул невидимую пылинку с его вышивки Байху и процедил:

— Проваливай.

Он был на дюйм ниже предводителя, и голос его не был громким, но исходящая от него ярость подавляла всех вокруг.

— Господин Сю, там нет ничего грязного, всего лишь два дня постоять у входа в чайную. Если надумаешь, всегда найдешь меня. — Получив отпор, предводитель не рассердился и, сказав это, увел людей.

Как только они скрылись из виду, Старик Ду принялся ворчать:

— Тьфу, сукин сын, стоит кинуть кость — и уже признал папочку!

Затем он спросил Ло Фэнсю:

— А чего это Сяо Доуцзы приходил?

— Деньги предлагал. Поработать сторожевым псом дня три, по два ляна на нос, — ответил тот.

Услышав про работу и два ляна, Старик Ду тут же просиял. Схватив Эр Ляоцзы, он завернул за угол, догнал ту группу и закричал:

— Господин Доу! Господин Доу!

Видя, как эти двое рвутся на работу, Ло Фэнсю не разозлился, лишь сложил руки на груди и прислонился к стене. Вскоре они вернулись с понурыми лицами: судя по всему, получили от ворот поворот.

Ло Фэнсю не желал говорить с этими вероломными глупцами и молча отвернулся.

Старик Ду заулыбался и, вспомнив, что утром не пришел на встречу, начал оправдываться.

Он рассказал, что вчера вечером в Башне Дунси был банкет, наняли временных рабочих, но Эр Ляоцзы не прошел отбор, а потом спрятался под столом, чтобы подглядеть за хозяйкой Фэнь Нян, был пойман, избит и заперт в сарае.

http://bllate.org/book/27508/3342046