Его носки промокли от снега, сквозь белую ткань просвечивала розовая кожа, плотно прилегая к стопам. Хуай Ань, казалось, совсем не чувствовал холода, ступая босиком по снегу, и беспристрастно произнес:
— Мне не нравится этот гроб, слишком жесткий. Закажите другой.
Это было в ведении министерства ритуалов, и министр ритуалов по имени Ли Чан, отирая со лба холодный пот, опустился на колени:
— Ваш покорный слуга непременно приложит все усилия.
Хуай Ань остался доволен.
Позже, когда придворные и тот золотой гроб покинули Храм Дачжэнь, Янь Цзюцы остался. С тяжелым сердцем на душе он стал расспрашивать Хуай Аня об деталях покушения.
Чайник закипел, наполняя воздух ароматом и клубами пара. Хуай Ань сидел на коленях перед столом, его кончики пальцев касались белоснежной фарфоровой чашки.
— Учитель спрашивает, есть ли у меня какие-то соображения? Я — никчемный глупец, а желающих усадить меня не на то место и без того хватает, так что нет ничего удивительного, что нашлось немало желающих забрать мою жизнь.
Янь Цзюцы сидел напротив Хуай Аня. Услышав от него слова «никчемный глупец», он нахмурился:
— Император ни в коем случае не должен принижать себя. Вы — тот, на кого уповают все чиновники, и подобные слова больше произносить нельзя.
— Но это дело я намерен расследовать до конца. Убийцу оставили в живых, его уже передали Сунь Хэ, чтобы тот отвел его в ведомство наказаний для допроса.
Хуай Ань сменил расслабленный тон:
— Ничего страшного, что он ранил меня, но он ни в коем случае не смел... не смел ранить того, кто мне дорог...
Хуай Ань слегка замолк, и его взгляд скользнул по Нань Че, замершему подле него.
Янь Цзюцы не расслышал всех невнятных слов Хуай Аня и уже собирался переспросить.
Но Хуай Ань сонный зевнул:
— Учитель, я устал. Дела в Цзинду еще требуют твоего присмотра, возвращайся в столицу пораньше.
Янь Цзюцы не стал больше ничего говорить. Он поднялся, его стройный стан напоминал покрытый белым снегом прямой бамбук.
Его взгляд мягко опустился на императора:
— Что бы ни говорили другие, в сердце этого слуги император достоин всего.
Хуай Ань смотрел, как Янь Цзюцы удаляется сквозь еще не растаявший горный снег, и никак не мог прийти в себя от его слов.
Нань Че легко постучал пальцами по столу. Стоя за спиной Хуай Аня и пользуясь преимуществом своего роста, он больше не скрывал отвращения на лице:
— Император, чай остынет, выпейте, пока горячий.
Взгляд Хуай Аня вновь обрел фокус. Не уловив холода в голосе Нань Че, он машинально протянул руки за чашкой.
Чай пылал обжигающим жаром.
Хуай Ань не выносил боли. Вскрикнув, он отдернул пальцы, и чашка опрокинулась на стол. Обжигающий кипяток хлынул прямо на левую руку Хуай Аня, иссеченную шрамами от порезов.
Бледная кожа мгновенно покрылась устрашающими багровыми ожогами.
— Плюх...
— Этот слуга заслуживает смерти! — Нань Че резко рухнул на колени и принялся отбивать тяжелые глухие поклоны. От первого же удара на его лбу выступила кровь. Он сжался в комок, словно совершил преступление, караемое казнью всех девяти родов: — Прошу императора наказать меня!
Руку Хуай Аня пронзила адская боль, однако по-настоящему его испугал именно этот безумный способ самоуничтожения, выбранный Нань Че — так ведь и голову себе проломить недолго.
— Я не виню тебя, не виню...
Видя, что Нань Че снова собирается со всего маху впечатать голову в пол, Хуай Ань поспешно попытался заслонить его рукой.
— Цсс...
Голова Нань Че все же ударилась о землю, только на этот раз между лбом и полом оказалась рука Хуай Аня.
Лицо Хуай Аня на миг исказилось от боли.
Ведь в спешке и панике он подставил именно ее — свою многострадальную левую руку.
Он поддерживал лицо Нань Че, а кровь парня текла прямо ему на ладонь, капая и срываясь вязкими каплями сквозь пальцы.
Казалось, все зловещие напасти и несчастья сплелись воедино.
Зрение Нань Че затуманила кровь, голова кружилась от накатывающей дурноты, но разум становился все острее.
Эта пара чистых, нежных рук заваривала душистый чай для первого министра Государства Пинцзин — человека поднебесного, стоящего выше десятков тысяч людей.
А сейчас все они были запачканы его собственной кровью.
И что с того, если грязь смыть? Запах крови не отмыть ни за что на свете.
Удерживая ладонью лицо Нань Че, Хуай Ань не смел убрать руку.
Он действительно боялся, что этот эмоциональный и трусливый евнух примется бить поклоны пуще прежнего. Если тот стукнет еще пару раз, его статуя Преподобного Наньбай точно пойдет прахом.
Липкое, горячее и влажное ощущение в ладони вызывало у Хуай Аня неприятную дрожь, и он переживал, как бы евнух не заработал себе сотрясение мозга.
Выждав пару секунд тишины, Хуай Ань приказал:
— Подними голову.
Плечи Нань Че чуть заметно вздрогнули. Он отстранился от ладони Хуай Аня и поднял лицо, покрытое кровавыми разводами. Опустив ресницы и избегая смотреть на него, он плотно сжал губы в тонкую линию.
— Посуди сам, я заставлял тебя брать эту чашку?
Нань Че покачал головой.
— Я ведь взял ее сам, верно?
Нань Че кивнул.
— Так кто же виноват?
— Виноват этот слуга.
Феодальное общество доконает кого угодно. Хуай Ань едва не задохнулся от досады: ему больше не хотелось никого воспитывать, надоело, гори оно все синим пламенем.
— Я — Сын Неба, и если я говорю, что виноват я, значит, виноват я. Если ты станешь спорить со мной и брать вину на себя, это будет проявлением неуважения к моему величию, и я в любой момент могу тебя наказать...
Глаза Хуай Аня сузились, и в них мелькнула лукавая идейка:
— Ты же знаешь, что я к тебе неравнодушен. Если я еще хоть раз замечу, что ты идешь против моей воли, то накажу тебя поцелуем! Наверняка тебе не улыбается перспектива подчиниться мне силой?
Хуай Ань — человек, который отроду ни с кем не держался за руки и ни капли не разбирался в собственной сексуальной ориентации.
Столкнувшись с объектом для покорения — евнухом, — он вполне естественно возомнил себя доминирующей стороной.
Впрочем, все ограничивалось лишь угрозами на словах: он ни за что не стал бы претворять их в жизнь с тем, кого требовалось очаровать. Он ведь собрался уходить в монахи, и его тело, и его сердце целиком принадлежали Преподобному Наньбай.
К тому же, это тело вовсе не годилось для подобных утех.
Платоническая любовь — это прекрасно, платоническая любовь убережет от любых запретов.
Нань Че опустил голову. С точки зрения Хуай Аня, это была поза абсолютной, испуганной покорности.
Но если бы кто-нибудь взглянул на него снизу вверх, с самого пола, то заметил бы, насколько хищным было выражение лица этого евнуха.
Если уж и сравнивать его с грызунами, то разве что со злобной крысой, способной перегрызть человеку белую шею.
Эта злобная крыса подняла голову, а красный иероглиф раб в уголках его глаз делал его донельзя жалким. Залитый кровью евнух сжался в комок и пролепетал:
— Этот слуга будет послушным. Все, что император дарует слуге — милость.
Когда стражник позвал Чжан Чэна в келью, тот как раз любовался красной сливой позади горы. Поспешно вернувшись в свои покои за медицинским чемоданчиком, Чжан Чэн про себя ворчал: с тех пор как этот император переболел, здоровье его становилось всё хуже и хуже.
http://bllate.org/book/27491/3340366