Готовый перевод Simmering Sweet Pepper / Сладкий перец на медленном огне: Глава 17

Топ-топ-топ — она подошла, пнув его мольберт тонким каблуком, и её миндалевидные глаза вспыхнули яростью:

— Эй! Не думай, будто я из-за дурацкого самолюбия откажусь от борьбы за право владеть фруктовой тарелкой только потому, что ты не отвечаешь на мою симпатию!

Лян Сылоу поднял мольберт и разбросанные листы акварели, похлопал по стулу рядом и, приподняв бровь, бросил ей взгляд:

— Я оставил тебе место.

— Странно, — пробормотала Цзян Няньбао и, словно кролик, прыгнула на стул. Смело разглядывая его, она сказала:

— Младшенький, после того как ты так жестоко меня отверг, я думала, что больше не смогу с тобой заговорить.

В самом начале семестра Лян Сылоу из-за подработки упустил лучшее время для выбора факультативов и, как назло, попал на самый «смертельный» курс — живопись маслом, где процент отчислений был самым высоким.

Неудивительно, что на первом же занятии он столкнулся с педантичным преподавателем в духе старой школы и с Цзян Няньбао, которая уже четыре семестра подряд не могла сдать этот предмет. Их знакомство вышло особенным: Лян Сылоу скопировал ту самую фруктовую тарелку, которой она владела уже три года.

Его заинтересовало: как можно быть настолько бездарной, чтобы пересдавать два года подряд, рисуя только фруктовые тарелки? Но когда он увидел на её холсте вместо груш и фиолетового винограда маринованные огурцы и бараньи почки, всё встало на свои места.

С тех пор он запомнил эту немолодую уже девушку с подозрением на паралич кисти.

Цзян Няньбао была вспыльчивой. Даже когда Лян Сылоу, проявив благоразумие, перестал вторгаться на территорию её фруктовой тарелки, она, словно держа злобу, целые недели умышленно обливала его работы краской и чернильными брызгами.

Его невозмутимость лишь разжигала в ней жажду победы. Когда она кистью, обмакнутой в синюю краску, начертила на его холсте «I love you», в глазах Лян Сылоу наконец вспыхнул гнев.

Он взял чёрную краску и на её эскизе нарисовал огромное: «I hope you can get out of here».

Тогда она плеснула на его белую рубашку целое ведро синей краски.

Именно после этого Цзян Няньбао по-настоящему влюбилась в Лян Сылоу. Каждый день она писала ему «Я люблю тебя» на разных языках синими чернилами, фотографировала и отправляла ему.

Увы, он ни разу не ответил ни словом.

Вспомнив об этом, она обмакнула кисть в красную краску и нацарапала на холсте девочку с хвостиком, избивающую свинью. Цзян Няньбао даже нарисовала стрелку и аккуратно карандашом подписала: «Няньбао» и «Сылоу» — вечно дерутся, но всё равно вместе.

Она швырнула рисунок Лян Сылоу, сидевшему слева, и, уткнувшись в мольберт, без стеснения спросила:

— Ну как, ну как?

Болтая без умолку, она напоминала надоедливого попугая.

Впервые за всё время Лян Сылоу развернул этот рисунок и дал комментарий:

— «Няньбао» и «Сылоу» — вечно дерутся, но всё равно вместе… на один день.

— На один день?

Она приблизила лицо вплотную к его лицу:

— Так ты хочешь быть моим парнем на один день?

— Не хочешь? — спросил он, отворачиваясь.

— Хочу! Хочу! — Она обняла его руку и засмеялась, будто банка мёда. — Даже на час согласна!

Он выдернул руку и бросил, как бы между прочим:

— А на минуту согласна?

Прильнув к его уху, Цзян Няньбао загадочно прошептала:

— Не скромничай. Я уверена, ты выдержишь дольше минуты.

Он ткнул пальцем ей в лоб, сжав губы в тонкую линию, а длинные ресницы опустились холодно и отстранённо:

— Я надеюсь, что в этот день ты поможешь мне отказать одной особе.

Так вот зачем он её использует как прикрытие!

Она уже собиралась закатить истерику и испортить его куртку краской, но, заметив, как дрожат его пальцы, фыркнула:

— Да не пойму я: это ты отказываешь ей или она тебе?

***

Суббота — идеальное время для того, чтобы поваляться в постели. Занавески не пропускали поднимающееся солнце, но Юй Си, разбуженная позывами мочевого пузыря, стремглав помчалась в туалет.

Дверь общежития громко хлопнула туда-сюда, и Янь Ян, приподнявшись, увидела, как подруга, словно обезьянка, юркнула обратно под одеяло.

Юй Си оперлась на локоть и спросила:

— Так красиво наряжаешься — свидание, что ли?

С тех пор как Янь Ян переболела, Юй Си перешла в режим дружелюбного сосуществования.

Но люди ведь злопамятны. Янь Ян промычала «м-м», улыбнулась и уклончиво ответила:

— Ты слишком много воображаешь. У кого свидания без парня? Просто иду на мероприятие в отдел, заодно накрашусь.

С этими словами она широко распахнула глаза и с трепетом начала наносить тушь — с такой тщательностью, будто заполняла экзаменационный лист на вступительных. Юй Си не отрывала от неё взгляда, пока Янь Ян, засунув в сумку мощный пауэрбанк, не помахала ей на прощание. Лишь тогда Юй Си открыла «Таобао» и стала искать ту самую тушь.

Такие длинные ресницы точно накрашены!

Цзянчэн находился недалеко от провинциального центра, и, сев на скоростной поезд, Янь Ян начала репетировать в голове реплики для встречи.

Она смотрелась в зеркало, отрабатывая «сияющую, но не глуповатую, элегантную, но не вызывающую» улыбку, как вдруг в диагонали от неё пара нежно поцеловала друг друга в щёчки. За окном было безоблачно синее небо, и их смеющиеся глаза казались тысячью весенних цветов.

Янь Ян вспомнила, как в три года каталась на горке в детском парке и увидела через пластиковое окошко мальчика в голубой форме, державшего огромный клубничный торт.

Он был из старшей группы, высокий и серьёзный. И именно этим тортом он «обманом» получил от неё поцелуй.

Когда в июне зелень стала особенно густой, а старшая группа закончилась, она совершенно забыла его лицо. Теперь же эта давняя девичья мечта, скорее всего, была всего лишь плодом детского воображения и влияния телесериалов.

Опустив глаза, она пробормотала: «Днём целоваться — это же хулиганство!» — но сердце её, будто зелёный мандарин, замоченный в лимонной воде, было кислым до зубов, хотя никакой сладости не могло заглушить эту кислинку.

Она так хотела влюбиться. Не много — хоть раз, но по-настоящему сладко.

***

Осенний дождь хлынул безо всякого предупреждения.

Выйдя из такси, Янь Ян увидела, как Лян Сылоу стоит под зонтом у южных ворот кампуса.

Она прикрыла голову руками, перепрыгивая через лужи, и на бегу юркнула под его зонт. От резкого движения ручка зонта дрогнула, и прозрачный купол закачался, окатив его плечо тёмной водой.

— Ой! — воскликнула она и вытащила салфетку. — Прости, я слишком торопилась.

Лян Сылоу взял мокрый комок, смял в ладони и перевёл взгляд на её босые ноги и туфли, болтающиеся на запястье.

Заметив его нахмуренные брови, Янь Ян решила сознаться первой:

— Эти туфли я купила, экономя из каждой копейки стипендии. На них перья и блёстки — они не терпят воды, иначе сразу испортятся.

Камешки уже покраснели у неё на стопах. Лян Сылоу холодно взглянул на неё, и линия его подбородка стала ещё острее:

— А ты сама хочешь испортиться?

Не дав ей возразить, он снял свои кроссовки:

— Надевай.

У ворот сновали студенты, спешащие под дождём, велосипедные колёса крутились быстрее обычного. Внезапно Лян Сылоу резко оттащил её за спину — грязные брызги от сломанной ветки облили его чистые носки.

Он крепко сжал её плечо. Её влажные кончики волос коснулись его рукава, оставив след, похожий на узор бамбука. Янь Ян неловко посмотрела на него. Под тусклым светом фонаря кожа Лян Сылоу была очень белой, а под глазами лежали тени усталости.

Он вложил зонт ей в руки и повторил:

— Надевай.

Она упрямилась, и тогда он просто развернулся и пошёл прочь. Глядя, как дождь стирает его силуэт, Янь Ян стиснула зубы, надела его огромные кроссовки и, топая, побежала за ним, высоко подняв зонт, чтобы укрыть его.

Обувь явно была ей велика. Лян Сылоу провёл ладонью по мокрым волосам и не удержался от улыбки:

— Пойдём. В таком виде мы и до озера не дойдём, не то что до лебедей.

Она вернула ему зонт, и он повёл её по узким переулкам, где витал аромат уличной еды — жареной курицы и маринованных овощей. Когда она засмотрелась на старика, лепившего сахарные фигурки, Лян Сылоу указал вперёд и легко произнёс:

— Наконец-то пришли.

За старым вязом стоял дом с белыми оконными рамами и жёлтыми стенами. Янь Ян округлила глаза, увидев оранжевую вывеску: «HOME NN — Отель „Родной дом“».

Заметив, как она глотает слюну и инстинктивно отступает, Лян Сылоу спросил:

— Что случилось?

Она машинально покачала головой, но, осознав происходящее, вспыхнула от злости:

— Ты, черепаха-бабушка, собачья лапа!

— Ага, — отозвался он, провёл ладонью по жёсткому подбородку и, с неожиданной силой подхватив её под мышки, занёс на ступени, почти втолкнув в крутящуюся дверь отеля.

— Я не дам тебе свой паспорт! — закричала она, бросившись к дивану и покраснев вся, будто готовая взорваться в любую секунду.

Лян Сылоу сложил зонт в прозрачный пакет и поднял с пола её балетки. Взглянув на размер, он молча вышел.

Уборщица, протирая грязные следы, спросила:

— Девушка, куда делся твой парень?

Янь Ян выпрямила ноги и неловко улыбнулась:

— Тётя, он мне не парень.

Уборщица причмокнула, многозначительно покачала головой и пробормотала:

— Ах, молодёжь нынче… Всё можно, лишь бы номер снять. Да и скупой же парень — ведь всё это в отеле есть, копейки стоят.

От её таинственного вида слово «всё это» прозвучало особенно двусмысленно. Янь Ян уже собиралась сбежать, как вдруг Лян Сылоу вернулся с коробкой и сел рядом.

— Я сходил за покупками.

Выходит, он вовсе не собирался снимать номер… Просто искал ей укрытие от дождя, пока сам бегал по делам.

Какая же она самовлюблённая!

Он сорвал белую обёртку и достал новые кроссовки с пандой:

— Тридцать восемь с половиной — должно подойти.

Хотя Лян Сылоу всегда был аккуратно одет, в нём всё же чувствовалась скромность его жизни. Она замерла на мгновение и отказалась:

— Верни их. Я не могу принять.

— Я уже порвал чек, — сказал он, приподняв бровь, и впервые проявил упрямство.

— Сколько стоит? Переведу тебе, — настаивала она, доставая телефон.

— Зачем всё так чётко делить! — вспыхнул он, задетый за живое.

Слёзы одна за другой покатились по её щекам:

— А почему я не должна всё чётко делить? Ты же мне не…

Она замолчала, уставившись на его мокрые носки. Лян Сылоу вздохнул и резко сменил тему:

— Наверное, я выглядел жалко. Меня даже не пустили в бутик — охранник сказал, что я не похож на покупателя. Потерял кучу времени, боялся, что ты уйдёшь, не дождавшись.

Она собрала мокрые волосы в хвост, обнажив белую шею. Янь Ян приоткрыла губы, как лепестки пионов, и в её глазах снова блеснули слёзы:

— Я ещё не успела тебя «ограбить» — как я могла уйти?

Он взглянул на часы:

— Пять часов. Что хочешь «ограбить» — хот-пот или бургеры?

Используя вопрос как предлог, он наконец мог открыто смотреть на неё. Янь Ян широко улыбнулась, и чёлка у неё на лбу задрожала:

— Хот-пот! Хот-пот! Хот-пот!

— Какая нерешительность, — проворчал он и отвёл взгляд. — Быстрее надевай обувь, идём.

В субботу в ресторане хот-пота было шумно и многолюдно. В воздухе витал запах перца чили и баранины.

За квадратным столом стояли низкие табуретки, на стенах висели газеты «Хунсэ жибао». Янь Ян обдавала кипятком тарелки, чашки и палочки, а старинная вытяжка непрерывно выпускала белый пар.

Острый бульон закипел быстро. Лян Сылоу положил в него кусок баранины с перцем, и вскоре его губы окрасились в соблазнительный красный цвет. Янь Ян смотрела на спокойный, почти безмятежный бульон своего диетического супа и злилась на мягкую, безвкусную пончиковую палочку в своей тарелке.

Чтобы спасти пончик от её гнева, Лян Сылоу заказал ей арбуз.

Осенний арбуз был слегка зернистым. Она съела три-четыре кусочка и тихонько, почти незаметно, икнула.

Он аккуратно опустил в кипящий бульон яйцо и, взглянув на неё, с лёгким раздражением сказал:

— Меньше ешь холодного. От резкой смены температур живот заболит.

http://bllate.org/book/2747/300014