Готовый перевод After Capturing the Imperial General / Пленённый адмирал: Между долгом и страстью: Глава 11

Супружеская чета среди местных жителей пользовалась немалым авторитетом: толпа следовавших за ними людей по их знаку быстро приготовила для гостей воду и еду. Сайнил спросил одного из них о финансовом положении планеты в текущем году. Тот почесал затылок и неуверенно ответил:

— Видите ли… Империя столько лет скупает Траву Ганъюй по одной и той же цене, а земли у нас всего ничего, так что людям удается лишь кое-как сводить концы с концами…

Сайнил нахмурился:

— Но ведь это расценки двадцатилетней давности.

Между тем Трава Ганъюй служила важнейшим сырьем в межзвездном пространстве как для фармацевтики, так и для производства ядов.

Опрошенный мужчина горько усмехнулся:

— Империя перекрыла нам любые связи с внешним миром. Они поставляют нам припасы, а мы выращиваем для них целебную травку и продаем — схема из года в год остается неизменной.

Круглолицый парень с каменным лицом выглядел едва ли выше ростом, чем стоявший перед ним мужчина, однако тот, казалось, вовсе не горел желанием продолжать разговор. Досказав свою мысль, он под благовидным предлогом поспешно ретировался.

Му Сюнь неподалеку выслушал их беседу от начала до конца. Скользнув взглядом по Юнь Яньцзэ, которого опекала Гуань Лэй, он только успел вернуть внимание на прежнее место, как вернулись Ань Юэяо и Ва Цюань, водивший ее проверять запасы.

— Главарь, — Ань Юэяо с редким для нее мрачным выражением лица отвела его в сторону и заговорила вполголоса: — Похоже, Империя не просто занижает объемы поставок, оговоренные при сделке, но и втайне присваивает себе львиную долю сырья.

— С чего ты взяла?

Ань Юэяо активировала наручный терминал:

— Перед тем как высадиться, я попросила у брата данные о количестве сданной Перо-травы из баз данных.

Затем она достала блокнотик, который использовала при недавней инвентаризации:

— Но эти цифры явно не сходятся с тем, что лежит на складе. Пока господин Ва не видел, я проверила весы — на вид все показания были в норме, однако…

Я обнаружила на них следы духовной силы, влила в них толику энергии, и цифры тут же изменились.

Му Сюнь ничего не ответил, молча ожидая продолжения.

Будь дело лишь в недовесе или путанице с цифрами, Ань Юэяо вряд ли выглядела бы так мрачно.

И действительно, убедившись, что никто поблизости не обращает на них внимания, девушка извлекла из нагрудного кармана ветровки несколько обугленных клочков бумаги.

— Это…

Му Сюнь взял пожелтевшие обрывки, и его брови тотчас сошлись на переносице.

— Видимо, при отступлении они поленились убрать за собой, и я нашла их в самом углу, — Ань Юэяо с опаской заглянула ему в лицо и нерешительно спросила: — Главарь, мне ведь не показалось?

Разве это не эмблема Черного рынка?

Черные Пауки, пользующиеся дурной славой межзвездных мятежников, не раз имели дело с Черным рынком, а потому располагали нужными выходами.

Впрочем, поскольку места эти были не для публики, лишь немногие знали, что данный знак служил эксклюзивной меткой Черного рынка для тайной связи.

Черный серп луны, пронзенный длинной стрелой — несмотря на то, что оперение стрелы частично обгорело, столь необычный рисунок труда не составляло узнать.

Аристократия нуждалась в контрабандных ядах и дурманящих веществах ради наживы, а Империя издавна сквозь пальцы смотрела на выходки знати, проявляя к ней снисхождение — в этом не было ничего удивительного. Вопрос лишь в другом: почему этот символ оказался здесь?

Планета Ганьюй была лишь источником сырья, но здесь не производили одурманивающих препаратов, а значит, все, что Империя массово переправляла на Черный рынок, могло быть исключительно местными травами.

Трава Ганъюй — ее листва и ветви формой напоминают перья; листья идут на изготовление лекарств, а вот стебли — опасный наркотический яд.

Ань Юэяо продолжила:

— Я побывала на их складе: стебли и листва сложены отдельно. Господин Ва говорил, что Империя каждый раз отправляет не меньше пяти транспортных кораблей, но куда именно идет груз, местные не знают.

— А какова частота перевозок? — поинтересовался Му Сюнь.

Ань Юэяо пересказала то, что ей удалось узнать:

— Раз в місяць. По его словам, в первых числах каждого месяца имперцы прилетают забирать готовое и проверенное сырье.

Но поскольку Черным Паукам удалось прорвать оборону Имперской звезды неожиданно для всех, транспортный корабль этого месяца еще не прибыл, а гарнизон спешно эвакуировался.

Му Сюнь молча перевернул обрывки бумаги в руке несколько раз:

— Все собрала? Больше ничего нет?

Девушка покачала головой:

— Вряд ли. Военные сожгли немало вещей, и в железных бочках осталась одна зола, но местные жители, судя по всему, не лгали: после ухода имперских войск сюда никто чужой не заходил, я проверила следы на земле — слой пыли лежит естественным образом.

Лидер Черных Пауков прижал палец к подбородку и на мгновение задумался.

Прежде на Черном рынке обращались исключительно готовые медикаменты; сырье с Ганьюй не отличалось сильной токсичностью, и обычно его доставляли на заводы для переработки и извлечения экстракта, прежде чем отправить на продажу.

Если их предположения верны, куда же отправлялось сырье, которое Империя переправляла на Черный рынок? Зачем оно им понадобилось?

— Разузнай вместе с Сайнилом, — спустя долгую паузу произнес Му Сюнь. — Отделение стеблей от листьев — дело хлопотное, имперский гарнизон вряд ли возился с этим сам. Расспросите, кто из местных помогал им со сквозной сортировкой.

— Обязательно выясните, с какого времени это началось.

Если память его не подводила, в былые годы сбор Перо-травы — по крайней мере, в то время, когда он сам учился на Имперской звезде, — протекал совершенно нормально.

Очень может быть…

Все это началось совсем недавно.

Ань Юэяо спрятала клочки бумаги в карман и с серьезным видом кивнула. Но едва она повернулась, как вновь встретилась взглядом с парой проницательных синих глаз.

Юнь Яньцзэ стоял неподалеку, с безмятежным выражением лица наблюдая за ними.

Неизвестно, как долго он здесь находился и сколько успел подслушать.

Тук-тук.

Сердце Ань Юэяо в ту же секунду подпрыгнуло к самому горлу.

Неужели ему тоже известно то, что происходит на Планете Ганьюй?

Те Звери-мутанты, которых вырастила Империя, предназначались для расправы над их главарем, так неужели это огромное количество наркотического сырья тоже вывозилось для борьбы с Черными Пауками?

Их нынешний опрометчивый визит на Планету Ганьюй — это прыжок в пасть к врагу или…

Взгляд Юнь Яньцзэ сначала скользнул по руке в кармане девушки, а затем медленно поднялся и остановился на стоявшем рядом с ней Му Сюне.

— Дядя Ва с остальными приготовили еду, — серебряноволосый мужчина говорил ровным, спокойным тоном, словно ни о чем из их разговора не догадывался. — Он попросил меня позвать вас.

Глава 11. Зимний Лотос

Имперская зона по сравнению с убогими земляными пещерами планеты вполне заслуживала звания роскошной. Хотя армия давным-давно отступила, защитный купол над головой исправно продолжал выполнять свои функции.

В обеденной зоне Ва Цюань и остальные уже поснимали толстые куртки, с которыми не расставались круглый год.

Пока Ань Юэяо инспектировала склады, местные жители успели сварить горячий суп, и Гуань Лэй, растирая озябшие ладони, налила по миске опоздавшей троице.

— Господин начальник, отведайте, — женщина бережно протянула пиалу Му Сюню. — Это похлебка на наших местных Зимних Лотосах, попробуйте, придется ли вам по вкусу.

Му Сюнь на секунду замер с миской в руках, а стоявшая рядом Ань Юэяо невольно затаила дыхание.

Они только что узнали о связях Планеты Ганьюй с Черным рынком, и кто поручится, что этот суп безопасен? А вдруг в него подмесили яд…

Черт побери, почему Сайнила вечно нет рядом?

Пока она прикрывала рот рукой, притворяясь, будто кашляет, Му Сюнь опустил ресницы и под напряженными взглядами женщины залпом осушил миску с горячим супом.

— Синхронно с ним то же самое проделал Белый Орел.

Увидев это, не только Ань Юэяо, но даже Юнь Яньцзэ с удивлением посмотрел на них.

Зимний Лотос был одним из редчайших растений, способных выживать на Планете Ганьюй помимо Перо-травы. В похлебке плавали крошечные кусочки мяса — для местных жителей, живших впроголодь, это считалось поистине дорогим угощением.

Под изломанными брови мужчины сверкнула редкая мягкость во взгляде ярко-красных глаз, и он поблагодарил женщину:

— Очень вкусно, благодарю.

— Ой, ну и славно! Погодите-ка, я вам еще налью!

Проводив взглядом удалившуюся женщину, Ань Юэяо тревожно зашептала:

— Главарь, да как вы…

— Все в порядке, — Му Сюнь отвел взгляд. — Суп чистый, пей.

Заметив, что она все еще начеку, мужчина помедлил, бросил взгляд на стоявшего неподалеку Юнь Яньцзэ и, убедившись, что тот благоразумно отошел подальше, пояснил:

— Отвар из Зимнего Лотоса имеет серовато-белый оттенок, и любые сторонние примеси сразу испортят цвет.

— Я только что присмотрелся: ни цвет, ни запах подозрений не вызывают.

Иными словами, если бы в суп что-то добавили, он бы это заметил.

— Ох…

Ань Юэяо с сомнением кивнула. Заманчивый аромат горячей еды тут же пробудил в ней аппетит, и она в один присест опустошила миску, после чего шумно и облегченно выдохнула.

Спустя пару секунд до нее дошло:

— Погодите-ка, главарь, а откуда вы так хорошо осведомлены?

Разве они не в первый раз здесь?

Му Сюнь одарил ее выразительным взглядом и качнул перед ее носом запястьем с терминалом:

— Потому что я умею пользоваться поиском.

— …

Девушка даже постеснялась заглянуть в экран его терминала и, виновато прижимая к груди пустую пиалу, ретировалась.

Черноволосый мужчина без малейших угрызений совести погасил так и не пригодившийся терминал и едва заметно выдохнул.

Он солгал Ань Юэяо.

Он вовсе не искал информацию о Зимнем Лотосе в сети, а причина такой осведомленности заключалась в другом…

Юнь Яньцзэ, скрестив руки на груди и все еще сжимая в пальцах остывшую пиалу, произнес ровным голосом:

— Главарю следовало сначала дождаться, пока я допью.

Му Сюнь прекрасно видел, что тот выпил суп одновременно с ним, и теперь насмешливо покосился на мужчину:

— Неужели Адмирал тоже опасался, что ваши сородичи подсыплют туда яд?

— … — Юнь Яньцзэ слегка нахмурился. — Я такого не говорил.

Сказани он хоть слово в подтверждение, Черные Пауки тут же повесили бы на Планету Ганьюй все смертные грехи.

— Да и пить мне не впервой, — Му Сюнь изогнул губы в улыбке. — Память у меня хорошая, помню, как кое-кто учил меня отличать съедобное от ядовитого.

Юнь Яньцзэ мгновенно замолк.

Он молча переглядывался с Му Сюнем несколько долгих мгновений, а затем под многозначительным взглядом мужчины развернулся и зашагал прочь.

— Ну что? — неотвязный попутчик последовал за ним по пятам, нашептывая прямо в ухо, словно неупокоенный дух: — Вспомнил те дни, когда ты с таким усердием стряпал для меня на кухне?

http://bllate.org/book/27464/3336796