А Янь, твои ямочки на щеках всякий раз заставляют меня смягчиться, и я уже не могу злиться на тебя, как бы ни хотел.

Он вздохнул: Ты такой мягкий и чистосердечный, что рядом с тобой даже подозрительность притупляется.

А ведь А Янь вовсе не кролик, выставленный на продажу на улице — у тебя острый язычок, ты кусаешься, да еще как.

Вэнь Янь сделал вид, будто не понимает, о чем он, и мягко улыбнулся. На его щеках углубились ямочки, и Жун Е, проследив за этим взглядом, ткнул пальцем прямо в одну из них.

Жун Е опустил глаза, глядя на его лицо, и на душе у него словно что-то дрогнуло.

Он убрал руку и, словно признавая поражение, тихо вздохнул: Я ведь предвидел это.

Вэнь Янь склонил голову набок.

Жун Е был слишком близко, а его голос звучал так низко и бархатно, что было приятно слушать. Он говорил медленно, едва проговаривая слова, и в этой речи всегда сквозила некая ленивая непринужденность: Министр Линь уже стар, вот и перестал соображать, что делает. Узнав о моем указе, он не мог не попробовать плести свои интриги.

Вэнь Янь помолчал: Благодарю за заботу, ван, только благодаря вам этот простолюдин остался цел и невредим.

Значит, А Янь винит меня в том, что я проявил самовольство?

Как я смею.

Вэнь Янь повернулся к нему: Ван лично распорядился, чтобы меня оберегали, и я не успеваю благодарить его, где уж мне винить.

Он сидел, повернувшись боком, а рука Жун Е, словно железный обруч, крепко сжимала его талию. Прошло уже некоторое время, и он привык к этому ощущению. Он просто смотрел на него и произнес: Просто у меня возникло одно недопонимание.

Жун Е ответил: Говори.

Вэнь Янь и сказал: Я человек посредственный, вечно сидел в задних покоях клана Вэнь, а в этом году выходил в свет лишь однажды — на тот поэтический вечер в Ягэ. Не пойму, что во мне могло привлечь ваш взор?

Вэнь Янь никак не мог взять это в толк, вот и решил спросить прямо.

В конце концов, после того, что он наговорил при Ло Хэ, пути назад у него уже не было.

Жун Е пристально изучал его.

У Вэнь Яня была прекрасная внешность, даже при такой близости нельзя было разглядеть ни единого изъяна. Болезненная бледность лишь добавляла ему утонченной хрупкости, а самым ярким его украшением были глаза.

Даже сейчас Жун Е отчетливо помнил тот взгляд, которым они обменялись с юношей сквозь пелену снегопада.

Разве А Янь может быть посредственным? — он коснулся лица Вэнь Яня, подушечкой большого пальца поглаживая его веко. — С такой внешностью, как у тебя, А Янь, однажды увидев, никогда не забудешь. Я издалека взглянул на тебя и отдал сердце, и с тех пор никто другой мне уже не мил.

Вэнь Янь остолбенел.

Его зрачки слегка сузились. Он был потрясен и не мог поверить услышанному. Первым порывом было решить, что Жун Е просто мелет чепуху, но, глядя прямо в глаза собеседнику, видя в них эту искренность, он понял: Жун Е говорит правду.

Но неужели Жун Е влюбился в него с первого взгляда?

Вэнь Янь ощутил нечто абсурдное и пугающее.

Ладонь на его щеке была обжигающе горячей. У Жун Е на подушечках пальцев были мозоли, и их прикосновение к коже ощущалось отчетливо — немного шершавые, они царапали, причиняя боль. Он отвел взгляд и хрипло произнес: Ван шутит.

Я каждое слово говорю всерьез, А Янь не должен принижать себя.

Жун Е усмехнулся и убрал руку: Судя по тем словам, что ты произнес сегодня, ты не из тех, кто всю жизнь проводит в запертых покоях, не ведая, что творится в мире.

А Янь встал сегодня рано, тебя что-то тревожит? — он сменил тему и снова спросил о том, что произошло утром.

Вэнь Янь промолчал. Жун Е подождал несколько мгновений и спросил: Неудобно говорить?

Вэнь Янь кивнул: Этот простолюдин не смеет рассуждать о подобном.

А чего тут не сметь? — Жун Е приподнял бровь. — Я здесь, А Янь, говори смелее.

Тогда я скажу, а вы, ван, не гневайтесь.

Вэнь Янь облизнул губы и задал вопрос, над которым ломал голову с самого утра: Почему вы... не садитесь на тот трон?

...

Как только эти слова сорвались с его губ, все прислужницы и стражники в комнате затаили дыхание. Они дружно опустились на колени, склонив головы, и в душе жалели лишь о том, что не стали глухими.

Жун Е тоже на мгновение лишился дара речи.

Он смотрел на лицо Вэнь Яня и медленно вздохнул: А Янь, этот твой язык... поистине не знает границ.

Вэнь Янь поджал губы и прошептал: Вы обещали, что не будете гневаться.

Он слегка вскинул голову, глядя на Жун Е снизу вверх. С этого ракурса его глаза казались влажными, а уголки глаз слегка покраснели, словно его обидели.

Жун Е рассмеялся: Я еще ничего не сказал, а А Янь уже выглядит таким обиженным, с тобой и слова не скажешь.

Ресницы Вэнь Яня дрогнули, он вцепился пальцами в одежду на плече собеседника и едва слышно произнес: Я не смею.

Жун Е заметил: А Янь смел, ох как смел.

Он обернулся и обвел взглядом коленопреклоненных людей в комнате, сухо бросив: Ступайте все.

Словно получив помилование, слуги и стражники хором отозвались: Слушаюсь.

Когда все вышли и двери затворились, в комнате остались только они двое. Вэнь Янь невольно задержал дыхание, слушая, как Жун Е переспрашивает его, словно убеждаясь: А Янь, ты правда хочешь знать?

Вэнь Янь ощутил холод.

Он крепче сжал в кулаке ткань одежды и произнес: Если ван готов просветить меня, я буду слушать со всем вниманием.

Хорошо.

Жун Е перехватил его тонкое запястье и, поглаживая большим пальцем кожу, неспешно заговорил: У меня нет законного права, я не могу сесть на этот трон.

Вэнь Янь не ожидал услышать такое из его уст. Его зрачки сузились, он был ошеломлен. Помолчав, он тихо сказал: Но, боюсь, во всем мире нет никого, кто подходил бы для этого трона больше, чем вы.

Жун Е — старший законный сын.

Если бы государственный князь Кан был жив, а императрица оставалась на престоле, он был бы неоспоримым наследником, и никто не подошел бы на эту роль лучше.

Пусть сейчас они уже в земле, а самого Жун Е лишили статуса принца, но за его спиной великие заслуги, в руках — военная власть, и он постепенно берет в свои руки государственные дела... никто не справился бы с этим лучше него.

Жун Е приподнял бровь: А Янь так сильно хочешь, чтобы я взошел на престол?

Вэнь Янь не стал отрицать: Да.

Теперь дыхание перехватило у Жун Е.

Он не ожидал, что Вэнь Янь окажется настолько дерзким.

Впрочем, неудивительно.

С того момента, как Ши И передал ему вести о сегодняшних событиях, он понял, что Вэнь Янь вовсе не такой бесхребетный, как кажется.

Он произнес: Обвинения против государственного князя Кана не сняты, а меня лишили имперского титула, я не могу занять трон.

Ван не похож на того, кто будет соблюдать подобные правила.

Жун Е совершил то, что можно назвать открытым устранением императора, поэтому Вэнь Янь не мог поверить, что он уступит трон из-за такой пустяковой причины.

А Янь хорошо меня знает, — улыбнулся Жун Е. — И правда, причина не в этом.

Его взгляд потускнел: Государства Чжудань и Ваньє только и ждут удобного момента. Сейчас власть в стране формально находится в моих руках лишь потому, что они боятся моих войск, стоящих за воротами столицы.

Если тысячи моих людей вернутся на рубежи, пройдет совсем немного времени, и та власть, что кажется моей, будет растащена по кускам.

Я провел на границе одиннадцать лет, — сказал он. — В этом дворе нет моих людей.

Вэнь Янь замер.

Это было правдой.

Тем более что Жун Е убил третьего принца, единственного сына благородной супруги Линь, чьим дедом был глава министерств, самый высокопоставленный чиновник при дворе. Как только войска уйдут, глава министерств, подавляемый так долго, обязательно поднимет бунт.

Если Жун Е сядет на трон сейчас, он станет живой мишенью.

А вот седьмой принц, ван Юнлян, которого он сам возвел на престол, как раз и станет той самой мишенью, что примет удар на себя, в то время как Жун Е сможет шаг за шагом укреплять свою власть из тени.

Жун Е вдруг спросил: А Янь, знаешь ли ты, какой девиз правления он выбрал после воцарения?

Вэнь Янь широко раскрыл глаза, внезапно осознав всю суть происходящего.

Он облизнул губы, и два коротких слова прозвучали глухо: Да Хэн.

Новый император взошел на трон и сменил девиз правления на Да Хэн.

Иероглиф хэн означал взвешивание всех «за» и «против», это было решение, принятое ради того, чтобы временно уберечь себя от опасностей и выжить.

Жун Е с самого начала хотел занять этот трон.

Глава 9

Жун Е остался доволен реакцией Вэнь Яня.

Вэнь Янь был настолько смышленым, что избавлял его от многих хлопот. Дождавшись, пока тот все осознает, он продолжал поглаживать белое запястье Вэнь Яня, пока оно не покраснело.

Опустив глаза на покрасневший нежный участок кожи, Жун Е просто взял руку Вэнь Яня в свою ладонь и принялся играючи перебирать его пальцы.

Когда у А Яня день рождения?

Он внезапно задал вопрос, не имеющий отношения к делу.

Вэнь Янь пришел в себя. Подумав пару секунд, он ответил: Двадцать третье число третьего месяца.

Это скоро.

После дня рождения А Яню исполнится восемнадцать, — вздохнул Жун Е. — Совсем еще юный.

Вэнь Янь спросил его: А когда день рождения у вана?

Двадцать шестое число шестого месяца. Я старше тебя на шесть лет.

Вэнь Янь вгляделся в его лицо и тихо произнес: Этот простолюдин не имеет ничего против вана.

Жун Е на мгновение замер.

Он то ли усмехнулся, то ли серьезно сказал: А Янь не имеет ничего против, или же не смеет иметь?

Вэнь Янь ответил честно: Не имею.

Он смотрел на лицо Жун Е с такого близкого расстояния и говорил без тени лжи: У вана такой облик, что никто не смог бы возразить.

Медовые речи.

Жун Е тихо фыркнул.

Вэнь Янь улыбнулся, прищурив глаза: Каждое слово — правда.

Жун Е долго смотрел ему в глаза, затем тоже растянул губы в улыбке и произнес: Сегодня я просил Ведомство астрономии рассчитать благоприятные дни.

Поняв, к чему он клонит, Вэнь Янь замер.

Жун Е смотрел на него и ласково сказал: Тридцатое число третьего месяца — день, благоприятный для любых начинаний, день великого счастья.

И также благоприятный для бракосочетания.

Я назначил дату свадьбы на этот день, А Янь, согласен ли ты?

Вэнь Янь не сразу нашелся с ответом.

Он слегка вскинул голову, внимательно глядя на Жун Е. За те несколько дней, что он провел в поместье, его настрой сильно изменился.

Он больше не чувствовал той первоначальной растерянности и пустоты, не зная, что делать, когда жизнь внезапно перевернулась.

Только...

Ван будет брать наложниц?

Помолчав долгое время, он спросил о другом.

Жун Е слегка удивился: Нет, не буду.

Если ван взойдет на трон дракона, как можно не взять ни одной наложницы? — спокойно спросил Вэнь Янь. — Этот простолюдин не может иметь детей.

В прошлой жизни у Жун Е не было ни жены, ни наложниц, поэтому он смело ответил: Я могу обещать тебе, что не стану брать наложниц.

Вэнь Янь посмотрел на него, а он посмотрел в ответ. Они долго глядели друг другу в глаза, после чего Вэнь Янь произнес: Хорошо.

Он задал вопрос, который больше всего хотел задать: Ван позволит мне показываться на людях?

А Янь необычайно умен и обладает выдающимися талантами, — сказал Жун Е. — Если я спрячу тебя в задних покоях, то окажусь слепцом, лишенным дара различать драгоценности.

http://bllate.org/book/27463/3336739