Готовый перевод The Sick Beauty Pampered by the Regent King / Болезненный красавец в объятиях регента: от принуждения к нежности: Глава 1

Девятый год правления Да Хэн, зима.

С самого утра небо давило на землю, свинцовые тучи громоздились одна на другую, и от этого мрака на душе становилось тревожно.

Но несмотря на такую погоду, толпа, толкаясь и теснясь по обеим сторонам улицы, испытывала неподдельную радость.

С другого конца длинной улицы раздался чей-то пронзительный голос:

— Разбойник Жун идёт!

В тот же миг шумная улица стихла.

Под звонкий лязг тяжелых цепей вдали показалась клетка для смертников высотой в два метра, которую конвоировали стражники Цзиньивэй.

Клетка была со всех сторон забрана деревянными планками, скрывавaвшими узника целиком, и лишь по голове, застрявшей в круглом отверстии сверху, можно было с уверенностью сказать: это действительно тот самый разбойник Жун, всесильный и грозный регент.

Разбойник Жун, он же Жун Е, начал помогать в управлении государством с самого восшествия императора на престол и обладал чудовищной властью. В первые годы жизни императора Жун Е воспользовался предлогом помощи в государственных делах и отстранил его от реальной власти, превратив в марионетку.

Он годами заправлял при дворе, совершая злодеяния, за которые его проклинал весь свет. Чего стоили только увеличение подушного налога на двадцать процентов; приказ согнать десятки тысяч людей на строительство дамбы, погубивший тысячи жизней; отмена наследственной системы чиновничьего аппарата или же сговор с внешними врагами, приведший к поражению в войне трех царств и гибели десятков тысяч солдат. Каждое из этих деяний было тяжким преступлением.

— Это из-за тебя погиб мой сын!

Внезапно в тишине улицы раздался пронзительный женский вопль.

Какая-то женщина яростно протиснулась сквозь толпу, подбежала к клетке и, размахнувшись, плеснула из миски тухлыми яйцами, смешанными с гнилой капустой, прямо в выставленную наружу голову.

Раздалось два шлепка.

Клетка была слишком высоко, и даже в исступленном горе женщина не смогла толком попасть в лицо этого разбойника — лишь несколько листочков капусты отлетели в сторону и задели его макушку.

Один из конвоиров Цзиньивэй инстинктивно сжал рукоять меча, но другой тут же опустил его руку.

Тот прошептал:

— Не обращай внимания, он больше не регент. Его всё равно казнят, чего бояться?

Первый стражник разжал пальцы, подумав про себя, что и правда так. И всё же не удержался, скосив глаза на человека внутри клетки.

Жун Е был высокого роста, и даже в двухметровой подвешенной клетке на его лице не читалось ни страдания, ни злобы — лишь прежняя пресыщенная леность.

Он с легким брезгливым выражением покачал головой, и прилипший к волосам капустный лист послушно соскользнул вниз, повиснув у самого щеки.

Вид у него был несколько брезгливый, а взгляд — холодный и отстраненный, он бросил на женщину мимолетный взор, вероятно, желая её убить. Но двигаться он уже не мог, поэтому просто закрыл глаза, словно желая избавиться от неприятного зрелища.

И всё же от одного этого выражения лица, от этого покорного воле палачей облика державший меч стражник невольно вздрогнул.

Регент Жун Е правил долгие годы, и его образ жестокого и деспотичного тирана глубоко укоренился в сердцах людей.

Даже в таком положении он всё еще внушал страх до глубины души.

Никто не останавливал женщину, а она всё кричала во весь голос, запрокинув голову и заливаясь слезами. Однако сквозь пелену слёз она посмотрела на лениво сомкнутые глаза Жун Е, и оставшиеся слова застряли в горле, будто её кто-то душил.

— Ах ты, бессовестный негодяй! — в ярости она изо всех сил ударила по кузову клетки.

Клетка висела слишком высоко, и как она ни цыпочках ни тянулась, до головы достать не получалось — можно было только колотить по дереву, пока суставы пальцев не покраснели.

Она проклинала:

— Ты погубил моего сына, погубил столько простых людей и воинов! Как у тебя хватает совести жить на этом свете?!

Жун Е не открыл глаз. Услышав её слова, он лишь презрительно фыркнул и медленно произнес:

— Если так хочешь моей смерти, уступи дорогу.

Он лениво добавил:

— Ты загораживаешь мне путь на тот свет.

— Эй, — по привычке отдал приказ он, — уведите её.

Со стражником, державшим меч, рефлексивно сработала привычка: он подался вперед, наполовину вытащил клинок из ножен и бросил женщине:

— Госпожа, прошу отойти.

Только закончив всё это движение, он сообразил, что произошло, и холодный пот градом скатился по его спине.

— Ты тоже прихвостень этого разбойника! — вытаращила глаза женщина и, ни капли не испугавшись, толкнула его, завопив на всю округу: — Люди добрые, посмотрите! У разбойника Жун еще остались псы-охранники!

— Назад!

Позади стражника командир Цзиньивэй Фан Цзинь прижал его за плечо и отдернул назад.

Лицо его было сурово, взгляд упал на женщину, а затем медленно скользнул по пришедшей в движение толпе зевак.

— Скоро состоится казнь разбойника Жуна, и я знаю, что каждый из вас жаждет разорвать его на куски. Раз так, не мешайте.

— Цзиньивэй не станет запрещать вам бросать вещи или открывать рты, у нас лишь одно требование — не загораживайте дорогу.

— Госпожа, если вы и впрямь хотите отомстить за сына, отойдите в сторону и дайте отвезти этого злодея на плаху!

Голос Фан Цзиня звучал мощно и раскатисто. Как только он договорил, люди на улице подхватили его последние слова:

— На плаху!

Вся улица вразнобой затянула хором:

— Отвезите его на плаху!

Женщина сквозь слёзы уступила дорогу, и застрявшая было клетка продолжила путь.

Стоявшие по обочинам простолюдины во весь голос выкрикивали это требование, не заботясь о том, что сорвали и охрипли голоса, а их взгляды сотнями острых игл вонзались в лицо Жун Е.

Они швыряли всё, что попадалось под руку: тухлые овощи, протухшие яйца — всё летело в клетку. У кого силы побольше, метили прямо в лицо Жун Е, у кого слабее — в саму клетку, но едкий смрад тухлых яиц довершал дело.

Но человек с закрытыми глазами оставался невозмутим под градом ударов, ни один мускул не дрогнул на его лице.

Лишь когда они добрались до места казни и клетку открыли, он открыл глаза, с легким утомлением поднял руку и стер с щеки брызги яичного желтка.

Парадные одежды исчезли, на нем была лишь арестантская роба, волосы не собраны в узел, а распущены, и к прядям черных волос намертво прилипли остатки яиц и капустные ошметки, пыль с лица не стряхнуть — вид был на редкость жалкий.

Жун Е тяжело вздохнул.

Его связали за спиной по рукам и ногам и опустили на колени. Помост для казни возвышался у самого оживленного рынка, и вся толпа собралась здесь, страстно желая его смерти.

Палач волочил за собой тяжелый меч, лезвие которого слегка покрылось ржавчиной, и от трения о землю раздавался скрежещущий звук.

Чиновник, наблюдающий за казнью, держал в руках сверкающий императорский указ и, стоя перед ним, громко зачитывал:

— По воле Небес император возвещает: преступный слуга Жун Е, вступив в сговор с внешними врагами, погубил на границе десятки тысяч воинов, заслужив кару, коей нет прощения! Девять лет находясь у власти, угнетал народ, взвинчивал подушный налог, повергнув жителей в нищету — это преступление первое; согнал десятки тысяч людей на строительство дамбы, погубив тысячи жизней — это преступление второе...

Он зачитывал с десяток пунктов, в горле пересохло, голос осип. В самом конце он резко повысил тон и пронзительно провозгласил:

— Ныне преступный слуга приговаривается к смертной казни через усекновение главы, дабы успокоить сердца народа. Исполняйте!

— Казнить! Казнить! Казнить!

Едва он умолк, толпа взметнула руки вверх и в едином порыве скандировала требования.

Наблюдающий за казнью чиновник отступил в сторону, а палач шагнул вперед, заняв позицию позади и чуть сбоку от Жун Е.

Ладони у него были широкие, за эти годы его верный меч унес жизни не одного десятка людей, и процедура была знакома до мелочей. Но глядя на это усталое лицо, он все же слегка задрожал.

Скольких он казнил, но такое леденящее чувство испытал впервые.

Потому что Жун Е улыбался.

После зачтения обвинений толпа требовала его казни, все ждали, когда его голова покатится с плаhи, а он мало того что не боялся — он улыбался.

Драконьи брови, фениксовы глаза — он от природы обладал прекрасной внешностью. Годы на вершине власти наложили отпечаток: даже стоя на коленях, он своей аурой подавлял всех вокруг, и хотя вид у него был жалкий, ни капли страха в нем не проглядывало.

http://bllate.org/book/27463/3336728