Готовый перевод Thousand Years Cliff / Тысяча лет у края пропасти: Глава 11

Пэй Хуайэнь повернул голову, бросил на Шици взгляд и произнес:

— То-то и оно. Хоть он всё время и плакал, но не забывал остерегаться меня, не поддался на те крохи милости, что я ему оказал, да и мой намёк сумел понять.

На этом он умолк, а мгновение спустя добавил:

— Но для долгого дела нужен кто-то по-настоящему мягкий и податливый. Потрудись понаблюдать за ним еще пару дней, будь внимательнее.

Шици торопливо опустил голову и ответил:

— Слушаюсь.

Но тут же не удержался от вопроса:

— А если он всё это притворяет? Что тогда?

Услышав это, Пэй Хуайэнь лениво потянулся, расслабив тело с гибкостью бесхребетной змеи, источая истомную, манящую роскошь.

На лице Пэй Хуайэня промелькнуло мимолетное, едва заметное сожаление:

— Месяц — срок немалый, времени на наблюдение хватит. Если после завершения дела у него действительно проявятся какие-то хвосты… Раз уж у него такой глубокий умысел, придумай способ сжить его со свету.

Император Чэнцянь дорожил потомством, но при этом страдал суеверием. Иными словами, заставить Императора Чэнцяня убить одного из принцев было невероятно сложно, но вот расправиться с тем, кого с малых лет растили на границе, к кому не питали особых чувств и чья дата рождения якобы вредила государственным интересам — проще простого.

Пока над Ли Си висит клеймо несчастливой звезды, ему никогда не стать истинным представителем августейшего рода. Убрать его — всё равно что раздавить муравья, повод всегда найдется.

Пэй Хуайэнь говорил об этом так легко, что Шици изумленно произнес:

— Глядя на то, как хорошо вы к нему относитесь, я думал, вы...

Пэй Хуайэнь перебил его и небрежно бросил:

— Побаловался ради забавы, а вдруг в будущем пригодится? Шици, как ты думаешь, кроме отца и матери, что в этом мире заставляет людей слепо доверять кому-то и всецело полагаться на него?

Шици внезапно всё понял, и от этой догадки его пробрало леденящим холодом.

Встретившись с ледяным, насмешливым взглядом Пэй Хуайэня, Шици ошеломленно вымолвил:

— Это… это милость, спасшая жизнь, помощь в час нужды.

ДЕНЬ СЕДЬМОЙ. БОГ БОГАТСТВА

На следующий день выдалась на редкость ясная погода. Сюань Ху остался дома приглядывать за хозяйством, а Ли Си в одиночку отправился во дворец к Пэй Хуайэню, чтобы попросить у него специальную биржу, позволяющую отдавать приказы людям.

По дороге мимо него строевым шагом пронесся отряд солдат в красных доспехах. У каждого было свирепое лицо, и Ли Си так испугался, что поспешно отпрыгнул и прижался к основанию стены.

Он боялся вида военных — будь то воины Чанданя или солдаты Дацана, при виде них у него внутри всё сжималось.

Эти люди заставляли его вспоминать битву при Хуаньшуе двухлетней давности, когда белоснежные просторы были залиты кровью, смешавшейся с густой грязью, и этому кошмару не было видно конца.

Погруженный в свои мысли, он услышал, как кто-то окликнул его.

Ли Си вздрогнул, поднял голову и увидел пятого императорского брата Ли Шу, который подъехал на коне, резко натянул поводья и ловко спрыгнул на землю.

— Шестой брат! — заметив Ли Си, Ли Шу радостно просиял, тут же закинул руку ему на плечо и звонким голосом произнес: — Ты собрался во дворец?

Ли Си кивнул, позволяя Ли Шу обнимать себя за плечи, а в уме тем временем лихорадочно перебирал ходившие в народе слухи.

Пятый принц Ли Шу отличался умом и сообразительностью, но страсть как любил погулять. Держался просто, характер имел живой и компанейский. С самого рождения его воспитывала наложница Шунь, и он был невероятно близок с Князем Хуай, рожденным той же наложницей, — грамоте Ли Шу учился лично у него. Власть его не привлекала, зато серебро он обожал всем сердцем, слывя человеком, с которым легко сойтись.

Кроме того, поговаривали, что Ли Шу обладал удивительным талантом делать деньги. Именно по этой причине членам императорской семьи Дацана строго-настрого запрещалось заниматься торговлей, но для Ли Шу Император Чэнцянь сделал исключение, молчаливо разрешив ему под чужими именами открывать игорные дома и винные постоялые дворы по всему Дацану.

Правда, за это приходилось платить: ровно половина всей выручки уходила в государственную казну, еще две части из десяти — в личную сокровищницу Императора Чэнцяня, и лишь оставшиеся три части доставались самому Ли Шу.

Но даже при таких условиях Ли Шу купался в несметных богатствах, из-за чего его поневоле окрестили мальчиком, разбрасывающим сокровища, — целыми днями бедные братья только и делали, что тянули из него деньги.

Вспомнив об этом, Ли Си посмотрел на Ли Шу с изрядной долей жалости, какая бывает при виде богатого дурачка. Про себя он подумал: бедняга, этот бог богатства, похоже, сегодня обретет еще одного брата, готового сесть ему на шею.

Однако это сочувствие тут же скрылось под маской невозмутимости. Раз уж Ли Шу заговорил первым, Ли Си немного собрался с духом, поднял глаза и с улыбкой ответил:

— Пятый императорский брат, ты тоже поднялся спозаранку.

Ли Шу поморщился и с неохотой протянул:

— Эх, если бы не приказ отца-императора, я бы ни за что не встал так рано. Но мне уже через два месяца выделяют собственную усадьбу, тянуть больше нельзя. Придется исполнять волю отца и как можно скорее выбрать место, чтобы у Министерства общественных работ было достаточно времени прислать людей для ремонта.

Тут он резко сменил тон, легко ударил кулаком Ли Си в плечо и весело добавил:

— Впрочем, хватит об этом! Мой мальчик, то, что ты остался жив, — огромная радость для всех нас, особенно для меня! Теперь, когда ты здесь, я больше не самый младший среди братьев, у меня появился младший брат!

Ли Си и смеялся, и плакал, не зная, что ответить, поэтому выдавил лишь:

— А я-то думал, остальные императорские братья меня недолюбливают.

Ли Шу цокнул языком и возмущенно запротестовал:

— С чего бы это? Я, например, очень даже тебя люблю, и мне вовсе не плевать на то, что ты приносишь несчастья. Честно говоря, четверо старших вечно заняты своими делами и не желают со мной возиться. А по мне так мы с тобой одногодки, будем вместе гулять и развлекаться, как тебе идея?

Ли Си произнес:

— Пятый императорский брат...

— Ой, к чему эти официальные титулы, зови меня пятым братом! Мы с тобой оба нелюбимые дети. Я наслышан о тебе, но и ты, должно быть, слышал обо мне? — Ли Шу отмахнулся с беспечной ухмылкой. — Прошлой ночью здесь был отец-император, поэтому я не смел к тебе лезть, но вообще-то я очень за тебя переживал. Ты же не знаешь: в этом году у отца-императора слабое здоровье, Министерство ритуалов собирается объявить наследника, и четверо старших братьев отчаянно грызутся за троном. Но я-то совсем другое дело! Моя биологическая мать была низкого происхождения — прямо как твоя, мне до престола тянуться не ближе, чем до неба, так что и церемониться со мной незачем.

Ли Си слушал, опустив глаза и храня молчание, хотя в душе был полностью согласен со словами Ли Шу.

Приемная мать и родная мать — это всё-таки разные вещи. Император Чэнцянь так и не назначил императрицу, и сейчас сыновья не разделены по старшинству сыновей законной жены. Если наложница Шунь и попытается кого-то возвысить, то лишь Князя Хуай, так что Ли Шу действительно ничего не светило.

Да и Император Чэнцянь вряд ли всерьез рассматривал Ли Шу в качестве преемника, иначе никогда бы не позволил ему заниматься торговлей.

Торговцы считались презренным людом. Во все времена разве позволялось какому-нибудь истинному принцу крови якшаться с подлой чернью?

Пока Ли Си размышлял об этом, он вскинул голову и увидел, как запыхавшийся личный слуга Ли Шу со всех ног примчался следом, спешился и доложил своему госпожину:

— Пятая светлость, почему вы до сих пор не выбрали место? Принц Ци велел передать вам: сбор в Башне Весеннего Благополучия, он угощает.

http://bllate.org/book/27459/3336153