Готовый перевод Mermaid of Faevel / Русалка из бухты Форевель: Глава 13

— Элрой слышал наш разговор, — Ферен согнул указательный палец и костяшкой постучал по экрану в контрольной рубке. — Других вариантов быть не может.

На стоп-кадре отчетливо видны раны тунца: хвостовой и анальный плавники разорваны, область у основания хвоста покрыта глубокими рваными ранами. Из них в воду сочилось бледное облако крови.

— Посмотрите на эти повреждения, — Ферен увеличил изображение, и вывернутая плоть предстала перед всеми в деталях. — Это следы когтей русалки.

Возражений не последовало. Участники экстренного вечернего совещания — исследователи — без труда узнали характерные отметины.

Ферен возобновил воспроизведение. На экране тунец начал движение. Плыл он крайне тяжело: медленно, неуклюже, а его трехметровое тело постоянно заваливалось на бок. Ферен подозревал, что у рыбы повреждены кости хвоста, так как камера зафиксировала три смены направления, и каждый раз тунцу помогали дельфины, подталкивая его боками.

Среди стаи дельфинов, которые были на полметра короче него, этот гигант, лишившийся своего главного преимущества — скорости, выглядел настолько беспомощно, что вызывал невольную жалость.

— Взрослый тунец превосходит русалку по всем параметрам: скорости, силе и размерам. В обычных условиях он не входит в их рацион. Не думаю, что кто-то из присутствующих всерьез считает, что Элрой нанес тунцу тяжелые увечья и позволил ему доплыть до охотничьих угодий Дилана просто от скуки, — Ферен снова поставил запись на паузу.

На экране дельфины загнали раненую рыбу прямо к Дилану. Маленький русал, рост которого едва превышал сто шестьдесят сантиметров, был явно напуган существом, которое было почти вдвое больше него. Застывшее изображение позволяло исследователям отчетливо разглядеть, как он пытается уклониться.

Дальнейшее развитие событий все присутствующие пересматривали раз за разом с момента начала записи до самого совещания: Дилан, с подсказки дельфинов, заметил ранения тунца, а затем, охваченный азартом, бросился в атаку. Отсутствие опыта охоты на столь крупную добычу затянуло процесс, но осторожность позволила Дилану избежать контратаки тунца перед его гибелью.

Эта опасная, но захватывающая охота заворожила всех на Искусственном острове Фоэвер.

Чтобы совещание не превратилось в череду восторженных возгласов, Ферен проигнорировал нетерпеливые взгляды коллег, жаждавших продолжения просмотра, и вернул всех к теме:

— Я считаю, что Элрой подготовил этого тунца специально, услышав наш разговор.

— Согласен, — тут же поддержал профессор Нолан. — Заставить дельфинов пригнать рыбу, причем именно ту, которая соответствует запросу Дилана о «большой рыбе»… Наш государь ведет себя слишком уж демонстративно.

— Я разговаривал с Диланом недалеко от Искусственного острова Фоэвер, Элрой не мог находиться рядом. Дилан говорил тихо, но Элрой все равно расслышал… Если мои выводы верны, радиус слуха Элроя гораздо шире, чем значилось в предыдущих отчетах, — рассуждал Ферен.

— Ты… — тон профессора Нолана был полон изумления и бессилия.

Ферен недоуменно посмотрел на него:

— Что? Я сказал что-то не так?

Профессор Нолан выдал гримасу, в которой смешались смех и досада:

— Ты созвал совещание только ради того, чтобы сказать это?

— А что не так?..

— Хайерман, — профессор Нолан вновь стал серьезен и положил руку Ферену на плечо, — разве отношение Элроя к Малышу Дилану не заслуживает куда большего внимания, чем его слух? Тот тунец был подарком в знак примирения!

— Примирения… — Ферен на мгновение замер, осознав смысл сказанного. — Вы хотите сказать, что Элроя на самом деле волнует, что о нем думает Дилан?

Профессор Нолан посмотрел на экран:

— Думаю, даже Элрою было непросто совладать с такой рыбиной: не дать ей сдохнуть, но лишить способности сопротивляться, чтобы Дилан мог ее прикончить… В такую искренность трудно не поверить. Я не вижу иных причин, кроме желания Элроя исправить впечатление, которое он произвел на мальчишку.

Слова профессора Нолана вызвали оживленную дискуссию, в ходе которой кто-то предложил провести эксперимент.

Совещание на Искусственном острове Фоэвер затянулось до глубокой ночи, и когда первые лучи солнца озарили море, Ферен и профессор Нолан нашли Маленького русала в районе рифов за приготовлением завтрака.

— Доброе утро, — первым поздоровался профессор.

— Вы сегодня рано, — Дилан поймал небольшого морского окуня и, прежде чем успел съесть его, услышал оклик Ферена.

— Тот тунец, что был вчера… — Ферен помедлил, решив перейти сразу к делу. — Ты знал, что его прислал Элрой?

Дилан кивнул:

— Дельфины сказали мне.

— Тогда, Малыш Дилан, ты простишь его? — профессор Нолан с воодушевлением протянул ему компьютер с вопросом. — Он прислал тебе огромного тунца, теперь ты простил его?

Дилан, казалось, припомнил свои прежние требования. Он опустил взгляд, перебирая пальцами пойманного окуня.

Спустя минуту Маленький русал, по-видимому, принял решение. Он поднял голову с серьезным выражением лица, но прежде чем он успел пропеть свой ответ, Ферен тихо произнес на человеческом языке:

— Скажи нет.

— А? — озадаченно пропел Дилан.

Ферен не стал повторяться, лишь добавил:

— Потом объясню почему.

Маленький русал, не совсем понимая, что происходит, согласно хмыкнул и ответил так, как просил исследователь:

— Нет.

— О, значит, ты еще не простил его, — профессор Нолан намеренно прибавил громкость на компьютере, весело рассмеявшись.

От внезапного громкого смеха Дилан так сильно сжал пальцы, что едва не раздавил свой завтрак.

Ферен толкнул профессора, но, видя, что тот не собирается униматься, жестом предложил Дилану отплыть на другую сторону лодки.

— Венди приготовила тебе угощение, — Ферен протянул ему маленькое ведерко.

Дилан по привычке взял его и заглянул внутрь: на этот раз там были креветки и мелкая рыбешка.

— Что это? — Дилан выудил из ведерка блестящий предмет и поднял его повыше, показывая Ферену.

— Хм? — Ферен узнал вещицу. — Это кольцо Венди, видимо, случайно уронила его в ведро.

Дилан вертел кольцо, с любопытством разглядывая, как оно играет на солнце:

— Оно сверкает.

— Там есть бриллиант, — объяснил Ферен.

— Очень красиво! — восхитился Маленький русал и вернул кольцо Ферену.

Ферен улыбнулся:

— Я скажу Венди, что тебе понравилось ее кольцо, она будет очень рада.

На этом утренний визит закончился. Дилан принялся за завтрак, а на Искусственном острове Фоэвер началось томительное ожидание:

Дилан послушно сказал нет. Если Элрой действительно стремится наладить отношения с Диланом, то что он предпримет теперь, когда тунец не возымел эффекта?

http://bllate.org/book/27458/3336091