Готовый перевод Mermaid of Faevel / Русалка из бухты Форевель: Глава 4

Разлука была неизбежна, и единственным неизвестным оставалось лишь время.

Из-за нехватки сведений о жизненном цикле русалок исследователи на станции не могли точно определить возраст Маленьких русалов. Судя по видимым изменениям тел, дети Айша уже вступили в период полового созревания — если, конечно, развитие русалок действительно близко к человеческому циклу, то этим малышам было около четырнадцати лет.

Это был щекотливый возраст: телесное развитие делало различия между полами всё более заметными, а наступление зрелости меняло привычный уклад жизни русалок.

Ферен и его помощники заметили, что начиная с двух лет назад Айша стала гораздо строже с Малышом Диланом: она намеренно урезала причитавшуюся Дилану порцию еды и запрещала дочерям помогать ему, когда тот пытался охотиться сам. В ненастную погоду Айша тоже часто сначала отправляла дочерей в укрытие, а затем уводила Дилана прямо в бушующие волны.

Столь целенаправленное обучение позволило исследователям на станции быстро всё понять: пубертат, казавшийся людям столь нежным возрастом, для юношей-русалов был временем прощания с защитой и встречи с океаном один на один.

Такие усиленные уроки продолжались два с половиной года.

С наступлением лета казалось, что Айше больше нечему учить младшего сына. Она почти попустительски позволяла Дилану самому распоряжаться своим временем, сосредоточив больше сил на дочерях.

Каждому на станции было ясно, что предвещает такое отношение, но никто не знал, понимает ли сам Дилан неизбежность происходящего. Он выглядел таким же живым и беззаботным, как прежде, и лишь радовался возможности наконец-то свободно распоряжаться временем.

Как-то раз в июле Дилан откуда-то притащил живого маленького марлина и хвастливо продемонстрировал его Ферену.

Рыба была длиной с полруки, а Дилан прижимал её за жабры, пока та тщетно билась.

— Я сам её поймал! — малыш гордо задрал подбородок, добавив в свою песню немало вычурных трелей.

Ферен с улыбкой восхитился:

— Какая мощь!

Он не стал прикасаться к планшету, лежавшему неподалёку: для столь простой беседы он был не нужен. Восьми лет вполне хватило профессиональным исследователям, чтобы понимать повседневные короткие фразы русалок, а самим русалкам — запомнить кое-какие расхожие человеческие слова.

Впрочем, для длинных фраз всё равно приходилось прибегать к помощи компьютера.

Ферен положил планшет на колени и, помедлив, всё же включил заранее подготовленную мелодию.

Словно пытаясь наверстать упущенное за играми время, Дилан в последнее время постоянно где-то пропадал; Ферен лично несколько раз видел, как тот гоняется за стайками летучих рыб, раз за разом выпрыгивая из воды. Беззаботное поведение Дилана заставляло всех, кто видел на станции его взросление, тревожиться: развитие Дилана отставало от сестёр куда сильнее, чем ожидалось, и самым заметным было то, что у Малыша Дилана до сих пор не наблюдалось никаких признаков ломки голоса.

Голоса взрослых юношей-русалок обычно ниже, чем у самок, но в детские годы эта разница в диапазоне никак не проявлялась, а значит, появление различий могло происходить только так же, как у людей — в период мутации голоса.

Если голос Дилана не ломался, то как насчёт остального телесного развития? Действительно ли крепость его тела позволяла в одиночку противостоять суровому океану?

Исследователи на станции переживали за этого обреченного покинуть дом первенца сильнее, чем сама Айша.

Однако законы выживания русалок не были тем, во что люди могли легко вмешиваться.

Раз уж предотвратить это нельзя, то узнать заранее о времени разлуки — разве это слишком много? Охраняя общее желание всего острова, Ферен легко коснулся экрана.

Мелодия, сопровождаемая едва слышным электронным звоном, полилась над водой:

— Айша заводила разговор о том, чтобы ты ушёл?

— Ушёл? — Дилан острыми ногтями распорол рыбью кожу, судя по всему, намереваясь снять её целиком. — Куда ушёл?

— В Море Сингх.

Дилан издал нерешительный мычащий звук. Он прервал своё занятие и оглянулся на прекрасные морские просторы, где вырос.

Ферен внимательно всматривался в его выражение лица, но не заметил ничего необычного.

Глядя на море, Дилан выглядел очень тихим, а его губы тронула непринуждённая улыбка.

— Это мамино море, — внезапно затянул он, и мягкий низкий мотив почти растворился во влажном морском бризе. — Я всегда буду помнить его, но оно не моё море. У меня будет своё.

Дилан повернул голову, и его чистые глаза уставились на Ферена:

— Когда придёт время уходить, мама мне скажет — так у всех заведено.

Он по-прежнему выглядел так, будто совсем ни о чём не беспокоился, но после этих слов Малыша Дилана Ферен и его коллеги, казалось, успокоились куда сильнее прежнего.

У русалок был свой путь выживания, и людям, выступающим лишь сторонними наблюдателями, стоило и дальше оставаться в стороне.

— И всё же, если Малыш Дилан уйдёт, не отправить ли нам кого-нибудь следовать за ним? — После того разговора на искусственном острове провели внеочередное совещание, на котором прозвучало такое предложение.

Без малейшего удивления это предложение получило единогласную поддержку.

С тех пор все начали готовиться к уходу Малыша Дилана.

Юноши-русалы обычно выбирали себе владения подальше от родных мест (предстоит еще изучить, кроются ли здесь соображения размножения), хотя причины, по которым они определялись с территорией, оставались неизвестными. Малыш Дилан еще не решил, куда именно отправится; Ферен даже показывал ему карту мира, но как ни старался объяснять, малыш никак не мог взять в толк, какая связь между этим плоским кругом и морем, в котором он жил.

Поскольку пункт назначения оставался неизвестным, подготовка корабельных характеристик и припасов оказалась делом хлопотным — а вот кандидатура того, кто отправится вместе с Диланом, не вызвала никаких споров. Это был Ферен.

Июль пролетел в тревоге, суете, ожидании и надеждах, а августовское расставание оказалось настолько поспешным, что на сентиментальность не осталось ни времени, ни сил.

В тот день, в привычное для всех время, Айша и её дочери не появились у искусственного острова как обычно, и лишь один Дилан подплыл к ним с досадливым выражением лица.

Ферен и остальные еще не успели ничего спросить, как Малыш Дилан затянул песню в невероятно быстром темпе.

— Мама велела мне убираться прямо сейчас! А я только что обнаружил косяк тунцов! Они совсем небольшие, я и сам могу их поймать! Она говорит, теперь это её рыба, и велела мне искать свою в моём собственном море!

Бесконечные жалобы маленького русала на мгновение ошеломили всех.

Не обращая внимания на то, слушает ли его кто-нибудь, Дилан продолжал выводить:

— Я ухожу сейчас же! Отправлюсь туда, где полно-полно тунца! Даже зимой!

Опершись руками о край острова, он с ожиданием посмотрел на Ферена:

— Откуда взялся тот большой тунец, которого ты нам давал в прошлый раз?

Вид малыша рассмешил Ферена.

— В Море Фоэвер, — произнес Ферен название этого места на человеческом языке.

— Где это? Как туда добраться? — допытывался Дилан.

Ферен отстучал на компьютере ответ:

— Мне трудно тебе объяснить... Если хочешь, чтобы я поплыл с тобой, я могу отвезти тебя туда.

— Отлично! Выдвигаемся прямо сейчас! — Дилан радостно захлопал хвостом, не выказывая ни малейшего сожаления при расставании с Морем Сингх.

После некоторой суматохи Ферен и несколько коллег, исполнявших роль матросов, поднялись на борт, и судно снялось с якоря.

Море Сингх искрилось и переливалось под солнечными лучами, а Дилан неотступно следовал за кораблем, то и дело выпрыгивая из воды.

Воодушевление Дилана, казалось, передалось и людям на борту, и лишь когда искусственный остров, ставший местом работы за восемь лет, превратился в смутную точку на горизонте, кто-то вспомнил об очень, очень важной вещи.

— Море Фоэвер... Разве это не вотчина сварливого Элроя?

http://bllate.org/book/27458/3336082