Готовый перевод The Only Good NPC / NPC — единственный, кто здесь нормальный: Глава 9

Говорят, это трава, хотя в названии лишь упоминается «трава», на деле же она цветет мелкими желтыми цветами.

Горец перечный, или, как его еще называют, «денежная трава», любит расти по обочинам дорог или у канав. Его листья, растущие супротивно, имеют яйцевидную форму, а посередине листа отчетливо видна черная прожилка. И на лицевой, и на тыльной стороне листьев есть крошечные ворсинки.

Это растение обладает как лекарственной, так и декоративной ценностью. Лин Лули часто видел его на улицах города. Один из его коллег постоянно принимал отвары китайской медицины, и в рецептах иногда встречался этот горец.

Лин Лули взял цветочный горшок и принялся тщательно осматривать дно, но ключа там не оказалось. Зато он заметил, что один из кустиков «денежной травы» выглядит неважно.

Одинаковые условия, один и тот же уход — почему же один цветок пышет здоровьем, а другой чахнет?

Лин Лули, охваченный догадкой, погрузил пальцы в землю и обнаружил, что между почвой и дном горшка проложена пластиковая пленка.

Он нащупал край пленки и понял, что это на самом деле тонкий пакет, который был очень искусно спрятан. Приподняв его, Лин Лули увидел маленький ключик, лежащий на дне горшка.

— И вправду здесь.

Лин Лули отставил горшок в сторону, поднял ключ и прикинул размер — он был как раз под замочную скважину в двери, точно, ключ от комнаты.

Спрятав его в карман, Лин Лули вернул чахлый цветок на место. Глядя на поникшее растение и пересохшую землю, он взял лейку и полил все горшки.

Снова оказавшись перед дверью, Лин Лули достал ключ. Раздался сухой щелчок, замок поддался, и Лин Лули наконец смог войти в комнату.

Это был кабинет старосты. Вдоль стен стояли книжные шкафы, забитые папками и документами. Посреди комнаты возвышался массивный письменный стол, уставленный бумагами и стаканом, доверху наполненным ручками.

В кабинете было гораздо светлее, чем в гостиной или спальне — никаких сумерек. На стене висела каллиграфия с иероглифом «Человек», написанным уверенной рукой: простые штрихи выглядели весьма солидно.

В центре стола лежала открытая папка. Казалось, староста читал документ, но сон одолел его, и он бросил дела, чтобы отдохнуть. Лин Лули подошел ближе и прочитал заголовок: План осмотра деревни Сюлю.

Он взял документ и внимательно изучил его. Экспедиция прибыла в деревню Сюлю ради проекта по развитию туристического направления. Деревня Сюлю была расположена у гор и воды, окружающая среда идеально подходила для создания курорта. А для самой деревни этот проект сулил новые возможности и перемены.

Можно сказать, взаимовыгодное сотрудничество. Неудивительно, что староста так носился с этой экспедицией. Деревня была слишком бедной, и староста ни за что не упустил бы такой шанс.

Однако, закончив чтение, Лин Лули нахмурился. Документ объяснял цели экспедиции, но ни слова не говорил о целях самих игроков. Неужели они действительно приехали сюда просто ради ролевой игры и осмотра местности? Лин Лули почувствовал, что ему нужно получше присмотреться к этой группе. Чем они занимаются на самом деле? Настоящим делом или у них иные цели? Пара наблюдений — и всё станет ясно.

Лин Лули отложил документ и прошелся вдоль стеллажей. Книг было много: в основном путеводители и учебники по экономике. Туристическая литература была почти новой — видимо, староста усердно готовился к проекту, а вот экономические книги выглядели старыми и зачитанными. Лин Лули это озадачило: забота о благосостоянии деревни — дело обычное, но не слишком ли много он читает?

Других улик в кабинете не нашлось, и Лин Лули вышел. По привычке старосты он запер дверь и убрал ключ в карман.

Вернувшись в спальню, Лин Лули почувствовал, как в желудке заурчало от голода. Взглянув на небо, он понял, что уже полдень — пора подкрепиться. Стоило ли сначала осмотреть спину и переодеть рубашку, которую он только что нашел, или сначала поесть, чтобы утихомирить разбушевавшийся голод? Он колебался.

— Староста, я закончил обедать!

Снаружи послышался голос Чжао Саня. Лин Лули тяжело вздохнул.

Раз уж Чжао Сань поел, придется сначала наполнить желудок.

Кухня в доме старосты была старой, с открытой печью для дров. Лин Лули, выросший в городе, понятия не имел, как ею пользоваться, поэтому придумал предлог и попросил Чжао Саня помочь с огнем. Он внимательно наблюдал за его действиями, учась разводить огонь и готовить.

Неизвестно, сколько еще придется торчать в этом странном месте, так что в ближайшие дни придется рассчитывать только на себя. Чжао Сань во всем слушался старосту: что бы ни приказал Лин Лули, занявший место старосты, тот выполнял без малейших колебаний. Такая чрезмерная покорность казалась Лин Лули одновременно и удобной, и подозрительной.

Почему посторонний человек так слепо следует указаниям старосты?

Размышляя, Лин Лули приготовил нехитрый обед. Быстро наевшись, чтобы голод не отвлекал от мыслей, он потянул Чжао Саня на выход. Лин Лули хотел, чтобы тот показал ему места, которые приводили в порядок перед приездом гостей. Чжао Сань охотно повел его за собой.

Таких мест оказалось немало: улицы, лавки, небольшая площадь — везде виднелись следы уборки. Староста действительно придавал огромное значение туристическому проекту. Он заставил жителей вычистить улицы так, что нельзя было найти ни упавшего листа, ни перышка, ни даже насекомого.

Лавки тоже сияли чистотой. В магазине товары были разложены по полочкам, в закусочной столы и стулья протерты до блеска, а продукты приготовлены с предельной осторожностью, чтобы никто из экспедиции не отравился.

Что именно изменилось на площади, Лин Лули понять не мог, поэтому ненавязчиво спросил Чжао Саня. Тот ответил, что на площади часто собирались люди, а в жару многие любили ходить с голыми торсами. Староста, опасаясь, что это повредит имиджу деревни, приказал всем собираться по домам, а если уж и приходить на площадь — то только в приличной одежде.

Глядя на двух-трех сельчан, которые в такой зной стояли на площади по всем правилам дресс-кода, Лин Лули невольно проникся уважением — выдержка у них была железная!

Раз уж удалось найти место, где кучкуются жители, Лин Лули решил побеседовать с ними, чтобы вытянуть побольше информации. Странно, но когда они увидели Лин Лули, то не проявили такой теплоты, как Чжао Сань. В их глазах читалось почтение, но за ним скрывалась отчужденность. Самое интересное, что от этих отстраненных жителей исходило белое облако — знак доброты.

— Староста, люди из экспедиции уже приехали?

Хотя они держались с прохладцей, их, как и Чжао Саня, крайне волновал вопрос с экспедицией.

— Они уже заселились. Их работа очень важна, так что постарайтесь им содействовать, — Лин Лули решил, что так ответить будет вернее всего.

— Конечно содействуем! Если этот туристический объект заработает, мы тоже заживем по-человечески, — ответил средних лет мужчина, и в его глазах блеснула надежда.

— Ой, да куда нам... мы живем на отшибе, нас это вряд ли коснется. Туристы будут в центре деревни, а мы так, поглазеем на поток людей, — подал голос другой.

— Верно, развитие-то не до окраин дойдет.

— Точно, точно.

Этот человек был настроен менее оптимистично: он явно раскусил, что в деревне есть перекос в развитии, а окраины никому не нужны. Остальные закивали. Лин Лули украдкой бросил взгляд на Чжао Саня и заметил на его лице нотку бессилия. Он взял это на заметку.

— Развитие туристического объекта принесет пользу всей деревне. Будь то центр или окраины — всё начнет развиваться. Я приложу все усилия.

— Правда? Ну тогда хорошо! Спасибо, староста!

Тот, кто сначала сомневался, заулыбался, но Лин Лули заметил, что улыбка не коснулась его глаз — в них затаилось глубокое недоверие.

Похоже, староста пользуется не такой уж всеобщей любовью... Люди с бледно-красным облаком тянутся к нему, а с белым — держатся на расстоянии. Хм, занятно.

Лин Лули усмехнулся про себя. Ему стало еще интереснее узнать правду о старосте.

Поболтав немного с сельчанами, он попрощался с ними и продолжил обход деревни вместе с Чжао Санем. Последним пунктом стал небольшой двор. Ворота были закрыты на огромный навесной замок, а снаружи все было вычищено до блеска.

Если не считать отсутствия дыма от очага, этот домик содержался так же хорошо, как и остальные. Лин Лули внимательно осмотрел ворота: плотно сбитые деревянные створки, ни щелочки, на ручках — два массивных медных кольца. Через них была пропущена тяжелая серебристая цепь, обернутая вокруг несколько раз, а концы ее соединял огромный латунный замок.

Раз ворота заперты так надежно, значит, в этом месте есть что-то особенное. Лин Лули прищурился — кажется, он нашел ключевую точку.

— Хи-хи, староста, смотрите, здесь мы тоже все убрали, когда экспедиция будет проходить мимо, они ни о чем не догадаются.

Чжао Сань улыбнулся с такой уверенностью, что стало ясно: в этом дворе спрятано что-то, что не должно попасться на глаза посторонним.

— Открывай ворота, зайдем и проверим все еще раз. Будь осторожен, нельзя допустить, чтобы кто-то из экспедиции заметил неладное.

Чем больше что-то скрывают, тем сильнее растет любопытство. Лин Лули не терпелось узнать, что же такого прячут в этом дворе, который Чжао Сань приберег напоследок.

— А? Это... староста, у меня нет полномочий открывать ворота. Может, вы дадите мне ключ, я открою, а потом верну?

Чжао Сань опешил, с недоумением посмотрел на замок, а затем на Лин Лули. Тот и сам замер, но, к счастью, на нем была маска — она не только различала добро и зло, но и скрывала его эмоции.

— Кхм, спонтанное решение было. Ключа с собой нет, забыл, что у тебя нет ни ключа, ни прав. Найди того, у кого есть ключ, и пусть откроет.

http://bllate.org/book/27452/3335349