Вспоминая Джеффри, он подумал про себя: раз уж перед глазами такой пример для подражания, ему тоже нужно хорошенько поучиться.

Подумав об этом, Цяо Ань последовал за ним по пятам, широким шагом направляясь к новой цели.

Когда Цяо Ань прибыл на место, все сотрудники исследовательской лаборатории были уже в сборе.

Помещение лаборатории оказалось просторным. Собравшиеся разбились на небольшие кружки по интересам и рассредоточились по комнате, а в самом центре стоял хозяин лаборатории — профессор Ноэр, созвавший всех.

У профессора Ноэра была шевелюра из седеющих волос, и он, опустив голову, изучал голографический экран перед собой. Поскольку стояла защита от посторонних глаз, содержимого экрана никто увидеть не мог.

Цяо Ань пришёл последним, и к моменту его появления остальные уже поделились на лагеря в зависимости от степени близости, и лишь один Джеффри стоял в стороне от всех.

Окинув взглядом комнату, Цяо Ань наконец подошёл к Джеффри. Рыжеволосый Джеффри почувствовал присутствие кого-то рядом, повернул голову и увидел новичка-техника.

Выбор Цяо Аня заставил Джеффри слегка нахмуриться, словно тот хотел что-то сказать.

Однако прежде чем он успел открыть рот, профессор Ноэр уже убрал виртуальный экран и громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Ну что ж, время пришло, все в сборе?

Голос профессора Ноэра звучал гулко и раскатисто, а тон был непринужденным — сразу чувствовалось, что он человек не строгий.

Говоря это, он поворачивался так, чтобы каждый оказался в поле его зрения, и произнес:

— Сегодня у меня есть две новости, которые я хочу объявить лично. Во-первых, давайте поприветствуем нового члена нашей исследовательской команды — капитана Цяо Ань Ли! Давайте поприветствуем его!

Профессор Ноэр, видимо, привык вести подобные церемонии приветствия; улыбаясь, он поманил Цяо Аня рукой:

— Капитан Ли, встаньте рядом со мной.

Когда Цяо Ань неспешно подошел к профессору Ноэру, со всех сторон на него мгновенно устремились десятки взглядов.

В этих взглядах читались то оценка, то любопытство, словно люди пытались разглядеть в Цяо Ане что-то особенное. Даже те молодые аристократы, которые недавно собирались вместе и обсуждали его, вежливо захлопали в ладоши.

Профессор Ноэр знаком велел всем утихнуть и стал по очереди представлять Цяо Аню различные группы исследователей:

— Хотя мы и научная лаборатория, сильно поврежденная меха тоже попадает к нам на ремонт. В конце концов, военный флот выделяет нам огромные средства, мы же не можем сидеть сложа руки?

Услышав это, все рассмеялись. Заметив удивленное лицо Цяо Аня, профессор подмигнул ему:

— Ремонт мехи — это тоже часть знакомства с ее устройством. Уверен, вы со мной согласны, верно?

Профессор Ноэр знал, что Цяо Ань поднялся с нижней палубы, а его основной обязанностью было обслуживание и ремонт боевых мех.

Цяо Ань с улыбкой кивнул. Профессор Ноэр громко рассмеялся, хлопнул его по плечу, а затем вернулся на свое прежнее место.

После этого было объявлено о втором вопросе. Тут профессор Ноэр уже не казался таким добродушным — он превратился в сурового руководителя лаборатории. Достав коммуникатор, он спроецировал голограмму на свободное пространство между собой и исследователями.

На проекции была изображена новейшая модель Империя — Меха L3, правда, пока что разобранная на отдельные детали. Обращаясь к собравшимся, профессор Ноэр произнес:

— Мы получили новую задачу: перепроектировать Меха L3. Но, — его тон резко изменился, и палец указал на узел двигателя на проекции, — здесь больше не будет системы тяжелоионной тяги. Вместо нее мы установим ядерную энергосистему эпохи Джонатана. Согласитесь, весьма интересная задумка?

Интересная? Переглянувшись, остальные подумали, что либо Империя сошла с ума, либо профессор Ноэр просто выжил из ума на старости лет. Какой смысл в столь безумном плане?

Тотчас же один из техников поднял руку и озвучил свое сомнение. Профессор Ноэр с улыбкой дослушал его до конца и ответил:

— Я знаю, что у вас масса вопросов, но почему мы это делаем — секрет. У меня сейчас всего один вопрос: способен ли кто-нибудь из присутствующих встроить эту древнюю систему в корпус нашей L3?

В комнате воцарилась тишина. Профессор Ноэр огляделся по сторонам, но больше никто не решался высказывать сомнения. Хлопнув в ладоши и убрав голограмму, он сказал:

— Раз вопросов больше нет, совещание окончено. И да, я надеюсь, что к следующему пространственному прыжку вы представите мне удовлетворительный результат.

— Что? — недоверчиво воскликнул кто-то. — Разве следующий пространственный прыжок не на следующей неделе, профессор?!

Но профессор Ноэр продемонстрировал удивительную для его возраста резвость: когда один из исследователей попытался его остановить, он лишь махнул рукой, пожелал всем счастливых выходных и скрылся за дверью лаборатории.

— Вы слышали, что он сказал? Счастливых выходных? — с трудом сдерживая гнев, произнесла одна женщина. — Разве с такой работой у нас бывают выходные?

Стоявшая рядом подруга толкнула ее локтем:

— Перестань. Ты что, больше не хочешь получить от него рекомендательное письмо?

Женщина, начавшая жаловаться, закатила глаза:

— Пахать на него три года ради рекомендательного письма, чтобы потом перейти в другую лабораторию и пахать дальше? Когда же я наконец смогу вырваться отсюда?

Её подруга уже собиралась ответить, как вдруг заметила мелькнувшую рядом незнакомую фигуру. Она замолчала, дернула за рукав соратницу и кивком указала в сторону:

— Хочешь вырваться — либо стань представителем высшей аристократии...

Её взгляд остановился на троице, шедшей в самом первом ряду. Это была группа с самыми прочными связями в лаборатории: после выпуска они смогли обойти даже жесткое требование о двухлетнем стаже и попали сюда напрямую.

— Либо стань им. — Она перевела взгляд на Цяо Аня, только что прошедшего мимо них, и тихо добавила: — На флоте уже давным-давно не повышают через звание. Понятия не имею, какую счастливую звезду он поймал.

Её подруга, судя по всему, мало интересовалась историей повышения рядового капитана, поэтому удивленно переспросила:

— Через звание? А какое у него было прежнее?

— Рядовой третьего класса.

Женщина широко раскрыла глаза:

— Как его звали-то? Я расслышала невнятно.

— Цяо Ань Ли.

Тем временем Цяо Ань продолжал идти следом за рыжеволосым Джеффри. Джеффри был чуть выше Цяо Аня, но при этом выглядел не намного крепче.

http://bllate.org/book/27445/3334151