Готовый перевод The Dowry / Случайный брак: Как белый кролик попал в сети: Глава 1

Времена правления Императора Лин из династии Цюй подходили к концу. Клан правителей пришел в упадок, а влиятельные родственники императрицы по линии матери, вступив в сговор с евнухами, сеяли смуту в государственных делах, из-за чего власть ускользала из рук монарха. В этот критический момент северные племена сяньби перешли границы, и их огромная армия, наступая на пятки, прижала Да Цюй к северу от Желтой реки.

Император Лин, недавно взошедший на престол, оказался не в силах справиться с внутренними распрями и внешней угрозой. Он был вынужден призвать на службу могущественный клан Ли, чьи представители на протяжении трех поколений славились своими военными талантами. Ли Цан был назначен на пост Дасыма и командующего Северной армией, а его сын Ли Яньчжэнь стал главнокомандующим, взяв под свое начало все войска. В одночасье отец и сын Ли оказались на пике славы, а их влияние стало настолько огромным, что никто в клане не осмеливался им перечить.

Ли Цан повел двухсоттысячное войско на север. Меньше чем за полгода он разгромил врага, вынудив сяньби отступить в горы Иньшань, где те были вынуждены подписать мирный договор с Армией Цюй. Сяньби пообещали ежегодно присылать дань Императору Да Цюй и в течение десяти лет не решались вновь посягать на границы, хотя и не оставляли своих захватнических планов.

Когда победоносная армия возвращалась в столицу, еще за сотню ли до Императорского города было видно, насколько внушительно выглядело войско: колонны растянулись на семьсот ли, а стук копыт и звук барабанов были слышны даже внутри стен Императорского города. Однако Император Цюй был в панике. Весь двор пребывал в смятении: при виде приближающейся мощи армии каждый чиновник чувствовал, что его голова вот-вот полетит с плеч.

Еще до того, как весть о возвращении Ли Цана дошла до столицы и Император Цюй успел хоть как-то отреагировать, во внутренних покоях дворца разразился скандал. Шестая принцесса, которая была помолвлена с младшим сыном Ли Цана, Ли Яньчжэнем, внезапно закатила истерику, наотрез отказавшись выходить замуж. Сколько бы Император Цюй ни пытался ее вразумить, ничего не помогало. Принцесса угрожала, что если свадьба состоится, то в первую же брачную ночь она наложит на себя руки.

По правде говоря, помолвка была делом решенным, и принцессы императорского рода часто становились заложницами политических браков. Однако недавно до Шестой принцессы дошли слухи, что Ли Яньчжэнь, хоть и хорош собой, на деле — жестокий и развратный человек, скрывающий за человеческим лицом звериную сущность. Поговаривали, что девятнадцатилетний Ли Яньчжэнь замучил до смерти десятки служанок в своем поместье, а тех, кого не убил, подвергал таким унизительным побоям, что они нередко сами сводили счеты с жизнью.

Император Цюй был в отчаянии. Вскоре до Ли Цана, который был еще в пути, дошли слухи о поведении принцессы. В тот же день он отправил во дворец десятки прошений; хотя в них прямо не упоминалась помолвка, каждое слово было пропитано недовольством. Прочитав их, Император Цюй покрылся холодным потом — ему хотелось самому облачиться в свадебные одежды и выйти за Ли Яньчжэня, лишь бы уладить конфликт. Он спросил совета у придворных, но чиновники в зале лишь стояли, потупив взоры, и молчали.

В этот момент Ли Цан и Ли Яньчжэнь стояли прямо перед престолом. Глядя на них, Император Цюй обливался потом. Стараясь сохранить самообладание, он проговорил:

— Достопочтенный господин, я наслышан о том, что полмесяца назад вы разбили сорокатысячную армию сяньби. Ваш подвиг достоин великой похвалы, и я безмерно счастлив... Э-э... скажите, какой милости вы желали бы от меня в этот раз?

Ли Цан сложил руки в приветственном жесте и сурово ответил:

— Ваше Величество, накануне нашего возвращения я узнал, что Шестая принцесса внезапно разорвала помолвку. Мы договаривались сыграть свадьбу сразу по прибытии, но теперь она не желает выполнять обещание. Осмелюсь спросить: пока мы на передовой проливали кровь в смертных схватках ради защиты императорского рода, мой сын также совершил немало подвигов. Но теперь, когда враг разбит, а страна спокойна, помолвка расторгнута. Ваше Величество, как же нам, клану Ли, не чувствовать горечи? Как не чувствовать её нашим солдатам?

Его красноречие мгновенно подкосило ноги Императора Цюя; тот чуть не сполз с трона от ужаса:

— Я... я вовсе не хотел разрывать помолвку! Но дочь моя еще юна, её характер переменчив, она грозится покончить с собой — что же мне делать?

Ли Яньчжэнь, стоявший рядом, попытался подать голос:

— Отец, на самом деле я не...

Но один взгляд Ли Цана заставил его замолчать. Ли Яньчжэнь лишь досадливо хмыкнул и закрыл рот.

Ли Цан медленно продолжил:

— Если Шестая принцесса не хочет выходить замуж, пусть будет так. Клан Ли из поколения в поколение славился своей верностью, мы не стремимся узурпировать власть и вовсе не обязаны породниться с принцессой. Ваше Величество может выбрать любую другую достойную девушку при дворе и выдать её за моего сына. Я же готов положить свою жизнь, чтобы отплатить за такую милость.

Император Цюй поспешно подозвал главного евнуха и закричал:

— Быстрее! Живо иди по дворцам и спроси, кто из принцесс согласен выйти за господина Ли! Или кто-нибудь из принцев... скорее, беги!

Евнух поспешно бросился прочь из зала, и в помещении воцарилась тишина. Ли Яньчжэнь положил руку на пояс, проявляя признаки нетерпения. Он проголодался: всю дорогу в столицу он питался лишь лепешками и сухими галетами, и сейчас до смерти хотел отведать жареной баранины.

Внезапно тишину нарушил протяжный возглас. Все обернулись к дверям, откуда в зал вплыла фигура в бледно-зеленом халате. Пошатываясь, человек направился прямо к стоявшим внизу двора Ли Цану и Ли Яньчжэню, словно не замечая окружающих. Опьяневший и ленивый, он нараспев декламировал стихи:

— В истоках слова — мощь трех ущелий вод, мой острый слог — как войско в тысячу бойцов...

Все уставились на пришельца. Он был высокого роста, статный и изящный, в руках сжимал длинную кисть для каллиграфии. Он вошел в главный зал Императорского дворца так, словно это был его собственный дом, ведя себя вольно, беззаботно и с явным вызовом.

— Это еще кто? — с недоумением спросил Император Цюй. — Очередной мой никчемный сын снова напился и устроил дебош?

Евнух, мельком взглянув на вошедшего, склонился к самому уху правителя:

— Ваше Величество, это же новый выпускник императорского экзамена, Таньхуа-лан по имени Фан Тан — господин Фан.

— Ах да, вспомнил.

Император Цюй припомнил: он ведь сам назначил этого шестнадцатилетнего Таньхуа на должность в Академии Ханьлинь, просто чтобы занять чем-то человека. В обязанности Фан Тана входило сопровождать принцев и принцесс в их досуге: писать стихи, рисовать картины, играть со сверчками или кормить птиц. В конце концов, должности Чжуанъюаня и Баньъяня все равно достались ставленникам семьи Ли, которые теперь занимали ключевые государственные посты и решали судьбы империи.

http://bllate.org/book/27427/3331545