Готовый перевод Intentional Plunder / Быстрый прыжок: Искусный грабитель сердец: Глава 7

Плюх!

— Как ты работаешь?! — резко обернулся юноша, облаченный в темно-синий с фиолетовым отливом халат с узором питона.

Вслед за его движением полетела чернильница. Мастерская работа, созданная специально для Императора и Наследного принца; цена одного такого осколка могла покрыть налоги целого приграничного городка. Человек, стоявший позади, в испуге прижал разбитую чернильницу к груди, даже не пытаясь стереть кровь, сочащуюся из рассеченного лба.

— Ваше Высочество, пощадите... Ваше Высочество, умоляю, — человек был готов согнуться пополам, лишь бы его простили.

— Чэнэр, зачем ты срываешь злость на слугах? — Императрица, одетая в алое, сидела на кресле с прямой спинкой, и выражение её лица было нечитаемым. — Дай ему серебра, пусть сходит к лекарю, как бы чего не вышло, — добавила она.

Из толпы прислужниц тут же вышли несколько девушек: одни собрали осколки и вытерли пол, другая увела пострадавшего. Когда наконец удалось избавиться от лишних глаз, Императрица подошла к Сюй Чэну и коснулась его лица.

— Ты снова похудел.

Сюй Чэн склонил голову, прижимаясь щекой к её ладони.

— Матушка.

— Люди при дворе неискренни с тобой, они как флюгеры. Как только ты прочно утвердишься на месте Наследного принца, все они потянутся к тебе, словно перелетные птицы.

— Сын понимает.

Он подошел к столу, взял свиток и протянул его Императрице:

— Вести из Резиденции князя Сяньдэ. Они прислали заложника.

Императрица взяла свиток и принялась изучать его. Грубые мозоли на её ладонях выглядели странно в сочетании с изящными, окрашенными в красный цвет ногтями.

— Побочный сын? — нахмурилась она. — Яньчжоу все эти годы только и делает, что собирает войска, а теперь прислали какую-то подделку.

Сюй Чэн промолчал, лишь едва заметно улыбнулся. Несмотря на то что он сидел на главном месте, в нем было столько юношеской непосредственности.

— Матушка, а мне кажется, что эта подделка даже лучше оригинала. Если дать ему немного выгоды, можно держать его крепко в руках — не бойтесь, Князь Сяньдэ не посмеет ослушаться.

— Ах ты, — Императрица поняла, что Сюй Чэн хочет выдать желаемое за действительное. В конце концов, важно лишь то, что все остальные будут считать этого юношу наследным княжичем из Резиденции князя Сяньдэ.

Её взгляд застыл. Она смотрела, как мальчик, когда-то совсем крошечный, превращается в высокого и статного юношу... и становится всё больше похож на *того* самого юношу. С ясными глазами и гордым взглядом, подобный чистому ветру и лунному свету.

— Император в последние годы всё сильнее опасается Князя Сяньдэ, так что действуй осмотрительно, — Императрица отвернулась и снова протянула свиток Сюй Чэну. — Возьми...

Она хотела было сказать еще что-то, но снаружи послышался голос Циэр. Императрица невольно вздохнула.

— Матушка уходит. В следующий раз увидимся, когда буду в следующий раз навещать тебя.

Она неспешно направилась к выходу, не оглядываясь. Небо постепенно темнело, и её алое платье в свете фонарей казалось языком пламени в ночи. Следующая встреча состоится только через пять лет, во время церемонии моления об удаче.

Сюй Чэн помедлил немного, прежде чем успокоить сердце и взяться за кисть. Он копировал прописи, присланные великим ученым Ван Шоуцзинем. Хоть этот почерк был еще юным и не до конца окрепшим, в нем чувствовался стержень, а освоить его было куда проще, чем стили именитых мастеров. Судя по всему, Ван Шоуцзинь хотел, чтобы он сначала набил руку, а уже потом развивал собственный стиль.

Пока он старательно выводил иероглифы, его дух начал витать где-то далеко, а мысли — рассеиваться. Линии, прежде строгие и сдержанные, становились всё более свободными и летящими.

— Ваше Высочество, отдохните, уже поздно.

В полудреме Сюй Чэн лег спать, не раздеваясь.

Наступил рассвет, погода стояла прекрасная. Осенний ветер, словно обезумев, гнал толпы людей к месту проведения ритуала. Солдаты выстроились живой стеной, не подпуская простых жителей ближе — боялись, что кто-нибудь из них проскользнет и попытается подать прошение прямо во время церемонии.

Процессия двинулась от ворот Императорской столицы. Сюй Чэн ехал впереди всех, за ним следовали Императрица и Император, а в самом хвосте, растянувшись нестройной вереницей, плелись остальные принцы и принцессы. Окружавшие их люди возбужденно переговаривались, стоял невообразимый гам, а торговцы громко расхваливали свои сладости.

Сюй Чэн крепко сжимал поводья. Одеяние с узором питона идеально облегало его фигуру. В свои четырнадцать лет он уже выглядел очень высоким, и десятки глаз — из толпы, с высоких балконов — были прикованы к нему.

Верхний этаж Хунлай.

— Сюй Гуй, на что ты смотришь? — Цинь Кан уже дважды бывал на церемонии жертвоприношения и не питал к ней никакого интереса. Увидев, что Сюй Гуй не отрывается от зрительной трубы, он решил спросить.

— На торговцев, — не оборачиваясь, ответил Сюй Гуй. — Раньше я никогда не видел столько безделушек!

Услышав это, Цинь Кан тут же предложил:

— Ну так давай спустимся вниз, как тебе?

— А? — на детском лице Сюй Гуя мелькнуло испуганное выражение, но глаза при этом засияли.

Цинь Кан немедленно взял его за руку и потащил вниз. Когда они вышли, процессия уже значительно продвинулась вперед, а торговцы остались далеко позади. Вокруг стало тише, но сердце Цинь Кана радостно билось: он не отстранился...

— Брат Цинь, куда мы теперь?.. — Сюй Гуй растерянно огляделся, не увидев вокруг почти никого. Цинь Кан только сейчас вспомнил, что в дни праздничных церемоний большинство лавок закрыто, а все мастера собрались в одном месте.

— Пойдем к алтарю для молений, — Цинь Кан подозвал повозку. — Это наша конечная цель, там я дам тебе нагуляться вдоволь.

— Хорошо, — послушно согласился Сюй Гуй, и его хрупкое тело вслед за Цинь Каном скрылось в экипаже.

Вдоль дороги, поднимая пыль, тянулась повозка, то и дело останавливаясь. Сюй Гуй время от времени покупал новые игрушки, а Цинь Кан с удовольствием следовал за ним, разделяя его радость.

— Это тот самый «жирный наследный княжич», о котором все говорят?

— Точно он. Ох, бедняга, кого он опять обижает?

— Какой ужас. Говорю же, жизнь — штука несправедливая. Посмотри на того мальчишку, видно же, что его сильно притесняют, вон какой худой стал.

Группа зевак на углу улицы перешептывалась между собой. Цинь Кан расслышал каждое слово. Он посмотрел на мальчишку, что был совсем рядом, на его тонкую, почти прозрачную шею.

— Какой же я никчемный, — пробормотал он про себя.

Спустя мгновение Цинь Кан выдохнул, прогоняя наваждение, потер свои пухлые ладони и огляделся, пытаясь найти Сюй Гуя, который успел уйти вперед. Он не особо волновался — Сюй Гуй и раньше частенько убегал в поисках забавных вещиц.

— Каштановые пирожные, кому каштановые пирожные... — Торговец прошел мимо. Сюй Гуй сидел на ступенях полуразрушенного дома и неспешно ел лакомство. Судя по всему, когда-то этот дом принадлежал весьма знатному семейству: у дверей даже стояли обветшалые каменные воины.

http://bllate.org/book/27426/3331469